"Ладно, ты помнишь, о чем мы говорили?" тихо спросила я Брайана, пока заканчивала укладывать пистолет в рюкзак. Лестница, спускающаяся в Убежище, раскинулась перед нами, мрачное аварийное освещение окрашивало путь в зловещий красный цвет.

"Мы пробрались сюда, и ты сразила своим топором только одну собаку", — энергично кивнул он, и я подавила улыбку.

"Спасибо, что сохранишь мой секрет", — тихо сказала я ему. "Несмотря на то что пистолет нам помог, взрослым может не понравиться, что он у меня есть, потому что я еще недостаточно взрослая. Так что мы просто не будем говорить им о нем, пока я не смогу вернуть его людям из службы безопасности".

"Хорошо", — ответил он, крепко сжимая свою боевую фигурку.

Я закончила укладывать оружие и боеприпасы, заправив все в складки своей запасной экипировки, чтобы спрятать их и заглушить любой шум, который они могут издавать. Снова взвалив на плечи рюкзак и взяв ледоруб, последнее, что я сделала, — вытащила и снова надела глазную повязку. Как только она оказалась на правом глазу, мой дисплей исчез, и я удивленно моргнула.

П.П. Теперь она может говорить про печать на проклятом демоническом глазе, сковывающую ее истинную силу.

Надо иметь в виду на будущее, я полагаю.

Я повернулась к Брайану и протянула свободную руку. Он бесстыдно улыбнулся и взял ее, его маленькие пальцы согрелись о мою кожу. Я все еще чувствовала, что начинаю слегка напрягаться от этого прикосновения, но я подавила эту реакцию с той же фамильярностью, которую обычно показывала Лили.

"Хорошо", — сказала я, сделав глубокий вдох, глядя на вход, похожий на метро. "Тогда пойдем, ладно?"

"Да!" согласился Брайан.

Я взглянула на Селену, которая стояла рядом с Брайаном. Я кивнула ей, и вдруг она начала светиться. Через мгновение она вспыхнула фиолетовым светом и исчезла, оставив после себя лишь несколько угасающих мотыльков света. Меня пронзила вспышка страха, хотя я знала, что это иррационально, что на самом деле она не "ушла" от меня, а просто развеяла свое физическое проявление. Но все же...

"Ты готова?" подумала я, надеясь, что мое волнение не передалось.

[Конечно! Выдвигаемся! — Селена весело ответила, и меня охватило чувство уверенности.

Первые шаги вниз я делала медленно, убедившись, что Брайан попал в удобный для меня темп, прежде чем начать идти нормально. Все это время я не сводила глаз с нижней части лестницы. Поскольку Селена не могла разведать обстановку, я чувствовала иррациональную нервозность, что, возможно, Анафема спряталась там, внизу, во время моего боя.

Мои опасения оказались беспочвенными уже через минуту, когда мы добрались до самого низа, встретив меня видом длинного пустого коридора. Примерно на полпути вниз с правой стороны была дверь с табличкой, обозначающей лестницу, но это наблюдение было второстепенным по сравнению с тем, что я увидела в конце коридора, и я почувствовала, что выпустила дыхание, которое и не подозревала, что сдерживала.

Логически я понимала, что бояться глупо, но это не мешало темным шепоткам внутри меня прокладывать себе путь в череп насчет активации аварийного щита. В конце концов, это уже случилось однажды, почему это не может случиться снова? Какое значение имело то, что в этом Убежище должны были работать профессионалы? Разве личная безопасность и корысть не всегда побеждают в конце концов? Почему в этот раз должно быть иначе?

Но, к моему облегчению, все, что я увидела, — это набор больших металлических дверей. Рядом с ними тусклым голубым светом светилась сенсорная панель, и я почувствовала, что мой шаг ускорился, так как срочность, с которой я боролась, наконец-то прорвалась наружу. В итоге мы с Брайаном почти бежали трусцой к панели, моя походка была странной, прихрамывающей, так как я старалась не нагружать раненую ногу. Мы дошли до панели, и я испустила дрожащий вздох, увидев на ней кнопку с надписью "вызов". Быстро отпустив руку Брайана, я нажала на кнопку, заметив, как дрожит моя собственная рука.

На экране появилось предложение "Пожалуйста, подождите, пока служба безопасности оценит ситуацию", и я почувствовала, как внутри меня поднимается нетерпение. Я оглянулась назад, посмотрев на длинную лестницу, ведущую наверх. Хотя я знала, что волноваться нелепо, я не могла избавиться от страха, что Анафема может в любую секунду спуститься по лестнице. Я прикусила губу, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь...

"Мы сейчас открываем двери!" — внезапно произнес женский голос, и я подпрыгнула от неожиданности, когда моя голова снова метнулась к панели. Вместо визуального отображения на экране была только надпись "Дверь открывается, пожалуйста, отойдите!".

Внезапно раздался звук жужжащей механики и шестеренок, и я попятилась назад, когда двери начали медленно раздвигаться. Казалось, они двигались леденящими душу темпами, постепенно открывая большую пустую комнату с гладкой белой плиткой и еще одним комплектом дверей напротив нас. Относительно яркий, нецветной свет освещал комнату, и я почувствовала, что щурюсь, пока мой глаз приспосабливается. Как только двери достаточно раздвинулись, я легонько подтолкнула Брайана в спину, чтобы он проскользнул через все еще расширяющуюся щель. Только когда он прошел, я последовала за ним.

Как только мы сделали несколько шагов в комнату, скрежет шестеренок позади нас на мгновение прекратился, а затем начался снова. Оглянувшись, я увидела, что дверь уже сама закрывается, и наблюдала, как зловещий красный коридор с кровавыми следами медленно исчезает за сплошным металлом. Двери закончили закрываться, и я вздохнула.

Внезапно раздался глубокий гул, заставивший меня подпрыгнуть и слегка приподнять ледоруб.

"Пожалуйста, подождите", — раздался в комнате синтетический голос. "Сканирование продолжается. Внутренние двери откроются через минуту".

Я нахмурилась, но ничего не сказала.

"Сканирование?" спросила я Селену.

[Некоторые Анафемы могут маскироваться под людей, и на всякий случай все шлюзы Убежища оборудованы сканерами. Однако на таком раннем этапе Узурпации вряд ли кто-то из них появится].

Я старательно пыталась не реагировать, пока меня не осенило осознание. Я слышала истории о том, как Анафема маскировалась под людей, но в основном сбрасывала их со счетов, считая ужастиками из интернета. Теперь же, когда я знала, что это не так, у меня возникла дюжина вопросов о том, что еще из услышанного может оказаться правдой. Однако это могло подождать до поры до времени, и я мысленно отложила эту информацию.

"Что они будут делать, если одна из них будет обнаружена?"

[В обычных Убежищах выделяется специальный газ, содержащий серебристые опилки, который эффективно расплавляет Анафему. Поскольку это мегаубежище, произойдет то же самое, но с потолка будут стрелять две 20-миллиметровые турели Гатлинга].

Я удивленно моргнула, но заставила себя не смотреть в потолок. Я знала, что они будут наблюдать за нами через камеры, поэтому заставляла себя смотреть вперед. Брайан неловко сдвинулся рядом со мной. Я сжала его руку, надеясь, что это подействует успокаивающе, пока мы ждем.

Секунды начали превращаться в минуты, и, оглядевшись по сторонам, я заметила, как резко выделяются на фоне белой комнаты алые следы, по которым я шла. Рефлекторно я перевела взгляд в левую нижнюю часть зрения, но тут вспомнила, что мой дисплей, а значит, и здоровье отключены. И хотя Селена не выглядела обеспокоенной, я все равно немного волновалась из-за того, сколько крови я развела вокруг.

"Сканирование завершено", — наконец-то отозвался синтетический голос спустя почти пять минут. "Внутренние двери открываются".

Когда двери начали раздвигаться, я почувствовала, что затаила дыхание. Нервный трепет прошел по моему животу, и я старательно делала выражение лица пустым, пока напряжение внутри меня не возросло до одиннадцати. С привычной методичностью я начала складывать это беспокойство в маленькую, управляемую коробочку, готовясь снова взаимодействовать с людьми.

Странно, что в общении с Брайаном я не испытывала такого же зазубренного беспокойства, но, возможно, это из-за того, что он был намного моложе. Однако теперь, при мысли о том, что мне придется иметь дело с кучей незнакомцев, оно возвращалось в полной силе. Знакомые желчные колючки закрутились у меня в животе, как это всегда бывало, когда я знала, что мне придется общаться с людьми, и я была готова к волне легкой тошноты, которая накрыла меня. Мгновение спустя я взяла ее под контроль и отодвинула на задворки сознания, переключившись на то, чтобы просто наблюдать и делать мысленные заметки.

Двери открылись достаточно далеко, чтобы один из нас мог протиснуться в одиночку, но в этот раз я просто ждала. Брайан, похоже, тоже был не против подождать вместе со мной, и я вместо этого внимательно наблюдала за тем, как открывается комната за дверью.

Это была еще одна комната, выложенная такой же чистой белой плиткой, но слегка круглая. Напротив нас находились три отдельных коридора, которые, казалось, тянулись очень долго. Кроме коридоров, единственной примечательной вещью в комнате были люди внутри.

Мой взгляд мгновенно привлекли четверо в одинаковой униформе и с пистолетами в кобурах. На них была ультрамариново-синяя одежда и черные бронежилеты аркадийских полицейских, и я почувствовала, как напряглась, увидев их. Мой взгляд переместился на последнего человека в комнате, а именно на мужчину средних лет в костюме и с бритой головой. Его глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на нас, и он на добрый шаг отставал от одного из остальных.

Единственное, что я еще видела, — один из офицеров, молодая кореянка, держала перед собой инвалидное кресло. У нее были шелковистые ониксовые волосы, спадающие до середины шеи, и мягкое лицо с теплыми ореховыми глазами. Как только она увидела меня, то нежно улыбнулась. Она начала идти вперед, толкая за собой инвалидное кресло. Пожилой офицер с волосами цвета соли и перца взглянул на нее, когда она начала двигаться, и его губы дернулись в том, что могло быть началом улыбки. Затем он последовал за ней, а остальные офицеры — прямо за ним.

"Приветик", — мягко сказал корейский офицер, одарив меня нежной улыбкой, пока она заталкивала инвалидное кресло в шлюзовую комнату. "Я офицер О из второго отдела аркадийского полицейского департамента. Приятно познакомиться с вами двумя. Как насчет того, чтобы усадить тебя? Этот порез выглядит довольно неприятно".

Несмотря на то что она говорила со мной с особой мягкостью, это не выглядело снисходительно. Напротив, в ней чувствовалась искренняя теплота и доброта, смешанная с беспокойством, которых я раньше не слышала. Это сочетание застало меня врасплох, и я не знала, как реагировать. Я взглянула на Брайана и увидела, что он смотрит на офицеров с облегченной улыбкой.

Я обернулась к женщине и кивнула ей, собираясь сесть на стул. Затем я вспомнила о своем рюкзаке и неловко начала снимать его, стараясь не слишком сильно трясти его содержимое, пока держала ледоруб в руке.

"Если ты не против, один из нас может подержать этот топор", — сказала она, ее голос был тихим. "Я знаю, что в это трудно поверить после того, через что тебе пришлось пройти, но теперь ты в безопасности. Я обещаю".

Я удивленно подняла на нее глаза. Я ожидала более жесткого подхода к передаче ледоруба, а не того, что казалось искренним предложением. Более того, полная уверенность в ее голосе, что она абсолютно уверена в моей безопасности, заставила меня хотеть рефлекторно оттолкнуть ее, сказать, что это не так.

Но... теперь я в безопасности, не так ли?

Я поняла, что, должно быть, пялилась, и мысленно слегка встряхнулась. Офицер О лишь медленно кивнула мне, протягивая руку. Осторожно я протянула свою и передала ей топор. Освободив обе руки и еще немного пошатавшись, мне удалось снять рюкзак. Я сжала его перед собой, позволив ему лежать у меня на коленях, когда повернулась и села в кресло-каталку. О передала топор другому офицеру, который осторожно взял его, с сомнением разглядывая покрывающий его черный ихор.

"А что насчет тебя?" О спросила Брайана. "Тебе совсем не больно?"

"Нет", — Брайан энергично замотал головой. "Она оберегала меня".

"Уверена, что так и есть", — пробормотала О, голос ее прервался. Затем она встряхнулась и посмотрела на меня сверху вниз. "Давай отведем тебя в лазарет, хорошо? Или ты хочешь держаться вместе с... ах, я ведь так и не спросила ваших имен, верно?"

“Ум.... Я Май, а это Брайан", — ответила я, бросив на него взгляд. "Он... он через многое прошел. Его разлучили с семьей, так что... я не совсем уверена, что будет лучше".

В ее глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, но оно быстро сменилось прежней мягкостью. Рядом с ней старший офицер просто кивнул.

"Почему бы нам не отвести его в казарму?" — пробурчал он, махнув рукой другому офицеру, женщине с блестящими ярко-зелеными глазами манарожденной. "Милли, ты не могла бы присмотреть за ним?"

"Конечно, сержант", — ответила она, затем повернулась и указала на фигурку в его руке. "Эй, там, милый. Это фигурка Кармайна Крестоносца? Мой сын обожает его. Почему бы тебе не рассказать мне о нем, пока мы идем искать хорошее место для отдыха, а?"

Глаза Брайана стали большими, и по его лицу растянулась искренняя ухмылка. Женщина улыбнулась в ответ и протянула Брайану руку. Через секунду он уже держал ее и начал говорить, пока они двигались в Убежище. С легким толчком инвалидное кресло начало двигаться, и мы последовали за ним. Я старалась крепко держать свой рюкзак на коленях, изо всех сил стараясь ненавязчиво оглядываться по сторонам, чтобы следить за всеми.

"Маркус, я пойду наложу на нее швы и приведу в порядок", — сказала О, разворачивая инвалидное кресло, чтобы ехать по другому коридору, нежели тот, по которому направлялся Брайан. Сбоку от себя я увидела, как мужчина в костюме сурово нахмурился.

"Подожди минутку", — сказал он, его голос был суров. "Мы не получали ответа уже почти двадцать минут, и если она что-то знает..."

"Может, еще и поесть", — перебила О, прозвучав почти задумчиво. "Может быть, что-нибудь теплое".

Старший офицер, который, должно быть, был Маркусом, просто хмыкнул и неопределенно махнул рукой в знак одобрения, в то время как командир прыснув повернулся к нему. О продолжала подталкивать меня вперед, и никто из других офицеров, казалось, не был склонен следовать за ней, когда мы начали спускаться по длинному коридору.

Дверей было много, и возле некоторых из них стояли маленькие считыватели карт с клавиатурами. Оперативный отдел, отдел связи, операторская, склад и еще несколько комнат с надписями, прежде чем мы свернули в одну, дверь которой была широко распахнута. Внутри стояли различные кровати с занавесками по бокам комнаты. Возле каждой кровати стояли небольшие столики и различные медицинские аппараты, а в дальнем конце комнаты находилось то, что выглядело как дверь с клавиатурой. Офицер подкатил нас к одной из кроватей в центре комнаты, казалось, наугад.

"Хорошо", — сказала О, повернувшись, чтобы посмотреть на меня. Через мгновение она подошла к шторам и закрыла их вокруг нас. Я почувствовала, что слегка напряглась, когда она снова повернулась ко мне с серьезным выражением на лице. "Я... знаю, что тебе, должно быть, пришлось через многое пройти, и ты не обязана говорить об этом, если не хочешь. Все, что мне нужно знать, это где тебе больно, хорошо?"

Я удивленно моргнула, но кивнунл ей. "Только нога... и несколько синяков. Больше ничего".

Она приподняла бровь, но ничего не сказала. Потянувшись к прикроватной тумбочке, она достала из коробки несколько одноразовых перчаток. Затем она подошла и опустилась на колени, начав осматривать порез на моей ноге. Ее пальцы потянулись к нему, затем она остановилась и посмотрела на меня, как бы спрашивая разрешения. Я кивнула, и она начала осторожно прикасаться к нему и раздвигать прореху на моих колготках, чтобы лучше рассмотреть саму рану.

[Не забудь сделать вид, что тебе больно, — сказала мне Селена. [Хотя они могут предположить, что у тебя шок или ты бежишь на адреналине, лучше скрыть тот факт, что ты уже приняла обезболивающее].

Я вздрогнула и втянул дыхание сквозь зубы при следующем ее прикосновении. Она поморщилась и стала двигаться более осторожно. Внимательно следя за ее движениями, я сжимала зубы и дергалась от ее тычков, медленно сжимая рюкзак все плотнее. Спустя еще несколько мгновений она издала вздох.

"Ну, это выглядит достаточно плохо, чтобы потребовать несколько скоб", — сказала она, подняв на меня извиняющийся взгляд. "Давай я пойду принесу тебе обезболивающее и остальные инструменты. Я сейчас вернусь, хорошо?"

Я кивнула, и она встала и ушла, протиснувшись сквозь занавеску и исчезнув. Прислушиваясь к ее шагам, я ждала, пока не услышала, что она дошла до дальнего конца комнаты. Через секунду раздался звуковой сигнал и щелчок отпираемой двери. Услышав, как она открыла и закрыла дверь, я слегка сдвинулась в инвалидном кресле.

"Что мне делать с обезболивающими препаратами?" подумала я, обращаясь к Селене. "Не будет ли оно мешать тому, что я уже приняла?"

(Ты можешь принять его, если хочешь. Экстренное обезболивающее, которое ты приняла, действует в течение четырех часов и работает по другой методике и с помощью другой комбинации химических веществ. Что бы они тебе ни дали, это только поможет, и я рекомендую принять это].

"Ладно... но почему они ни о чем меня не спрашивают? Они обращаются со мной так..."

Не успела я продолжить, как услышала, что открылась дверь и по полу заскрипели колеса. Мгновение спустя занавеска была отодвинута, и вошла офицер О с небольшой металлической тележкой, на которой стояли различные бутылки и другие предметы. Она одарила меня однобокой улыбкой, когда брала в руки ножницы.

"Извини, но я собираюсь разрезать твои колготки. Не то чтобы их можно было спасти".

Она принялась за работу, открыв отверстие побольше, чтобы получить доступ к моей ране. После этого она взяла бутылку с дезинфицирующим средством и салфетку.

"Сейчас будет немного жечь", — сказала О, и я кивнула, прежде чем она принялась за работу, очищая область вокруг моего пореза.

[Спроси ее, почему этим не занимается врач], — внезапно сказала Селена, когда я практиковалась, морщась от боли, которую даже не чувствовала. Внутри меня зашевелилось любопытство, почему Селена спрашивает, но я решила последовать ее примеру.

"Эм..." начала я. "Не хочу показаться грубой... но разве этим не должен заниматься врач?" О подняла на меня взгляд, в ее глазах что-то блеснуло.

"Что, я недостаточно хороша для тебя?"

"Нет, просто..." поспешно начала я, но она издала легкий смешок. Я почувствовала, как мои щеки слегка потеплели.

"Шучу, шучу", — усмехнулась она. "Чтобы ответить на твой вопрос, да, этим должен заниматься врач. Точно так же, как врач должен находиться в этом Убежище. К сожалению, тот, кто должен был быть здесь сегодня, так и не появился. Так что вместо него тебе досталась маленькая старушка я".

"Извини", — быстро ответила я, опустив взгляд. "Я не хотела показаться неблагодарной, мэм".

Она на мгновение перестала чистить мой порез и посмотрела на меня, почти с любопытством. Я продолжала смотреть вниз, так как мой пульс слегка участился. Мгновение спустя она мягко улыбнулась мне.

"Без обид", — сказала она. Затем она широко ухмыльнулась. "И не называй меня мэм. Это заставляет меня чувствовать себя слишком старой. О — нормально, или даже Джи-Ву. 'O' может звучать немного странно из-за того, как часто оно используется в английском (П.П. и в русском). И ты даже представить себе не можешь, какие шутки отпускают в мой адрес парни на станции. О нет, посмотри, кто это, и так далее".

Подавленное хихиканье сумело вырваться из меня, и я почувствовала, как мое лицо разгорелось еще больше. Джи-Ву в ответ лишь шире улыбнулась.

"O Боже, O черт, O супер", — говорила она, продолжая чистить мой порез. "А еще есть люди, которые даже не делают этого специально. Это почти хуже, потому что я постоянно оглядываюсь каждый раз, когда слышу это слово. Честно говоря, этого достаточно, чтобы к концу дня у меня болела шея".

Я мрачно улыбнулась ей и слегка пожала плечами. "Думаю, я имею некоторое представление о том, через что ты проходишь".

П.П. Готовтесь, сейчас будет куча каламбуров основанных на схожести произношений Mai (имени гг) и my (местоимения мой).

Она подняла на меня взгляд, на мгновение нахмурила брови, а потом ее глаза расширились. "Оh, Mai (Oh, my переводиться как О, Боже), я уверена, что это так, не правда ли? Где же были Майи (мои) манеры, я даже не подумала об этом. Майя (моя) вина. Май-лорд (Милорд), это надоедает, правда?"

Ей удалось вызвать у меня еще одно приглушенное хихиканье, и я кивнула. Что-то теплое сверкнуло в ее глазах, когда она окинула меня взглядом, и она вздохнула.

"Хорошо. Что ж, у меня есть немного анестетика, который я собираюсь применить, а затем мы сможем поставить скобы. Я перепроверила инструкцию, и эти скобы прекрасно держатся в воде, так что после мы сможем вымыть тебя как следует без лишних хлопот".

Я наклонила голову в знак согласия, и улыбка сползла с моего лица, когда она открыла бутылочку и с помощью пипетки начала наносить гель на мой порез. Я снова сжала зубы, слегка прищурила глаза и напрягла свои мышцы. Джи-Ву подняла на меня взгляд после того, как закончила, и, кажется, секунду колебалась.

"Я не хочу лезть не в свое дело", — сказала она. "Но у тебя на щеке под повязкой размазано немного крови. Я знаю, ты говорила, что у тебя нет ничего, кроме нескольких синяков..."

Она смешалась, и я моргнула.

"О, ммм... нет, повязка просто..." Я пожала плечами и после секундной нерешительности решила просто поднять ее. Яркость комнаты заставила меня несколько раз моргнуть, а всплывший дисплей почти так же отвлекал.

"Гетерохромия?" — удивленно спросила она, и я кивнула. "А, кажется, я поняла. Наверное, заставляет людей пялиться, особенно с яркими цветами глаз, которые есть у манарожденных".

"Повязка на глаз — это почти так же плохо", — пробормотала я. "Но, по крайней мере, они обычно оставляют меня в покое, потому что это выглядит по-медицински".

"Люди", — категорично заявила Джи-Ву, покачав головой. "Жаль, что тебе приходится через это проходить. Но я думаю, что твои глаза выглядят очень красиво, так что не думай ни секунды, что люди считают их плохими. Скорее всего, большинство просто завидует тому, как потрясающе ты выглядишь благодаря этому".

Я почувствовала, что краснею, и пробормотала полусерьезную благодарность. Она лишь грустно улыбнулась мне в ответ, а затем снова стала медленно тыкать в мою рану.

"Чувствуешь что-нибудь?"

"Не особо".

"Хорошо", — сказала она, взяв в руки нечто, напоминающее по форме пистолет, но пластиковое и с большим рычагом. "Я прошла несколько курсов по оказанию экстренной помощи, но я не профессионал, так что ты должна осмотреть это, как только закончится Узурпация. Перед отъездом мы оформим тебе кое-какие документы, которые избавят тебя от этих и других забот".

Я кивнула, не то чтобы я сильно волновалась. Назвать политику здравоохранения Аркадии и шести ее сестринских островов щедрой было бы в лучшем случае преуменьшением, и, как правило, любые травмы, полученные во время Узурпации, полностью покрывались. Она начала осторожно сжимать кожу вокруг раны, и теперь, когда мне не нужно было смотреть, чтобы сделать правильную реакцию, я отвернулась. Через секунду раздался странный щелкающий звук.

"Останутся ли шрамы?" рассеянно спросила я, блуждая взглядом по складкам занавески.

"Почти наверняка", — поморщившись, ответила Джи-Ву. "Но с бумагами, которые я собираюсь оформить, я почти уверена, что они дадут тебе специальное лечение против шрамов или, по крайней мере, удалят шрам после операции с помощью какой-нибудь из технологий Зенита, которые у них есть".

Я удивленно посмотрела на нее. За исключением того, что Зенит впервые подарил человечеству вместе с островами и построенными на них фантастическими городами, любую технологию от Зенита нужно было приобретать у Девочки-волшебницы. Это означало, что они обычно воздерживались от ее использования из-за того, что она была редкой и, соответственно, дорогой.

Джи-Ву увидела мой недоверчивый взгляд и вымученно улыбнулась.

"Не каждый день кто-то выживает в течение часа в узурпации и добирается до Убежища", — мягко сказала она. "А когда они узнают, что ты сделала это, защищая ребенка, я уверена, что они приложат все усилия, чтобы помочь тебе".

Глядя на почти скорбное выражение ее лица, я не знала, что делать. К счастью, она вернулась к степлеру, оставив меня с этими словами наедине. Прежде чем я успела осознать, что она, вероятно, права, что я стану центром внимания, в котором не нуждаюсь, она встала, очевидно, закончив, так как отложила степлер.

"Итак, ты сказал, что у тебя также есть несколько синяков?" — спросила она, ее голос был сдержанным. "Тебе будет удобно показать мне, где именно, чтобы я могла убедиться, что это не что-то более серьезное?"

Я чувствовала, как дыхание сбивается в горле, как кровь оттекает от моего лица. У меня был весь правый бок в синяках, и я не могла позволить ей...

"Ничего страшного, если ты этого не сделаешь", — поспешно сказала она, похоже, увидев реакцию на моем лице. "Пока ты уверена, что это просто синяк. Я уверена, что тебе было бы больнее, если бы это было что-то большее, но адреналин и шок после этого могут творить странные вещи. Я просто не хочу, чтобы что-то более серьезное осталось незамеченным".

"Я уверена", — поспешно сказала я, отрывисто покачав головой. "Я просто... упала. Вот и все". "Хорошо", — тихо сказал Джи-Ву, сделав паузу на мгновение. "Ну, в таком случае у меня есть немного обезболивающего здесь. Если у тебя нет аллергии, я дам тебе что-нибудь просто так. Оно чуть более сильное, чем таблетки, продающиеся без рецепта. Если мы все еще будем здесь, через четыре часа, ты сможешь найти меня за еще одной".

Она открыла бутылочку, вытряхнула таблетку и протянула ее мне. Я посмотрела на нее секунду, прежде чем отправить в рот, гадая, как долго продлится узурпация. Я знала, что за пределами семи городов-убежищ Узурпация обычно длится гораздо дольше, но в Аркадии я была уверена, что она не длится дольше семи-восьми часов, не больше. Учитывая концентрацию Девочек-волшебниц и Волшебных солдат на острове, было неудивительно, что они так легко укладывались в отведенное время.

"Итак, теперь, когда мы прошли через все это, как насчет того, чтобы устроить тебе душ и чистую одежду?"

Я благодарно мотнула головой. Между засохшим потом и кровью я чувствовала себя просто отвратительно. Хуже того, я была уверена, что пахну так же плохо, но мой нос уже привык к этому. Теперь, когда я думала об этом, Джи-Ву была ужасно близка ко мне и ничего не сказала об этом. Жар поднялся к моим щекам, и я начала выталкивать себя из инвалидного кресла. К моему удивлению, мышцы почти не реагировали, и я слегка споткнулась.

"Вот так", — она протянула руки, словно желая поймать меня. "Медленно. Ты через многое прошла, и, поскольку адреналин покинул тебя, ты будешь чувствовать себя довольно слабой и измотанной".

Теперь, когда она заговорила об этом, в мои мышцы и мысли закралась усталость, которая постепенно ослабевала. В груди все еще ощущалось знакомое стеснение, которое вызывает любое количество или намек на общение, но мне становилось все труднее игнорировать усталость. Тем не менее я не могла позволить себе полностью потерять бдительность, поэтому, взвалив на плечи свой рюкзак, я одарила Джи-Ву дрожащей улыбкой.

Она бросила на меня последний критический взгляд, затем дернула головой в жесте "следуй за мной" и протиснулась сквозь занавески. Я последовала за ней, и мы пошли по коридору, пока не дошли до перекрестка с коридором, ведущим направо. Мы свернули, и она обернулась, чтобы посмотреть через плечо.

"Убежище состоит из трех основных крыльев. Левое, в котором мы только что были, предназначено для административных и основных служб. Среднее — "жилое" с различными спальными комнатами, обычными помещениями, туалетами и прочим. В Правом — складские помещения, техническое обслуживание и все остальное, что не очень подходит к первым двум. Как правило, мы просим людей держаться подальше от левого крыла. Сейчас в коридорах может быть несколько человек, и если кто-то попытается побеспокоить тебя сейчас или позже, просто дай мне знать, хорошо?".

"Да, мэм", — рефлекторно ответила я. Она посмотрела на меня через плечо, но ничего не сказала, когда повернула за угол, и я последовала за ней.

Конечно, там было несколько человек, проходящих по очень широкому коридору или просто слоняющихся без дела. Я почувствовала, как мой пульс участился, а затем резко подскочил, когда все, кто видел меня, останавливали свои дела, чтобы поглазеть. Я переключила внимание на землю и уставилась вниз, поспешив за Джи-Ву, чьи шаги, казалось, заметно ускорились.

Внезапно я осознала, насколько ужасно я выгляжу в этот момент. Я подавила беспокойство, подползающее к горлу, и просто сосредоточилась на том, чтобы идти, пока люди смотрят на промокшую от пота, окровавленную девушку в рваной одежде. Когда мы проходили мимо, я услышала, как начались какие-то перешептывания, и заставила себя постараться не обращать на них внимания. Нога за ногой, я спешила за Джи-Ву, надеясь, что душевые не так уж и далеко.

Тем не менее до меня доносились шепотки некоторых более громких и менее внимательных людей.

"Срань господня, выживший? Так долго после Узурпации?"

"Черт, похоже, она прошла через ад".

"Идиот, конечно же, она пришла из-за пределов Убежища! Иначе как бы она могла так пострадать?"

"Ни за что, мужик, сам иди и спроси, как она это сделала. Эта офицер выглядит так, будто готова откусить мне голову".

"Блин, эта девчонка будет так расшатана. Надеюсь, у нее будет хороший психотерапевт".

"Я слышал, что она спасла и мальчика. Его держат в четвертом бараке, но около него есть офицер, который не дает людям толпиться вокруг него".

"Думаешь, после этого мы увидим ее в новостях, рассказывающую свою историю? Они всегда любят получать истории выживших, и я готов поспорить, что ей есть что рассказать".

"Пфф, скорее всего, ей просто повезло. Или пожертвовала кем-то, чтобы спасти себя".

“Ты видел ее ногу? Черт возьми, это ужасно!"

Мои щеки начали гореть, пока я пыталась игнорировать внимание. К счастью, через минуту мы достигли двери. Джи-Ву завела меня в ту, что была обозначена как женская, и только после того, как мы сделали еще один поворот, я наконец подняла глаза. Это была довольно простая, но длинная комната с раковинами вдоль одной стены и душевыми кабинками вдоль другой. Каждая кабинка была разделена двумя отдельными шторками, что давало небольшую зону для переодевания, отдельную от собственно душа.

Джи-Ву на мгновение прошла вдоль ряда душевых, как бы проверяя, заняты ли они. Убедившись, что они не заняты, она повернулась ко мне с однобокой улыбкой.

"Извини за это. Люди могут быть настоящими идиотами". Я пожала плечами, и улыбка сошла с ее лица.

"Ну, почему бы тебе не пойти принять душ. Я позову кого-нибудь, чтобы люди не "забредали" в эту душевую, пока я найду тебе какую-нибудь одежду. В кабинках уже есть полотенца и мыло, а я принесу мусорный пакет, чтобы избавиться от твоего нынешнего наряда. Не думаю, что многое из этого можно будет спасти, к сожалению".

Не обращая внимания на всплеск боли, вызванный ее оценкой, я кивнула головой в знак согласия. Затем я зашла в одну из кабинок и задернула внешнюю шторку. Положив рюкзак на маленькую скамейку в пеленальном столике, я прислушалась к гулким шагам Джи-Ву, когда она уходила, и внутренне вздохнула с облегчением, услышав ее уход.

[Если ты не против, — проговорила Селена. [То можешь проявить меня.]

“Зачем?" подумала я, нахмурившись.

[Хотя я уже обещала уединиться, пока ты привыкаешь к тому, что я нахожусь в твоей голове, дополнительная степень разделения может помочь тебе почувствовать это сильнее. Я бы также хотела исследовать Убежище и заглянуть в него после того, как ты закончишь. А до тех пор я могу присматривать за твоим рюкзаком].

"О... ладно". Я на секунду задумалась. "Прости. Я знаю, что ты не совсем человек и вообще не интересуешься такими вещами, но..."

[Но все это еще невероятно ново, и тебе потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, что ты чувствуешь и думаешь о нашем партнерстве, — закончила Селена, ее голос успокаивал. [Уверяю тебя, ты не обижаешься. Кроме того, раздельное пребывание, когда ты не приступаешь к своим обязанностям девоки-волшебницы, дает мне возможность наблюдать за другими людьми или даже самой взаимодействовать с другими фамильярами. Многие Девочки-волшебницы действуют так же, и это хороший способ собрать дополнительную информацию, не раскрывая себя перед другими].

Как только Селена закончила говорить, я почувствовала знакомое ощущение тепла, сгущающегося и кружащегося в моей груди, а затем усик потянулся к сердцу. Прижавшись к нему, я позволила ему коснуться себя и была вознаграждена такой же короткой вспышкой тепла, оставившей после себя холодную пустоту. На этот раз я была готова к волне усталости, которая нахлынула на меня, но почувствовала, что непроизвольно задыхаюсь, когда она навалилась сверху на все мое предыдущее изнеможение. Я моргнула, и в течение этой микросекунды Селена вдруг оказалась сидящей на маленькой скамейке рядом с моим рюкзаком. Она махнула мне хвостом, а затем скрылась под занавеской.

[Я останусь здесь и присмотрю за твоим рюкзаком только тогда, когда Джи-Ву вернется с твоей одеждой]. "Спасибо", — подумала я в ответ. Затем, вздохнув, я начала стягивать с себя одежду.

К моему ужасу, это было больше похоже на упражнение по ее отклеиванию. Любая надежда на спасение вылетела в окно, и я даже отнесла к этой категории сменную рубашку, которую надела. Было больно осознавать, сколько мне придется заплатить за замену всего. Но для моего душевного спокойствия было лучше знать, что я не буду повторно использовать одежду, пропитанную кровью пришельцев... или моей собственной.

Единственное, чем я не стала бы жертвовать, — это повязкой на глаз и, возможно, ботинками. Повязка ушла бы сразу же, как только я вернулась бы домой за заменой, а вот ботинки... от них я еще не отказалась.

Замена школьных туфель обойдется почти в сорок долларов, а на замену всего моего наряда я уже смотрела почти в две сотни. И если только я не хотела попробовать сшить один блейзер и школьную юбку, мне нужно будет заменить как минимум эти...

Я испустила разочарованный вздох, а затем принялась за работу, снимая бинты, обмотанные вокруг моего левого предплечья. Это не заняло у меня много времени, и когда я закончила, то обнаружила, что смотрю на себя.

А. Должно быть, регенерирующая резинка заживила и это... хотя остался еще один шрам...

Через мгновение я мысленно пожала плечами и засунула бинты в тот же карман рюкзака, где лежала моя окровавленная рубашка. Если бы мусорный пакет, который достала для меня Джи-Ву, был непрозрачным, я бы переложила и то, и другое вместе с остальной своей осужденной одеждой. Почему-то меня успокаивала возможность того, что кто-то заглянет в мой рюкзак, даже если в нем все еще будет лежать пистолет.

Я включила душ и подождала, пока вода нагреется. Оглядевшись по сторонам, я отметила расположение небольших дозаторов для мочалок и мыла в душе, а также полотенец, висевших в раздевалке, пока я ждала. Убедившись, что вода не обжигает меня, я шагнула внутрь и закрыла за собой занавеску. Вода обдала меня брызгами и...

Это было небесно.

Какое-то время я просто позволяла себе наслаждаться этим, тепло растапливало напряжение. Душ всегда был моим личным убежищем, местом, где я могла просто побыть без забот. Тепло воды, журчание капель, заглушающее все звуки, успокаивающее одиночество, словно я находилась в своем собственном маленьком мире... все это позволяло мне на мгновение перестать беспокоиться, и я лелеяла это спокойствие, пока оно длилось.

В конце концов, мой разум вернулся к событиям последнего часа, и я обнаружила, что качаю головой. Час. Казалось, что я пробыла там гораздо дольше. Каждый момент прокрадывания, планирования и борьбы, каждая секунда — сражение со страхом, кричащим на задворках моего сознания...

В глубине моей груди что-то забурлило, и я яростно подавила это. Сейчас было не время срываться. Не тогда, когда я действительно была не одна.

Я схватила мочалку и принялась за работу по оттиранию. Моя кожа была покрыта засохшей кровью, начиная с живота и покрывая почти всю нижнюю половину. Я не торопилась, нанося на кожу большое количество мыла. Было... немного тревожно наблюдать за тем, как вода на полу в душевой меняет цвет по мере того, как я это делаю. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания и просто сосредоточиться на том, чтобы отскрести свою кожу.

На что в итоге ушло время. Очень много времени. В конце концов стало трудно определить, была ли моя кожа все еще слегка окрашена в красный цвет от крови или просто от скраба.

[ Джи-Ву ходит с... очень большой сумкой — Селена сообщила мне об этом как раз в тот момент, когда я закончила со своим животом и села, чтобы смыть кровь с правой лодыжки.

"Привет, Май, это я", — окликнула  Джи-Ву спустя мгновение. "Я принесла тебе кучу одежды на выбор, потому что не была уверена, что тебе подойдет. Я только заскочу на секунду, чтобы положить их, если ты не против".

"Хорошо", — отозвалась я, слегка сжавшись и наблюдая за занавеской. Я услышала, как открылась внешняя, и через несколько секунд она снова закрылась.

"Вот", — сказала она. "Там есть дополнительная сумка для твоих грязных вещей. Я буду ждать тебя снаружи, но не стесняйся, не торопись".

"Хорошо... Спасибо", — ответила я, быстро добавив последнюю часть.

“Это все было за счет времени моей дневной работы” — отозвалась она, и я практически услышала кривую ухмылку на ее лице. Я послушала, как она уходит, а затем позволила себе развернуться и продолжить отмывать грязь.

К тому времени, как я закончила, я начала морщиться. Хуже того, изнеможение наступило в полной мере, придав моему телу силу желе, а разуму ясность ваты. Это было все, что я могла сделать, чтобы оставаться на ногах, не раскачиваясь взад-вперед. Хотя мои мышцы не болели, ноги ощущали опасную шаткость. Хуже того, я чувствовала, что мои глаза грозят просто не открыться после каждого моргания.

Вздохнув, я в последний раз намылила волосы и тело, после чего выключила душ, вышла из него и начала сушиться. Рядом с моим рюкзаком лежала большая черная сумка для мусора, и, судя по ее размеру, она была абсолютно забита одеждой. Развернув ее, я обнаружила небольшую гору и начала копаться в своем ассортименте. С первого взгляда я поняла, что большинство одежды было мне великовато, что не удивительно, учитывая, что я часто ходила в детский отдел, чтобы найти вещи, соответствующие моему, ах, престижному размеру. К счастью, мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы пытаться скоординировать какой-либо наряд, потому что вся одежда была оттенков серого и относилась к категории повседневной одежды.

Мне потребовалось время, чтобы найти вещи своего размера, но в итоге я остановилась на удобных трениках и толстовке с капюшоном поверх рубашки с длинным рукавом. Мне пришлось немного закатать рукава и штанины, но мешковатые и слишком длинные рукава толстовки я оставила в покое, чтобы они драпировались через руки. В сумке также была пара тапочек, которые я надела и обнаружила, что они вполне пригодны для использования. Наконец, я натянула повязку на глаза, почти как последнюю мысль.

П.П. Драпировка (от французского draperie и drapage) — формирование сборок или множества изящных складок.

Разобравшись с этим, я развернула дополнительный черный мусорный пакет, который нашла вместе с одеждой. Мгновение спустя в нем была завернута вся моя окровавленная одежда, включая рубашку и бинты из рюкзака. Я на мгновение задумалась, а потом решила положить на место ботинки. После этого я закинула рюкзак на плечи, а затем нахмурилась, держа в руках закрытый пакет с грязной одеждой. Я перевела взгляд с мешка с лишней одеждой на использованные полотенца, задаваясь вопросом, как я должна была все это нести.

После минутного колебания я решила просто спросить у Джи-Ву, что делать, и вышла из душевой кабинки.

Селена стояла на раковине, и ее голова наклонилась в сторону, когда она рассматривала мой внешний вид. Увидев себя в зеркале, я была слегка удивлена тем, насколько по-другому я выгляжу. В безразмерной одежде я почему-то выглядела еще моложе, как маленькая девочка, которая надела одежду своих родителей.

[Джи-Ву даже не взглянула на твой рюкзак, когда укладывала твою одежду], — весело заметила Селена. [А теперь, если ты не против, я бы хотела осмотреть Убежище. Я не буду выходить из зоны действия телепатии, и ты можешь позвать меня обратно перед сном, чтобы я продолжила тебя охранять].

Я благодарно кивнула Селене, а затем направилась на улицу.

К моему удивлению, в коридоре почти никого не было. Возможно, это было связано с тем, что Джи-Ву прислонилась к стене и хмуро смотрела на различные двери. Как только она заметила меня, выражение ее лица снова сменилось улыбкой. Из-под руки она достала сложенное одеяло, ловким движением развернула его и накинула мне на плечи.

"Вот", — сказала она, осторожно забирая у меня мусорный пакет. "Я передам тебя".

"Эм..." начала я, сдвигая свой рюкзак, чтобы держать его перед собой вместе с краями одеяла. "Что мне делать с полотенцами и одеждой...?"

"Не волнуйся об этом", — сказала она, поправляя на мне одеяло. "Я позабочусь об этом позже. Давай пока устроим тебя".

Она начала идти, и я последовала за ней, поплотнее натянув на себя одеяло, а руками обхватив рюкзак. Несколько человек бродили по коридорам или случайно выходили из одной комнаты в другую, и почти все они останавливались, чтобы поглазеть. Я перевела взгляд на пол и была слегка удивлена, когда мы свернули в коридор направо.

"Эм, а разве это не..."

"В административном крыле, да", — перебила Джи-Ву, пожав плечами. "Я получила разрешение поселить тебя в казарме для охранников. Я подумала, что так ты сможешь уединиться и отдохнуть. Если только ты не хочешь побыть с Брайаном...?"

"Нет, это... это нормально", — сказала я, пытаясь скрыть облегчение в своем голосе. "Я все равно не очень понимаю, как обращаться с детьми".

"Ну, похоже, ты хорошо поработала", — мягко сказала она, внезапно став серьезной, когда повернулась, чтобы посмотреть мне в глаза. "Я знаю, что это, должно быть, было непросто... но ты справилась. И это больше, чем большинство людей смогли бы сделать в одиночку".

От интенсивности ее слов мне стало не по себе, поэтому я лишь слегка пожала плечами и снова уставилась в пол. Мгновение спустя она отвернулась и продолжила идти.

Еще через минуту ходьбы мы свернули в другую комнату. Она была довольно пустой, но по обе стороны от нее стояли кровати, встроенные в стены, превращая их в маленькие альковы с занавесками, которые можно было задернуть. В дальнем конце было что-то похожее на маленькую кухню, где я увидела одного из других офицеров, стоящего перед плитой. У него было молодое лицо с веснушками и песочные светлые волосы. Он улыбнулся мне и кивнул, а затем повернулся к Джи-Ву.

П.П. Алько́в (араб. الْقُبة‎ — «шатёр» или «маленькая комната») — углубление, ниша в комнате или другом помещении.

"Должны быть готовы к употреьлению", — сказал он, выключая одну из конфорок. "Держал их обоих теплыми, но не слишком горячими".

"Спасибо, Марко", — ответила Джи-Ву, одарив его благодарной улыбкой. "А, Май, иди и устраивайся на койке. Я сейчас подойду".

Она подошла к плите, а я обдумала свои варианты, прежде чем направиться к койке в центре комнаты, достаточно далеко, чтобы меня никто не беспокоил при входе или рядом с людьми в кухонной зоне. Я задвинула рюкзак в дальний угол койки рядом с подушкой, чуть плотнее натянула вокруг себя одеяло, а затем села. Я была удивлена, насколько мягким на ощупь оказался матрас.

Я подняла глаза, когда офицер уходил, и он слегка кивнул мне, проходя мимо. Джи-Ву стояла прямо за ним, держа в руках миску, от которой шел пар, и ложку. Она улыбнулась мне и потянулась к стене рядом с койкой, слегка надавив на нее. Выскочила прямоугольная секция, и она вытащила ее, а затем перевернула в горизонтальное положение, превратив в небольшой прикроватный столик.

"Вот", — сказала она, ставя миску. "Я не была уверена, что ты будешь голодна, поэтому просто приготовила томатный суп. Если ты не хочешь чего-то другого...?"

"Нет", — удивленно моргнула я. "Нет, это... хорошо. Спасибо."

Я быстро схватила миску и ложку. Учитывая, что я ела всего час назад, и это была большая порция, я не чувствовала себя особенно голодной. Между тревогой, напряжением и усталостью я обычно даже не думала о еде.

Но я также не собиралась отказываться от бесплатной еды.

Я осторожно подула на ложку с красной жидкостью, прежде чем начать копаться в ней. Джи-Ву выглядела довольной и вернулась на кухню, а я сосредоточилась на супе. Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь пробовала его раньше, но оказалось, что мне нравится его слегка кисловатая сладость. Правда, без чего-либо, что могло бы его разбавить, привкус стал немного перебором, но я поняла, что в паре с чем-нибудь другим он мог бы отлично сработать.

Как только в меня попала первая ложка, я стал сосредоточенно копаться в миске. К тому времени, когда Джи-Ву вернулась из кухни с чашкой для кофе в руке, я уже успела съесть свою порцию. Она удивленно моргнула, и я почувствовала, как раскраснелись мои щеки. Я и сама не думала, что настолько голодна, но как только я начала...

"Там есть еще, если ты хочешь добавку", — сказала она с ноткой беспокойства в голосе, и я быстро покачала головой.

"Нет, я просто… увлеклась", — поморщилась я. "Простите".

Она хмуро посмотрела на меня, отставляя чашку. "Не за что извиняться. Вот, я принесла тебе еще кое-что, что поможет согреться".

Я кивнула и быстро поменяла миску на чашку, но не стал сразу пить из нее. Она одарила меня обеспокоенной улыбкой и, оглядевшись по сторонам, села рядом со мной на другой конец койки.

Некоторое время мы сидели в тишине, и я несколько раз легонько подула на темную жидкость в чашке. Запах, исходящий от нее, был насыщенным и темным, и хотя он щекотал мою память, я не могла определить его местонахождение.

"Итак", — тихо сказал Джи-Ву. "Ты через многое прошла. Я так понимаю, судя по форме, которую ты носила, ты учишься в старшей школе?"

Я взглянула на нее, а затем наклонила голову в знак согласия. Я чувствовала, как начинаю напрягаться от того, куда может завести ее вопрос.

"Ну что ж. После того как все это закончится, появится множество людей, которые захотят поговорить с тобой, узнать твою историю и тому подобное. Они не будут особенно деликатны в том, как и о чем они будут спрашивать, потому что они не будут понимать, что ты прошла через испытание. Конечно, они могут действительно заботиться о тебе, но для многих из них важной частью будет история. Это прискорбно, но так оно и есть".

Она слегка откинулась на спинку койки, испустив долгий вздох.

"Это не совсем вина людей", — пожала она плечами. "Я имею в виду, за исключением Девочек-волшебниц и Магических солдат Ассоциации Хранителей, обычные люди не имеют ни единого шанса против Анафемы. А значит, когда кто-то все-таки побеждает их или хотя бы выживает, они воспринимают это как большое событие. Что-то, что нужно отпраздновать и разделить, чтобы распространить надежду вокруг. Так что, когда узнают, что старшеклассница спасла мальчика из школы и доставила его в Убежище, это будет большим событием. А когда они узнают, что ты была ранена, но при этом у тебя был ледоруб с кровью Анафемы...".

Джи-Ву замялась, и я взглянула на нее. Она смотрела в пол, на ее лице было мрачное выражение. На мгновение она замолчала, затем покачала головой и полезла в один из карманов жилета. Достав карту, она показала ее мне, а затем протянула руку и положила ее на стол.

"Это моя визитка", — улыбнулась мне Джи-Ву, ее голос был тихим и невозможно мягким. "Если что-то из этого тебя беспокоит, или ты просто хочешь с кем-то поговорить, или вообще что угодно, не стесняйся, позвони мне. В любое время, в любой день. Даже если все, что ты хочешь, — это поздороваться и поболтать о погоде".

В моей груди вдруг стало тесно от десятка эмоций, которые внезапно вырвались наружу и начали бурлить внутри меня. Я слышала, как пульс колотится в моих ушах, как что-то заклокотало в задней части горла.

Почему? Почему она так мило со мной обращается? Она ведь даже не знает меня... Почему она не спрашивает о том, что случилось? Разве она не должна выяснять, насколько плоха Узурпация? Что там происходит? Разве это не ее работа? Я не понимаю...

Вихрь в моей груди отказывался успокаиваться, поэтому я просто кивнула ей и подняла чашку к губам, чтобы сделать глоток и, надеюсь, скрыть свое волнение.

"В любом случае", — она похлопала себя по коленям, ее глаза заблестели, когда ее голос стал густым от эмоций. "Я просто хочу, чтобы ты знала: ты сделала что-то потрясающее. Даже если тебе так не кажется, ты сделала, потому что спасла жизнь. Помимо всех страшных воспоминаний, я надеюсь, что ты можешь гордиться этим, потому что ты заслуживаешь как минимум столько же, а то и больше за то, что тебе пришлось пережить".

Слова, которые я никогда раньше не слышала, поразили меня сразу же, как только я почувствовала вкус горячего шоколада в чашке. Теплое, успокаивающее блаженство напитка, который я пробовала по-настоящему лишь однажды.

Когда моя единственная подруга привела меня к себе домой и заставила почувствовать себя желанной.

Мне удалось проглотить глоток и сделать глубокий, вздрагивающий вдох, когда моя усталость, напряжение, тревога и эмоции слились в одно целое и достигли пика.

Затем что-то во мне сломалось, и я разрыдалась.