Я шла сквозь кромешную тьму и почему-то знала, что это не из-за недостатка света, а скорее из-за того, что не на что смотреть. Мои ноги проносились по воде, достаточно высокой, чтобы обволакивать пальцы, звук был нежным и странно успокаивающим. Несмотря на то что в бесконечной пустоте вокруг меня невозможно было понять, продвигаюсь ли я хоть сколько-нибудь значимо, я продолжала идти вперед, чувствуя, что приближаюсь к... тому месту, где мне нужно быть.

Через триста сорок три шага я остановилась, почувствовав гул электричества и что-то еще. Не физическое ощущение, а эмоцию, почти как... пустота? Одиночество?

Медленно повернувшись, я встретилась взглядом с чем-то знакомым.

Лозы с шипами, созданные из молний, спутались в колонну, электричество каждой лозы было черным в своей основе с фиолетовыми светящимися краями. Инстинктивно я сделала шаг вперед, и небольшая часть лоз сдвинулась, шипы зазвенели друг о друга десятками маленьких электрических щелчков. В паутине столба образовалось окно, и я заглянула в него, чтобы увидеть знакомую девушку, обнаженную, но изящно прикрытую некоторыми из обвивающих ее лоз. Она выглядела так же, как я видела ее раньше, — фарфоровая кукла с вороными локонами, спадающими до бедер, закованная в цепи и бережно удерживаемая лианами-молниями. Мое внимание привлекло то, что на этот раз ее глаза уже были частично открыты.

Один глаз был алого цвета, а другой лазурного. Ее зрачки-полумесяцы были расфокусированы. Она выглядела почти как спящая, а ее рот слегка шевелился, как будто она что-то говорила. Я подошла ближе к ее тюрьме, напрягая слух, пока приближалась.

П.П. Надеюсь, все знают произношение англ букв.

"Kanashī", — пробормотала она, ее тихий голосок был бархатно мягким. "Sabishī. Kowai. Mou... gaman dekinai..."

Грустно. Одиноко. Страшно. Я больше не могу этого выносить...

Я моргнула, узнав японский. Более того, я узнала свой собственный голос, но что-то в нем было другим. В нем был едва заметный полутон, басовитый гул, который придавал ему неестественную тяжесть.

Я сглотнула, на мгновение уставившись на девушку, прежде чем набраться смелости и заговорить.

"Nande? Doushita no?" Почему? Что случилось? спросила я ее, мое горло сжалось, так как я каким-то образом уже знала, каким будет ответ.

Она моргнула, ее глаза медленно открывались все шире по мере того, как она, казалось, просыпалась, ее взгляд приобрел блеск фокуса, когда она увидела меня. Она мягко, скорбно улыбнулась мне. Медленно вдохнув, она открыла рот и...

"Май?" — внезапно прервал мягкий, обеспокоенный голос Джи-Ву, и мгновение разбилось вдребезги.

Мои глаза распахнулись и встретились с тусклым светом незнакомой обстановки. Я резко поднялась, задыхаясь, сердце колотилось. Пот стекал по моему лбу, а все тело сотрясалось от адреналина. Я чувствовала, как мой разум мчится слишком быстро, чтобы хоть одна мысль могла стать связной, поэтому я заставила себя сделать глубокий вдох, замедляя дыхание, пока не начала ориентироваться.

Я лежала в алькове казармы охранников, тонкая перегородка была задвинута. Меня накрыли слои одеял — больше, чем я помнила, когда укрывалась, — и я вздрогнула, когда прохладный воздух обдал меня через мою теперь уже непокрытую одежду.

Что это было? Сон? Нет... Та комната, девушка, похожая на меня, и эти шипы... Я помню их... еще с тех пор, когда только создала свой контракт. Хотя почему я не помнила до сих пор?

Я нахмурилась, мои мысли вдруг резко оборвались.

Подожди, что именно я вспомнила? Что я только что...

"Май, ты в порядке?" спросила Джи-Ву из-за перегородки. "Мне показалось, что я слышала, как ты там металась".

"Эм... да", — ответила я, поспешно расчесывая волосы и проверяя себя. "Просто... плохой сон".

В этот момент я вдруг вспомнила, как заснула. Паника охватила меня, даже когда глубокий румянец согрел мое лицо. Часть меня не могла поверить, что я позволила себе так рассыпаться, и я слишком хорошо понимала, как сильно я извинялась, пока Джи-Ву пыталась меня утешить.

Еще хуже было выражение ее лица, когда я не сумела удержаться от того, чтобы не вздрогнуть от ее прикосновения.

"Это понятно", — ответила Джи-Ву, не обращая внимания на мое внутреннее смятение. "Когда все это закончится, ты, возможно, захочешь поговорить об этом с врачом, и бумаги, которые мы тебе дадим, могут помочь".

Наступило неловкое молчание, как будто Джи-Ву что-то обдумывала, но потом она просто испустила долгий вздох.

"Май, мы можем немного поговорить?"

Я поморщилась. Потянувшись к рюкзаку, я достала свою повязку из того места, где, как я смутно помнила, хранила ее перед сном. Натянув ремешки на каждое ухо, я в последний раз проверила себя, чтобы убедиться, что выгляжу хотя бы частично презентабельно. Затем я сделала глубокий вдох и открыла перегородку.

Джи-Ву стояла в нескольких шагах от меня, и что-то в ее напряженной, вынужденной улыбке заставляло мои нервы быть на пределе. Я почувствовала, как дыхание перехватывает в горле, и решила просто кивнуть ей. Селена сидела на полу рядом с ней и смотрела вверх, плавно покачивая хвостом. Просто увидев ее рядом, я почувствовала себя спокойнее, и паника потеряла свою остроту. Мой взгляд вернулся к Джи-Ву, когда она провела рукой по волосам и вздохнула.

"Май, мне очень жаль, что приходится просить тебя об этом. Мне бы хотелось, чтобы у тебя было время разобраться с тем, что ты пережила, но сейчас происходят... события, и нам очень пригодится любая помощь, которую мы можем получить. Так что... если ты не против, я надеялась, что смогу задать тебе несколько вопросов о том, что ты видела в торговом центре с твоим другом".

Я почувствовала, как расслабляюсь, и мое дыхание вырвалось наружу в виде облегченного вздоха. С этим можно было смириться, особенно если учесть, что я ожидала этого разговора еще раньше. Если она не собиралась поднимать тему моего маленького срыва, то я была более чем счастлива потакать ей. К тому же у меня было более чем достаточно времени, чтобы прокрутить в голове историю для прикрытия.

Кивнув Джи-Ву, я начала извлекать себя из одеяла. По мере того как я это делала, я все отчетливее понимала, как сильно у меня все болит. Вся правая сторона моего тела болела, а мышцы ног чувствовали себя некомфортно туго. Тем временем моя лодыжка пульсировала в линии тупого жара. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания, сунув ноги в тапочки, которые оставила за дверью алькова. Когда я встала, то сделала это медленно, заставив себя поморщиться, когда жар в лодыжке принял болезненную остроту.

"Тебе нужно еще обезболивающее?" спросила Джи-Ву. "То, что я давала тебе раньше, уже должно было перестать действовать".

"Нет, спасибо", — покачала я головой, проверяя свой вес еще немного. "Я в порядке".

Джи-Ву выглядела не совсем убежденной, но не стала настаивать на своем. Я на мгновение заколебалась, прежде чем повернуть обратно к спальному алькову. Я взяла свой рюкзак и надела его, не желая оставлять его без присмотра. Джи-Ву, похоже, это не беспокоило, она лишь наклоном головы показала, чтобы я следовала за ней.

Когда мы вышли из барака, я поняла, что есть еще одна вещь, о которой я должна позаботиться, и остановилась на месте.

"Эм..." заикнулась я, оглядываясь по сторонам. "Могу я воспользоваться ванной, прежде чем мы начнем?" Джи-Ву моргнула, затем кивнула, указывая мне за спину.

"Конечно. Вниз по этому коридору, четвертая дверь слева. Все комнаты помечены, так что все должно быть достаточно очевидно. Когда закончишь, найди комнату с надписью "Командный центр". Это первая комната в этом коридоре перед входной зоной. Несколько раз сильно постучи в дверь, и мы тебя впустим".

Я благодарно кивнула и повернулась, чтобы следовать ее указаниям. Селена поскакала за мной, а я, не торопясь, смотрела на нее. Почему-то мне казалось, что я хочу спросить ее о чем-то… чем-то о сне? Чем больше я пыталась ответить на этот вопрос, тем больше он ускользал от моего сознания. Судя по тому, как я отреагировала, когда Джи-Ву разбудила меня, мне приснился кошмар.

Что было совершенно непримечательно, так о чем же именно я хотела спросить Селену?

Нахмурившись, я бросила на нее еще один взгляд. Мне ничего не пришло в голову, и я мысленно пожала плечами. Возможно, это было пустяком, но наблюдение за тем, как Селена прыгает рядом со мной, навело меня на неожиданный вопрос.

"Итак..." подумала я про себя. "Как долго ты вообще можешь оставаться в проявленном состоянии?"

[Зависит от того, сколько маны ты потратила на мое проявление, но общее ограничение по времени — один час. Однако, когда твоя мана исчерпана, я могу использовать то, что ты регенерируешь, чтобы поддерживать себя в проявленном состоянии. Я взяла на себя смелость сделать это, пока ты спала. Не забывай, что я также могу появиться в твоем видении как просто иллюзия, хотя это можно будет отличить по тому, что моя форма будет казаться полупрозрачной].

"Понятно", — кивнула я. "Это много информации, чтобы принять ее сразу... но я думаю, что теперь, когда мы в безопасности, у нас есть много времени, чтобы ты научила меня всему".

Хвост Селены взвился вверх. [После того как офицеры зададут свои вопросы, я думаю, будет лучше ввести тебя в курс дела относительно тех вещей, которые ты позволила мне утаить от тебя. Кроме того, мы можем начать обсуждать множество других важных вещей, таких как кодовое имя твоей Девочки-волшебницы, как тратить очки статов, а также возможные хранилища, гримуары и навыки, которые тебе могут понадобиться! И это еще не говоря о таких вещах, как ежедневные, еженедельные и ежемесячные квесты, а также награды, которые ждут тебя по окончании Узурпации! Тебе предстоит сделать столько покупок!].

В голосе Селены звучало заразительное веселье, которое заставило меня улыбнуться, и я почувствовала, что начинаю немного радоваться перспективе. Мне всегда нравилось планировать подобные вещи в видеоиграх, прикидывая, какой "билд" лучше всего подойдет для персонажа, за которого я играю. Было странно думать о своем будущем в таких терминах, но в каком-то смысле... это делало меня счастливее. Представляя себя не тем, кем я была, а каким-то игровым протагонистом, все казалось гораздо более... веселым? Захватывающим? Я не была уверена в правильности этого слова, но от него у меня в животе что-то затрепетало.

Все, что мне нужно было сделать, — это сначала ответить на несколько вопросов. Потом я могла проводить столько времени, сколько хотела, разговаривая с Селеной.

Я без проблем нашла ванную и осветилась. Я могла бы потратить немного времени на то, чтобы сделать свои волосы менее беспорядочными, но решила просто намочить некоторые непокорные части. Это не было тем, что меня волновало, но я решила, что не помешает уделить немного внимания своему внешнему виду.

Чувствуя себя посвежевшей и немного более уверенной, я вышла из ванной и отправилась на поиски командного центра. Указания Джи-Ву упростили задачу, а табличка на двери убедила меня в том, что я нашла нужную комнату. Я постучала в дверь, приложив немного силы, как мне сказала Джи-Ву.

Дверь открылась, явив Джи-Ву. Она улыбнулась мне, жестом приглашая войти. "Присаживайся, где тебе удобно. У нас вся комната в твоем распоряжении".

Комната, о которой идет речь, на первый взгляд была довольно простой. В ней стоял длинный конференц-стол со стульями по всей длине. В дальнем конце стоял стол и стул, обращенный к стене из мониторов и дисплеев, все они были выключены, кроме одного в центре, на котором отображалась запись с камеры, ведущей в коридор Убежища.

Мой взгляд скользнул мимо всего этого к человеку, который сидел за столом для совещаний, и я узнала в нем пожилого офицера с волосами цвета соли и перца. Он кивнул мне, жестом указав на одно из кресел напротив себя. Я слегка поклонилась в ответ, после чего подошла и села, положив рюкзак на свободный стул рядом с собой. К моему удивлению, Джи-Ву заняла оставшееся свободное место рядом со мной, одарив меня быстрой улыбкой. Селена тем временем просто запрыгнула на стол, и я подавила ухмылку, когда она несколько раз покрутилась вокруг себя, прежде чем сесть.

"Я сержант О'Мэлли, — начал мужчина напротив стола, как только я селa, — и для начала я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты решила поговорить с нами. Я знаю, что это нелегко, но могу заверить тебя, что на это есть веская причина".

Я нахмурилась при этих словах, но в ответ лишь кивнула. Я не была уверена, что именно он имел в виду, но решила не спрашивать. Селена отреагировала не менее любопытно, слегка наклонив голову.

"Итак, для начала я хочу спросить, знакома ли ты с Законом о выживании при узурпации?" спросил сержант О'Мэлли.

"Он... защищает людей от действий, которые они предпринимают, чтобы пережить Узурпацию", — начала я, нахмурившись. Я пыталась вспомнить, чему меня учили на занятиях. "Я полагаю, там более или менее сказано, что действия, которые в противном случае могут быть незаконными, могут быть санкционированы, если будет установлено, что это разумная мера, используемая для выживания в Узурпации, сэр".

Сержант О'Мэлли кивнул, слегка приподняв брови. Именно этот закон был частью причины, по которой я чувствовала себя так комфортно с моей ловушкой из винного магазина ранее. Теоретически, нечто подобное можно было бы защитить законом, и счет за ущерб будет оплачивать правительство Аркадии. Это не вселяло в меня полной уверенности, учитывая, что я знала, насколько скользкими были законы в реальности, но Селена тогда заверила меня, что если все остальное не получится, то мой статус Девочки-волшебницы даст мне иммунитет.

"В основном верно", — согласился сержант О'Мэлли. "Причина, по которой я об этом говорю, заключается в том, чтобы ты знала, что, что бы ты ни сделала, я почти наверняка могу гарантировать тебе, что это будет считаться законным. Например, ледоруб, с которым ты пришла. Я почти уверен, что ты не пришла в торговый центр с ним, а значит, тебе пришлось… э, реквизировать его. Что-то вроде этого — не проблема".

Я почувствовала, как раскраснелись мои щеки. Я почти совсем забыла, что брала его, и хотя кража была такой мелочью по сравнению с поджогом магазина, это все равно заставило меня покраснеть.

“Я…"

"И последнее", — мягко прервала меня Джи-Ву. "Обычно такие разговоры должны вестись в присутствии твоих родителей или даже адвоката. Я хочу подчеркнуть, что это не формальное интервью, и все, что ты скажешь, не будет записано или официально сообщено. Единственная цель этого разговора — выяснить, какие там условия и какую тактику ты использовала, чтобы выжить. Ты поняла?"

Любопытство во мне приобрело тревожный оттенок, что-то в голосе Джи-Ву придало ее словам мрачный оттенок, но я просто кивнула в ответ. Я взглянула на Селену, чьи хвосты почти полностью перестали двигаться.

"Селена, ты знаешь, что происходит?"

[Я так не считаю... В связи с этой Узурпацией было несколько нарушений, но я посчитала, что их обсуждение не имеет отношения к твоему непосредственному выживанию. Теперь, когда ты в безопасности, у меня появились подозрения. Если хочешь, я могу проанализировать данные на главном компьютерном терминале здесь, пока тебя допрашивают].

"Ты можешь взламывать компьютеры?" Я удивленно моргнула.

[Как Фамильяр, я разделяю уровень доступа, который ты имеешь как Девочка-волшебница. Я способна взаимодействовать с большинством магических систем. Поскольку Убежище принадлежит правительству Аркадии, у меня должен быть почти полный доступ к его информации].

"О... тогда, пожалуйста, выясни, что происходит".

Без дальнейших комментариев Селена перепрыгнула через стол и села на парту в дальнем конце комнаты. Краем глаза я наблюдала, как ее хвосты вытянулись к поверхности стола, а затем прошли сквозь нее. Ее поза слегка напряглась, а главный монитор с записью с камеры на миллисекунду замерцал. Офицеры не подавали никаких признаков того, что знают об этом, лишь пристально смотрели на меня.

"Если есть что-то, чем ты хочешь поделиться с нами ", — бесстрастно продолжила Джи-Ву. "Просто добавь "гипотетически" перед тем, как сказать, что ты сделала. Я не совсем уверена, что это действительно так, но не может же быть это во всех телешоу, если оно не работает, верно?"

Сержант О'Мэлли издал забавный смешок, а я слабо улыбнулась, хотя и не была уверена, о чем она говорит.

"Да, мэм", — ответила я, устраиваясь в кресле чуть удобнее, поскольку атмосфера расслабилась.

"Ну тогда", — сержант О'Мэлли на секунду взглянул на Джи-Ву, прежде чем уделить мне все свое внимание. "Почему бы нам не начать с самого начала. Не стесняйся, бери столько времени, сколько тебе нужно".

Я кивнула и начала рассказывать свою отрепетированную историю, начиная с того, как меня разлучили с Лили. К моему удивлению, меня остановили почти сразу.

"Минутку", — сказал сержант О'Мэлли. "Ты сказала, что прибыла сюда со своим классом?"

"Да, сэр. Это была экскурсия для всего моего класса".

"И вы все были на третьем этаже?"

"Да, сэр. Мы планировали спуститься вниз по ходу дня".

Сержант О'Мэлли и Джи-Ву переглянулись, и я почувствовала, что напряглась, когда между ними промелькнуло что-то невысказанное. Мгновение спустя они снова повернулись ко мне и кивнули.

"Пожалуйста, продолжай".

После минутного колебания я так и сделала. Когда я перешла ко всей подготовительной работе, которую я проделала в спортивном магазине, я заметила, как брови Джи-Ву поднялись, и даже сержант О'Мэлли выглядел смутно впечатленным, несколько раз кивнув. Затем я дошла до своей первой встречи с Анафемой.

С этого я и начала свое редактирование. Единственная часть, которая действительно изменилась, — это то, что Анафема действительно причинила мне вред. Вместо этого, как только она набросилась на меня, я сделала удачный удар ледорубом и убила ее прежде, чем она успела что-то сделать. В остальном я мало что оставила без внимания. Ни ее причудливый зазубренный хвост, ни ее блестящий черный панцирь, ни языке миноги, ни ее злобные когти, ни...

"Май?" Джи-Ву мягко прервал его. "Тебе нужно сделать перерыв?"

Я удивленно подняла глаза, внезапно осознав, как крепко мои кулаки сжаты на столе. Я чувствовала, что дрожу, и на моем лбу даже образовалось несколько пятен пота. Быстро опустив руки на колени, я отрывисто покачала головой.

"Н-нет. Извините", — я опустила взгляд на стол.

"Не стоит", — ответил сержант О'Мэлли, его гранитный твердый голос как-то успокаивал. "Эти подробности о существе могут оказаться чрезвычайно полезными".

Я снова нахмурилась, и на этот раз я не потрудилась скрыть это, глядя в явном замешательстве. Почему все это должно иметь значение? Он же не сражался с ними, так почему его должны волновать эти вещи?

"Пожалуйста, продолжай, — настаивал он, — и не упускай никаких подробностей о том, какие виды Анафемы ты видела и что они делали."

"Я..." начала говорить я, но тут же запнулась. В каком-то смысле это было не мое дело, да и неважно, учитывая, что Селена сможет рассказать мне все, что я захочу, после того как все закончится.

Не обращая внимания на сжимающийся узел в животе, я продолжила, опустив несколько ключевых элементов. У меня никогда не было оружия, я никогда не сталкивалась с одинокой гончей, которую отвлекла, а все остальное — это в основном я, крадущаяся вокруг. Когда мне нужно было оставить Брайана в комнате охраны на втором этаже, я сказала, что пошла разведать обстановку и обнаружила кучу Анафемы вокруг основной зоны, ведущей к Убежищу. Я не спеша объяснила каждый тип и обнаружила, что они согласно кивают.

"Когда я увидела их всех, то поняла, что проскочить мимо будет невозможно, поэтому..." Я почувствовала, что сбиваюсь. Черт возьми, я знала, что не попаду в неприятности, но это не остановило тревогу, покалывающую мои нервы.

"Г-гипотетически", — начала я, глядя в стол. "Я могла бы собрать кучу будильников и завести их в магазине, чтобы сделать отвлекающим маневром".

Я подняла взгляд, чтобы оценить их реакцию, но они не выглядели обеспокоенными.

"И... гипотетически, это мог быть магазин с множеством дорогих вещей внутри, которые они бы разбили, когда начали искать сработавшую сигнализацию".

Опять же, никакой реакции.

"Также гипотетически это мог быть винный магазин, и я могла заранее разлить несколько бутылок".

Теперь они выглядели слегка растерянными, но все еще не особенно расстроенными, поэтому я решила просто пойти на это.

"И я могла бы бросить зажигалку в магазин, когда все они собрались внутри. Г-гипотетически".

Они уставились на меня пустыми глазами, и я затаила дыхание.

Затем Джи-Ву разразилась хохотом, а сержант О'Мэлли лишь покачал головой с небольшой улыбкой, играющей на его лице. До этого момента я не знала, что мое лицо может пылать от смущения, и поэтому предпочла промолчать, пока Джи-Ву контролировала свой смех.

"Ну", — сказала она, сверкнув глазами. "Гипотетически, если бы ты так поступила, это было бы вполне в пределах разумного. Полагаю, это возымело желаемый эффект?"

Я с облегчением кивнула. "Да, мэм. Десять или около того Анафем, которых заманили в магазин, умерли. Одна из ос, правда, сумела выбраться и перед смертью выстрелила жалом в мою ногу. Так я получила ранение".

Подсунуть туда маленькую ложь было не так уж сложно. Я решила, что, скрыв немного правды, в которой мне было стыдно признаться, будет сложнее ее заметить, и никто из офицеров, похоже, не придал этому значения.

"После этого было просто возвращение к Брайану и доставка его в Убежище", — пожала я плечами. "Вот и все".

Сержант О'Мэлли откинулся на спинку стула, задумчиво почесывая подбородок. Сама Джи-Ву, казалось, протрезвела, ее улыбка угасла, когда она посмотрела на него. Я рискнула взглянуть на панель управления, и мои глаза расширились, когда я увидела Селену, сидящую там лицом ко мне. Ее голова и все хвосты были опущены, она выглядела пораженной.

"С-Селена? Что случилось?"

[Это... спроси их, что именно происходит. Стоит посмотреть, чем они готовы поделиться, и я считаю, что более личное объяснение может быть лучше].

Это заставило меня поднять брови, так как во мне зародилось беспокойство. Я оглянулась на двух офицеров, оба выглядели погруженными в раздумья. Поборов нервы, я сделала быстрый вдох.

"Не могли бы вы... Не могли бы вы объяснить мне, что происходит? Все это не кажется... правильным. По тому, как вы все обрисовали, кажется, что что-то происходит".

Сержант О'Мэлли поморщился, бросив взгляд на Джи-Ву. Прикусив губу, она кивнула ему, и он испустил усталый вздох.

"Я расскажу тебе кое-что, потому что ты заслуживаешь знать, но мне нужно твое обещание, что ты не будешь распространять это по всему Убежищу", — серьезно сказал он.

Я кивнула, и у меня перехватило дыхание от внезапной напряженности в его голосе. Я не была уверена, почему именно я заслуживаю того, чтобы меня обо всем информировали, но полагала, что это станет ясно с объяснением.

"Ладно...", — вздохнул он. "Думаю, самый простой способ объяснить это — начать с самого начала. Когда началась Узурпация, помнишь ли ты сообщение о том, что источник питания поврежден?"

Казалось, это было целую вечность назад, но я смутно помнила, что сообщение появилось сразу после выключения света. Я кивнула, и он продолжил.

"Источник питания, о котором оно говорило, — это генератор маны маготехнологии. Насколько я понимаю, генераторы расставлены по всей Аркадии, и именно они питают станции экранирования — то, что не позволяет Анафеме открывать порталы и создавать зоны Узурпации практически без предупреждения. Конечно, они все еще могут открывать свои разломы, но это значительно усложняет им задачу. Любые порталы, которые они открывают, также намного слабее, а значит, они не могут сразу же отправить туда своих сильнейших монстров".

"Весь остров покрыт экранирующими станциями", — добавила Джи-Ву. "Хотя они и могут пробить щиты, чтобы сделать разлом, но это займет у них много времени, а мы можем предупредить об этом за час".

"Но в этот раз было только десятиминутное предупреждение", — нахмурилась я.

Они мгновение смотрели друг на друга, затем О'Мэлли пожал плечами.

"На это есть причина... но мы перейдем к ней через секунду. Пока же важно отметить, что генератор, дающий энергию на станцию экранирования, внезапно остановился. Мы думаем, что причина этого в том, что генератор также отвечает за питание Убежищ во время Узурпации. Мы не знаем, почему именно, но думаем, что когда Убежища начали включаться и потреблять больше энергии, компьютер, отвечающий за генератор, должно быть, решил, что в него вмешиваются, и активировал аварийное отключение."

"Самая большая проблема, которую это вызвало, заключается в том, что защитные станции зависят от маны, магической энергии генератора", — сказала Джи-Ву, постукивая по столу в медленном ритме. "Поэтому, когда генератор вышел из строя, отключилась и станция экранирования. Это позволило Анафеме начать открывать свои порталы раньше, как ты заметила, когда отключилось электричество. Нам также сказали, что когда генератор запустил аварийное отключение, это вызвало всплеск маны, который и отключил питание торгового центра и переключил его на резервные источники. Пока все понятно?"

"Да, мэм... Но я не понимаю, в чем проблема".

"Генератор маны" также должен питать Убежища. Он посылает ману на станцию экранирования, которая затем передает ее в убежища. Обычно отключение генератора не является проблемой, так как Убежища могут просто черпать энергию из городской энергосети. Вот почему это убежище не находится в каком-то аварийном режиме питания. На самом деле в самих Убежищах есть собственные батареи, которые служат еще одним резервом, на всякий случай. Проблема... в том, что убежище номер три инициировало свой аварийный щит".

Моя бровь поднялась в замешательстве. С чего бы это...?

"Щит прикрывает не только двери", — спокойно объяснил сержант О'Мэлли. "Он окутывает все убежище миллиметровым тонким пузырем, прорезая весь материал вокруг убежища. Как я понимаю, он предназначен для защиты от Анафемы, проникающей внутрь с любого угла, но это также означает, что убежище полностью отрезано от внешнего мира. Линии электропередач, воздух и все остальное должны обеспечиваться убежищем и его батареей".

Джи-Ву встретила мой взгляд, и ее рука потянулась ко мне на полпути к столу.

"Май, аварийный щит требует много энергии, чтобы оставаться активным", — медленно произнесла она. "Обычно сама экранирующая станция берет на себя питание аварийных щитов, когда они активируются, но наша отключена. Это значит, что щит третьего Убежища получает всю свою энергию из его сети, опустошая внутреннюю батарею с угрожающей скоростью. Та самая батарея, которая отвечает за переработку воздуха и все остальные функции жизнеобеспечения в Убежище."

Осознание обрушилось на меня, как удар молота, и низ моего желудка опустился. Я чувствовала, как сердце колотится в горле, когда в голове промелькнуло улыбающееся лицо Лили. Оттолкнув все это, я попыталась сформировать связную мысль.

"А что будет, когда у них кончится энергия?" спросила я.

"Щит опустится, и Убежище использует последнюю энергию, чтобы открыть свои двери", — сержант О'Мэлли закрыл глаза. "По оценкам нашего компьютера, у них осталось чуть меньше четырех часов".

"Разве к тому времени Узурпация не закончится? Уже прошло почти пять часов, так что разве не должно...?" Я остановилась, увидев, что О'Мэлли медленно качает головой.

"Обычно да, Девочки-волшебницы к тому времени уже должны были урегулировать ситуацию. Даже если бы это было не так, МС, магические солдаты, смогли бы провести экстренную эвакуацию. Но этого не произойдет по той же причине, по которой мы получили лишь десятиминутное предупреждение перед этой Узурпацией".

"Эта Узурпация не локализована, Май", — сказала Джи-Ву, ее глаза встретились с моими. "Вот как Анафема смогла так быстро открыть свои разломы. Они атаковали несколько точек по всему городу, чтобы снизить эффективность защитных станций. Вместо того чтобы пробивать одно конкретное место, они, по сути, пытались атаковать везде одновременно, чтобы перегрузить городскую сеть щитов. И это сработало".

Джи-Ву сделала небольшой вдох, как бы закаляя свои нервы, прежде чем продолжить.

"По состоянию на пять часов назад десятки областей по всему острову Аркадия были узурпированы из реальности, и все до единой Девочки-волшебницы и солдаты уже заняты борьбой за возвращение контроля".

Медленно я почувствовала, как еще глубже опускаюсь в кресло, слишком ошеломленная, чтобы говорить.

"Звучит плохо, и, наверное, так оно и есть", — сержант О'Мэлли беспомощно пожал плечами. "Используя здешнее коммуникационное оборудование, мы смогли связаться со штабом обороны города и поговорить обо всем этом с Магическим Хранителем. Он заверил нас, что ситуация под контролем, если не сказать немного хаотична. Они уверены, что смогут отбить атаку, но на это им потребуется время".

[Это совпадает с моим анализом, хотя у меня нет доступа к ситуации в целом], — подхватила Селена. [Аркадия — это база для магических солдат, которые получают свое снаряжение непосредственно от Хранителей, то есть многие из них расквартированы здесь. Кроме того, что их численность подавляющая, десятки Девочек-волшебниц называют Аркадию своим домом. Прорвавшись через систему двойного барьера Аркадии, ты убедишься, что произошедшие узурпации имеют относительно низкую интенсивность. Существуют даже планы на случай подобных сценариев].

Точно... Иногда было трудно вспомнить, что Аркадия была одним из семи островов-убежищ, созданных самим Зенитом. Город представлял собой буквальное убежище, занимающее большую часть острова, и в нем жили люди из Северной Америки, Индонезии, Японии, Южной Кореи и Океании. Я не была слишком уверена в том, сколько людей живет в Аркадии, но знала, что даже самый маленький из городов-убежищ мог похвастаться населением более пятидесяти миллионов человек, что говорило о том, насколько безопасным был город, когда Анафема активно нападала на крупные города.

То есть в том, что Анафему отбивают от них, есть смысл, если это действительно не какой-то огромный кризис...

"Если все под контролем, — начала я, пытаясь разобраться в ситуации, — почему они не могут послать спасателей для эвакуации из Убежища?"

"Генератор щита", — покачал головой сержант О'Мэлли. "Когда он вышел из строя, это было похоже на звон обеденного колокола для Анафемы. Они ожидали узурпировать защищенную зону, а вместо этого внезапно получили относительно свободный доступ. Воспользовавшись случаем, они тут же начали открывать разломы по всему периметру зоны, превратив ее в своего рода плацдарм для себя. Они продвигаются наружу, не давая никому прийти к нам на помощь. Как мне сказали, сейчас все заняты тем, что пытаются не дать им расширить зону контроля или потушить другие Узурпации, пока они не превратились в проблемные зоны и не растянули ресурсы еще больше."

"Единственное спасение в этой ситуации", — сказала Джи-Ву. "То, что мы находимся в самом центре, а Анафема сосредоточена на создании своего периметра и распространении наружу. Теоретически в торговом центре должно быть относительно немного Анафемы, да и они не должны быть настолько сильны. Во всяком случае, если они посылают своих лучших бойцов сражаться на передовой".

"Именно поэтому нам и нужно было поговорить с тобой", — со вздохом сказал сержант О'Мэлли. "Нам нужно было знать, какие виды Анафемы ты видела и как они себя вели, потому что, пока никто не может пробиться к нам, у нас есть приличные шансы самим разрешить эту ситуацию". Теперь, когда прошло несколько часов, в непосредственной близости должно остаться всего несколько Анафем, а все, что есть, — это отбросы. Это дает нам реальный шанс послать кого-нибудь пробраться к генератору и включить его".

"Я знаю, что тебе, наверное, тяжело все это слышать, — мягко добавила Джи-Ву, — но я обещаю тебе, что мы сделаем все возможное, чтобы спасти твоих одноклассников и всех остальных в их Убежище. Благодаря тому, что ты нам рассказала, у нас есть еще больше шансов, чем раньше".

В голове промелькнули образы Анафемы, которую я видела до сих пор, и я почувствовала, как дыхание покидает меня. Закрыв глаза, я направила свои мысли на Селену, пока внутри меня нарастала тошнота.

"Селена, если они столкнулись с Анафемой..."

[Обычное оружие все еще способно убить Анафему, но ему не хватит той останавливающей силы, которой обладают твои пули из Серебрянного проклятия. Вероятность того, что они получат ранение, прежде чем убьют анафему, значительно выше. Против чего-то большего, например гориллы, с которой ты столкнулась, им будет крайне сложно уложить ее, не задев жизненно важные области].

Я покачала головой. Их план... не то чтобы в нем было что-то плохое, но это лишь потому, что лучшего просто не было. Он почти полностью полагался на удачу и скрытность, и если бы они столкнулись с Анафемой, то должны были бы победить как можно быстрее, не получив никаких травм. Однако с обычным оружием насколько это вероятно? А если они все-таки получат ранение, каковы шансы, что это будет травма, от которой они смогут просто отмахнуться и продолжить путь? Даже если бы они добрались до генератора и включили его, им все равно пришлось бы пробираться всю дорогу обратно.

Нет. Все это делалось ради спасения сотен людей, но это не меняло того факта, что то, о чем они говорили, было не менее чем самоубийственной миссией.

Для них, по крайней мере.

"Селена, насколько больше шансов у этого плана, если бы я была единственной, кто пошла?"

[Сам их план основан на здравом рассуждении, а учитывая преимущества Девочки-волшебницы, даже не имея доступа к защите, которую обеспечивает твоё Астральное одеяние, я уверена в успехе. У тебя не только лучшее оружие, доступ к различным средствам первой помощи и дополнение, дающее тебе невероятные боевые возможности, но и я смогла бы разведать обстановку. Даже если бы ты не смогла завершить миссию, я вижу очень мало обстоятельств, при которых ты не смогла бы отступить, если бы я обнаружила что-то непреодолимое].

Я открыла глаза и почувствовала странное спокойствие, пока обдумывала свои мысли. Нахлынувшие на меня тревога и страх не исчезли, а лишь осели в желудке и нервах низким, ноющим эхом. Это было знакомое ощущение, чувство тонко завуалированной опасности и подготовка к тому, чтобы добровольно войти в нее. С этим нелегко было смириться, никогда не было, но не было смысла мучиться из-за этого, когда все было так, как было.

Кроме того, когда я думала обо всех этих людях в Убежище, таких, как Лили или сестра Брайана, какой у меня был выбор? Теперь я была Девочкой-волшебницей, даже если у меня не было всех доступных причудливых инструментов. Наличие Селены, которая могла разведать обстановку, уже было огромным преимуществом, и это еще без учета того, что я могла просто призвать все, что мне может понадобиться, если возникнет проблема. Конечно, это будет стоить очков, но у меня их было больше сотни, которую я могла потратить только на подготовку.

Все это казалось немного сюрреалистичным. Я боролась за то, чтобы попасть в Убежище, пытаясь просто выжить. Даже стать Девочкой-волшебницей было не очень-то просто, когда альтернативой была смерть. И все же я была здесь, собираясь предложить план, который заставил бы меня снова выйти навстречу опасности.

Но, возможно, это тоже не было большим выбором, не тогда, когда альтернативой было отпустить кого-то на то, что вполне могло стать его смертью, и не тогда, когда это могло означать смерть сотен людей.

И не тогда, когда это означало потерю единственного друга.

"Хорошо", — мягко сказала Джи-Ву. "Еще раз спасибо, что поделилась с нами, Май. Я знаю, что ты, наверное, сейчас переживаешь за своих одноклассников, но у нас действительно есть хороший шанс спасти их. Сейчас я отведу тебя обратно в казарму. Надеюсь, ты сможешь еще немного отдохнуть, а я обещаю сообщить тебе, как только у нас появятся какие-нибудь новости".

"Можно мне… минутку?" спросила я.

Джи-Ву, не задумываясь, кивнула, и я сделала медленный, успокаивающий вдох.

"Селена. Я хочу быть тем, кто пойдет туда и перезапустит генератор маны. Это... нормально?"

[У меня нет возражений, но даже если бы они были, ты — Девочка-волшебница. Я — твой Фамильяр, призванный помочь тебе достичь всего, чего ты пожелаешь. Тебе не нужно мое разрешение, и я думаю, что ты можешь быть удивлена тем, как много полномочий дает тебе твой новый статус вне наших отношений].

"Точно..." сказала я, мысленно встряхнув себя. "Наверное, я все еще привыкаю. Но ты же не думаешь, что это глупый план или что-то в этом роде? Что мне не стоит так рисковать своей жизнью?"

[Рисковать своей жизнью — часть твоей новой работы, и делать это ради спасения других — лучшая причина, которая только может быть. Я также могу заверить тебя, что если бы я нашла что-то, что ты планировала, неоптимальным, я бы дала тебе знать. Громко. Возможно, с помощью фейерверков, если понадобится].

Я сдержала улыбку, мой взгляд метнулся туда, где Селена сидела на столе перед всеми компьютерными мониторами.

"Итак... как мне это сделать? Я должна буду сообщить им, что я Девочка-волшебница, очевидно, но..."

[В полиции существуют протоколы, защищающие личную личность Девочек-волшебниц в таких ситуациях, как эта] — объяснила Селена, запрыгивая на стол для совещаний и садясь между нами тремя. [Существуют также различные маготехнологии, которые следят за теми, кто может пытаться раскрыть подобные вещи, хотя я сомневаюсь, что все это имеет значение, учитывая, как хорошо вели себя эти двое до сих пор. Что касается того, как сказать им об этом, могу ли я предложить что-нибудь соответствующе драматическое?]

Я выслушала ее идею, мое лицо покраснело, но я все равно кивнула. Затем я медленно повернулась, смотря на Джи-Ву и сержанта О'Мэлли. Я не могла поверить, насколько сильно я нервничала, учитывая то, что планировала сделать позже. И все же по какой-то причине это вызывало у меня большее беспокойство, чем мысль о том, чтобы снова выйти на улицу и столкнуться с кучкой Анафемы.

"Сержант О'Мэлли, офицер О, я..." Я заикалась. "Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали, и... мне нужно еще кое-чем поделиться, но это должно остаться в тайне, насколько это возможно".

Сержант О'Мэлли нахмурил брови, а Джи-Ву теперь выглядела еще более растерянной. Тем не менее она кивнула мне.

"Конечно, Май. Как мы уже говорили, это не формальное собеседование или что-то в этом роде, так что, пожалуйста, поделись всем, что, по твоему мнению, может помочь".

Я кивнула головой в знак согласия. Затем, следуя указаниям Селены, я резко подняла руку над столом, нависнув над тем местом, где сидела Селена. Учитывая мой невысокий рост, даже с учетом того, что я сидела на стуле, это выглядело более чем нелепо, как высоко мне пришлось поднять руку, и я почувствовала, что краснею еще больше. Сделав глубокий вдох, я произнесла следующие слова так уверенно, как только могла.

"Выходи, Селена!"

К моему удивлению, на столе под Селеной появился фиолетовый свет, сформировавшийся в знакомый магический круг. Фиолетовые мотивы начали собираться, образуя вокруг Селены сияние, которое постепенно покрывало всю ее форму. Затем с интенсивной вспышкой света гептаграмма и свечение исчезли, оставив Селену сидеть в одиночестве и без изменений. Судя по тому, как сержант О'Мэлли и Джи-Ву вздрогнули и теперь смотрели на Селену широко раскрытыми глазами, я догадалась, что теперь они могут ее видеть.

Девять хвостов Селены медленно качались позади нее, каждый из них взмахивал самостоятельно с медленной, неземной грацией.

[Приветствую вас, — сказала Селена, и они оба снова вздрогнули. [Очень приятно познакомиться с вами обоими, и я благодарю вас за то, что вы так хорошо заботитесь о моей Девочке-волшебнице.]

Медленно Джи-Ву повернулась, чтобы посмотреть на меня, и тогда я поняла, что мне придется еще многое объяснять.

ЗАМЕТКА ОТ МИКАСАНЕ

Я пока только учу японский, но изо всех сил стараюсь тщательно изучать слова и фразы, которые использую. Также имей ввиду, что некоторые слова и фразы имеют несколько переводов, что делает ситуацию немного сложнее, чем "X означает Y". Учитывая это, если ты заметишь что-то ужасающе неправильное, не стесняйся, дай мне знать, и я посмотрю.

Истрия изменений:

(Обычный) тег удален из уведомлений о покупке предметов.

Описание книги изменено, с момента первого показа "Анафемы" прошел всего 21 год вместо 30.

Небольшие изменения в выборе слов Май в первых главах, чтобы они лучше соответствовали ее характеру. Частично изменено написание заглавных букв, многое еще в процессе.

Немного подредактировал предыдущие главы, но в основном сосредоточился на продолжении истории. Это может привести к некоторым несоответствиям в том, что пишется или не пишется с большой буквы. Я надеюсь все исправить и привести в соответствие до выхода следующей главы, но это не первоочередная задача.

Спасибо вам всем за любовь и поддержку, которую вы продолжаете оказывать этой истории! Хорошего дня!