Сержант О'Мэлли встал со стула и тут же отдал честь.

"Мисс", — почтительно произнес он, и я удивленно моргнула. Джи-Ву, похоже, поняла это секундой позже, повторив жест и оставив меня в замешательстве. Селена повернулась, глядя между мной и офицерами.

[Необходимо дать некоторые пояснения. Офицеры, боюсь, что моя Девочка-волшебница совсем новенькая, ее взяли на работу всего пять часов назад. Есть еще несколько нарушений, но можно с уверенностью сказать, что она невежественна в вопросах протокола и других аспектов бытия Девочки-волшебницы. Возможно, будет лучше отказаться от формальностей в пользу эффективности. Пожалуйста, присядьте, пока мы продолжим обсуждение].

Похоже, в мозгу Джи-Ву что-то щелкнуло, и ее рука опустилась от приветствия, когда она села обратно. Сержант О'Мэлли последовал ее примеру, нахмурившись, а я нервно поправила  себя на своем месте.

"Нарушения?" спросил сержант О'Мэлли, и Селена посмотрела на меня.

[Май], — начала она, и я каким-то образом поняла, что она посылает только мне свой голос. [Ты хочешь, чтобы я продолжала играть ведущую роль в этом деле? Если да, то как много ты хочешь открыть им?]

"Я не совсем уверена, что будет лучше", — подумала я в ответ. "Так что логичнее всего, если ты будешь вести. Что касается обмена информацией, то, наверное... Расскажи им все, что посчитаешь нужным? О том, что произошло в торговом центре, то есть".

Я поспешно добавила последнюю часть, вспомнив, как Селена упоминала о том, что у нее есть на меня всякая информация, полученная при изучения меня как кандидата в Девочки-волшебницы. Хотя я была уверена, что Селена не станет просто так выкладывать всю личную информацию, которую она собрала, я также не собиралась рисковать. Особенно когда я не была уверена в том, что именно она знает и что, по ее мнению, лучше для меня.

Голова Селены качнулась в мою сторону в знак одобрения, и у меня почему-то возникло ощущение, что она почувствовала общее направление моих мыслей. Она снова повернулась к двум офицерам.

[Да, нарушения, — подхватила она вопрос сержанта О'Мэлли. [В силу некоторых печальных обстоятельств Май не может использовать Астральное одеяние. Если стандартная процедура верна, то, полагаю, ты знаком с этим термином и его последствиями?]

Сержант О'Мэлли кивнул, в то время как глаза Джи-Ву расширились. "Подожди, но это значит..."

[То, что Май действительно сражалась с Анафемой без защиты и большинства своих улучшенных способностей, да, — раздраженно прошелестел один из хвостов Селены. [Кроме использования Врат для призыва материалов, в остальном она сражалась довольно обыденно. Более того, хотя история, которую она рассказала, в основном точна, один важный момент, который следует исправить, заключается в том, что в ловушку винного магазина попали не все Анафемы. Май осталась отбиваться от семи из них сама, да еще и с одинокой гончей до этого. На данный момент ее общее количество убийств Анафемы составляет шестнадцать, включая ту, которую она убила до того, как я заключила с ней срочный контракт, чтобы спасти ее от почти смертельной травмы. Боюсь, ее первый бой по защите Брайана прошел не так гладко, как сообщалось вначале].

Джи-Ву побледнела и повернулась, чтобы посмотреть на меня в ужасе. Даже взгляд сержанта О'Мэлли метнулся в мою сторону, его лицо напряглось. Не зная, что делать с таким вниманием, я опустила взгляд на стол. Я не совсем понимала, почему Селена решила рассказать им обо всем этом, и от напоминания о первой встрече у меня в животе завязался узел тошноты.

[Само собой, хотя Май еще неопытна и действует лишь с малой долей силы и практически без защиты, она все равно демонстрирует высокий уровень природного таланта, смелости и уникальную способность адаптироваться и выходить из ситуаций, поставленных перед ней].

Мои щеки начали гореть, когда я удивленно подняла глаза на Селену. Я знала, что она сильно преувеличивает мои способности, что без ее роли разведчика и советчика я бы ничего не добилась. И все же от ее слов в груди у меня разлилось тепло, и я слегка сдвинулась с места.

[Естественно, с учетом ужасности нынешней ситуации имеет смысл предложить свои способности. Мы с Май считаем, что твой план имеет приличные шансы на успех, но с некоторыми изменениями шансы на успех будут гораздо выше].

Сержант О'Мэлли почтительно кивнул. "Конечно, мисс Селена. Мы будем рады выслушать ваши рекомендации".

[Очень хорошо, — она сделала паузу, как бы собираясь с мыслями. [Во-первых, я бы рекомендовала связаться с командованием Хранителей и получить любую свежую информацию, которую мы можем получить].

"К сожалению, это невозможно", — ответил сержант О'Мэлли. "Как ты могла заметить, охрана этого Убежища сейчас недоукомплектована. Мы уже отправляли группу, чтобы попытаться перезапустить генератор, недалеко от начала узурпации. Ответственная за нее, сержант Прайс, была бывшим магическим солдатом и технически являлась офицером, ответственным за Убежище. Она оставила свою карту доступа, но этой карты недостаточно, чтобы задействовать коммуникационное оборудование".

Я удивленно подняла глаза от такого откровения. Если они уже посылали людей и никто из них не вернулся... нет, они говорили, что это было в самом начале Узурпации. Должно быть, они пошли на авантюру, отправив более крупные силы, чтобы прорваться через Анафему, когда те все еще были относительно слабы, если не, возможно, более многочисленны. Это все еще оставляло им запасной план подкрадывания, фактически давая им два отдельных выстрела для перезапуска генератора.

Знание того, что люди уже ходили и потерпели неудачу, заставило мои мышцы живота сжаться сильнее. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания, вместо этого сосредоточившись на второй части его объяснения.

"Вы уже упоминали о разговоре с Магическим Хранителем", — сказала я. "Но я думала, что зоны Узурпации отрезают связь".

"И да, и нет", — пожал он плечами. "Интернет и сотовые устройства не работают. Рации работают только в пределах зоны, но, как правило, с перебоями. Единственное исключение — стационарные телефоны и продвинутые магические устройства.

Мегаубежища строятся с прямой связью с командованием Хранителей по очевидным причинам".

"Эм..." Я неловко скривилась от того, что мне пришлось задать еще один вопрос. "Что именно представляет собой командование Хранителей?"

[Это штаб-квартира города, — пояснила Селена. [Там добровольцы из Ассоциации Хранителей, отвечающие за магических солдат, помогают координировать войну с Анафемой. Оттуда же помогают некоторые непривязанные Фамильяры, предоставленные Зенитом, и магические Хранители, обладающие вспомогательными навыками].

"Поскольку Аркадия не принадлежит ни одной нации, — добавил сержант О'Мэлли, — можно считать, что Ассоциация — это армия Аркадии, но их единственная цель — борьба с Анафемой. Командование Хранителей — это название центра всех их локальных усилий. Вот почему в мегаубежищах есть прямые линии связи с ними, на всякий случай".

[Это более или менее точно, — хвосты Селены имитировали пожатие плечами. [Что касается вопроса о доступе к коммуникационному оборудованию, то я с радостью могу сказать, что это не будет проблемой. Как Девочка-волшебница, Май обладает всеми необходимыми полномочиями, и биометрический замок сможет ее распознать].

Я моргнула, но потом меня осенило. Если я правильно помню, то после церемонии заключения контракта мне пришло уведомление, в котором говорилось о том, что мои анкетные данные обновлены. Там была и куча других вещей, но у меня не было возможности спросить Селену о чем-то из этого. Я сделала мысленную пометку, добавив это в список вопросов, которые нужно задать.

"Это определенно облегчает задачу", — кивнул сержант О'Мэлли. "И я согласен, получать свежую информацию было бы идеально".

[Превосходно]— Она сделала паузу, как бы раздумывая, прежде чем продолжить в своем обычном безмятежном тоне. [Если мы не узнаем ничего такого, что заставило бы нас пересмотреть или отказаться от первоначального плана, то следующий шаг кажется очевидным: Май пойдет и перезапустит генератор].

"Что!?"

Джи-Ву, которая с озабоченным выражением лица смотрела в стол с тех пор, как Селена объяснила ей суть событий, внезапно прервалась изумленным голосом. Она посмотрела на Селену так, словно та была не в себе. У сержанта О'Мэлли, в свою очередь, было мрачное выражение лица.

"Джи-Ву..." — начал он.

"Ни в коем случае!" сказала Джи-Ву, покачав головой. "Ты только что сказал нам, что она работает без большей части того, что делает ее Девочкой-волшебницей, и ты хочешь снова выкинуть ее на улицу?"

Я почувствовала, как мои руки сжимаются поверх коленных чашечек, а в груди мелькнуло что-то мерзкое. Она не ошиблась, но...

[Есть несколько причин, по которым это имеет наибольший смысл, — невозмутимо продолжила Селена. [Во-первых, Май сможет использовать меня в качестве разведчика, эффективно нейтрализуя все встречи, кроме самых необходимых, поскольку я могу телепатически общаться с ней напрямую. Кроме того, я практически невидима для Анафемы и абсолютно бесшумна. Поиск оптимального маршрута будет тривиальным].

"Генератор маны находится на цокольном уровне", — возразила Джи-Ву. "В основном это комнаты технического обслуживания или административные помещения торгового центра, но все соединяет лабиринт длинных узких коридоров. Возможно, не удастся полностью избежать драки или даже спрятать Май, а драться в замкнутом пространстве нелегко даже человеку с подготовкой".

[На самом деле это сработает в лучшую сторону. Узкие коридоры дадут уникальному боевому стилю Май решающее преимущество].

Она моргнула, выглядя растерянной. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я прибыла в Убежище с ледорубом, и она могла подумать, что я использовала именно его. Я потянулась влево и открыла свой рюкзак с того места, где положила его на сиденье. Начав рыться в нем и убирая с дороги запасную одежду, я приостановилась, осознав, что собираюсь достать пистолет на глазах у двух полицейских.

"Хм..." сказала я, затем переключилась на мысли, обращенные непосредственно к Селене. "У меня ведь не будет проблем, если я покажу им это?"

[Ты Девочка-волшебница, и твой правовой статус значительно повысился], — отослала мне Селена. [Такое простое дело, как владение оружием, является тривиальным. У каждого Хранителя, по всем понятиям и целям, такие же юридические права, как и у его собственной суверенной нации. Земные нации решили, что пытаться законодательно ограничить людей с почти неограниченными возможностями разрушения — плохая идея, особенно когда их выбрала в качестве защитников значительно превосходящая инопланетная раса. Вместо этого нынешнюю позицию большинства государств лучше всего описать как потакание: они не вмешиваются, а Магические Хранители и дают им все, что они попросят, в пределах разумного. Хранители также склонны страдать от MCS из-за уникального сочетания личностных качеств, которые дают им право быть Хранителями, и это потакание их обычно избавляет всех от множества проблем].

Я не совсем понимала, что такое "MCS", но остальное вроде как имело смысл. Обижать людей, которые не только пытаются защитить человечество, но и способны использовать магию для нанесения всевозможных повреждений, казалось плохой идеей. Мне стало интересно, что произойдет, если Хранитель попытается злоупотребить властью и юридическим иммунитетом, который им был предоставлен, но, вероятно, именно поэтому Зенит так тщательно исследовал кандидатов в Девочки-волшебницы в первую очередь.

"Итак, — мысленно встряхнула я себя. "Это нормально, что у меня есть пистолет?"

[Да, хотя, как мы уже говорили, род твоего выбора оружия наверняка вызовет эмоциональную реакцию], — Селена пожала плечами. [Я бы рекомендовала сначала предупредить их.]

"Ладно", — сказал я вслух, прочистив горло. "Я достаю оружие, так что... пожалуйста, не удивляйтесь".

На лицах обоих офицеров появились любопытные выражения, и я очень медленно и очень осторожно достала свой пистолет. Внимательно следя за тем, куда все время было направлено дуло, я аккуратно положила его на стол перед собой.

Увидев пистолет, оба на мгновение замерли, но не сделали никаких других видимых движений, кроме как уставились на него. В нем не было магазина, а затвор был четко зафиксирован в открытом положении, что, надеюсь, заставило их почувствовать себя немного спокойнее. Я почувствовала, что внутренне вздохнула с облегчением, когда ни один из них не сделал никаких комментариев и не двинулся в его сторону.

[Как видишь, — прервала ошеломленное молчание Селена. [Май использует огнестрельное оружие. Вот как она смогла победить всех остальных Анафем даже без большинства своих способностей. В длинном, узком коридоре у Май будет явное преимущество в том, что ее противники не смогут уклониться].

"Но..." Джи-Ву покачала головой, глядя на пистолет. "Это относится к любому из нас".

[Да, но у Май есть "Умбра", который использует 9-миллиметровые патроны Серебряного проклятия. Поражающая сила которого против Анафемы в несколько раз больше. Против Анафемы более низкого уровня, с которой мы ожидаем столкнуться, это окажется решающим преимуществом].

"В таком случае было бы логичнее, если бы Май позволила нам одолжить ее пистолет и боеприпасы", — заметила Джи-Ву. "У нас есть огнестрельная подготовка и опыт, которого у Май, скорее всего, нет".

Я стиснула зубы. То, что Джи-Ву спорила, чтобы уберечь меня, одновременно расстраивало меня из-за того, что она не слушала Селену, но и... странно, что она так упорно боролась за мою безопасность. Это было неловкое, трепетное чувство, которое придавало странный стержень моему нарастающему разочарованию. Не говоря уже о том, что, несмотря на то, что я была не против того, чтобы Селена взяла на себя инициативу, все говорили так, будто меня вообще не было в комнате. Я чувствовала себя... ну, не то чтобы не в своей тарелке, но удручающе знакомо.

Я не была уверена, что Селена почувствовала какие-то мои эмоции, потому что она на мгновение посмотрела на меня, а затем обратно на двух офицеров.

[Хотя Май не имеет доступа к своим полным способностям, одна, которой она обладает, дает ей явное преимущество в обращении с огнестрельным оружием и его точности. Я не буду разглашать больше никакой информации по этому вопросу и пользуюсь своими полномочиями, чтобы поставить эту информацию под замок "Только по прямому разрешению". Любое распространение или сообщение об этом строго запрещено, независимо от ситуации, без предварительного разрешения Май. Чтобы обеспечить соблюдение этого правила, я свяжусь с командованием Хранителей, как только это будет уместно, чтобы подготовить Гиас, запечатывающий всю информацию, которой можно поделиться или узнать о возможностях Май во время этой ситуации, и выпускаемую только с ее прямого согласия].

Это вызвало реакцию, и они оба застыли в удивлении. В воздухе повисло внезапное напряжение, и я сглотнула.

"Что такое гиас?" подумала я, обращаясь к Селене.

[Магический контракт. Они будут связаны им и не смогут нарушить его условия, хотят они этого или нет. Даже пытки или другие магические средства не смогут заставить их разорвать контракт].

"Селена!" Я громко вздохнула, заставив обоих офицеров вздрогнуть от моей внезапной вспышки. "Это кажется..."

[Это связано с твоими уникальными обстоятельствами, — она повернулась ко мне лицом, все еще говоря только в моей голове. [Я понимаю, что без контекста это может показаться экстремальным, но я также хотела бы отметить, что это защитит их. Никто не сможет заставить их разгласить эту информацию. Ты еще очень, очень новичок в своей роли Девочки-волшебницы, Май, и я намерена сделать все возможное, чтобы защитить тебя. Информация о специфике твоих боевых способностей, особенно о твоем уникальном дополнении, должна оставаться как можно более секретной].

"Я...", — покачав головой, я попыталась разобрать то, что говорила мне Селена. Я понимала, что мои способности — это важный, личный аспект того, кем я являюсь как Девочка-волшебница, но к чему вся эта секретность? От кого именно Селена пыталась меня защитить? Просто от всеобщего внимания?

Или...

"Все в порядке", — вздохнул сержант О'Мэлли, и я удивленно повернулась к нему. "В каком-то смысле так даже проще. Гиас предупредит нас, если мы даже приблизимся к тому, чтобы случайно выдать информацию, и если твой Фамильяр считает, что это так важно, я не собираюсь спорить. К тому же это едва ли первый гиас, который мы подписываем".

Джи-Ву фыркнула, и я повернулась к ней. "Все аркадийские полицейские подписывают Гиас, который не позволяет им делиться личными данными магических стражей, если только они не обозначили их как "общественные". Это общий и далеко идущий Гиас, поэтому он не так силен и эффективен, но помогает довольно сильно. Кроме того, если твой Фамильяр считает это необходимым, у меня нет проблем с этим".

Джи-Ву нежно улыбнулась мне, и снова теплое трепетное чувство прошло сквозь меня. Я ошарашенно кивнула в ответ. Она снова повернулась и посмотрела на Селену, улыбка сползла с ее лица.

"Это не меняет того факта, что я по-прежнему считаю, что Май не должна быть той, кто выходит на улицу", — сказала Джи-Ву Селене. "Особенно не в одиночку".

[С разведкой, бесшумной связью и превосходным оружием это имеет только самый большой смысл. Даже если Май будет ранена, у нее есть доступ к продвинутым средствам первой помощи. Единственная причина, по которой она прибыла раненой в это Убежище, — это помощь в маскировке своей личности. На самом деле она может вылечить большинство травм за считанные минуты. Что касается того, почему Май должна делать это в одиночку, то ее доступ к боеприпасам и первой помощи не безграничен. Хотя у Май достаточно ресурсов, чтобы вылечить и вооружить себя, даже один дополнительный человек сильно напряжет ее текущие резервы. Кроме того, это стелс-миссия, а значит, дополнительные люди значительно увеличивают шанс быть обнаруженным. Наконец, если Май придется сражаться, длинные узкие коридоры ограничат эффективность нескольких бойцов и даже потенциально подвергнут ее опасности, если ей придется бежать].

Джи-Ву теперь заметно стиснула зубы и смотрела на Селену тяжелым взглядом. Я почувствовала, как разочарование во мне достигло критической массы. Я была немного удивлена тем, как хорошо Селене удалось выразить все те причины, по которым я сама считала это лучшей идеей, но, полагаю, не стоило удивляться. Она сказала мне, что она — мой Фамильяр, лично настроенный на основе информации, собранной обо мне и моей личности, так что было логично, что она будет аргументировать те же самые моменты, о которых думала я. Кроме того, я действительно считала, что это лучший из возможных планов.

Отчасти поэтому меня расстраивало, что Джи-Ву не слушала меня, хотя и пыталась уберечь. Я не знала, почему это так важно для нее, хотя мне было приятно слышать, как она так горячо борется, но моя безопасность не была здесь приоритетом.

"Джи-Ву", — сказала я, заставляя себя посмотреть на нее. "Я ценю, что ты пытаешься уберечь меня, но... Я Девочка-волшебница. Даже если я новичок, неопытна и не имею доступа к своим полным способностям, такие вещи — это то, что я должна делать, и это лучший возможный выбор".

"Я согласен", — добавил сержант О'Мэлли, и мы с Джи-Ву в шоке повернулись к нему. "У нее больше всего шансов сделать это, не погибнув. Кроме того, даже если бы мы оба были не согласны, мы же не можем ничего сделать, чтобы остановить ее. Мисс Селена была достаточно мила, чтобы обсудить это с нами, но, в конце концов, Май — Девочка-волшебница. Мы не имеем над ней никакой власти, и технически она нас превосходит".

Руки Джи-Ву сжались, и она опустила взгляд на стол. Несмотря на то что ей явно было не до веселья, на ее лице было задумчивое выражение. Я бросила на Селену вопросительный взгляд.

[В городах-убежищах и большинстве государств Девочки-волшебницы теоретически имеют особое звание, которое более или менее эквивалентно капитану в армии], — послала она мне. [Это помогает им преодолевать бюрократические проволочки и заказать необходимые материалы или силы. Мы могли бы просто приказать им позволить нам сделать это в одиночку, но это казалось и грубым, и ненужным].

Джи-Ву наконец-то испустила вздох, и я повернулась, чтобы увидеть, что она смотрит на меня.

"Май, если ты считаешь, что так будет лучше, — нерешительно сказала она, — то ладно. Я просто хочу убедиться, что это то, что ты действительно хочешь сделать".

Моя бровь нахмурилась в замешательстве. Какое имело значение, хотела ли этого я? Люди могли бы умереть, если бы я этого не сделала. Лили может умереть. У меня был лучший шанс на успех, и точка. Кроме того, я доверяла Селене и даже считала, что она права. С ее помощью я смогла бы избежать любой реальной опасности, и... какая разница, что я пострадала, если бы смогла спасти этих людей?

Вместо того чтобы озвучить свои мысли, я просто кивнула ей. Она немного ссутулилась, но все же смогла одарить меня слабой улыбкой.

"Ладно... В таком случае, наверное, стоит связаться с командованием Хранителей. Возможно, у них есть какие-то обновления, и все это даже не понадобится".

На это сержант О'Мэлли фыркнул и покачал головой.

"Как будто нам так повезет", — сказал он, встал и подошел к столу, на котором стояли все мониторы. Я встала и последовала за ним, а Джи-Ву — за мной.

На столе стояла клавиатура, а также несколько сенсорных экранов, на которых отображались различные меню. Сержант О'Мэлли протянул руку и нажал несколько кнопок, в результате чего на главном дисплее появилось сообщение: "Требуется верификация. Пожалуйста, предоставьте документы".

"Хорошо", — сержант жестом указал на один из экранов на столе, где теперь отображался отпечаток руки. "Просто приложи руку сюда, и мы должны быть подключены. В прошлый раз нам ответил настоящий Магический Хранитель, но неизвестно, получим ли мы того же человека".

[Прежде чем мы позвоним, помнишь ли ты имя Хранителя?] — спросила Селена, перепрыгнув на спинку незанятого стула перед столом.

"Кажется, он сказал, что его зовут... Эррор Мачина?"

Селена застыла в той жуткой манере, в какой она делала это раньше, — совершенно неподвижно, словно кто-то нажал на волшебную кнопку паузы. Ее хвосты прекратили свое постоянное, изящное колебание, застыв на месте с неестественной неподвижностью. Я почувствовала, как мое сердце заколотилось, но прежде чем я успела спросить, в чем дело, ее хвосты возобновили свое движение. Возможно, мне показалось, но они двигались чуть быстрее, чем раньше.

Селена повернулась, чтобы посмотреть на меня.

[Май, — сказала она, и я поняла, что ее голос адресован только мне. [Вступить в контакт с Еррор мачиной было бы идеально. Тем не менее, я бы попросила взять на себя инициативу в разговоре с ним. Я прошу прощения, но с учетом того, что я еще не объяснила, есть темы, которые мы должны избегать обсуждать].

"Почему?" Я хмуро посмотрела на нее.

[Магические Хранители по своей природе очень закрытые люди. Лучшее объяснение, которое я могу дать, — это то, что они ведут себя очень похоже на "соло-игроков" в видеоиграх. Они склонны хорошо работать только в определенных группах, а в остальном невероятно конкурентоспособны. Иногда этот дух соперничества может перерасти в нечто более враждебное].

Я моргнула, но потом начала думать об этом и поняла, о чем говорила Селена. Убийство Анафемы давало очки и опыт, и хотя я почти не играла в онлайн-игры, мне уже было слишком хорошо известно, насколько эгоистичными могут быть люди, когда речь идет о получении максимально возможного вознаграждения. В реальном мире я легко могла представить, как это будет усиливаться.

И все же...

"В этом есть смысл, но... разве мы все не пытаемся защитить человечество от Анафемы?"

[Да... но есть оговорки. Собирать очки и опыт в одиночку всегда эффективнее, если не рискованнее. Обычно Хранитель, работающий в одиночку, также более эффективен, учитывая огромное количество мест и людей, которых нужно защищать. Я уже упоминала об этом, но Хранители также склонны обладать очень уникальными личностями. Как и везде, это вызывает трения, и вряд ли Хранители монолитны в своих убеждениях или доброй воле. На каждого доброго и бескорыстного Хранителя найдется и тот, кто является его прямой противоположностью].

"Как они вообще тогда стали Хранителем?" спросила я, нахмурившись. "Разве это не противоречиво?"

[Квалификация сложна, но главное идеологическое требование — чтобы человек показал, что готов сражаться с Анафемой и будет использовать для этого свои силы. Есть, конечно, и другие ключевые черты, но борьба с Анафемой всегда стоит на первом месте. Пока их личность и поведение не слишком проблематичны или неприглядны, есть большая свобода действий. Полагаю, я пытаюсь сказать тебе, что только потому, что Хранитель — твой союзник в борьбе с Анафемой, он не обязательно твой друг, и, возможно, он не преследует твои интересы. А для тебя...]

Она замялась, а потом слегка покачала головой.

[Нет. Сейчас не время, и, поскольку мы должны говорить с Эррор Мачиной, я подозреваю, что он поймет твою ситуацию и будет сговорчив. О чем я хотела тебя предупредить, так это о выдаче информации о твоих возможностях Девочки-волшебницы. Пока у меня не будет времени полностью ознакомить тебя с твоим положением, будет лучше, если я возьму на себя инициативу, а ты будешь делиться только тем, чем я разрешу. Я понимаю, что это кажется... слишком осторожным, но все, что я могу сделать, это еще раз заверить тебя, что секреты, которые я храню, нужны для того, чтобы ты не отвлекалась от своего нынешнего положения].

"Я..." Я выпустила усталый вздох. "Я доверяю тебе, но это сохранение тайны начинает раздражать, Селена. Я понимаю, что сейчас причина, по которой я не могу трансформироваться, и все остальное, что ты от меня скрываешь, не имеет значения, но это действительно не очень приятно, особенно когда начинает казаться, что все то, чего ты избегаешь, связано с чем-то... плохим".

[Нет.]

Селена произнесла это единственное слово с такой силой, что я даже дернулась назад. Ее голос прозвучал у меня в голове, и я почувствовала, как мои глаза расширяются, когда она продолжила в том же тоне.

[Это НЕ плохо. Твои обстоятельства сложны и, конечно же, принесут проблемы, трудности и разочарования, но это НЕ плохо. Если я неясно выразилась об этом, то приношу свои извинения. Единственная причина, по которой я не сообщила тебе об этом, заключается в том, что ни одно из этих осложнений не заслуживает того, чтобы занимать твое время или силы в данный момент, не тогда, когда с ними ничего нельзя поделать и они не вызывают дальнейших проблем].

"О-окей..." ответила я, все еще ошеломленная ее свирепостью. "Наверное, в этом есть смысл..."

Между нами повисло неловкое молчание, и вдруг Джи-Ву испустила кашель.

"Прости, если я что-то упустила, но вы двое в порядке? Вы просто смотрите друг на друга уже некоторое время, и я знаю, что вы можете разговаривать друг с другом телепатически, но..."

Я почувствовала, что начинаю краснеть, а сержант О'Мэлли испустил смешок.

"Представь, если бы офицерам не сказали, что Хранители могут так делать", — усмехнулся он, повернувшись к Джи-Ву. "Через некоторое время привыкаешь к тому, что Хранители просто смотрят вдаль или надолго замирают на полуслове. Больше всего мне нравятся те, кто разговаривает вслух со своими Фамильярами. Ты понимаешь половину разговора, и очень забавно представлять, что говорит их Фамильяр".

"Извините", — быстро ответила я, мое лицо было томатно-красным. "Я не хотела быть грубой".

"Нет, все в порядке", — поспешила заверить меня Джи-Ву. "Просто хотела убедиться, что все в порядке". Я кивнула, переведя взгляд обратно на Селену.

"Я не против, чтобы ты вела, и я постараюсь ничем не делиться, не спросив тебя об этом сначала".

[Спасибо] — склонила она голову. [Я просто хочу обезопасить тебя настолько, насколько это возможно.]

Я кивнула ей. После всего, через что мы уже прошли, у меня не было причин не верить ей. Она уже спасла мне жизнь, но помимо этого она... казалось, всегда знала, что мне нужно. Когда я сломалась возле Убежища, увидев, что щит активирован, она помогла мне взять себя в руки и продолжить борьбу за выживание. Она сделала то же самое после того, как я впервые убила Анафему из пистолета, а потом даже помогла мне справиться с четырнадцатью Анафемами сразу.

Нет, Селена была не просто моим беспристрастным советчиком. Она была... намного больше, хотя я и не могла подобрать подходящего слова.

Кроме того, Селена ведь не совсем человек. Она воспринимает меня не совсем так, как все остальные... Может быть, поэтому я нахожу себя так естественно разговаривающей с ней.

Я оторвалась от своих размышлений, покачав головой. Затем я подняла руку, на мгновение зависнув над дисплеем.

"О", — моргнула я. "Я хотела спросить об этом раньше, но ты говорила об этом Хранителе, Эррор Мачина , как будто знала его".

[У меня есть доступ к огромному количеству информации, включая досье на каждого существующего Магического Хранителя. Там содержится информация только об их публичной деятельности и обо всем, что они добровольно сделали доступным, но в данном случае этого более чем достаточно. Мне не разрешено сообщать тебе конкретные сведения или сами досье, но я могу дать общие рекомендации или поделиться тем, что доступно общественности. В данном случае я уверена, что он будет союзником].

"И тебе не составит труда открыться ему без моей трансформации?"

[Хотя обычно тебе следует избегать этого, когда это возможно; в данном случае это оправдано. Кроме того, раскрытие личности другого Магического Хранителя без его разрешения — один из немногих случаев универсального табу, о которых договорились Хранители. Хотя это и не является официальным правилом, есть Хранители, которые из кожи вон лезут, чтобы наказать любого, кто совершает подобное по злому умыслу. Тем не менее, лучше не искушать судьбу, и я бы рекомендовала быть крайне осторожной, показывая себя Хранителям в нетрансформированном виде, когда в этом нет необходимости].

Я кивнула, сделав последний глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем положить руку на экран.

Главный дисплей переключился на экран "Сканирование...", за которым быстро последовало "Аутентификация одобрена. Пытаюсь связаться". Через несколько мгновений он мигнул, снова сменившись на изображение человека, сидящего за столом. Камера не фокусировалась на нем, скрывая его окружение, но это было и хорошо, так как мой взгляд сразу же привлек его наряд.

На нем был облегающий костюм темно-зеленого цвета с темными частями сверкающей, похожей на стекло, брони на груди, плечах и руках с перчатками. Светящиеся линии изумрудного цвета освещали его костюм в виде узора, почти как электрические цепи, пульсирующие светом. Его волосы были другого оттенка зеленого мха, но лицо закрывала совершенно безликая и немного угловатая черная маска из блестящего металла. На ней не было ни бугорков, ни выступов, ни даже отверстий для глаз, что придавало ей устрашающий вид.

Когда камера включилась, голова мужчины слегка качнулась назад, и он мотнул головой в сторону Селены. Затем он медленно повернулся и посмотрел на меня. Даже через монитор я почувствовала внезапно напряженный взгляд, когда он навел на меня лицо. Он ничего не сказал, и я нервно сглотнула, так как напряжение нарастало.

Внезапно его маска раскололась на четыре отдельных куска, разлетелась в стороны и перекинулась через голову, открывая лицо. Он выглядел молодо, может быть, лет на двадцать пять, и у него была легкая россыпь веснушек на бледной коже носа и верхней части щек. Что действительно привлекло мое внимание, так это его голубовато-зеленые глаза, цвет которых был каким-то острым, но не таким ярким, как у манарождённых. Его зрачки имели форму квадратных нулей, и в сочетании с его нарядом это придавало ему футуристический и почти роботизированный вид.

При этом он широко улыбался мне с чем-то вроде мальчишеского ликования на лице.

"Так-так-так", — сказал он, откинувшись в кресле. "Сегодняшний день просто полон сюрпризов".

[Приветствую] — Селена наклонила голову. [Рада познакомиться с тобой. Мы надеялись, что ты сможешь оказать некоторую помощь коллеге-хранителю].

"Конечно!" — ухмыльнулся он, и его глаза на самом деле начали светиться. "Сейчас все немного суматошно, но у меня всегда есть время для моей очаровательной новой кохай!"

ЗАМЕТКА ОТ МИКАСАНЕ

А-а-а! Прежде всего, огромное спасибо за ваши прекрасные комментарии, отзывы и оценки! Вы все были просто потрясающими, и я действительно не могу выразить вам свою благодарность. Я сделаю все возможное, чтобы и дальше оправдывать ваши ожидания, и, надеюсь, я смогу научиться улучшать темп, сохраняя качество.

Всем отличного дня!