На третий день после снятия блокады с подземелья, «Алый Клинок» Абеля и исследовательская группа придворных магов достигли седьмого уровня подземелья.

Пока что трудностей не возникало.

Напротив, проблема заключалась в том, что им не попадались монстры.

На первых трёх этажах обитали волкоподобные монстры, на четвёртом и пятом — гоблины, которые и стали причиной Великого прилива.

Абель и его товарищи думали, что если спустятся на четвёртый и пятый этажи, то смогут найти какие-то зацепки. Но никаких следов не было. И монстров тоже.

— Но… всё же неожиданно не найти абсолютно ничего.

Рядом с Абелем стоял Артур Верасис, советник Придворных магов. Советник Артур в молодости был авантюристом. Для него было естественно возглавлять отряд лично, находясь в первых рядах при спуске в подземелье.

Исследовательская группа Судебной Магической Организации насчитывала сто человек. Половина оставалась на поверхности, чтобы анализировать данные, поступающие снизу, а другая половина спускалась в подземелье для их сбора.

Все пятьдесят человек занимались сбором информации со вчерашнего дня, однако… до сих пор почти ничего не удалось выяснить.

— Где-то ведь должно быть хоть что-нибудь. Магические камни были бледные, — заметил Абель.

Это была информация, которую он услышал вчера.

Когда он вернулся из подземелья и закончил доклад в гильдии, к нему сзади подошла тень. И прошептала:

— Абель, пароль — «магические камни были бледные».

Это прошептал маг воды.

— Что?

— Пароль — магические камни были бледные. Повтори. Да, магические камни были бледные.

— …Магические камни были бледные.

Рё сказал это, и Абель, не понимая, повторил.

— Да. Магические камни были бледные.

— Магические камни были бледные.

После того как Абель повторил за ним, Рё, удовлетворённо кивнув, ушёл.

После этого Абель, естественно, пошёл к Мастеру Хью, чтобы уточнить насыщенность цвета магических камней, полученных от монстров Великого прилива. Так он, наконец, понял.

Эти монстры не принадлежали нижним этажам.

Они появились совсем недавно.

— Учитывая огромное количество гоблинов, нужно считать, что они появились где-то на верхних этажах, до пятнадцатого включительно.

Ниже шестнадцатого этажа, в так называемом среднем ярусе, обитали несравнимо более сильные монстры, чем в верхнем. Он не думал, что гоблины могли прорваться через границы ярусов… но всё же, если раз их было так много, то возможно сыграло ужасающее численное превосходство. И исключить полностью возможность того, что они пришли снизу, тоже нельзя.

— Среди этажей, где обычно обитают гоблины, — четвёртый, пятый, десятый и одиннадцатый.

— Ага. На четвёртом и пятом ничего. Ни монстров, ни ловушек, вообще ничего. И единственный след, что нашли…

— Да. Несколько дней назад там наблюдалась высокая концентрация магической энергии… чуть ниже. Вот и всё.

— Чуть ниже… то есть ярус гоблинов после десятого… судя по времени, она может быть связана с Великим приливом…

Абель смотрел на магический инструмент, который держал один из членов исследовательской группы. Если бы Рё увидел его, он бы первым делом подумал, что это металлоискатель.

— В любом случае, этот магический инструмент потрясающий. Он способен обнаруживать остаточную магию, которой уже несколько дней.

— Да. Данные, которые он собирает, передаются на поверхность и анализируются там. Некоторые утверждают, что алхимики скопировали концепцию заклинания ветра <Поиск>, но это совсем не так. Его создали совместно Королевская алхимическая мастерская и Магический университет. Говорят, это была работа двух гениальных алхимиков.

— Алхимия…

— Хм? Тебя интересует алхимия, Абель?

Советник Артур посмотрел на Абеля, как будто не ожидал услышать это от него.

— Нет-нет, не меня, но одного моего друга — да, очень.

— Друг Абеля. Вот уж неожиданность.

Советник Артур был действительно удивлён.

— Что? У меня есть друзья.

— Ну… пожалуй, хорошо, что ты стал авантюристом.

❄️°. ⋆༺💧༻⋆. °❄️

На четвёртый день после снятия печати с подземелья.

«Алый Клинок» и исследовательская группа придворных магов изучали восьмой и девятый этажи. А завтра они собирались спуститься на десятый, где, как они верили, и скрывался ответ.

Когда Абель и его группа исследовали девятый этаж, мимо них прошёл исследовательский отряд Королевского Центрального Университета.

Среди них можно было увидеть президента Клайва Стейплса.

— Эти ребята из Центрального Университета двигаются чересчур быстро.

Когда исследовательская группа придворных магов достигала очередного этажа, они распределялись по уровню и искали следы Великого прилива. Поэтому их продвижение нельзя было назвать быстрым. Однако даже с учётом этого скорость университета выглядела ненормально. Как будто они были уверены, что на этом этаже искать нечего… будто уже всё решили заранее.

Рея, стоявшая рядом, ответила на вопрос Абеля:

— Похоже, Центральный Университет считает, что монстр Великого прилива пришёл с этажей ниже тридцать восьмого.

— Вот как?

— Да. Я вчера говорила с бывшей коллегой из их исследовательской группы, поэтому уверена. — Рея улыбнулась.

— Коллегой… ещё с времён храма в столице? Но разве можно говорить о таких секретах?

— Можно. Жрецы умеют получать услуги отовсюду.

Хороших магов в целом было немного. А среди них, тех, кто занимался исцелением и был жизненно необходим каждой группе, — жрецов, владеющих магией света, — всегда катастрофически не хватало.

— И охрана Центрального Университета… мы ведь их раньше не видели?

— Ага. Это не авантюристы из этого города.

Абель тоже это заметил.

Исследовательская группа Центрального Университета насчитывала более трёхсот пятидесяти человек. Среди них были нанятые авантюристы — охрана и носильщики, а также несколько человек из города Руне. Однако ни одного из местных авантюристов не оказалось в команде, что спустилась вниз.

— Похоже, они привели авантюристов из столицы. Большинство из тех, кого они наняли в Руне, — это D-ранг, и в основном им поручили поддерживать связь с поверхностью и доставлять продовольствие всему исследовательскому отряду.

— Пожалуй, это нерациональный расход ресурсов, авантюристы из столицы ведь не знают здешнее подземелье. Хотя, если подумать, авантюристы Руне могут заработать, не рискуя лезть в опасные места, — пожал плечами Абель.

С другой стороны, это можно было назвать заказом хоть и не прибыльным, но и не опасным. После Великого прилива желающих спускаться в подземелье, где непонятно, что может случиться, почти не было.

— Абель, группа Клайва продвигается слишком быстро. Думаешь, они в таком темпе ворвутся на десятый этаж?

Проверив подчинённых, советник Артур вернулся к Абелю.

— Рея говорит, что они уверены: монстры пришли снизу, с тридцать восьмого этажа, так что, скорее всего, войдут на десятый с тем же напором.

— Что…

Даже советник Артур был ошеломлён.

Однако, как опытный ветеран, он быстро собрался.

— Ну, значит, Клайв станет нашей канарейкой в шахте, — усмехнулся он.

[П/П: Первоначально, канарейки были введены в шахты в конце XIX века в Великобритании. Они были выбраны из-за своей способности реагировать на опасные газы, такие как метан и угарный газ, которые могут накапливаться в шахтных галереях. Канарейки обладают более чувствительной дыхательной системой по сравнению с людьми, и они быстро показывали признаки отравления газами, что предупреждало шахтеров о возможной опасности.]

❄️°. ⋆༺💧༻⋆. °❄️

Исследовательская группа под руководством президента Королевского Центрального Университета Клайва Стейплса с презрением смотрела на «Алый Клинок» и придворных магов, изучавших девятый этаж, и приготовилась спуститься на десятый.

— Клайв-сама, этот десятый этаж — уровень гоблинов.

— Неважно. Те монстры пришли с гораздо больших глубин. Продвигаемся дальше.

Клайв проигнорировал слова секретаря.

(Я раскрою тайну Великого прилива и любой ценой стану новым президентом академии.)

Должность президента академии считалась вершиной учёного управления в королевстве. Подобно министру финансов или военному лорду, он имел власть распределять государственный бюджет между всеми областями науки.

Он уже заложил надёжный фундамент. Оставалось лишь собрать безупречные научные достижения. Если он сделает громкое открытие о причинах Великого прилива, то кресло президента академии будет принадлежать ему — в этом он не сомневался. Ради этого он и прибыл из столицы в столь глухие места.

— Но многие устали, включая исследователей…

— Хм… Не считаю, что учёному незачем тренировать тело. Но ничего не поделаешь. Сегодня ограничимся десятым этажом. Передай остальным: разбиваем лагерь здесь.

Исследовательская группа Центрального Университета собиралась лагерем спуститься вплоть до тридцать восьмого этажа, не возвращаясь на поверхность.

Для этого они вложили огромные средства в снаряжение — палатки, пищу, магические устройства, заменяющие караульных.

❄️°. ⋆༺💧༻⋆. °❄️

На следующий день.

Накануне «Алый Клинок» и придворные маги завершили исследование до девятого этажа и готовились начать поиск на десятом, что можно было назвать настоящим началом расследования.

— Похоже, исследовательская группа Центрального Университета действительно спустилась вчера на десятый.

— Да. Но никаких сообщений о проблемах не поступало… может, и там ничего нет?

Разговаривая, Абель и советник Артур ступили на десятый этаж.

— Что ж, нам это не мешает. Я займусь поиском остаточной магии.

— А я проверю ловушки.

Советник Артур и Абель разошлись.

При исследовании подземелий ниже определённого уровня наличие определённой профессии было обязательно. Так разведчик — тот, кто ищет ловушки.

В подземелье города Руне ловушки начинались с десятого этажа.

Другими словами, ниже десятого без разведчика не обойтись.

Однако у «Алого Клинка» разведчика не было. Абель — мечник, Рея — жрица, Уоррен — щитоносец, и Лин — маг. Всего четверо.

Тем не менее «Алый Клинок» спускался ниже тридцатого этажа. Как же они тогда справлялись с ловушками?

Абель сам находил их, а иногда и обезвреживал.

Он говорил, что просто не было выбора, но это требовало невероятной ловкости.

Конечно, не все ловушки можно было обезвредить без профессионального разведчика. Поэтому они старались обходить их стороной. К тому же Абель считал, что за два года, пока он принимал только наземные поручения, его навык притупился.

Почему в подземелье вообще существовали ловушки?

Хотя окончательной теории не было, господствовало мнение, что

«по какой-то причине само подземелье создаёт ловушки». Существовала и менее популярная версия, будто их создают монстры, но от неё почти отказались.

[П/П: жалко гоблинов инженеров которых не признают ни сородичи, ни люди…]

В любом случае, в подземелье Руне было столько ядов и ловушек, что считалось: без разведчика спускаться ниже десятого этажа опасно.

(Помню, на десятом этаже были ловушки, распыляющие яд… но теперь нет ни одной.)

Абель шёл по десятому этажу со своей группой.

— Ни ловушек, ни монстров… — проговорила Лин, наклонив голову.

— Похоже, исследовательская группа Центрального Университета тоже не встретила монстров, — добавила Рея. — Возможно, ответы ждут нас на одиннадцатом этаже?

— Они уже спустились туда?

— Да. Утром.

Питаясь дорожным пайком, приготовленным придворными магами, четверо патрулировали десятый этаж.

— Хотелось бы, чтобы так и продолжалось… без происшествий, — тихо произнёс Абель.