Джи-Ву тихо закрыла дверь в казарму, убедившись, что замок за ней защелкнулся. Только после этого она позволила своим плечам опуститься, испустив вздох.

Май наконец-то отключилась после почти десяти минут плача, что было не особенно удивительно. Нет, беспокоило Джи-Ву то, как тихо девушка вела себя во время всего этого. Кроме сопения, Май не издала ни звука, когда ее начало трясти, а из глаз неконтролируемо полились слезы. Было похоже, что Май больше боялась, что люди увидят ее слезы, чем того, что их вызвало.

Если этого было недостаточно, то то, как она отреагировала на попытку Джи-Ву утешить ее, точно не могло не насторожить. Просто чудо, что Джи-Ву удалось получить у Май разрешение перевязать тельце девушки.

Джи-Ву покачала головой. Не было ничего удивительного в том, что бедная девушка сломалась, и на самом деле это был хороший признак того, что она переваривает выпавшее на ее долю испытание. Тем не менее то, как она распалилась, вызвало тревогу, которая неуклонно нарастала в голове Джи-Ву по мере того, как она проводила с девушкой все больше времени. Джи-Ву отчаянно надеялась, что она ошибается, что ее страх беспочвенен и то, что она видит, — это просто Май перерабатывает травматический опыт, с которым ей пришлось столкнуться, чтобы выжить.

Но почему-то Джи-Ву не могла избавиться от ощущения, что за этим кроется нечто большее, даже если у нее не было ничего, кроме чутья и нескольких странных наблюдений за ее поведением и манерами.

Но даже тогда Джи-Ву не имела ни малейшего представления о том, в чем может быть проблема. Она могла строить любые догадки, но в итоге у нее просто не было достаточно информации.

Вздохнув еще раз, Джи-Ву повернулась и пошла в командный центр. Идти было недолго, но это дало ей несколько минут, чтобы привести мысли в порядок. Проводя карточкой доступа по пульту безопасности в комнате, она подумала, что, возможно, человек, находящийся внутри, сможет что-то подсказать.

Сержант Маркус О'Мэлли уже был в комнате и ждал ее. Командный центр представлял собой расплывчатое прямоугольное помещение, дальнюю стену которого занимал стол, обращенный к десяткам компьютерных экранов, а по всей длине, ведущей к нему, выстроился длинный стол для совещаний и стульев. Маркус сидел перед консолью в дальнем конце, печатая на клавиатуре и хмурясь на один из экранов, и оглянулся через плечо, чтобы дать Джи-Ву небольшой кивок, когда она вошла. Она, в свою очередь, не теряя времени, вытащила один из стульев конференц-стола и рухнула на него.

Маркус еще немного побарабанил по клавишам, постучал по одному из экранов, затем испустил вздох отвращения и медленно развернул кресло, чтобы посмотреть на Джи-Ву. Увидев, что она ссутулилась на стуле с закрытыми глазами, он сочувственно поморщился.

"Так плохо?" — прошелестел его твëрдый скрипучий голос.

"Не... точно", — вздохнула Джи-Ву, потирая лицо. "Хотя мне все-таки удалось довести ее до слез, так что... давай я, пожалуй".

"Не зря часть инструкций по приему выживших состоит в том, чтобы получить эмоциональную реакцию", — пожал плечами Маркус с однобокой улыбкой. "Большинство людей просто не созданы для ситуаций жизни и смерти, и никто никогда не бывает к ним по-настоящему готов. Даже если ты чувствуешь себя дерьмово, заставить их плакать и хотя бы настолько открыться — это хорошо. Ощущения не самые приятные, но не стоит себя за это корить".

"Я знаю", — простонала Джи-Ву, разочарование закралось в ее голос. "Но меня беспокоит не эта часть".

Маркус нахмурился и откинулся в кресле. Джи-Ву воспользовалась моментом, чтобы собраться с мыслями, затем повернулась лицом к своему сержанту.

"Май держала себя в руках все время, кроме самого конца. Только после того, как я сказала ей, как это удивительно, что она сумела добраться сюда, не говоря уже о том, чтобы сделать это с маленьким ребенком, она сломалась. Меня настораживает то, что как только она начала плакать, она также начала извиняться передо мной снова и снова. Когда я протянула руку, чтобы обнять ее, она вздрогнула. Потом она просто продолжала говорить "простите" снова и снова".

Маркус на мгновение выглядел задумчивым, почесывая подбородок.

"Думаешь, она просто сторонится физического контакта после того, как... ну, если верить мальчику, которого она вернула, вышла один на один с Анафемой с одним лишь топором?"

"Я..." начала Джи-Ву, но тут же сдержала слова, заставив себя рассмотреть эту возможность.

Это было возможно, полагала она, и даже казалось наиболее вероятным объяснением. Но это не объясняло всех остальных мелочей, которые донимали Джи-Ву. Например, как сшивание, а затем и перевязка ноги Май заставили ее осознать, насколько худой и маленькой была девушка. Или манеры, которые Май демонстрировала при общении с людьми: она всегда склоняла голову, глядя в пол, и извинялась при малейшей ошибке. А еще откровенный страх, который промелькнул в ней, когда Джи-Ву спросила, можно ли посмотреть на ее синяки. Даже когда Джи-Ву впервые увидела ее, девушка выглядела готовой бежать или драться при малейшей провокации, словно она была каким-то загнанным в угол животным.

Но в основном это можно объяснить тем, что Май только что пережила травму и, вероятно, находилась в шоке. У нее были все причины быть на взводе, и неудивительно, что она была такой защищающейся и тихой, особенно если действительно столкнулась лицом к лицу с Анафемой.

И все же... Джи-Ву не могла отделаться от мысли, что есть что-то большее, что каждое взаимодействие было хоть немного... не таким.

"Я не знаю, Маркус", — наконец покачала она головой. "Я просто не знаю... но я дала ей свою карту".

Маркус при этом резко поднял голову, его глаза сузились. Маркус был одним из немногих людей, на которых Джи-Ву могла рассчитывать, что они поймут ее значение. Обычно офицеры носили с собой визитные карточки с именем и номером участка, но Джи-Ву носила с собой и карточки с личным номером телефона. Этому она научилась у Маркуса, и, как и он, она давала эту карточку только тем, ради кого была готова бросить все ради помощи. Для всех остальных она давала общую карту участка.

В каком-то смысле это было частью ее кодекса: если она собиралась лично предложить свою помощь, значит, она действительно собиралась ее оказать. Может быть, это было идеалистично и наивно, или даже нереально, но за все шесть раз, когда Джи-Ву раздавала свою визитку, она ни разу не пожалела о том, что попыталась предложить помощь.

И Джи-Ву чувствовала, что так или иначе Май нужна любая помощь, которую она может получить.

Молчание в конференц-зале растянулось на мгновение, прежде чем Маркус, наконец, уверенно кивнул Джи-Ву.

"Что ж, значит, ты сделала все, что могла, и она в лучших руках, если ей когда-нибудь понадобится кто-то".

Джи-Ву улыбнулась ему с благодарностью, хотя ее щеки слегка раскраснелись. Ее бывший офицер всегда знал, что нужно сказать, и Джи-Ву почувствовала, что ее беспокойство уходит.

Некоторое время никто из них не разговаривал, и Джи-Ву обнаружила, что смотрит на экраны различных компьютеров, а напряжение пробирает ее до костей. Она знала, о чем хотела спросить, но если Маркус еще ничего не сказал, то она боялась получить подтверждение тем ответам, которые, как ей казалось, она уже знала.

"А как насчет твоей стороны?" наконец спросила Джи-Ву, ее голос был приглушен. "Получили ли мы что-нибудь в ответ?"

"Нет", — прорычал Маркус. "А Джейс кричит, чтобы я пошел и допросил девушку о том, что происходит снаружи".

Джи-Ву вздрогнула, и ее обычно теплые шоколадные глаза мгновенно затвердели. Им просто повезло, что один из владельцев торгового центра случайно оказался на первом этаже, когда сработала сигнализация. С тех пор как началась Узурпация, Джейс был абсолютным кошмаром, вел себя так, будто у него есть какая-то власть в Убежище, чтобы принимать решения, и пытался влезть в любую ситуацию, какую только мог.

"Естественно, я вежливо объяснил ему, что девушка не могла прийти с подвального уровня, куда отправилась команда Прайс, учитывая, что там находятся только офисы и комнаты технического обслуживания. Что он должен знать, учитывая, что владеет этим местом".

Глаза Джи-Ву смягчились, когда она хихикнула, глядя на возмущенное выражение лица Маркуса.

"Если не считать этого небольшого развлечения", — Маркус скрестил руки. "На данный момент у меня был шанс услышать от Милли только о том, что сказал этот мальчик".

Выражение его лица потемнело, как грозовая туча, и Джи-Ву почувствовала, что чуть ли не замирает от страха. Редко что могло по-настоящему разозлить Маркуса, значит, то, что он узнал, было чем-то серьезным.

"Очевидно", — почти прорычал он. "Мальчик ушел от семьи и был один, когда сработала сигнализация. Тогда-то девушка и пришла его искать, столкнувшись до этого с его сестрой.

Естественно, в этот момент отключилось электричество, и все полетело к чертям".

Маркус бросил взгляд на Джи-Ву, почти как будто тщательно обдумывал свои следующие слова.

"Его очень выразительное повествование запутало следующую часть, но звучит так, будто девушка отбилась от какой-то гигантской собаки с помощью топора, который она несла с собой, прежде чем они вдвоем проделали остаток пути до Убежища".

Джи-Ву кивнула. В этом был смысл. И все же, даже если они не торопились пробираться как можно тише, было странно, что им потребовался почти целый час, чтобы добраться до своего Убежища. Правда, это не учитывало того, как Брайан, должно быть, был напуган и как осторожно Май должна была с ним обращаться. Дорогая игрушка, которую он держал в руках, не ускользнула от внимания Джи-Ву и, вероятно, других офицеров, но она была уверена, что никто из них никогда не заговорит об этом. Возможно, это даже не будет упомянуто в официальных отчетах, потому что, если для того, чтобы удержать мальчика от паники, нужно было взять эту вещь, никто не мог винить Май за...

"Так они и сделали", — перебил Маркус, его голос был лишен эмоций. "Они проделали остаток пути до Убежища. На третьем этаже".

Низ живота Джи-Ву опустился, и она непроизвольно втянула воздух. Широко раскрыв глаза, она уставилась на Маркуса, чьи собственные глаза выглядели затравленными.

"Так мы хотя бы знаем, что компьютеры не неисправны", — с горечью сказал он, и Джи-Ву поборола вспыхнувшую в ней ярость.

Убежище, в котором они находились, было не только мегаубежищем, но и пристроенным к зданию "первым этажом", и в нем был построен командный центр, оснащенный всевозможным оборудованием для наблюдения за состоянием других убежищ в здании. Идея заключалась в том, что, будучи самым большим убежищем с наибольшими запасами ресурсов, они будут находиться в стратегическом положении для координации помощи, если таковая потребуется. Естественно, компьютерная система отслеживала всевозможную информацию из других убежищ.

Так Маркус и другие офицеры узнали, что Убежище-3 активировало свой аварийный щит.

Джи-Ву сжала кулаки, представив себе сценарий, который в тот или иной момент снился в кошмарах почти каждому человеку. Она слишком хорошо представляла себе, как Май и Брайан бегут по темным коридорам торгового центра, их надежда медленно растет с каждым поворотом, но все заканчивается тем, что они наконец добираются до Убежища и видят светящийся над дверью щит.

Если Джи-Ву когда-нибудь попадет в руки идиот, ответственный за это...

"Во всяком случае, — отмахнулся Маркус от своих мрачных размышлений. "После этого они, по-видимому, не торопились красться и сумели проделать остаток пути сюда без каких-либо других происшествий... Я нахожу эту деталь... сомнительной".

Джи-Ву удивленно подняла глаза. "Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, подумай о входе вниз в это Убежище. Он находится прямо посередине первого этажа, и, учитывая, насколько большая и открытая комната, мне трудно поверить, что она не кишит Анафемами".

"Так... что?" нахмурившись, спросил Джи-Ву. "Думаешь, Брайан что-то скрывает?"

"Я знаю это", — пожал плечами Маркус. "То, как он просто упускает из виду позднюю часть своей истории, но слишком подробно рассказывает о начале, говорит мне об этом. Вопрос только в том, делает он это специально или нет. Видимо, он рассказал Милли, что однажды девушка оставила его в комнате охраны, чтобы пойти разведать путь самостоятельно, и что это было "очень страшно — быть одному, но он сумел быть храбрым, как Кармайн Крестоносец"".

Маркус слегка хмыкнул, и Джи-Ву почувствовала, как ее собственный рот искривился в намеке на улыбку.

"По моим прикидкам, — продолжил Маркус. "Скорее всего, девушка сделала что-то, чтобы отвлечь Анафему от входа, затем вернулась назад, забрала ребенка и направилась к Убежищу. Судя по тому, что ее нога все еще кровоточила, она, вероятно, получила травму, делая то, что она делала, чтобы отвлечь Анафему".

Джи-Ву задумалась, а затем кивнула в знак согласия. Несмотря на то что рана на лодыжке была не из приятных, она не представляла особой опасности, если не считать постоянной медленной кровопотери. К приходу Май кровь еще не успела свернуться, а значит, травма не могла произойти задолго до ее прихода.

"Все это говорит о том, что на самом деле у нас не больше информации, чем когда мы начинали", — пожал плечами Маркус. "Если учесть, что прошло уже почти сорок минут с момента появления тех двоих, то, боюсь, это означает, что команда Прайс провалилась".

Джи-Ву почувствовала, как низ живота вываливается наружу, и побледнела.

"Вот так просто?" — спросила она, ее голос был слабым. "Мы просто ничего не слелаем?"

"Мы больше ничего не можем сделать", — мягко ответил он. "Разве что выполнить ее непредвиденные действия. У нас все еще есть ее карта доступа, и если в ближайшие четыре часа ничего не изменится..."

Он замялся, и Джи-Ву почувствовала, как напрягся каждый мускул ее тела, когда она поняла, что он имеет в виду.

"А как же командование Хранителей? Мы не можем связаться с ними еще раз и спросить, нет ли у них свободной помощи?"

"Они довольно четко обрисовали ситуацию, когда мы впервые связались с ними, а карточка безопасности Прайс сама по себе не дает достаточного допуска", — хмыкнул он. "Нет. Мы не можем рассчитывать на то, что с того направления вовремя придет помощь. Боюсь, мы сами по себе".

В командном центре царила тишина, пока оба сидели в своих креслах. Некоторое время оба офицера не разговаривали и даже не осмеливались посмотреть друг на друга. Это был отчаянный план, разработанный Прайс, и она была готова взять с собой только добровольцев. Тем не менее все члены службы безопасности Убежища вышли на помощь, и Прайс взяла с собой еще восемь человек, двое из которых были бывшими магическими солдатами, как и она сама. Убежище оставалось неукомплектованным и с абсолютным минимумом сил безопасности, но выбора в этом вопросе не было.

На тот момент Прайс была уверена, что у них есть приличные шансы на успех. Тем не менее она оставила оставшихся пятерых офицеров с запасным планом на всякий случай. Если Прайс и ее команде не удастся пробиться сквозь Анафему и перезапустить генератор маны, то единственное, что останется, — это послать одного человека через несколько часов, когда Анафема, как она надеялась, рассеется по окрестностям. На самом деле у одного человека пробраться через Узурпацию, шансов было примерно столько же, сколько и у первой команды, но все зависело от того, сколько Анафемы решило остаться здесь.

Это был не самый лучший план, но это было лучше, чем вообще ничего не делать.

"Я никогда не думал, что в Аркадии может произойти нечто подобное", — тихо прошептала Джи-Ву. "Я думала, что это невозможно, что это должно быть святилище. Конечно, иногда Узурпация может прорваться сквозь бесчисленные барьеры острова, но ее всегда сдерживают и разбираются с ней. Черт возьми, удивительнее, когда кто-то все-таки пострадал во время Узурпации. А вот в это... В это трудно поверить, не так ли?"

"Это определенно отличается от того, как обычно действует Анафема", — согласился Маркус. "Хотя если верить тому Магическому Хранителю, с которым мы связались, то ситуация вполне контролируема. Просто им потребуется некоторое время, чтобы восстановить контроль".

"Время — это единственное, чего у нас нет", — с горечью сказал Джи-Ву.

"Нет... Нет, это не так..." Маркус поднял голову и посмотрел на Джи-Ву, его глаза были жесткими. "Джи-Ву, через четыре часа, если ничего не изменится, я собираюсь выполнить запасной план Прайс. Но... если я хочу иметь хоть какую-то надежду на успех, мне понадобится вся информация, которую я смогу получить. Это значит, что нужно разбудить девушку и выведать у нее как можно больше о том, что она видела".

Джи-Ву напряглась, ее рот открылся, чтобы выразить протест. Маркус прервал ее, подняв руку, призывая подождать.

"Я знаю, поверь мне, знаю, но если есть хотя бы шанс, что у нее есть какая-то информация, которая поможет мне выжить там, мне это нужно. Однако я понимаю, через что ей пришлось пройти, поэтому хочу, чтобы ты тоже была рядом. Похоже, у тебя с ней приличная связь, и ты сможешь проследить, чтобы я не давил слишком сильно".

Джи-Ву медленно закрыла рот, а затем неохотно кивнула. Внутри у нее заколотилось сердце, когда она подумала о том, насколько простыми казались Маркусу все эти вещи. Она задавалась вопросом, действительно ли он даже не задумывался о том, насколько опасно то, что он планирует сделать, или же он просто списал это на свой долг и пошел дальше.

Хотя, наверное, я не намного лучше в этом плане, — с расстроенным вздохом подумала Джи-Ву. Она знала, что и сама бы без колебаний пошла туда. Только не сейчас, когда на кону столько жизней. Черт, если Маркусу не удастся перезапустить генератор, она может поступить точно так же.

Через мгновение она бросила взгляд на Маркуса.

"Сколько времени у них осталось?" спросила Джи-Ву, и Маркус развернул кресло, чтобы проверить станцию управления.

"Система рассчитывает примерно на восемь часов", — покачал головой Маркус. "Потом ситуация станет для них критической".

Джи-Ву поморщилась. Восемь часов — это очень мало времени, если Магический Хранитель не ошибся в своих расчетах. Если только им не удастся вытащить еще больше чудес из своей волшебной сумки с фокусами.

"Если мы не подключим генератор, у них действительно не останется шансов, не так ли?" спросила Джи-Ву, уже зная ответ.

Маркус мрачно покачал головой, затем поднял глаза к потолку, как будто прямо на виновных в этом людей.

"Эти тупые ублюдки, которые заперли Май и Брайана, даже не поймут, что убили всех в своем Убежище в ту же секунду, как активировали свой щит".