ЗАМЕТКА ОТ МИКАСАНЕ

В конце опрос, плюс дополнительная информация!

"Не так уж и плохо", — сказала я, осторожно прикасаясь к ране на лодыжке. Одна из ос нанесла удачный удар, пока я сражалась, но, к счастью, он был лишь скользящим. Край ее жала, должно быть, только зацепил мою ногу, оставив длинный диагональный порез вдоль лодыжки через колготки. На ощупь он был не особенно глубоким, и осторожное прикасание не вызвало ничего, кроме легкого дискомфорта. Беспокоило то, как много крови впиталось в колготки вокруг пореза и распространилось почти до ступни.

Если взглянуть на дисплей, то здоровье было на уровне 70%. Контур тела, или карта здоровья, как называла ее Селена, показывал желто-оранжевую линию вдоль моей правой лодыжки, черное пятно на животе после первого боя и несколько слабых желтых клякс вдоль левой стороны тела, где я упала. Странно, но нажатие на левый бок тоже не принесло никакой боли.

Селена запрыгнула рядом с тем местом, где я сидела на земле. Увидев мое растерянное выражение лица, когда я сжимала свои бока, она наклонила ко мне голову.

[Обезболивающий ингалятор, который ты приняла, будет действовать еще несколько часов. К сожалению, Большая Восстанавливающая Резинка больше не действует, так что заживать ты больше не будешь. Рваная рана на твоей лодыжке будет продолжать кровоточить и является достаточно серьезной, чтобы потребовать наложения швов].

"О... я должна... хм..." пробормотала я про себя.

Мысли приходили ко мне в беспорядке теперь, когда битва закончилась. Я решила, что у меня есть хотя бы немного времени, прежде чем адреналин полностью вытечет из моего организма, потому что я не чувствовала себя намного безопаснее. Конечно, я только что убила четырнадцать Анафем, но я все еще находилась в центре Узурпации. Вокруг было много других, и еще больше могло появиться практически в любой момент.

[Поскольку между тобой и убежищем ничего не осталось, я бы рекомендовала не покупать ничего для исцеления].

Моргнув, я повернулась, чтобы вопросительно посмотреть на Селену.

[Когда ты войдешь внутрь, люди внутри, несомненно, будут обеспокоены твоим внешним видом и кровью. Если у тебя не будет видимых ран, это будет очень подозрительно, и некоторые могут зацепиться за твой статус магической девушки].

С гримасой я кивнула. Я была забрызгана черными каплями ихора Анафемы из первой убитой мною гончей, и все вокруг моего живота тоже было пропитано моей собственной кровью. Это было не очень заметно из-за темного цвета моего пиджака, но блузка под ним окрасилась в глубокий алый цвет. Заглянув в небольшую дырку в одежде, я нахмурилась.

С тех пор как я использовала спрей от тромбов, странная пена исчезла, обнажив розовый участок кожи. Я осторожно взяла руку и надавила на него. Кроме легкой нежности, боли не было.

...Что имело смысл.

Из-за обезболивающего ингалятора.

Правильно.

Я встряхнула головой, пытаясь прочистить мозги, и заставила себя встать. Я начинала выбиваться из сил, но мне еще предстояло многое сделать, прежде чем я окажусь в полной безопасности. Ноги слегка подрагивали, и я заставила себя не обращать на них внимания, пытаясь сосредоточиться.

"Хорошо", — сказала я вслух. "Для начала вернись к Брайану".

[Могу ли я предложить забрать боеприпасы, которые ты уронила?] — спросила Селена. [Лучше всего будет консолидировать те немногие ресурсы, которые у нас есть в наличии].

"О, да. Эм..." Я замялась, потратив секунду на то, чтобы переориентироваться. Пока я пыталась сориентироваться, на земле образовались светящиеся стрелы из частиц виридиана, и я моргнула.

[Я взяла на себя смелость сделать путевые точки на твоем дисплее. Также я разместила на твоей миникарте маркеры, показывающие все места расположения пустых магазинов. Я бы рекомендовала пока что собирать их].

"Зачем? Чтобы скрыть любые доказательства того, что я могу быть волшебной девушкой?" спросила я, начав следовать за стрелками.

[Частично. Ты также можешь повторно использовать выброшенные магазины. Заправлять их боеприпасами дешевле, чем покупать отдельные магазины].

Я кивнула, дойдя до первого места. На маленькой круглой карте в правом верхнем углу моего зрения был значок "X", и когда я дошла до него, то через несколько мгновений обнаружила пустой магазин.

Сняв рюкзак, я начала класть магазин внутрь, но остановилась, увидев символ на металлическом прямоугольнике черного цвета. Внутри серебряного круга располагался полумесяц, из которого высовывались два кроличьих ушка.

"Ты... пытаешься работать над брендингом даже для моих магазинов?" спросила я, смутно припоминая, что Селена уже упоминала что-то об этом.

[Действительно! Если у тебя есть другой символ, который ты бы предпочла, пожалуйста, дай мне знать. Развитие твоего личного бренда как магической девушки — важный шаг, и было бы неплохо начать его раньше].

Я слегка покачала головой, идя дальше. Мне все еще не казалось реальным, что я стала девочкой-волшебницей. Конечно, я только что сразилась и поражена тонной Анафемы, но все реалии того, что это означало, как изменится моя жизнь... об этом просто нереально было думать.

Но об этом можно было побеспокоиться позже. Пока же мне нужно было закончить свою миссию.

Сбор оставшихся магазинов не занял много времени, хотя и был достаточно долгим, чтобы я осознала, насколько вспотела, когда воздух стал прохладным. Я уделила время тому, чтобы немного распорядиться своими боеприпасами, собрав патроны из полупустых магазинов. В итоге у меня оказалось три полных магазина и один с семью патронами. К тому времени как я закончила, моя голова снова начала проясняться. Давление ситуации полностью улеглось вокруг моих легких, и я стал быстро двигаться.

К счастью, возвращение к Брайану прошло без происшествий, и дверь оказалась нетронутой. Я решительно постучала в дверь, выложив из стуков небольшой узор, и стала ждать. После нескольких движений ручка щелкнула, и дверь медленно открылась. Брайан заглянул в приоткрытую щель, на его лице было испуганное выражение, сменившееся радостью и волнением. Я мягко улыбнулась ему, толкнула дверь, вошла и закрыла ее за собой после того, как Селена нырнула внутрь.

"Ты вернулась!" воскликнул Брайан, чуть ли не подпрыгивая на месте. "Ты сражалась еще с ними? Сколько? Мы скоро выходим?"

Я посмотрела на него с натянутой улыбкой. В глубине души я беспокоилась, что если оставить его здесь, то все пойдет ужасно плохо. Хотя у меня не было выбора, мысль о том, что он испугается и уйдет искать меня или Анафеме просто повезет и она наткнется на него, грызла мои нервы.

Однако каким-то образом все сложилось более или менее хорошо. Даже сейчас он выглядел скорее взволнованным, чем испуганным. Оставалось только поговорить с Селеной, прежде чем мы отправимся в путь, надеюсь, в последний раз.

"Мне удалось найти безопасный путь к убежищу", — мягко сообщила я Брайану, решив избавить его от подробностей. "Мы отправимся туда через несколько минут после того, как я схожу в туалет, хорошо?"

Его глаза стали большими, и он кивнул. Я начала пробираться к ванной, когда он издал внезапный вздох удивления.

"У тебя кровь!"

Я посмотрела вниз на свою ногу. Конечно, мой ботинок уже основательно промок, и я оставляла небольшие кровавые следы. Во мне поднялась паника, пока я не проверила свой дисплей и не обнаружила, что мое здоровье находится на уровне 67 %. Движение, вероятно, усугубило рану, но я не подвергалась слишком большой опасности истечь кровью.

Возможно.

"Это всего лишь небольшой порез", — я натянуто улыбнулась ему, пытаясь успокоить. "Не волнуйся. Это не больно, и я смогу получить помощь в Убежище".

Брайан не выглядел полностью убежденным, но все равно кивнул мне. Я переместилась в маленькую ванную, и Селена прошмыгнула внутрь, прежде чем я закрыла дверь. Вздохнув, я сняла рюкзак и поставила его на пол, а сама взглянула на себя в зеркало над раковиной.

Девушка смотрела на меня в ответ, ее лохматые волосы средней длины были влажными от пота. Мое слишком бледное лицо было испещрено черными капельками, вероятно, оставшимися после моей первой встречи с Анафемой, а под правым глазом тянулась размазанная красная полоса. Хотя мои глаза выглядели настороженными, мышцы на лице были напряжены, что придавало мне изможденность и отчаяние.

Это было знакомое лицо, которое я сразу же узнала. Я была близка к концу своей веревки.

П.П. the end of (one's) ropе/конец веревки — точка полного истощения или раздражения; точка или состояние, в котором у человека больше не осталось терпения, выносливости или энергии.

[С учетом того, что убежище находится в поле зрения, возможно, было бы неплохо обсудить, как скрыть твой статус девочки-волшебницы. Полагаю, ты хочешь пока сохранить свою личность в тайне?] сказала Селена, и я слегка кивнула ей.

[Очень хорошо. Думаю, просто спрятать оружие и боеприпасы в рюкзак будет достаточно. Если ты не упадешь в обморок, я сомневаюсь, что они будут его обыскивать].

"Что ты имеешь в виду?" прошептала я.

[Ты — девушка-подросток, прибывшая в приют вместе с мальчиком и вся в крови. Прошло уже больше часа с начала Узурпации, и я полагаю, что любой правильно предположит, что вы пережили довольно сильный травматический опыт, чтобы выжить. Хотя, возможно, им будет любопытно узнать, как тебе удалось остаться в живых, они должны оставить тебя в покое, если ты просто скажешь, что не желаешь об этом говорить. Это мегаубежище, а значит, им управляет небольшая, но профессиональная команда охраны. Их протоколы в отношении выживших, попавших в убежище, должны быть вполне понятны].

"Они не будут считать меня девочкой-волшебницей только за то, что мне удалось выжить так долго?"

[Нет. Главная причина в том, что ты пришла раненая и без костюма. Большинство предположит, что если бы ты была девочкой-волшебницей, то была бы при полных регалиях и просто высадила бы мирного жителя, прежде чем вернуться в бой. Поскольку они не знают о твоих особых обстоятельствах, связанных с невозможностью трансформироваться, логичным выводом будет то, что ты просто находчивый выживальщик. Хотя это привлечет разное внимание со стороны людей внутри].

П.П. Регалия (от лат. regalis — царский) — знак (изделие) царского сана, то есть его власти, и исключительные права верховного правителя (монарха).

Я кивнула. В этом был смысл. Запутывание было моим основным методом избегания внимания в течение долгого времени, и это всегда работало лучше всего, когда у меня было приготовлено что-то другое, более привлекающее внимание.

[Хотя, если ты придешь в таком виде, возникнет проблема с тем, что они попытаются оказать тебе медицинскую помощь. Когда они увидят дыру в области живота на твоей одежде, им будет очень любопытно узнать, что произошло и почему у тебя нет травм. Я бы рекомендовала по пути остановиться в магазине одежды, чтобы заменить блузку, а, возможно, и блейзер].

Мой взгляд опустился к дырке размером с кулак над моим пупком. Когда я начала кивать, то вдруг вспомнила о своем рюкзаке и о том, зачем я вообще взяла его с собой в торговый центр. Отложив пистолет, я присела рядом с ним и начала доставать вещи. Ледоруб, пустые магазины и даже бейсбольные мячи, которые я сначала взяла, чтобы отвлечь Брайана. В самом низу лежало то, что я искала: комплект аккуратно сложенной одежды.

Еще раз взглянув на свой наряд, я решила, что, возможно, могу не прятать свой блейзер, если немного творчески переделаю дыру. Конечно, нижняя половина все еще была пропитана засохшей кровью, но выдать ее за принадлежащую Анафеме, а не мне, будет несложно благодаря темному цвету блейзера. А вот блузку с алыми пятнами придется поменять.

[Одежда?] — спросила Селена, заглядывая в мой рюкзак со своего места на вершине раковины.

"Мм", — пробормотала я, лишь наполовину обращая внимание на то, как достаю чистую блузку. "Я держу запасной наряд с тех пор, как Кэти начала проливать на меня вещи, а учитывая, что это экскурсия, мне показалось, что она может воспользоваться возможностью..."

Я замялась, медленно осознавая, что говорю. По моим щекам разлился жар, а во рту внезапно пересохло. Медленно я повернулась, чтобы посмотреть на свою знакомую. Ее ярко-красные глаза и зрачки-полумесяцы смотрели в ответ, хвосты были распущены за спиной, но в остальном она была совершенно неподвижна.

[Я наблюдала за тобой всего двадцать три дня до заключения нашего контракта, — сказала Селена, ее голос был странно тихим, — но, кажется, у нее была склонность к... неуклюжести. Вокруг тебя].

Мое горло сжалось, когда я уставилась на своего Фамильяра и  сглотнула.

"Я не хочу об этом говорить", — подумала я, не доверяя своим словам.

Кончики ее хвостов ослабли и слегка опустились. Она покачала головой, но ничего не сказала. Я отвернулась от нее к своей блузке и обнаружила, что сжимаю ее в смертельной хватке. Спустя еще мгновение я прочистила горло.

"Эм... ты не против отвернуться? Или... как это работает с тобой в моей голове?"

[Пока я проявлена, мои основные чувства связаны с моим созданным телом], — начала Селена, вернув свой нормальный, успокаивающий голос. [Хотя у меня есть доступ к твоей жизненно важной информации, я не могу напрямую обращаться к твоим зрительным или слуховым чувствам. Пока что достаточно просто отвернуться, но когда я не буду проявлена, я постараюсь отключать прямую сенсорную связь в соответствующих ситуациях].

"Хорошо", — сказала я, бросив быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что она отвернулась, прежде чем я начну переодеваться. "Это... наверное, немного странно хотеть этого, когда ты как бы застряла в моей голове, да?"

[Вовсе нет. Для новых Хранителей вполне нормально желать четких и сильных границ. Хотя, как магически созданный искусственный интеллект, многие человеческие заботы меня просто не касаются. Это скорее вопрос того, чтобы ты чувствовала себя комфортно, чем что-либо еще. Многие Хранители склонны ослаблять ограничения по мере того, как привыкают к своему Фамильяру. Если хочешь, мы можем поговорить о подходящих границах позже].

"Хорошо", — согласилась я, через минуту закончив приводить в порядок блузку. Убедившись, что рукав блузки натянут на марлю, обернутую вокруг моего левого предплечья, я удивилась, что она осталась относительно целой с самого начала всего этого. Правда, мне придется быть очень осторожной, чтобы спрятать ее, когда я доберусь до убежища. Меньше всего мне хотелось, чтобы они подумали, что это рана, полученная от Анафемы, и стали задавать лишние вопросы.

Я бросила взгляд на свой выброшенный блейзер, понимая, насколько это грязно и откровенно отвратительно — надевать что-то, покрытое моей собственной кровью. Тем не менее, это было необходимо, поэтому я натянула его обратно, но оставила расстегнутым. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела, что единственное, что действительно выглядело неуместно, — это круглая дыра на пиджаке.

Я вернулась к своему рюкзаку и открыла один из небольших подсумков. Я достала перочинный нож, который мне подарила Лили, и поморщилась, увидев лежащий рядом с ним сломанный телефон. Он был поврежден во время моей первой схватки с гончей, и я обнаружила это, когда освобождала место в карманах пиджака для амуниции. Я постаралась проигнорировать небольшой трепет страха, который появился, когда я увидела, в каком состоянии он находится, и вместо этого открыла нож и принялась за работу.

С помощью нескольких креативных разрезов, которые потребовали гораздо больше усилий, чем я ожидала, мне удалось сделать дыру в блейзере менее круглой. Теперь она выглядела просто как рваная рана, как будто что-то особенно злобное прорвало ее насквозь. Повредив блейзер, я еще больше сжала сердце, понимая, что он был одним из двух, которые у меня были, но уже поврежден до неузнаваемости. По крайней мере, я пыталась сказать себе именно это.

Сделав это, я засунула нож обратно в рюкзак. После минутного колебания я решила положить свою окровавленную рубашку в другой отсек. Оставлять ее на виду, чтобы потом найти, было как-то... странно. Что-то в идее, что кто-то найдет ее, когда будет убирать торговый центр после Узурпации, было неправильным. К тому же, если Селена была права насчет того, что они не будут осматривать мой рюкзак, когда я доберусь до убежища, то все должно быть в порядке.

Пистолет, вероятно, в любом случае вызвал бы больше вопросов.

"Итак", — сказала я, поворачиваясь лицом к Селене, когда снова натягивала рюкзак и подбирала с пола свой пистолет. "Что-нибудь еще, прежде чем мы отправимся в путь?"

[Брайана придется уговаривать и убеждать не рассказывать о твоем огнестрельном оружии.]

Я задумалась, а потом кивнула.

"Это... на самом деле может быть не слишком сложно. Я могу сказать ему, что это должен быть наш секрет, и у меня могут быть неприятности, если он кому-нибудь расскажет. Думаю, я смогу заставить его не упоминать об этом".

[Действительно. Кажется, он просто очарован идеей, что ты тайная героиня боевиков. Усиление этой идеи должно сработать, и, я подозреваю, что фигурка из боевика, которой ты его уже подкупила, поможет купить его молчание].

Мои щеки покраснели, и я бросила на нее взгляд. Ее хвосты невинно взметнулись за спиной. "Так... У тебя есть какие-нибудь советы, что делать, когда мы туда приедем? Как себя вести?"

[Я считаю, что ты будешь вести себя так, как чувствуешь себя, и это сработает лучше всего. Осторожность, беспокойство, напряженность и в целом спокойствие и нежелание рассказывать подробности должны сработать. В общем, твоя обычная спокойная манера поведения должна оказаться эффективной].

"Разве это не было бы очень подозрительно?" Я нахмурилась.

Селена с любопытством наклонила голову в мою сторону. [Могу я поинтересоваться, какой, по-твоему, будет их реакция?]

"Хм", — нахмурила я брови, размышляя. "Наверное, паранойя и осторожность? Как только они меня увидят, я думаю... они оттащат меня в сторону и зададут кучу вопросов, желая узнать, что произошло, насколько плоха Узурпация и все остальное, что я смогу им рассказать. Думаю, они не обрадуются, когда я не дам им то, что они хотят. Тогда они немного разозлятся и попытаются запугать меня. Возможно, все будет не так уж плохо, но, думаю, это зависит от того, как далеко, по их мнению, они смогут меня задвинуть".

Селена на мгновение замолчала, хвосты слегка загибались вниз.

[Попробуй подумать об этом с их точки зрения, — сказала она странно мягким голосом. [Молодая девушка только что продержалась в Узурпации больше часа, защищая ребенка. Она вся в крови и ранена, и никто из них даже представить себе не может, через какие травмы ей пришлось пройти, чтобы выжить. Я ожидаю, что их реакция будет сильно... отличаться от того, что ты ожидаешь].

Я немного посмотрела на нее, а потом пожала плечами. Я не очень понимала, что она пытается сказать, но доверяла ей. Мне казалось, что то, через что я прошла, было именно тем, через что я прошла. Что бы я ни чувствовала, разбираться с этим должна была я сама, а не они, и это не меняло того, что они хотели бы знать или даже нуждались в этом. Почему их могло волновать что-то еще, я не понимала, но Селена, похоже, знала, о чем говорила.

"Ладно... так что просто… вести себя естественно?" спросила я, не сумев скрыть край неверия в своем голосе.

[...Да. Просто будь собой, и все будет хорошо].

В приглушенном тоне Селены было что-то, что я не могла расшифровать, но решила пока просто не обращать на это внимания и двигаться дальше.

"Что-нибудь еще?" спросила я, положив руку на ручку двери, чтобы уйти.

[Нет. Ты можешь хранить пистолет и боеприпасы в рюкзаке на вершине лестницы, ведущей вниз к убежищу. Держать ледоруб в руке должно быть достаточно, чтобы убедить их, что это твое основное оружие. Мне также придется развеять свое проявление до того, как ты спустишься по лестнице, потому что камеры в убежище смогут меня увидеть].

Я кивнула. Ледоруб все еще был покрыт кровью Анафемы и будет выглядеть соответствующе. Я забыла о камерах в убежище, но была рада, что Селена была начеку.

"Хорошо", — я сделала глубокий вдох. "Тогда давай отправимся в убежище".

ЗАМЕТКА ОТ МИКАСАНЕ

Итак, одна из вещей, которые у меня плохо получаются, — это равномерное деление глав. Иногда они превращаются в милые куски по 3-4k, а иногда и больше. Так вот, 3-4k — это то, что я считаю идеальным вариантом для постинга на чем-то вроде Royal Road, потому что это дает рассказу хорошую рекламу, помогает сократить время между обновлениями (теоретически...) и дает читателям хороший удобоваримый кусок. Однако иногда бывает так, что я пишу, а глава просто... не имеет хорошей точки для окончания.

Сейчас я все еще могу разбить эти главы на части, и более аналитическая часть меня говорит, что это разумная игра по всем вышеперечисленным причинам. К тому же это помогло бы увеличить количество глав, что, возможно, помогло бы людям держаться подальше от этой истории, потому что она выглядит короче, чем есть на самом деле. Однако писатель во мне действительно хочет остановиться только тогда, когда я закончу "сцену" полностью.

Итак, что вы, ребята, предпочитаете? Вы не против переменной длины глав? Предпочитаете ли вы гачу возможности более длинных глав, даже если это может увеличить время между обновлениями? Я буду очень признательна, если вы сообщите мне об этом, проголосовав или прокомментировав.

Из других новостей: еще один долгий период обновления, но это было неизбежно с учетом того, как сложилась эта глава и та, что будет дальше. Чтобы компенсировать это, я могу хотя бы пообещать, что следующее обновление не будет длиннее недели, и, похоже, это будет 8-9-кашная глава. Хотя, думаю, это может зависеть от результатов опроса.

Я постараюсь стать лучше в плане регулярных обновлений! Для меня это все очень ново, и я очень сильно борюсь с перфекционистским мышлением, из-за которого я слишком долго сижу над одной сценой и практически ничего с ней не делаю. Я стараюсь стать лучше в этом, и вы, ребята, определенно заслуживаете этого за всю любовь, которую вы дарите.

При этом огромное спасибо всем вам за оценки, отзывы и комментарии! Они действительно вдохновляют меня продолжать, и недавно мы достигли 75 фолловеров, что просто огромно! Вы, ребята, просто супер!

Наконец-то обложка... Я работаю над тем, чтобы сделать что-то получше. Это может занять больше времени, чем мне хотелось бы, но это уже идет, так что жди.

П.П. Тут был опрос про предпочитаемую длительность глав. Если вы хотите, то можете проголосовать на сайте оригинала. Вот ссылка:

https://www.royalroad.com/fiction/48402/magical-girl-gunslinger