[П/П: Surprise!]

❄️° .⋆༺💧༻⋆. °❄️

Дверь распахнулась без стука.

— Мастер, беда!

В комнату влетела регистратор Нина.

Когда сотрудники гильдии, включая Нину, входили в кабинет Гильдмастера без стука — это означало, что произошло что-то по-настоящему срочное и крайне серьёзное.

— Докладывай.

Однако именно в такие моменты нужно сохранять спокойствие. Это касалось как Гильдмастера Хью, так и посыльной.

Хью медленно, ровным голосом побудил её продолжить.

Нина глубоко вздохнула и доложила:

— В подземелье что-то случилось — исследовательские группы исчезли. Профессор Кристофер из Магического университета просит Гильдмастера немедленно прибыть ко входу в подземелье.

— Исследовательские группы исчезли…? — Хью на мгновение остолбенел от такого доклада.

— Я выезжаю немедленно. Остальной персонал — в ожидании. К подземелью отправить только связных. Не давайте авантюристам, что сейчас в гильдии, знать. Если будут спрашивать — скажите, что я всё объясню позже.

Надев плащ, Хью вышел из кабинета.

(Что он имел в виду — исчезли? Что, чёрт возьми, происходит… Нет, хуже то, что Абель и его группа ведь тоже там… После моря теперь он пропал в подземелье? Чёрт… Надеюсь, мы найдём их быстро… Не хочу снова докладывать о его исчезновении…)

С этими тревожными мыслями Хью направился к подземелью, оседлав гильдейскую лошадь.

❄️°. ⋆༺💧༻⋆. °❄️

Даже прибыв к палатке полевого филиала гильдии у входа в подземелье, сердце Хью всё ещё было неспокойно. Но за сотни битв он научился насильно приводить ум в порядок.

Глубоко вдохнув и успокоившись, он вошёл в шатёр. Внутри находились профессор Кристофер из Магического университета, заместитель директора исследований Придворных магов и профессор из Центрального Университета Королевства.

Очевидно, это были высшие лица, с которыми удалось связаться в каждой из исследовательских групп.

— Профессор Кристофер, расскажите подробности.

Хью первым делом попросил его изложить всё по порядку. Объяснение Кристофера было коротким.

Все люди в подземелье исчезли одновременно. Некоторые — прямо на глазах.

Около тысячи человек из Центрального Университета во главе с президентом Клайвом находились на одиннадцатом этаже, около пятидесяти из Придворных магов во главе с советником Артуром и «Алыми Клинками» — на десятом.

Кроме того, авантюристы, нанятые в городе Руне, занимали позиции от входа до одиннадцатого этажа, обеспечивая пути снабжения — кажется, они тоже исчезли.

Однако, строго говоря, неизвестно, что произошло с людьми на одиннадцатом этаже. Подтверждено лишь, что члены Придворных магов на десятом этаже исчезли — по отклику магических инструментов, которыми они пользовались. И на краткий миг сигнал от этих инструментов поступил… с сорокового этажа.

— Сороковой этаж… — даже Хью не смог скрыть удивления.

Он понимал, что сто С-ранговых авантюристов, оставшихся в Руне, — почти вся оставшаяся сила города. И с учётом этого сороковой этаж — место, куда в обычных условиях никто не способен добраться. Да, в обычных.

— До меня дошли сведения, что с первого по десятый этаж монстров не было. Это правда?

Если под влиянием Великого прилива монстры исчезли и ниже двенадцатого этажа — дойти до сорокового теоретически возможно. Карты этажей ниже тридцатого в Гильдии авантюристов не сохранились, так что поиск лестниц занял бы время, но при использовании «живой волны» — возможно.

— Да, это правда, так что нельзя исключать, что и ниже двенадцатого монстров нет.

Да, это лишь возможность. Не более того — но всё же возможность.

— Проблема в другом: мы совершенно не понимаем, почему они исчезли. И, скорее всего, это повторится. Мы не знаем, живы ли те, кого перенесло. Простите, но при такой неопределённости я не могу приказать своим людям спускаться.

Сказал профессор Кристофер. Хью ожидал подобного ответа.

Если бы он был на его месте, поступил бы так же.

— Понимаю. У меня нет права отдавать приказы людям из Магического университета. Так что прошу расторгнуть контракты с С-ранговыми авантюристами, нанятыми университетом в городе Руне.

— Что ж, ничего не поделаешь. Мой университет любезно расторгнет с ними контракты.

— Благодарю.

Хью поклонился.

❄️°. ⋆༺💧༻⋆ .°❄️

Абель не понимал, что произошло.

В одно мгновение он ощутил, как его подхватило и опустило на землю. Следующее мгновение — и пейзаж перед глазами изменился.

Бескрайние луга.

Он с облегчением увидел, что рядом — Рея, Лин и Уоррен. Кроме того, неподалёку находились Артур и исследовательская группа Придворных магов.

— Рея, Лин, Уоррен, вы целы?

— Да.

— Ага.

Уоррен кивнул.

— Артур, как там у вас? — крикнул Абель советнику, стоявшему чуть поодаль.

— В порядке. Похоже, членов Придворных магов тоже перенесло. — Артур огляделся.

— Перенесло?

— Чувство такое же, как при переносе, что я пережил когда-то в подземелье Западных королевств. Не знаю, мы на другом этаже или вообще в ином месте… но думаю, нас насильно переместили, — пояснил Артур, подходя ближе.

За ним собрались и остальные члены группы. Некоторые держали в руках детекторы остаточной магии.

— Детекторы работают?

— Да, всё в порядке. Думаю, они передают координаты на аналитические инструменты на поверхности…

— Значит, помощь скоро прибудет! — радостно воскликнула Лин.

— Ну… я бы не был так уверен, — Артур выглядел сомневающимся.

— Что-то настораживает?

— Да. Это пространство. Рея, тебе оно ничего не напоминает?

Жрица подняла взгляд к небу, задумалась — и через мгновение ответила:

— Оно похоже на Святилище…

Святилище — это Абсолютная защита, Божье чудо, доступное лишь жрецам высшего ранга. Оно блокирует любые магические и физические атаки, полностью оправдывая звание чуда божественного происхождения.

Однако сам факт, что это место похоже на Святилище…

— Иными словами, мы заперты в каком-то барьере.

— Вероятнее всего, так. — подтвердила Рея. — Но он столь огромен, что границ его не видно вовсе.

Даже Абель понимал — они оказались в крайне неприятной ситуации.

❄️°. ⋆༺💧༻⋆. °❄️

Пока что им оставалось исследовать местность.

— Лин, прости, используй <Зонд>, посмотри, есть ли поблизости кто-нибудь.

— Ладно~. Услышь биение жизни и покажи их мне, <Зонд>!

В воздухе разлился свет заклинания.

— Там множество реакций живых существ, примерно в пятистах метрах. Около тысячи человек… и около пятидесяти существ, которых я раньше не встречала.

— Тысяча человек…

— Самое вероятное — это Клайв и его группа, которые тоже были перенесены. — ответил Артур на тихое замечание Абеля.

— Похоже, канарейка попалась в ловушку, и мы не успели сбежать… Хм. В любом случае, стоит направиться туда.

— Другого выхода нет.

И «Алый Клинок» вместе с исследовательской группой Придворных магов направились в сторону, где, как предполагалось, оказалась группа Центрального Университета.