❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

На рассвете они покинули город Кирадея и прибыли в свою точку назначения, деревню Эйвери, вскоре после обеда.

— Мы довольно рано добрались.

— Потому что шли быстро. Обычно на это уходит целый день…

Нилс с кривоватой улыбкой ответил на замечание Рё.

Все четверо особенно тренировали выносливость, так что такие дальние переходы занимали у них куда меньше времени. Продолжительность, в течение которой человек способен поддерживать высокую производительность… и для спортсмена, и для авантюриста это чрезвычайно важно.

Да здравствует выносливость.

Жилища были сосредоточены в центре деревни, но очищенные от леса поля тянулись довольно широко вокруг неё. Некоторые деревенские работали там, но, увидев четверых, сразу же подошли к ним.

Причина в том, что к ним вернулся местный Мечник.

— Нилс? О, Нилс! Давненько не виделись!

— Нилс~! С возвращением~

Глядя на улыбающихся сельчан, радостно приветствующих Нилса, Рё успокоенно заметил:

— Значит, Нилса не выгнали из деревни за то, что его ненавидели. Это хорошо.

— С чего бы меня выгонять?

Нилс ответил уже не сердито, а скорее устало-укоризненно.

— Ну… Нилс выглядит как дворовый забияка или, скорее, шустрый сорванец… разве ты не был хулиганом?

— Эм… отрицать не могу…

— Обычно таких вот людей и выгоняют из деревни, и они становятся авантюристами.

— Почему Рё так уверен…?

— У Рё есть такой знакомый?

Эйто и Амон шептались, удивляясь настолько уверенной интонации Рё, которая на самом деле была основана лишь на знаниях из ранобэ.

— В-в общем, давайте сначала поприветствуем старосту деревни и госпожу Бабу.

Силой сменив тему, Нилс уверенной походкой направился к центру деревни. Остальные трое последовали за ним.

Площадь в центре деревни. Рядом с ней стоял большой дом. Само здание было деревянным, но внутри казалось довольно просторным.

— Булан, ты дома?

Нилс без колебаний открыл дверь и вошёл. Однако трое остальных, как и следовало ожидать, замялись.

Нилс мог заходить вот так свободно, ведь был здесь своим, но трое других — нет.

В итоге они лишь заглядывали внутрь, стоя у порога. Внутри было большое помещение, словно специально предназначенное для собраний.

Через несколько секунд с задней части дома вышел мужчина лет пятидесяти, крепкий, мускулистый, очень похожий на Нилса.

— О, кто… ты что, Нилс? Неужели это Нилс?

Человек по имени Булан разглядывал Нилса снова и снова, с головы до ног, будто увидел нечто невероятное.

— Да, это я.

— Ты правда Нилс?… Едва узнал тебя.

Сказав это, они крепко обнялись.

— Едва узнал?… Но ведь прошло меньше года с тех пор, как я ушёл из деревни.

— Ну да… но теперь ты будто внушаешь доверие… А когда уходил — был чистым сорванцом…

— Пхт.

Услышав это, трое позади Нилса разом прыснули со смеху.

— Эй, Булан, не говори такое. А да, вот эти трое — Эйто, Амон и Рё, члены моей группы.

— Приятно познакомиться.

Трое одновременно поклонились.

— Взаимно. Я староста деревни, Булан. Ну, не будем болтать на ногах — присаживайтесь.

По приглашению Булана четверо сели. В этот момент из глубины дома вышла женщина примерно его возраста, неся поднос с чашками.

— Нилс, добро пожаловать домой. Добро пожаловать, гости.

— Ранран, я вернулся.

Женщина по имени Ранран улыбнулась, расставила чашки с чем-то внутри и сразу ушла.

— Итак, раз Нилс пришёл именно сейчас…

— Да. Мы приняли деревенский запрос, направленный в гильдию.

— Понимаю… хм? Но ведь запрос был отправлен в гильдию Кирадеи, и ранг у него довольно высокий, верно?

— В Кирадее его уже никто не брал, поэтому его передали в город Руне. Ну и я кое-как поднял ранг и взялся за него.

Когда Нилс это сказал, Эйто и Амон натянуто улыбнулись.

— Понятно… ну, лучше уж Нилс, чем какие-нибудь чужаки.

Сказав это, Булан отпил воды.

Нилс спросил:

— Я слышал, что ты не сотрудничал с авантюристами, которые приезжали второй раз. Что произошло?

— Ох… ну… это как раз и есть суть запроса…

— Честно говоря, не знаю, с чего начать, так что объясню с начала. Это может занять время.

Булан начал рассказ.

— Впервые мы увидели скелетов полгода назад. Примерно… в восточном лесу. А три месяца назад обнаружили гоблинов. Тоже на южной окраине восточного леса… Я их видел сам, но после того — нет. Если бы кто-то ещё их видел, я был бы уверен, что не ошибся… но мы искали, и никого не нашли.

Он замолчал и сделал глоток.

— Скелеты всегда появлялись возле небольшой поляны в лесу. Мы наконец собрали достаточно денег, чтобы подать запрос на их уничтожение. Ну, я подумал, что хорошо бы уничтожить и гоблинов, так что вписал и их. Когда прибыла первая группа… вы слышали, что с ними случилось?

— Да. Двое серьёзно ранены.

— Верно. Похоже, их окружили более двадцати скелетов, так что группа вернулась в город. Проблема была в месте сражения.

Лицо Булана нахмурилось.

— Они что, вошли… в глубину восточного леса?

Похоже, Нилс кое-что предполагал и прямо спросил.

— Да. Битва нарушила покой глубины леса. Поэтому, когда приехала вторая группа, некоторые деревенские попытались её прогнать. Я понимаю, что нельзя выбирать место, когда дело касается жизни и смерти. Но я также понимаю жителей — ведь это место, о котором нам рассказывали из поколения в поколение, и пролить там кровь — святотатство. Тема сложная…

— Да, понимаю…

В этот момент Нилс взглянул на остальных троих. И убедился, что они ничего не поняли.

— Простите, вы наверняка не понимаете. Но это касается тайны деревни… я не могу говорить об этом без разрешения госпожи Бабы и общего собрания. Пожалуйста, подождите немного.

Нилс объяснил и поклонился.

После этого четверо отправились в родной дом Нилса.

Теперь семейное хозяйство принадлежало его младшему брату и жене брата, которые жили там, и те были тронуты до слёз, увидев возвращение Нилса.

А троим, кроме Нилса, пришлось остаться в доме, пока он уговаривал жителей.

Тем временем младший брат Нилса, Нирой, и его жена Сана приняли их.

— То есть, когда Нирою исполнилось восемнадцать и он стал взрослым, Нилс передал ему дом и ферму и ушёл из деревни, став авантюристом?

— Да. Мой брат с детства не любил фермерство… но наши родители умерли незадолго до его взросления, и ему пришлось взять всё на себя… Изначально он хотел покинуть деревню сразу, как только станет взрослым. Но остался — ради меня.

Младший брат Нирой был очень мягким молодым человеком, с лицом, похожим на Нилса, но совершенно не похожим по телосложению и характеру.

— Хотя он так выглядит, Нилс хорошо заботится о других.

— Сэр Нилс проделал огромную работу.

Эйто и Амон похвалили его.

Разумеется, самого Нилса рядом не было. Будь он здесь, покраснел бы до кончиков ушей и стал отнекиваться.

— А где сейчас Нилс?

— На общем собрании жителей в доме старосты. Наверное, обсуждают всякие детали…

Похоже, оно проходило в той самой комнате, где ранее Рё и остальные разговаривали со старостой Буланом.

— В деревнях всегда есть свои порядки и традиции…

Амон, который сам недавно покинул деревню, сказал это с пониманием.

— Да. Но раз на этот раз истреблением занимаются мой брат и люди, которым доверяют, думаю, никто не станет противиться. Предыдущую группу прогнали потому, что они полностью проигнорировали традиции и попытались войти в лес…

— Да, я догадался, что там произошло.

Эйто кивнул.

Люди редко сообщают о вещах, невыгодных им. Часто что-то опускают или намеренно не упоминают…

Я не лгал. Просто вы не спросили — вот и всё.

Начальству приходится задавать нужные вопросы… но это невероятно трудно. В итоге и заказчики, и исполнители остаются недовольны.

Мир полон сложностей.

— Хэй, я вернулся.

Нилс вошёл, когда пятеро, включая Сану, беседовали. После небольшого перерыва Нилс начал объяснение.

— В общем, мы получили разрешение на уничтожение скелетов. Начнем завтра ночью. Так что днём я хочу осмотреть место, где видели гоблинов. Нас проведут туда. Но это лотерея — могут и не появиться. Теперь о скелетах…

Нилс одним махом выпил воду.

— Я получил разрешение на собрании рассказать всё вам, но, разумеется, никому больше ничего не говорите. Ладно?

— Ладно.

— Да.

— Понял.

Эйто, Амон и, конечно, Рё кивнули.

— Эта деревня немного особенная. Есть две особенности. Первая — то, что в глубине восточного леса живёт зверь хранитель деревни. Честно говоря, я никогда его не видел. Только староста и госпожа Баба встречались с ним. Так что я не знаю, как он выглядит, и мы даже толком не уверены, что он всё ещё там…

— Зверь хранитель…

— Иногда в деревнях бывают такие легенды… оказывается, деревня Нилса действительно такая…

Амон удивился, как всегда, а Эйто — более «академически».

(Зверь хранитель … вот это фэнтези!)

Только Рё был в восторге.

— Сегодня староста и госпожа Баба встретятся с хранителем, чтобы всё объяснить. Что мы будем исследовать гоблинов и уничтожать скелетов. И… поэтому мне сказали избегать крови в восточном лесу, но… я сказал, что мы постараемся.

— Скелеты всё равно не кровоточат.

— Значит, главное — самим не пораниться, да?

Эйто и Амон высказали свои мысли.

(А зверь хранитель окажется заражён злым божеством, обезумеет и нападёт на нас! И наверняка появится новая миссия — очистить его от скверны!)

Рё представлял себе чисто ранобэшное развитие событий.

— Рё, ты сейчас думаешь о чём-то странном?

Вопрос Нилса попал точно в цель.

— Н-Н-Н-Е-Е-Т, Я-Н-И-О-Ч-Ё-М-Н-Е-Д-У-М-А-Ю.

Нилс пристально посмотрел на него.

— Ладно, зверь хранитель — это первое. А вторая особенность деревни?

Рё сменил тему, пытаясь уйти от преследования.

— Эх… второе — это святилище.

— Святилище?

Неудивительно, что первым отреагировал жрец Эйто.

— Да, но объяснить сложно, так что госпожа Баба сама расскажет завтра. Я и сам не знаю, как это объяснить. Простите, но подождите до завтра.