На следующее утро после прибытия в деревню Эйвери.

Прошлой ночью на площади не было пышного пира в честь возвращения Нилса домой.

(В историях о реинкарнации в другой мир такое обычно бывает… но, похоже, это не является нормой…)

Только Рё был слегка разочарован.

Не то чтобы Рё любил алкоголь или пиршества. Он просто ожидал подобного как клише жанра.

Таков уж был Рё.

Когда четверо пришли на площадь, деревенский староста Булан разговаривал со старушкой.

— О, вы пришли. Эйто, Амон, Рё. Позвольте представить. Это госпожа Насу, советница нашей деревни. Так называемая госпожа Баба.

В тот момент, когда Булан это сказал, посох госпожи Насу, или госпожи Бабы, взметнулся и ударил в его сторону. Булан резко отклонил корпус и увернулся лёгким движением.

— И кто же станет рассказывать гостям, что меня называют госпожа Баба? Болван. Прошу прощения, уважаемые гости. И этот Булан, и Нилс — в этой деревне нет ни капли этикета.

— Почему и я тоже… — пробормотал Нилс, оказавшись упомянутым без причины.

[П/П: Потому что ты хотел быть как Абель]

— Ну что ж, для начала проведём обследование на предмет гоблинов.

Булан быстро вмешался, как будто желая сменить тему.

Он действительно был отличным старостой — умел легко пережить выговор старейшины. Место, о котором говорил Булан, находилось в пятнадцати минутах ходьбы от окраины деревни.

— Довольно близко к деревне, — сказал Нилс, глядя в ту сторону.

— Да, дети иногда приходят сюда играть. Точнее… я запретил им сюда ходить после встречи с гоблинами… но дети везде одинаковы — правила нарушают…

Староста Булан многозначительно посмотрел на Нилса.

— Ну, раньше я такого рода вещи… возможно… может быть… хотя я точно не помню…

— Да определённо делал.

Булан выбил почву из-под ног Нилса, который пытался увернуться от обвинения.

— Я так и знал, Нилс такой с юных лет… — Рё скрестил руки на груди и пробормотал одобрительным тоном… точнее, громче, чем следовало бы для «бормотания».

Будто он намеренно говорил так, чтобы Нилс услышал.

— Что значит «знал»?! И звучит так, будто я и сейчас такой же!

Эйто хихикнул, услышав это, а Амон криво улыбнулся.

Никто из них не мог сказать: «Нет, сейчас это не так». Хотя, честно говоря, Нилс сейчас почти не нарушал правила… но впечатление у него было соответствующее.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Место, где староста Булан столкнулся с гоблинами, было ещё в пятнадцати минутах ходьбы оттуда.

Там они внезапно обнаружили больше следов, похожих на следы гоблинов.

— Это… не может быть…

Эйто подумал о худшем варианте. Тот же вариант пришёл и Нилсу.

— Логово гоблинов… или, возможно, образовалась целая деревня.

Авантюристы обычно делят поселения гоблинов на «логова», где живут около двадцати особей, и «деревни», где их значительно больше.

Пока Нилс говорил, Рё вдруг поднял голову.

— Что такое, Рё?

— Нилс… сюда движется больше десяти гоблинов. Мы столкнёмся с ними через пять минут.

Рё указал на юг.

— Отличная способность обнаружения. Тогда… одного оставим, а остальных перебьём.

Нилс сразу же отдал распоряжение.

— Проследуем за тем, кто выживет, найдём логово и ликвидируем его?

— Да. Было бы лучше сначала исследовать и собрать людей… но если они уже идут, выбора нет.

— Эй, Нилс, их десять. Вы точно справитесь?

Одного-двух — не проблема. Но количество — это сила.

Когда приближается группа, числом вдвое превышающая пятерых присутствующих, Булан начал волноваться.

— Всё в порядке, ведь с нами Рё. Рё, останови их. Способ выбирай сам.

— Принято.

(Испытаю здесь своё новое творение… Ку-ку-ку…)

В душе Рё появилась зловещая улыбка.

— Сэр Рё…

— У него такое выражение, когда он замышляет что-то подозрительное.

Рё хотел улыбнуться только мысленно, но она всплыла и на лице. Амон и Эйто, увидев это, тихо пробормотали.

Он совсем не умеет быть скрытным…

Через пять минут из глубины леса вышли десять гоблинов.

Когда все десять оказались на чуть более открытом участке, Рё мысленно представил эффект и произнёс заклинание в уме.

(<Ледяные путы>)

После этого струи воды обвили руки и ноги гоблинов, мгновенно замерзли и полностью лишили их подвижности.

— Пошли, Амон.

— Да!

Увидев, что гоблины обездвижены, Нилс и Амон выскочили вперёд и нанесли каждому смертельные удары. После того как они уничтожили восемь, Рё развеял путы с одного гоблина.

Естественно, тот сорвался с места и побежал обратно тем же маршрутом.

Гоблины были не слишком умны… и не подумали, что их отпустили намеренно.

После того как остальные девять были добиты, староста Булан и четверо из Комнаты 10 последовали за убегающим гоблином.

Булан был искренне поражён тем, как легко и без единой царапины они расправились с девятью врагами. И глубоко впечатлён Нилсом, которого он знал с детства, и его товарищами по группе.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

После десяти минут погони:

— Впереди.

Перед пятёркой показался небольшой холм.

— Снаружи десять. А там вроде как пещера. Сколько внутри — неизвестно.

— Ладно. Для начала перебьём внешних так же, как раньше. Пусть метод и сумбурный…

Нилс недовольно поморщился.

(Да уж… такой способ возможен только благодаря Рё. Маг с атрибутом воды — это потрясающе.)

Несмотря на небольшое недопонимание, четверо переключились в режим непрерывного боя.

(<Ледяные путы>)

И снова всё превратилось в одностороннюю бойню Нилса с Амоном. Когда Нилс добил десятого, он увидел, как из пещеры выходят ещё трое гоблинов.

(<Ледяные путы>)

Троица мгновенно была связана ледяными цепями, и Нилс с Амоном добили их. Среди них был Гоблин-Лучник, но это не имело значения.

И затем, наконец, появился главный противник.

Не только Рё — все четверо из Комнаты 10 ощутили его присутствие.

— Идёт что-то крупное. Амон, будь начеку.

— Да!

Нилс и Амон вновь подняли мечи.

И из пещеры вышел…

— Генерал гоблинов…

Неожиданный шёпот сорвался с губ Нилса.

Три таких генерала появлялись во время Великого прилива в городе Руне. Но встречались они крайне редко.

В лучшем случае в гоблинских поселениях можно было встретить лучников.

Если уж очень повезёт — магов.

Генерал гоблинов, в отличие от гоблинских магов и прочих низших, обладал выдающейся индивидуальной силой. Настолько сильной, что даже B-ранговому авантюристу едва удаётся справиться с ним один на один.

Е-ранговый Нилс и F-ранговый Амон были ему не соперниками.

Если бы ситуация была обычной.

— <Ледяные путы>

Голос Рё прозвучал отчётливо, и даже генерал оказался скован так же, как и все прочие гоблины.

Он попытался сорвать цепи, но конечности не двигались вовсе. Более того — генерал оказался на спине, лицом вверх.

Как будто специально показывал: «Добейте меня».

— Э-э? Что?

Нилс сорвался на истеричный тон.

— Нилс, ты разве не собираешься его проткнуть?

— А… да… проткнуть.

Нилс подошёл к поверженному генералу и отсёк ему голову.

Так была устранена одна из угроз, нависших над деревней Эйвери.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Хорошо, что смогли победить без жертв. И мы получили магический камень генерала. А цвет довольно тёмный. Значит, он давно там сидел?

Рё сказал это радостным тоном.

— Э-э… ага…

Почему-то Нилс возвращался в деревню с выражением лёгкой неудовлетворённости. Эйто и Амон же искренне радовались, получив магический камень генерала.

— Ге-ге-генерал! Гоб-Генерал ♪

— Все вместе! Гоб-Генерал ♪

По неизвестной причине они шли, распевая импровизированную песенку.

— Нилс, вы… просто невероятные…

Но слова восхищения, тихо пробормотанные Буланом, так и не достигли ушей четвёрки.

На деревенской площади уже собрались многие жители.

— Нилс, староста! Как прошла битва?

— Мы полностью уничтожили гоблинов.

— О-о-о!

Когда Булан это объявил, народ взорвался ликующими криками.

— Ура!

— И вы тоже отлично постарались!

— Вот, жаркое из дикого кабана, кушайте!

Когда крики утихли, жители окружили четверых, похлопывая их по плечам и угощая едой.

— Эй, постойте, они пить не могут! Ночью ещё скелеты!

— А-а…

Булан быстро остановил сельчан, которые уже подносили сакэ. Хотя всё было немного необычно, все устроили совместный обед прямо на площади.

— Булан.

— О, госпожа Баба. Гоблины уничтожены.

— Угу, я слышала. Отличная работа. Если так, лучше отвести этих четверых к Зверю-хранителю как можно раньше. Он хотел поговорить, верно?

— Да… Я сообщу им. Отправимся сразу после обеда.

Этот разговор услышал Рё.

(Аудиенция у Зверя-хранителя! Есть шанс, что это будет битва с падшим хранителем…)

Рё невольно улыбнулся. Те двое, что увидели это…

— Рё опять что-то недоброе задумал…

— Сэр Рё, выглядит зловеще.

Нилс прокомментировал с выражением крайнего отвращения, а Амон — с обычной спокойной улыбкой.

В это время Эйто смотрел на Госпожу Бабу. Точнее — на декоративный шнур и подвеску, прикреплённую к её посоху.

(Это… если не ошибаюсь… Богиня-Матерь Земли…)

Эйто размышлял, пытаясь припомнить детали.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Зверь-хранитель находился примерно в часе ходьбы после входа в восточный лес.

— В этот восточный лес жителям запрещено заходить в глубь. Но Нилс, будучи непослушным ребёнком, много раз туда лез и получал нагоняй от меня и госпожи Бабы.

— Я так и знал!

— Что значит «знал»?!

Рё был полностью убеждён объяснением старосты Булана. А вот Нилс — как раз наоборот.

— Баба… то есть госпожа Насу, эта подвеска…

После долгих сомнений Эйто решился заговорить с госпожой Бабой.

— Можешь называть меня Баба. Сейчас лишь Зверь-хранитель зовёт меня Насу. Подвеска… Ах, эта, что на посохе? Ты ведь должен быть способен узнать её, раз ты Жрец света?

госпожа Баба слегка приподняла посох, чтобы Эйто мог лучше рассмотреть каменную гравировку диаметром около пяти сантиметров.

— Да. Это же герб Богини-Матери Земли, верно?

— Угу. Ты хорошо учился. Значит, в Храме Света это до сих пор преподают…

— Богиня-Матерь Земли? — тихо пробормотал Рё, но его услышали и Эйто, и госпожа Баба.

— Да. Сейчас почти никого не осталось… но все старейшины этой деревни поклонялись Богине-Матери Земли.

— Богиня Света и Богиня-Матерь Земли были двумя из семи богов. Однако за долгие века произошло многое…

— Сейчас, когда говорят «храм» или «жрец», это автоматически означает «Храм Богини Света» или «Жрец Богини Света». Остальные шесть богов постепенно исчезли.

Голос госпожи Бабы звучал не печально, но с лёгкой самоиронией и ноткой одиночества.

Однако сожаления не чувствовалось. Скорее — смирение.

— Вера не навязывается. Если она исчезает, то значит таков закон этого мира.

Это было настолько чистое и ясное объяснение, что лучше и не скажешь.

Тогда у Рё возник вопрос.

— Госпожа Баба… То есть, те, кто верит в Богиню-Мать Земли, могут пользоваться магией атрибута света?

Да, магия света — другими словами, вся исцеляющая магия, которая вроде как является исключительной прерогативой Жрецов Света… но доступна ли она жрецам других богов? Вот о чём он хотел спросить.

— Магией атрибута света?

— Да, лечением ран и подобным.

— Угу, могут. Но это отличается от того, что используют Жрецы Света. Эйто, верно? Жрецы Света читают заклинания?

— Да? Да, конечно.

Эйто удивлённо ответил на неожиданный вопрос.

— Те, кто служили Богине-Матери Земли, не читали заклинаний. Более того, изначально такого понятия, как чтение заклинаний, вообще не было. Но в какой-то момент это стало распространённой практикой.

— … Ч-что?.. Э-э?

Эйто был ещё более потрясён, чем раньше. Он будто застыл на месте.

Для Рё такое состояние Эйто было редкостью — обычно подобное происходило только рядом с Реей.

С замершим лицом Эйто они наконец добрались до пещеры в глубине леса, где жил Зверь-хранитель.