⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

После утреннего выезда из Имперской столицы и обеденной остановки по пути, группа Героя прибыла на Третий Магический Полигон после двух часов дня.

Имперские гвардейцы, сопровождавшие их от столицы, развернулись и поспешно уехали, не сказав ни слова, как только обоз с каретами въехал на территорию полигона. Ходили слухи — о чём герои, конечно, не знали, — что магический полигон является строго охраняемым местом, куда могут входить лишь лица с особым допуском, а всех остальных, кто посмеет зайти, якобы встречают шквальным огнём магии без предупреждения.

Разумеется, это были лишь слухи.

Хотя… правда, что Оскар, человек вспыльчивый и легко раздражающийся, однажды уже выстрелил в Имперских гвардейцев… но в мире хватает людей разного рода.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Когда Герой Роман открыл дверцу кареты и вышел наружу, там уже стояли три человека — двое мужчин и женщина.

— Уважаемый Герой Роман, добро пожаловать на Магический Полигон. Я Фиона Рубин Борнемисса, начальница Имперского Магического Дивизиона. Приветствуем уважаемого Романа и его делегацию.

Фиона приложила руку к груди и отдала имперский салют.

— С-спасибо за встречу.

Роман смог лишь выдавить из себя этот крайне скромный ответ. Маурис, разведчик, заметил, что взгляд Фионы помутнел.

Он незаметно толкнул локтем жреца Грэма — переговорщика.

— Грэм, Роман.

Этого, похоже, было достаточно для Грэма.

— Моё имя Грэм, я отвечаю за проведение переговоров. Благодарю Её Высочество за то, что встретила нас лично.

Грэм встал рядом с Романом и ответил салютом.

— Э… принцесса? — вполголоса прозвучало за спиной Грэма. По голосу — это была Алисия, Маг Ветра.

Грэм только тяжело вздохнул про себя, хотя лицо его не дрогнуло ни на миг.

— Сейчас мы не при дворе, а на военном полигоне. Поэтому в официальных речах нет необходимости. Позади меня мои адъютанты — Мария и Юрген. Они позаботятся обо всём необходимом. Однако, поскольку это полигон, вероятно, вас ждут некоторые неудобства, и заранее приношу за них извинения.

Фиона сменила тон и представила стоящих за ней Марию и Юргена.

— Разумеется. Именно мы просим обучения у Мага Инферно, нам неудобства нипочём. Так… где уважаемый Оскар…?

— Оскар сейчас составляет тренировочное расписание. Завтра утром он представит его мне, и тогда же я объявлю ему о вашем визите. Уважаемый герой, сможете ждать до завтра?

Роман заметно смутился, когда Фиона резко обратилась именно к нему.

— Д-да, не беспокойтесь о нас.

— Понимаю. Благодарю за великодушие, уважаемый Роман.

Так Фиона мягко замаскировала отсутствие Оскара.

(Роман… ты всё ещё слишком юн.)

Лишь Грэм понял этот оттенок и снова вздохнул про себя.

— Все вы, вероятно, устали после получасового тряского пути в карете. Мы подготовили комнаты в пристройке, так что можете отдохнуть. Мария вас проводит.

— Ваше Высочество, прошу подождать.

Фиону перебил Герой Роман.

— Уважаемый Роман, что-то не так?

— Если возможно… позвольте нам посмотреть тренировки?

— Хо…

Фиона прищурилась, услышав просьбу Романа.

— Мне известно, что Его Величество позволил вам провести учебный бой с Оскаром. Он также дал разрешение наблюдать за тренировками дивизиона?

— Ах… нет…

Роман сразу стушевался. Император Руперт VI действительно разрешил лишь учебный бой с Оскаром.

— Прошу прощения… Его Величество позволил нам войти на полигон. Я полагаю, это можно трактовать как разрешение наблюдать учебные занятия.

В разговор вмешался Грэм. Их группа, конечно, не обсуждала это заранее, но было бы досадно приехать так далеко и не увидеть тренировок.

К тому же неизвестно, когда состоится бой с Оскаром, — а времени убить будет непросто.

— Хм… Тогда сделаем так. Мы устроим магический поединок между вашим представителем и нашим представителем. И если результат меня удовлетворит, мы покажем вам наши упражнения. Так я смогу сказать членам дивизиона, что вы — люди, достойные видеть наши тренировки. Как вам такое, уважаемый Герой?

Фиона снова адресовала вопрос именно Роману. Хотя они и объявили, что переговорщик — Грэм, но пока перед ними «группа Героя», центром будет именно Герой Роман.

А тот был слишком неопытен — да ещё и смущён красотой Фионы.

(Эта принцесса нарочно нажимает на неопытность Романа. Как же это хлопотно.)

Грэм за сегодняшний день вздохнул про себя уже очень много раз.

И тут — прежде чем Роман или сам Грэм успели ответить — вмешался другой человек.

— Вот это разговор. Я выйду.

Это был Гордон, Маг Огня из группы Героя.

(Как будто я позволю этим жалким Магам Центральных Стран выставить нас посмешищем? Я покажу им подавляющую разницу в силе — и заставлю принцессу онеметь.)

Гордон был уверен в себе. А когда он уверен — его уже не остановить.

— Значит, представитель — этот Маг. Мы принимаем. Прошу, пройдём прямо на полигон.

Фиона улыбнулась и пошла вперёд.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Группа Героя полностью попала под темп Фионы.

Один лишь Грэм осознавал, что их уводят за собой. Напротив — некоторые даже выглядели заинтересованными. Что только сильнее вызывало у Грэма раздражение.

Теперь он уже не мог скрывать внутренних чувств, и на лице у него проступила кислая гримаса.

(Не только Роман, но и Гордон! И вообще — зачем соглашаться на этот магический поединок? Чтобы доказать членам дивизиона? Логика хромает! Но… сейчас уже поздно что-либо менять.)

Он понимал: так они наверняка раскроют множество своих приёмов.

И от этой мысли его буквально скручивало животом. Но всё было вторично, если Роман сможет стать сильнее.

— Нашим представителем будет… хм… Климт, ты выйдешь. Это учебный магический бой.

— Есть!

Фиона выбрала двадцатилетнего юношу из Второй Роты.

— Гордон — Маг Огня. Наш Климт тоже Маг Огня. Думаю, они смогут чему-то поучиться друг у друга. Грэм-доно также относится к типу восстановления, а у нас отличные целители, так что всё будет безопасно, если только не произойдёт мгновенной смерти.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Все, кроме Гордона, Климта и судьи, наблюдали со зрительских мест.

Двое участников встали друг от друга на расстоянии около двадцати метров.

— Я, Юрген Бартель, буду судьёй боя. Запрещены атаки, приводящие к мгновенной смерти. Матч заканчивается, если одна сторона сдаётся, теряет сознание или становится ясно, что она не может продолжать. Гордон, готов?

— Ага.

Гордон грубо ответил на вопрос Юргена.

— Климт, готов?

— Да, прошу вас вести бой.

Климт кивнул.

— Тогда — начали!

Гордон атаковал первым.

— <Огненный шар>

Он изначально считал, что Маги Центральных Стран не могут быть ему соперниками.

Он планировал взять инициативу и быстро закончить бой. Но…

— <Огненный шар>

Климт отбил огненный шар Гордона своим собственным и погасил его.

— Хм, значит хотя бы без заклинаний кастуешь? А как тебе это? <Огненный шар> <Огненный шар> <Огненный шар>

Гордон выпустил три шара.

Но и тогда…

— <Огненный шар> <Огненный шар> <Огненный шар>

Климт также встретил их тройным выстрелом.

— Чт…! <Огненный дротик>, <Огненный дротик>

Гордон выпустил два высокопробивных огненных дротика.

И снова…

— <Огненный дротик>, <Огненный дротик>

Климт ответил тем же.

И тогда Гордон сорвался.

— Вот как! Плевать, что будет потом! <Пламенное Ко…

[П/П: Тут в анлейте это заклинание переведено как «Blade Lan..» так что немного не ясно но можем считать что имелось ввиду Lance (копьё) и получаем «<Клинок копья>», тупо, да? Поэтому делаем ставку на опечатку в слове Blaze (Пламя), и переводим как «<Пламенное копьё>».]

— <Огненный шар>

Климт выстрелил огненным шаром прежде, чем Гордон успел закончить ключ-слово.

— <Барьер>

Гордон прервал крупное заклинание и поставил магический барьер.

Хотя он и мог произносить ключ-слово без длинного заклинания, для крупных техник всё равно требовалось время на активацию. Реальность была проста: огненный шар создавался и выпускался за секунду, а крупная техника — за три.

Разница почти незаметна в сравнении с длинным заклинанием… но Климт мог стрелять шарами настолько быстро, что это сбивало Гордона с исполнения больших техник.

Если Гордон пытался начать крупную технику — его прерывал огненный шар; если переходил на быстрые заклинания — их перехватывали аналогичными.

Такого Гордон точно не ожидал.

(Как он может успевать за моей магией!? Всё должно было закончиться в тот миг, когда я начал генерацию заклинания! Он что, генерирует магию быстрее меня…? Невозможно! Все знают, что Маги Центральных Стран могут использовать лишь слабую магию и только с долгими заклинаниями! Но этот… он может и без заклинаний, и быстрее меня!? Я не могу это принять!)

Однако факты были очевидны: всё, что делал Гордон, перехватывалось.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Гордон нервничал — и Климт нервничал ничуть не меньше. Нет, Климт волновался даже сильнее.

Причина — отсутствие опыта.

Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как он вступил в дивизион, и лишь после вступления он смог использовать магию на приличном уровне.

Навык применения магии отточили тренировками «до крови», но боёв один на один у него почти не было.

Да, тренировки дивизиона в основном строились на дуэльных боях, но это всё-таки тренировки. Он ещё ни разу не стоял лицом к человеку, который бы не моргнул, убей он его сейчас… ну, кроме заместителя начальницы.

Хотя дивизион существует всего полгода, у него уже был боевой опыт и множество зачисток монстров. Климт участвовал в них.

Но в настоящую войну… его не взяли: он был ранен в предыдущей подготовке, потерял слишком много крови… Рану вылечили быстро с помощью <<Великого исцеления>>l, но кровь восстанавливалась долго, и он не смог выйти на поле боя.

Иными словами, опыта столкновения со смертельной опасностью у него было меньше, чем у других.

Он сам это понимал — и хотел исправить, но дивизион не так часто вступал в реальные бои. Фактически, после той войны его больше не отправляли на крупные сражения.

Опыта у него — явно недоставало. И именно поэтому Фиона выбрала Климта.

Для неё было неважно, выиграет он или проиграет.

Потому что от этого не изменилось бы ничто из того, что им предстоит делать дальше. Раз так — пусть бой принесёт пользу членам дивизиона.

Климту не хватало опыта настоящего боя.

Значит, он может получить его здесь.

Вот почему она выбрала его.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Климт, не имея опыта, не понимал, как прорвать тупик.

Но увеличить число своих ходов он тоже не мог. Их скорость генерации магии была одинакова.

Если Гордон применит крупную технику — Климт проиграет, возможно — умрёт.

Значит, важно не дать ему такой возможности.

Климт сделал выбор.

Продолжая выпускать заклинания, он начал шаг за шагом приближаться к Гордону.

(Ч-что он делает, этот парень? Почему идёт вперёд? Надеется победить скоростью генерации? Смех!)

Гордон хмыкнул про себя.

Это было полное недоразумение — Климт просто пытался сократить дистанцию, чтобы Гордон не получил пространство для крупного заклинания.

— <Огненный шар> <Огненный шар> <Огненный шар> <Огненный шар> <Огненный шар> …

Климт перестал ограничиваться одиночными ударами.

Он обстреливал Гордона и всё ближе подходил к нему. Дистанция сократилась уже до менее чем десяти метров.

И вдруг — земля между ними взорвалась, и воздух заволокло дымом.

— А?

Климт удивлённо вскрикнул, но сразу упал ниц.

В следующее мгновение огненное копьё пронеслось над местом, где он только что стоял. Климт рывком поднялся — но Гордон уже стоял перед ним, весь как демон, держа пылающее копьё, и собирался обрушить его сверху.

— Довольно!

Резкий голос Юргена прорезал воздух.

— Победитель — Гордон.

Жизнь Климта была спасена.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Гордон, тяжело дыша, едва смог вернуться на места зрителей.

Фиона, начальница дивизиона, спустилась с трибун и вошла на полигон.

— Климт, хорошая работа.

Фиона подошла к Климту, который всё ещё стоял там, где упал, неспособный сдвинуться.

— Ваше Высочество, простите… я не оправдал ожиданий.

Климт вскочил и извинился.

Его мучило, что Фиона выбрала его представителем — а он проиграл.

— Всё в порядке. Посмотри на Гордона.

— А?

Климт обернулся, как она сказала, и посмотрел на Гордона. Но он ничего не заметил и не понял, к чему клонит Фиона.

— Уважаемый Гордон уже задыхается. А ты, Климт, ещё можешь сражаться?

— Да! Я могу провести ещё один бой прямо сейчас!

— На поле боя выживание — важнее всего. Для этого нужна выносливость. Самое главное для Мага на войне — выносливость. Она позволяет продолжать бой. И ты показал, что превосходишь Мага из группы Героя. Отлично сработано.

Фиона похвалила Климта.

— Б-благодарю!

— Тебе не хватает лишь опыта. Медленно, но уверенно — набирай его.

Фиона вернулась на трибуны. За ней последовал и Климт.

Это был её метод: хвалить, чтобы расти.