Империя Дебухи, окрестности столицы, Третий магический полигон.

Здесь в настоящее время проходили учебные бои под руководством Имперского магического ордена.

Учения проводились между двумя группами по двадцать человек.

Если бы эту сцену увидели придворные маги Королевства Найтли, они бы несомненно удивились и искривились бы от изумления.

Прежде всего, никто не использовал заклинания.

Более того, мощность каждой атакующей магии была на порядок выше, чем у магий, известных королевским магам.

Кроме того, они активировали заклинания не стоя на месте, а перемещаясь.

Они выпускали огненные сферы на бегу, парировали летящие в них огненные сферы воздушными клинками…

За происходящим наблюдали шестеро.

Начальник Имперского магического ордена Фиона Рубино Борнемиска.

Заместитель начальника Имперского магического ордена Оскар Руска.

Адъютант Фионы, Мари.

Адъютант Оскара, Юрген Бартель.

И командиры двух рот, участвовавших в учениях.

Особенно суровым взглядом следил за учениями заместитель начальника Оскар.

«И это предел на данный момент…»

Его шёпот был едва слышен и не предназначался никому конкретно, но по спинам двух стоявших сзади командиров рот струился холодный пот.

У них был вид, будто они вот-вот извинятся.

«Если учесть, чего они достигли за полгода, я не думаю, что стоит так пессимистично смотреть на вещи», — слова начальника ордена Фионы были мягкими, но её взгляд, наблюдавший за учениями, мягкостью не отличался.

«Верно. Ещё две роты… Я лишь думаю, сколько же времени потребуется, чтобы достичь масштабов целого "ордена". На этом, пожалуй, закончим сегодняшние учения».

«Согласен».

По сигналу Фионы из руки Оскара выстрелил и разорвался в небе разноцветный магический снаряд, служивший сигналом к окончанию боя.

Две роты, участвовавшие в учениях, увидев сигнал, замерли по стойке смирно и повернулись к трибуне.

Лишь один человек, выбившийся из сил, плюхнулся на землю.

«Дурень!»

Чей это был голос…

Мгновение спустя тонкая огненная стрела прожгла воздух у правой щеки упавшего и вонзилась в землю.

«И-и-и!» — из груди рухнувшего бойца вырвался крик.

Огненная стрела была выпущена рукой заместителя начальника Оскара.

«Болваны! Не расслабляйтесь, даже если бой окончен! Момент, когда вы думаете, что всё кончено — это как раз время быть наиболее собранными!»

«Так точно!» — ответили все бойцы хором.

«Слово имеет начальник ордена. Всем внимание».

С этими словами Оскар кивнул Фионе.

«Бойцы, благодарю за учения. Вы стали лучше по сравнению с прошлым разом, но до удовлетворительного уровня ещё далеко».

Услышав эти слова Фионы, бойцы застыли ещё прямее.

«Завтра я и заместитель начальника отбываем вместе с его высочеством Третьим принцем в портовый город Королевства Найтли, Уиттенэш. Ожидаемое возвращение — через месяц. По возвращении я снова посмотрю на ваши учения. Верю, что к тому времени вы покажете ещё более возросшее мастерство. Всё».

С последним словом все бойцы, сжав правую руку в кулак, приложили её к левой груди, отдавая имперское приветствие.

Несмотря на то, что их было чуть более пятидесяти, картина была достойной того, чтобы закрепить за ними репутацию отборных бойцов.

После того как начальник ордена Фиона и трое других удалились в кабинет начальника ордена, члены Имперского магического ордена занялись уборкой полигона.

Среди ордена не было глупцов, которые бы отлынивали от работы.

Плавное проведение ежедневных тренировок позволяло им расти в силе. А результат — выживание на поле боя.

Ибо каждый из присутствующих познал это на собственном опыте.

А для плавного проведения ежедневных тренировок полигон всегда должен содержаться в порядке.

Впрочем, разговоры во время работы строго не запрещались.

«Ну и ну, есть же люди, которые садятся в ту же секунду, как всё кончилось».

«Ага, я подумал, в тот миг он был мёртв».

Речь шла о тонкой огненной стреле Оскара.

«Я-я тоже не потому сел, что хотел…»

«Но заместитель сегодня был мягок, разве нет? Помнишь того, кто так же рухнул раньше… из Третьей роты? Кажется, тому прошили обе ноги?»

«Точно-точно, говорят, огненная стрела в бедре жгла ногу изнутри… Болезненно, наверное».

Бойцы содрогнулись, представив эту картину.

Впрочем, в этой истории есть недоразумение.

То, что тому прошили обе ноги — правда, но поскольку это была огненная стрела, не сжигавшая окружение, нога изнутри не горела, и благодаря немедленному лечению присутствовавшим целителем, пострадавший боец сейчас благополучно продолжает тренировки.

Однако подобные истории всегда обрастают подробностями.

«Но если действовать по уставу, точно станешь сильнее, а став сильнее — выживешь. Лучше всего просто добросовестно делать своё дело».

«Ага, не поспоришь».

«Но на самом деле, насколько силён заместитель? Может, наши нынешние силы…»

«Дурень, уровни несопоставимы. Да если бы весь орден разом на него набросился, он бы нас в мгновение уничтожил. Да что там, вероятно, даже против начальника ордена мы все дружно отправились бы на тот свет. А сама начальник говорила, что ей до заместителя и расти… Ну, думаю, всё очевидно».

«Не зря… его прозвище «Маг Взрывного Пламени» не для красоты…»

«И всё же… Уиттенэш — это далековато».

Вернувшись в кабинет начальника ордена на полигоне и развернув карту всех Центральных королевств, Фиона что-то пробормотала себе под нос.

«Кажется, вас пригласили как почётного гостя на Фестиваль открытия порта в Уиттенэше, что проводится раз в пять лет?» — подхватила её адъютант Мари, разливая чай.

«Верно. Брат Конрад как Третий принц отправляется туда в качестве представителя… но Император почему-то велел и мне сопровождать его…»

С выражением недоумения Фиона на мгновение задумалась, затем повернулась к сидевшему в своём кресле Оскару.

«Учитель, как вы думаете, почему?»

«Ваше высочество… сколько раз я просил вас не называть меня так…»

«Нас всего лишь четверо, как всегда. Ничего страшного».

Действительно, в комнате находились лишь Фиона, Оскар и их адъютанты Мари и Юрген — те, кому Фиона и Оскар доверяли больше всего при дворе.

Оскар тяжело вздохнул.

«В принципе, я не разбираюсь во всех этих политических делах. Я просто маг».

Фиона пристально посмотрела на Оскара, затем кивнула и сказала:

«Я почувствовала неладное — дело в твоей манере речи. Учитель, зачем ты так официально изъясняешься?»

«…Впереди месяц, проведённый с другими дворянами и членами королевских семей. Мне нужно привыкать заранее… Я не умею переключаться так ловко, как вы, ваше высочество».

«Думаю… все, включая Императора и королевскую семью, уже смирились с этим», — с сожалением произнесла Фиона.

Оскар с изумлением посмотрел на Фиону, затем на Мари, и, наконец, на своего адъютанта Юргена, видя, что все трое с ней согласны.

«Мои усилия…»

«Вот именно, учитель, так тебе больше идёт. Твоя вежливая речь… у меня от неё аж чесаться начинает».

«Отстань, мне и самому так проще».

После этих слов все четверо разразились хохотом.

«Что ж, мысли Императора мне неведомы. В Империи нет моря, так что, возможно, он просто хочет, чтобы мы посмотрели на него… но вряд ли дело только в этом. Я всё равно не понимаю».

«Хм… Пожалуй, нам и не нужно большего понимания?» — Фиона наклонила голову, размышляя.

Хотя Оскар так сказал, в его голове зародилась одна мысль.

Неужели Его Величество планирует совершить нечто кровавое, пока принцессы Фионы не будет в Империи?

Нынешний император Руперт VI обожал свою младшую дочь Фиону.

Фиона Рубино Борнемиска.

Начальник Имперского магического ордена и четырнадцатый ребёнок действующего императора. У Руперта VI было три принца и одиннадцать принцесс.

Все одиннадцать принцесс были прекрасны, но красота Фионы среди них выделялась особо.

Она унаследовала великолепные рыжие волосы покойной императрицы, глубокие синие глаза и белую кожу.

Рост около ста шестидесяти сантиметров, но для восемнадцати лет — прекрасная фигура.

Она редко появлялась на публике на балах и прочих мероприятиях, всегда посвящая себя изучению магии и фехтованию.

На её поясе всегда висел драгоценный клинок «Ревин», дарованный императором Рупертом VI, и она подвергала себя суровым тренировкам.

После назначения начальником Имперского магического ордена в семнадцать лет, она отдала все силы управлению орденом и появлялась на балах и тому подобном ещё реже.

Из одиннадцати принцесс лишь у Фионы магическая сила проявилась на уровне, который можно назвать аномальным.

Более того, она владела двумя стихиями: огнём и светом.

Огонь для атаки и свет для исцеления. И то, и другое она ныне могла использовать на высоком уровне.

Император Руперт VI любил её как отец — младшую дочь, и как император — редкую магическую силу.

Что, несомненно, было естественно.

Но в то же время Оскар считал, что именно из-за этой любви Император не желал показывать Фионе ужасные зрелища.

Конечно, любой родитель не хочет, чтобы его ребёнок видел такое, но это касалось Фионы больше, чем других принцесс.

И потому Оскар думал, что во время их визита Император, возможно, планирует совершить нечто кровавое внутри Империи.

Например… чистку дворян, враждебных императорскому дому.

Впрочем, это была лишь догадка, не имевшая никаких доказательств, и, сообщи он о ней, ничего бы не изменилось, так что Оскар решил сохранить её при себе.