На расстоянии примерно двадцати метров в центре тренировочной площадки двое стояли лицом к лицу.

— Рё, ты готов?

— Да, можешь нападать в любой момент.

— Тогда я иду!

В тот же миг, как прозвучали слова Сэры, её фигура исчезла.

(Быстро!)

В одно мгновение она ворвалась в зону Рё и обрушила сверху удар с максимальной скоростью. Рё не стал отступать — он нанёс встречный выпад вперёд.

Он целился в момент, когда Сэра ещё не успела вложить всю силу, чтобы прервать её замах, не дав мечу достичь пика скорости. Иначе мощный нисходящий удар противницы мог бы попросту сломать его клинок.

Он нацелился на руку Сэры. Но Сэра отпустила одной рукой рукоять и, уклонившись, нанесла резкий удар вбок.

Рё сместил центр тяжести назад, уклонился пригнувшись, а затем, не меняя положения ног, вернул вес вперёд и рубанул сверху.

Сэра уклонилась корпусом и ответила двумя колющими ударами. Рё избежал первого, провернул меч и нанёс диагональный взмах снизу вверх, уклоняясь от второго.

Сэра, отступив лёгким шагом назад, ушла от удара.

Обмен длился лишь несколько секунд — и оба вновь оказались в исходных позициях.

— Рё, ты потрясающий! — радостно воскликнула Сэра, вся сияя.

Она искренне восхищалась.

— Сэра, а ты не слишком ли быстра? — ответил Рё, переводя дыхание.

Её скорость была ужасающей. Она двигалась быстрее, чем Принц дьяволов вчера, сравнимо со скоростью звука — как акума Леонора или как Одноглазый ястреб-убийца.

Молниеносная, смертельно быстрая атака, позволяющая оказаться вплотную в одно мгновение.

— Но ведь Рё успел увернуться! Ни один рыцарь не способен избежать моего рывка, — сказала Сэра и обернулась.

Рё проследил за её взглядом — на трибунах сидели десятки рыцарей, наблюдавших за боем.

— Раз ты смог ответить на такой рывок, выходит, уже сталкивался с подобной скоростью?

— Да… раньше, несколько раз.

— Понятно… Тогда теперь я покажу всё, что могу!

— П-подожди…

Но договорить он не успел — Сэра снова бросилась вперёд. На этот раз — на сверхзвуковой скорости.

И взмах её меча…

(Ещё быстрее!)

Теперь её скорость возросла примерно на половину.

Уклониться было невозможно. Перехватить — тем более.

Когда мечи столкнулись в момент наивысшей скорости, Рё ощутил невероятную тяжесть удара.

(Мисс Сэра такая хрупкая… откуда же в ней такая сила…)

Мысль, которая наверняка бы рассердила любую женщину, проскользнула в голове Рё. Если в начале боя он мог контратаковать после перехвата, то теперь полностью сосредоточился на защите.

Иногда он наносил короткие уколы и рубящие удары, чтобы сбить ритм противницы, но бой в целом стал оборонительным.

Однако когда Рё уходит в защиту — он превращается в железную стену. Ни одноглазый Ястреб-убийца, ни Акума Леонора не сумели пробить эту стену. В защите Рё был непоколебим.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

(Ух… будто снова получаю удары меча Наставника…)

Даже «железная стена» теперь трещала под напором. По скорости Сэра, возможно, даже превосходила Учителя — Дуллахана, как Рё прозвал Короля фей.

(Вот оно — магия Ветра.)

Использование магии не было запрещено, но при такой скорости не оставалось ни секунды, чтобы сотворить заклинание.

Даже Рё, с его мгновенным сотворением чар, не мог позволить себе отвлечься.

Однако…

(Сэра может. Она ускорила всё — движения рук, ног, тела… с помощью магии Ветра!)

Её контроль был поразительным.

Она использовала магию так же естественно, как дышала. Без осознанного усилия — как сердце, что бьётся само собой. Её управление магией достигло совершенства.

Она объединила фехтование и магию ветра в единую технику, превзошедшую даже Леонору. Каждый её удар был пропитан ветром, отчего становился поистине сокрушительным.

Против противника, превосходящего и в силе, и в скорости, оставалось лишь прибегнуть к крайним мерам… но Рё не хотел.

Он наконец-то встретил такого противника.

Драгоценный опыт.

С момента последнего урока Дуллахана он чувствовал, что навыки притупились. Если этот бой способен встряхнуть его — значит, встреча была судьбоносной.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

И вот — перелом. Первым это ощутил сам Рё.

Его меч распадался. До сих пор он держался на пределе, но теперь сталь исчерпала ресурс.

(Плохо дело…)

Раздался резкий звук — мечи столкнулись вновь. Сэра провела горизонтальный удар справа. Рё пришлось принять его в лоб — парировать было невозможно.

Клинок треснул. Следующим мгновением сталь раскололась, а меч Сэры оказался у его шеи.

— Сдаюсь, — спокойно произнёс Рё.

С трибун раздались восторженные возгласы, но для него это уже не имело значения.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Ты потрясающий, Рё! — воскликнула Сэра и… крепко его обняла.

— Э-э… — ошарашенно выдохнул он, не успев среагировать.

— А! Прости… — Сэра отпрянула, заливаясь краской.

Затем быстро схватила его за руки и энергично затрясла.

— Рё, невероятно, что ты смог отбить мой меч с Ветром!

— Нет, мисс Сэра, поразительно именно то, как ты владеешь этой техникой, — ответил он искренне.

Использовать магию ветра, чтобы ускорить всё тело, — идея простая, но реализация требует нечеловеческого контроля.

Удерживать такое состояние, не истощаясь, под силу только мастеру.

— Всё благодаря безумным тренировкам, — рассмеялась она. — Но твоя железная стена… Что это вообще такое? Я чувствую, сколько труда в этом вложено, но как ты этого достиг?

— Мой меч закалял Наставник.

— Наставник?

— Да. Тот, кто подарил мне эту мантию.

При этих словах глаза Сэры широко распахнулись.

— Король фей — твой учитель фехтования?!

— Ага… откуда ты знаешь? — удивился Рё.

— Эльфы наполовину феи, — объяснила Сэра. — По характеру ткани я сразу почувствовала, что это мантия Короля фей. Значит, он проявил к тебе особый интерес. Я думала, он обучал тебя магии, а оказывается — мечу! Это забавно до невозможности.

— Ты уже не первая, кто так говорит… Это действительно так странно? — усмехнулся Рё, вспоминая, как Дракон Рувин смеялся точно так же.

— Странно? Это почти легенда. Король фей — само воплощение мифов… ну да ладно, — Сэра слегка нахмурилась, будто что-то обдумывая.

В этот момент из зрительских рядов донёсся голос:

— Госпожа Сэра, время тренировки господина Альфонсо приближается!

На трибуне стояла молодая женщина, зовущая Сэру.

— О, уже столько времени. Рё, извини, мне пора приступать к работе. — Сэра поманила девушку, чтобы та подошла.

— Господин Альфонсо?

— Внук лорда. Совершеннолетний с прошлого года. Все дети лорда погибли, так что именно он станет следующим правителем. Когда-то он был невыносимым мальчишкой… попытался ко мне приставать — пришлось воткнуть меч и раздробить плечо.

[П/П: Ну просто богиня.]

Рё похолодел. Перед ним стояла эльфийка, произнесшая это с улыбкой, будто рассказывает о завтраке.

— Но… ведь он наследник…?

— Всё в порядке. Лорд сам сказал: если он сделает что-то подобное в особняке — я имею право убить его. Так что то, что он выжил, — уже подарок судьбы, — произнесла она с чарующей улыбкой.

Эта улыбка была настолько прекрасной, что никто бы не догадался, о чём только что шла речь.

Рё твёрдо решил быть с ней предельно осторожным. К тому времени женщина уже подошла.

— Рейлита, это Рё, авантюрист. Очень важный человек. Проводи его к воротам, пожалуйста. А я — на тренировку.

С этими словами Сэра, видимо, воспользовавшись магией ветра, одним прыжком достигла выхода и исчезла.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Рё и Рейлита остались одни.

Она всё ещё стояла, раскрыв глаза и рот после представления Сэры.

— Эм…

— Ах, простите! — спохватилась девушка. — Я служанка в особняке, моё имя Рейлита. Рада знакомству.

— Рё, авантюрист. Взаимно.

— Тогда позвольте проводить вас к воротам.

Она повернулась и пошла вперёд, едва слышно бормоча:

— Важный человек… важный человек… — но Рё этого не расслышал.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

По пути к воротам их обогнала карета и остановилась перед ними. Из неё выглянул мужчина.

— Рё? Какое совпадение, — произнёс он.

— Гильдмастер… — удивился Рё.

Хью возвращался из особняка после доклада лорду.

— Возвращаешься в общежитие? Поехали вместе, нужно кое-что обсудить.

— Э-э… — Рё замялся. После вчерашнего ему совсем не хотелось садиться рядом с Хью.

— Девушка, не волнуйся, я доставлю Рё в гильдию, — сказал Хью Рейлите.

Отказываться было бессмысленно.

— Спасибо, Рейлита. Я поеду с Гильдмастером.

— Хорошо, я передам это, — поклонилась она.

Рё забрался в карету. Внутри был только Хью.

— Прошу прощения.

— Садись, — кивнул тот, постучав по стенке. Лошади тронулись.

— Думаю, ты уже догадался, о чём пойдёт речь — о вчерашнем.

— Да…

Вчера его спас советник Артур. Сегодня такого шанса не будет. Рё внутренне приготовился.

— Не напрягайся так. Я всё выслушал от Артура. Если бы не ты, всех бы там перебили. Я благодарен тебе, Рё. Спасибо. — Хью даже поклонился, не вставая.

— Э-э, я просто действовал по собственной воле… — растерялся Рё.

— Как бы то ни было, ты уже дважды спас Абеля. Но всё же… прорываться через оцепление стражи нельзя. Это плохо выглядит со стороны гильдии. Так что в качестве наказания я назначаю тебе… брать задания.

— Задания?

— Да. С момента регистрации ты ведь ни одного не выполнил, верно?

Рё задумался — и понял, что это правда.

— Возможно, действительно ни одного…

— Не «возможно», а точно, — подтвердил Хью. Он заранее проверил записи в гильдии.

— Но я не прошу срочно. За два месяца выполни три задания. Любые, какие выберешь сам. Думаю, такое «наказание» подойдёт?

На удивление мягкое наказание.

— Эм… я, наверное, не должен это говорить, но… не слишком ли мягко?

— Всё честно. Так никто не проиграет.

Гильдия выиграет — задания будут выполнены. Рё — получит опыт и репутацию. А спасённые — смогут выразить благодарность официально.

Никто не в убытке.

— Кстати, что ты делал в особняке Лорда?

— Немного… тренировался, — небрежно ответил Рё.

Лицо Хью вытянулось.

— Т-только не говори, что ты что-то разрушил? Всё в порядке?

— Хью, ну что ты, я же не варвар, — усмехнулся Рё.

Он думал, тот шутит. Но Хью не улыбался вовсе.

— Это был спарринг на мечах, там ничего разрушить нельзя.

[П/П: Про меч забудем.]

— А-а, вот как… Хорошо, раз всё цело, да… отлично, — с заметным облегчением выдохнул Хью.

В этот момент карета остановилась у здания Гильдии.