⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

После вчерашнего учебного боя между Гордоном и Климтом.

В конце концов Алисия, маг Ветра из Группы Героя, Беллрок, маг Земли, а затем и сам Роман провели одиночные учебные поединки.

Противником Романа был Эмиль Фишер, командир первой роты, который с детства рос в рыцарской семье и был влюблён в мечи, но… как и ожидалось, он не смог сравниться с Героем.

Группа Героя завтракала в подготовленном для них флигеле. А Фиона и двое её адъютантов после завтрака в столовой на территории тренировочного полигона провели разбор вчерашних боёв в кабинете начальника подразделения.

Да, втроём.

Обычно заместитель начальника Оскар, который постоянно сидит взаперти в Четвёртой тренировочной зоне, всё равно приходил позавтракать и заслушать утренний доклад, но сегодня утром он так и не появился.

— Что с заместителем начальника?

Как и ожидалось, его адъютант Юрген спросил Фиону с беспокойством на лице.

— Эм… оставьте его.

— Вы… уверены?

— Он выйдет сегодня. Это признак того.

Фиона улыбнулась, понимая, что Оскар наконец-то пришёл к тому состоянию, когда может привести свои мысли в порядок.

— Если учитель выходит… стоит ли нам подать заявку на командный бой утром? В принципе, можно было бы и позже, если бы было видно, что учитель долго не выйдет… но если он появится сегодня или завтра, то чем раньше мы проведём бой, тем лучше.

— Это потому, что уважаемый Роман вызовет на бой заместителя начальника, как только тот выйдет?

— Да. Тогда мы не сможем взять уважаемого Романа себе как противника. Разве это не расточительно?

Фиона рассмеялась, отвечая на подтверждение Марии.

(Раз уж возвращение заместителя начальника близко, её Высочество снова сияет.)

Мария радостно подумала про себя.

— Что вы имеете в виду под «Давайте проведём командный бой сегодня»?

Жрец Грэм, который вёл переговоры от имени Группы Героя, уточнил у Фионы. Герой Роман стоял немного позади остальных членов своей группы, чтобы не влезть в разговор и не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

(Грэму тоже непросто.)

Фиона, являвшаяся причиной всех его трудностей, улыбнулась про себя.

— Как насчёт семь на семь? Я понимаю, что сложно подобрать семерых одного уровня с Геройской группой, но это небывалый опыт — матч с Группой Героя. Надеюсь, вы согласитесь.

— Нет, мы понимаем, что в вашем подразделении есть одарённые люди — это стало ясно по вчерашним учебным боям.

Во вчерашних учебных боях Гордон, Алисия и Беллрок сражались магией Огня, Ветра и Земли. И хотя со стороны Героя победили все, подразделение показало себя достойно. Гордон, маг Огня, полностью изменил своё мнение, увидев, что не только он, но и Алисия с Беллроком не получили лёгких побед.

Бои были очень тяжёлые…

Ну, если не считать поединка с Героем.

— Понимаю. Я принимаю учебный бой семь на семь.

Грэм поблагодарил Фиону и подозвал стоявших позади членов группы.

— Спасибо. Ну, теперь проблема — наши участники. Давайте возьмём Юргена, он вчера был недоволен тем, что всё время только судил. Судья будет другой, уважаемый Грэм, вы не против?

(Вот оно!)

Услышав предложение Фионы, Грэм подумал про себя. Это была перестановка ради победы.

(Как адъютант он либо не умеет драться и хорош лишь в организации, либо способен подавить обычных членов подразделения… значит, он из вторых? Это проблемно, но… пока здесь Роман, шансов у них нет…)

— Да, конечно, меня устраивает.

Грэм согласился с заменой судьи.

— Юрген, Мария, командир второй роты Нин, командир третьей роты Сток, командир четвёртой роты Эльза и заместитель офицера восстановления Марма. Судить будет Эмиль, командир первой роты, который вчера сражался с Героем. Так… вот наш состав.

— Простите, Ваше Высочество. С нашей стороны только шесть человек…

Мария спросила Фиону, чувствуя недоброе предчувствие.

— Конечно, ведь я тоже участвую. Итого семь.

— Ох, я так и думала…

Плечи Марии опустились — ответ был ожидаем. Как адъютант, Мария хотела, чтобы Фиона оставалась в безопасности…

— У меня есть заместитель офицера восстановления Марма, а начальник Фин и спасательный отряд полностью наготове. Я справлюсь, даже если случится что-то неожиданное. Не волнуйся.

Фиона успокаивающе улыбнулась Марии.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Правила почти те же, что вчера. Атаки, ведущие к мгновенной смерти, запрещены. Матч заканчивается, если будет признано, что все семь членов сдались, потеряли сознание или не могут продолжать бой.

На расстоянии пятидесяти метров друг напротив друга стояли Группа Героя и группа Фионы.

— Полная сила с самого начала. Заставьте Группу Героя сражаться всерьёз.

Прошептала Фиона своей команде.

И голос судьи Эмиля, командира первой роты, разнёсся над полем.

— Начать матч!

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— <Световой дротик>

— <Огненный дротик>

— <Звуковой клинок>

— <Огненный луч>

— <Цвет ветра>

— <Ловушка каменных шипов>

— <Падение небес и земли>

Семь сильнейших боевых заклинаний семи элитнейших магов Императорского Магического Подразделения. Магический барьер, охватывающий тренировочный полигон, был раскрыт на полную, но часть его всё же отвалилась.

Грохот прогремел по всей площадке, вспыхнули огни, и всё накрыло облаком пыли.

— Эм… атаки, ведущие к мгновенной смерти, запрещены…

Слова Эмиля, судьи и командира первой роты, никого не достигли.

— Начальница… выпустила Падение небес и земли…

— Мария-сан и Юрген-сан тоже ударили на полную…

— Они же мертвы, да?

Зрители из подразделения шептались, ошеломлённые.

Пыль, поднятая вокруг Группы Героя, наконец начала оседать… и стало видно…

— Невредимы…

Кто-то прошептал с трибун… но то же самое думали многие.

Заклинание Марии — Цвет ветра, Юргена — Ловушка каменных шипов и Фионы — Падение небес и земли — были сильнейшими широкомасштабными индивидуальными заклинаниями в Империи.

Они не верили, что противники уцелели. Однако это касалось лишь тех, кто сидел на трибунах.

Участники группы Фионы на поле находили это совершенно естественным.

— Значит, барьер пробит… но святой меч Героя не пробило?

Пробормотал адъютант Юрген.

Роман стоял впереди Группы Героя со своим святым мечом.

— Ммм… мой магический барьер исчез, даже не выдержав взрыва.

— Моя земляная стена тоже мало чем помогла.

— Мой барьер ветра исчез просто от лёгкого касания той широкомасштабной атаки Ветра…

Жрец Грэм, маг Земли Беллрок и маг Ветра Алисия ворчали.

— Иными словами, если бы Роман не разрубил эту атаку святым мечом, все мы погибли бы от прошлого удара!

— Эй, Гордон, ты ведь тоже должен был поставить барьер!

Разъярённый голос Гордона был сбит словами разведчика Мориса.

— Всем внимание!

Голос Героя Романа разнёсся над полем.

— Бейте во всю силу. Не сдерживайтесь.

Вся группа кивнула словам Романа.

— Хорошо. <Ускорение группы> <Чары Ветром>

Когда Аш Хан, который до этого не произнёс ни слова, озвучил ключевые слова, вся Группа Героя оказалась окутана ветром, а святой меч Романа и кинжал разведчика Мориса засветились зелёным.

— Ваше Высочество, она — Чародей. Скорость всех в группе Героя возрастает.

— !

Члены группы Фионы удивились словам Эльзы, командира четвёртой роты. Даже Фиона, которая всегда сохраняла хладнокровие в бою и считала это своим принципом, не стала исключением.

Но изо всех сил старалась не выдать это лицом.

— Магический класс, которого нет в Центральных странах. Они идут!

Одновременно с предупреждением Фионы на её группу обрушились встречные магические атаки Группы Героя.

В то же время Герой Роман, разведчик Морис и чародей ветра Аш Хан ворвались в ближний бой.

Мария сражалась с Морисом, Юрген — с Аш Ханом, а Фиона — с Героем Романом.

— Противник Романа… принцесса? Как она вообще сможет…

Эти слова сорвались с губ Гордона. Это невозможно… хотел было продолжить Гордон, но не смог.

Роман и Фиона столкнулись в центре поля и начали яростный поединок на мечах.

Роман был Мечником. Более того — Героем. Плюс он был ускорен благодаря <Ускорению группы>.

Но Фиона не уступала ему ни на шаг.

Столкновение мечей с Героем — это феномен, который почти не случался. Герой Роман владел святым мечом Астартой.

Обычным мечом противостоять ему было невозможно. Обычный меч рассыпался бы после одного удара. Однако меч Фионы тоже не был обычным.

Это один из двух магических мечей, которыми гордилась императорская семья — сокровенный меч Рэйвен.

Мифический меч, о котором говорили, что он несёт в себе сразу два атрибута — ветер и огонь — в каждом взмахе. Глубоко-чёрный меч, выкованный, как утверждали легенды, богами в давние времена.

Это был меч, который передавался императором из поколения в поколение. Но нынешний император Руперт VI подарил его Фионе.

Сокровенный меч Рэйвен больше напоминал рапиру, чем меч, поэтому он подходил для женщины больше, чем для мужчины. И главное — Руперт говорил своим приближённым, что меч сам предпочёл Фиону.

Он не давал других объяснений, а раз уж император Руперт сказал это, никто не мог возразить — и Фиона держала меч с тех пор.

Фиона носила Рэйвен восемь лет — ей его подарили, когда ей было десять. В каком-то смысле — их связывало партнёрство.

И этот партнёр раскрывал весь её потенциал перед противником уровня, с которым она никогда прежде не сталкивалась.

Атрибут Ветра, которым обладал меч Рэйвен, увеличивал скорость движений Фионы, включая скорость её меча.

Псевдо-ускорение.

Вдобавок огненные свойства Рэйвена усиливали способности Фионы как мага Огня.

Благодаря этому она могла выпускать боевые заклинания прямо в промежутках между ударами меча — то, что можно представить, но почти невозможно выполнить. Она выпускала заклинания так легко, словно дышала… нет, даже легче: Огненные копья и Пронзающий огонь непрерывно летели от Фионы в сторону Романа.

Даже Роман не мог такого. Проще говоря, это увеличивало количество её атакующих вариантов.

Точнее — она могла добавлять атаки, которые нельзя блокировать, а нужно уклоняться.

Обычно, если человек пытается сотворить заклинание во время фехтования, появляется небольшой разрыв в защите. Поэтому если противник равен или сильнее — заклинание не используют. Если слабее — в нём нет нужды. В итоге колдовать в разгаре боя мечами — немыслимо.

(Но… принцесса делает это.)

Герой Роман был поражён развернувшимся боем.

Сражаясь мечом, она колдовала так гладко, как будто отточила это годами.

Продолжая схватку, Роман заметил: этот стиль не был внезапным вдохновением. Он был выстроен и отполирован долгими тренировками. Она тренировалась атаковать мечом и колдовать одновременно с того момента, как начала базовую подготовку.

Фиона начала учиться фехтованию в четыре года.

Ни одна из её десяти старших сестёр этим не занималась. Но Фиона горячо просила об этом отца, императора Руперта VI.

Почему она так хотела учиться фехтованию?

Потому что её желание родилось в тот миг, когда она впервые увидела меч на поясе Руперта.

— Рэйвен? Если Фиона будет тренироваться изо всех сил и сможет правильно им владеть, я одолжу его тебе.

Слова Руперта тогда были наполовину шуткой, но наполовину серьёзными.

Встреча с партнёром на всю жизнь иногда бывает судьбоносной. Руперт уже тогда чувствовал, что это может быть именно тот случай.

И спустя шесть лет… в десятый день рождения Фионы сокровенный меч Рэйвен стал её партнёром.

Это было за неделю до того, как Фиона встретила самого дорогого для неё человека.

Фехтование Фионы развивалось с четырёх лет, а с десяти — с мечом Рэйвен. Единственный, кто знал об этом всём, был её учитель Оскар.

Но сегодня её полная сила была показана перед лицом всех членов подразделения.

— Ого…

Тишина охватила зрительские места.

Императорское Магическое Подразделение, разумеется, состояло из магов.

Но маг — не значит неспособный к ближнему бою.

Если мана кончится — всё, конец. Если враг приблизится — всё, конец.

Нет смысла создавать настолько хрупкую боевую единицу.

Сильная магия — это основа. Но и ближний бой должен быть силён.

Таков был стандарт для мага Императорского Магического Подразделения. А Фиона, начальник этого подразделения, стояла во главе.

Члены подразделения знали, что Фиона сильна в фехтовании, но не ожидали, что настолько.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Пока в центре развернулась дуэль на мечах между Романом и Фионой, адъютант Мария также сражалась в ближнем бою с разведчицей Морис.

Но это был странный ближний бой.

Морис из Группы Героя была Разведчиком. Она держала кинжалы в обеих руках и двигалась легко и стремительно.

Поэтому её основной стиль — не атаки в лоб, а удары из-за спины или фланга. Но…

Против адъютанта Марии она никак не могла зайти за спину. Нет, точнее — она пыталась обходить вокруг, но Мария ловко срывала все попытки.

Это не означало, что Мария была быстрой.

Конечно, она была быстрее обычного мечника, но всё же медленнее Морис — Разведчика Группы Героя.

Но обойти её всё равно не получалось.

Потому что вокруг Марии постоянно бушевало нисходящее движение воздуха — мощный вертикальный поток.

Мария, маг Ветра, имела очень необычный стиль боя один на один.

Она почти автоматически создаёт вокруг себя сильнейший нисходящий ветер и сражается, мешая движениям противника. В тайфуне со скоростью ветра в пятьдесят метров в секунду… разве возможно двигаться так, как хочешь?

Около Марии постоянно дул такой же ветер — сверху вниз, прижимая всё к земле.

Неважно, двигаешься ли ты легко или тяжело — нормально двигаться невозможно.

И это был худший возможный противник для Морис, Разведчика, полагающегося на лёгкость и скорость.

(Плохо. Из всех возможных — именно она. Мне не везёт… или это до такого уровня продумали и специально свели меня с ней? Принцесса с красивым лицом, а характер — жуть.)

Разведчица Морис перебирала варианты, двигаясь без остановки, чтобы Мария не смогла поймать её на прицел.

Ш-ш-т.

Клинк!

Она попыталась бросить метательный нож, но тот снова унесло этим проклятым ветром.

(Так… как мне её победить…? Не подойти, не докинуть… Может просто продержаться и ждать помощи?)

Морис в первую очередь была Разведчиком.

Во время приключений от неё не ждали боевой мощи — как и от Грэма, который исполнял роль лекаря. Их задача была выжить. Разумеется, будучи членом Группы Героя, она была намного сильнее обычного Разведчика, но всё равно слабее остальных членов команды.

(Полный тупик…)

Морис тихо вздохнула.

Ближний бой шёл сразу в трёх местах.

Герой Роман против Фионы — в центре.

Морис против Марии — слева от Группы Героя.

И справа — чародей Аш Хан против Юргена.

В Центральных странах не существовало профессии «Чародей».

Какими вообще они были?

Чары — это наложение временного атрибута на тело или оружие союзника с помощью магии. А профессия, специализирующаяся на этом, — «Чародей».

Почему же их нет в Центральных странах? Причина проста: Чародеи используют магию без магических заклинаний.

Рё, Сэра и члены Императорского Магического Подразделения Империи колдуют без заклинаний — но это исключение среди магов Центральных стран.

Даже в той же Императорской армии: «Императорское Магическое Подразделение» не использует заклинания, а вот роты с первой по восьмую в «Императорской Магической армии» — используют. Это было исключительно благодаря настойчивости Фионы и Оскара, которые добились, чтобы в Императорском Магическом Подразделении ВСЕ колдовали без заклинаний.

Новички могут легко колдовать, если используют заклинания.

Но мощь такого заклинания почти всегда одинаковая — кто бы его ни применял.

Были исследования, что если Высший маг наложит заклинание начинающего или среднего уровня, оно будет немного сильнее ожидаемого, но в целом мощь оставалась почти постоянной.

Кроме того, озвучивание заклинания требует времени. Этот промежуток между началом чтения и активацией заклинания может стать смертельным.

Поэтому, когда Фиона и Оскар реформировали Императорское Магическое Подразделение, они сделали обязательным бессловесное колдовство.

Вот почему в Центральных странах и не существовало «Чародей» — ведь нет самого понятия «Чары».

Для Юргена это тоже было первым опытом видеть такого мага.

(Её Высочество и Эльза говорили, что Грэм может сражаться в ближнем бою — хоть голыми руками, хоть копьём. Но уважаемый Аш Хан — маг Ветра? Да ещё и Чародей… Пожалуй, это ценный опыт.)

Аш Хан, против которой сражался Юрген, вела бой в стиле рукопашного — в латных перчатках и с усиленными ногами, а также ускоряя своё тело заклинанием Ускорения.

Стиль, совершенно неподходящий магу, — но она бы наверняка ответила Юргену: «Да не тебе меня учить».

Юрген атаковал классическим стилем мечника.

Юрген Бартель был вторым сыном графа Бартеля. Главенство рода наследовал старший брат, который был на восемь лет старше, а Юргена с детства учили владению оружием — так как их род испокон веков славился выдающимися мечниками.

Поэтому с ранних лет он смутно представлял, что в восемнадцать вступит в Императорских рыцарей. И на самом деле фехтовал он превосходно.

В пятнадцать лет он начал побеждать своего наставника — инструктора-мечника дома графа. В шестнадцать — даже отец, глава семьи, перестал быть ему соперником. К восемнадцати годам единственным, кто был сильнее его с мечом, оставался старший брат. А тот уже тогда входил в Двенадцать рыцарей Императора — элиту Императорских рыцарей.

Поэтому Юргена заметил сам Император.

Он провёл отличный бой против старшего брата — члена Двенадцати рыцарей. К тому же он только достиг совершеннолетия.

Император Руперт VI не мог пропустить такой талант. После подробных проверок и собеседований Руперт решил, что Юрген сможет быть полезен Фионе и Оскару — они были почти ровесниками.

Юргена передали под руководство Оскара, который обучал его в течение полугода, после чего Юрген был назначен адъютантом Оскара и телохранителем Фионы.

Это произошло примерно за два года до того, как Фиона стала начальником Императорского Магического Подразделения. Меч, который использовал Юрген, был обычным железным мечом с притуплённым лезвием — тренировочным.

Разумеется, в учебном бою можно было использовать своё обычное оружие.

Поэтому Фиона сражалась сокровенным мечом Рэйвен, а Герой Роман держал святой меч Астарту.

Но Юрген знал, что плохо умеет «останавливать» удар на полпути, поэтому и выбрал тупой меч — чтобы даже при прямом попадании не убить противника. Если бы Оскар услышал это, он бы наверняка ядовито сказал: «Ну и самоуверен же ты». Но выбора у Юргена не было.

Было бы ужасно случайно убить человека и сказать: «Ну, так вышло».

Юрген просто иначе не мог.

В целом бой шёл так: Аш Хан атаковала, Юрген защищался, — и схватка продолжалась.

Техника Аш Хан была достойной, но с точки зрения Юргена, казалось, что в её движениях есть пробелы.

Оставалось лишь поймать момент. Если упустить момент — всё насмарку. Так всегда.

Юрген терпеливо ждал подходящего времени, отражая атаки Аш Хан.