Рё мучил один вопрос. Это была связь между Великим приливом и Акумой.

За два дня до того, как Великий прилив достиг поверхности, в городе Руне произошло солнечное затмение — и Рё сражался с Акумой Леонорой в каком-то пространстве, похожем на подпространство.

Леонора называла это место «Коридором». Слишком уж странное совпадение этих двух событий.

Он не знал, вызвала ли Акума Великий прилив. Может быть, она явилась, заранее зная, что он произойдёт.

А возможно, куда более важным событием было само «солнечное затмение».

Разумеется, он не мог знать наверняка. Это было естественно. Но любопытство его не отпускало.

(Интересно, можно ли поискать об этом в библиотеке...)

Эта мысль пришла ему во время обеда в столовой гильдии. Конечно, не в одиночку — все четверо из десятой комнаты обедали вместе.

— Сэр Рё, вы о чём-то задумались...

— Думаете о том, как использовать магическую медную руду в алхимии...

— Н-нет! Денег я уже не верну! Даже если это ты, Рё, — не отдам!

Амон, Эйто и Нилс сказали это по очереди, но... двадцатилетний Нилс выглядел самым жалким из всех.

— Не собирался я этого просить.

Рё покачал головой с лёгкой улыбкой. На лице Нилса появилось явное облегчение.

Рё вдруг заметил золотую цепочку, свисающую из кармана его туники.

— Нилс, что у тебя в кармане?..

— А-а, ну, это просто необходимая вещь для авантюриста.

Он ответил и достал из кармана карманные часы.

Часы в этом мире уже существовали. На башне городской площади стояли большие часы, и колокол звонил каждые три часа.

Большинство горожан ориентировались по ним, но многие авантюристы носили с собой карманные часы.

Опоздать на встречу с клиентом или совещание — было крайне нежелательно.

В любом мире и в любой профессии человек, который не умеет приходить вовремя, не вызывает доверия. Механизм часов основывался на чём-то, движущемся с постоянной скоростью — водяных часах или песочных.

Конструкция их была несложной. Проблема возникала лишь тогда, когда пытались сделать механизм портативным.

На Земле этот вопрос решили изобретением «пружины» — в XVI веке.

Но на Фи существовало то, чего не было на Земле.

Это — магия и алхимия.

Особенно алхимический механизм, позволявший отсчитывать время с равными интервалами, был сравнительно прост. С помощью этой технологии создание переносных часов не представляло особой сложности.

Тем не менее, даже самые простые стоили больше десяти тысяч флоринов.

Для обычного горожанина десять тысяч флоринов — вовсе не малая сумма. При очень скромной жизни на эти деньги можно было прожить примерно полмесяца.

Но, конечно, если ты не авантюрист, которому повезло.

Хотя Нилсу особо не везло, он всё же купил себе часы. Скорее всего, на часть тех трёхсот тысяч флоринов, которые заплатил ему Рё.

Разумеется, десять тысяч флоринов — это модель начального уровня.

Существовали и полностью механические карманные часы, без магии и алхимии, стоившие миллионы флоринов.

А на верхнем уровне находились шедевры ценой свыше ста миллионов — с вечным календарём, минутным повторителем, турбийоном, секундным сплитом, индикатором уравнения времени и автоподзаводом… Возможно, в этом мире тоже жил свой Бреге.

[П/Р: Абрахам-Луи Бреге - человек, создавший часы с несколькими циферблатами.]

— Это карманные часы? Ну, теперь Нилс больше не будет опаздывать.

— Эй, я и раньше не опаздывал...

В этот момент к ним подошла девушка с ресепшена — Нина.

— Простите, что отвлекаю во время обеда, сэр Нилс, сэр Эйто.

— Д-д-да! Ч-что такое!?

Нилс напрягся до предела... или, точнее, был на грани нервного срыва — ведь к нему обратилась Нина, в которую он был влюблён.

(Когда она впервые провожала нас в общежитие, он ведь не выглядел таким зажатым... Его чувства к Нине развиваются с пугающей скоростью.)

Мысли Рё были жестоки.

— Сэр Нилс и сэр Эйто получили повышение до авантюристов E-ранга благодаря вашим заслугам во время Великого прилива. Поздравляю.

Она улыбнулась мягко и очаровательно.

— Е... Е-ранг...

— Ура! Огромное спасибо!

— Поздравляю, сэр Нилс, сэр Эйто.

— Примите поздравления, вы оба!

Нилс не смог вымолвить ни слова, Эйто радовался спокойно, а Амон и Рё искренне поздравили друзей.

— В связи с этим нужно обновить ваши гильдейские карты, так что зайдите потом на ресепшен. Заодно сможете зарегистрировать свою группу, поэтому придумайте название группы заранее.

После этого Нина вернулась к стойке.

— Название группы? — переспросил Рё, глядя на Эйто.

Нилс, естественно, всё ещё был парализован эмоциями и не мог ничего сказать.

— Да. Начиная с E-ранга, можно официально зарегистрировать группу. До сих пор мы все трое были F-ранга, поэтому не числились как группа. Но если в команде есть хотя бы один E-ранг, вся группа считается E-ранговой. С этого уровня можно зарегистрировать название. Ну, вроде как символ взросления для новичков.

Эйто улыбнулся и задумался над возможным именем.

— Я-я тоже должен стараться и стать E-рангом.

Амон, конечно, тоже участвовал в Великом приливе, и его оценка наверняка повысилась, но, поскольку он только недавно зарегистрировался как авантюрист, до повышения должно пройти немного времени.

(Амон ведь в одной группе с Нилсом и Эйто. В будущем он сможет брать заказы E-ранга, значит, и сам поднимется скоро.)

Рё не волновался за них ни капли.

После обеда троица из десятой комнаты тренировалась на открытой площадке гильдии. Поскольку утром они слушали лекцию, сейчас брать заказы было уже поздно.

Многие авантюристы E- и F-ранга оказались в той же ситуации, так что площадка была забита как никогда.

Разумеется, Рё там не было. Он отделился от товарищей и направился в Северную библиотеку.

Утром он думал заняться алхимией — использовать магическую медную руду, которую ребята добыли. Но мысли о Великом приливе, Акуме и солнечном затмении не давали покоя.

Сегодня за стойкой Северной библиотеки стоял другой сотрудник.

Заплатив две тысячи флоринов и повесив на шею чёрную пропускную карту авантюриста, Рё вошёл в огромный читальный зал.

Место, где вчера сидела и читала эльфийка Сэра, пустовало. Рё чуть расстроился.

Конечно, он пришёл не ради Сэры, но кто же не любит общение с красивыми людьми?

А Сэра, погружённая в чтение, была поистине прекрасна.

Окинув взглядом зал, Рё понял, что, кроме него, здесь никого нет.

(Библиотекаря нет, и Сэры, которая помогла искать книги, тоже нет... Как же мне теперь найти записи о прошлых солнечных затмениях и Великих приливах?.. )

Да, об этом он не подумал вовсе.

И понял это уже после того, как заплатил две тысячи флоринов. Он размышлял, как быть, когда за спиной раздался голос.

— Хм? Рё. Мы ведь виделись вчера.

Богиня спасения явилась вновь.

Когда Рё обернулся, перед ним стояла прекрасная женщина — словно богиня, сошедшая с небес.

Эльфийка-авантюристка Сэра.

— Мисс Сэра!

Рё произнёс это слишком радостно.

Сэра удивлённо моргнула.

— Ч-что случилось?

Рё объяснил всё:

Что пришёл в библиотеку, забыв, что сегодня нет библиотекаря, и теперь не знает, как искать сведения. И что слегка отчаялся.

Выслушав его, Сэра тихо рассмеялась, стараясь не нарушить тишину библиотеки.

— Я с радостью помогу. Тебе нужны записи о прошлых солнечных затмениях и Великих приливах?

С этими словами она выразительно выделила «солнечные затмения» и «Великие приливы».

— Рё считает, что они связаны, верно?

Рё опешил.

(Мисс Сэра проницательна. Слишком проницательна.)

— Действительно, примерно за два дня до того, как появились монстры во время Великого прилива, произошло крупное солнечное затмение.

Очевидно, речь шла о полном затмении.

— На самом деле, в случае подземелья Руне я пришла к выводу, что вероятность связи между солнечным затмением и Великим приливом очень велика. — спокойно сказала Сэра.

Рё удивился и даже не смог сразу задать уточняющий вопрос.

— Точнее говоря, солнечное затмение всегда предшествовало Великому приливу. Правда, раньше это были частичные затмения, не такие крупные, как сейчас.

Полные или кольцеобразные затмения, когда Луна закрывает почти всё солнце, происходили раз в несколько десятков лет. А вот частичные — куда чаще, раз в несколько лет, иногда даже раз в два года.

При такой частоте совпадение с Великим приливом могло показаться случайностью.

— Почему вы решили, что между ними есть связь?..

— Потому что я это проверила.

Сэра улыбнулась — ослепительно, разрушительно.

(Невероятно… какая красота...)

— Но мне любопытно, почему Рё заинтересовался этой связью.

— О, да так... просто подумал об этом случайно...

Конечно, он не мог рассказать, что сражался с Акумой.

Может, как эльф, она и знала что-то об Акумах... но Рё всё же не хотел раскрывать этот эпизод никому.

— Хм...

Рё не привык к тому, что на него так внимательно смотрит красивая женщина.

— М-мисс Сэра, вы знаете, почему магические камни бывают тёмными или светлыми?

Он отчаянно сменил тему.

— Ну что ж, подыграю твоей смене темы, — сказала Сэра с улыбкой. — Конечно, знаю. Камни монстров, проживших долго, темнеют.

— А какого цвета были магические камни монстров во время нынешнего Великого прилива?..

— Наверное... светлые?

— Да. Светлые. Откуда?..

Сэра кивнула.

— Хочешь спросить, откуда я это знаю? Потому что я видела старинные записи — в них указано, что камни монстров, побеждённых во время прошлых Великих приливов, тоже были светлыми. Причём эти записи на пергаменте, и большинство библиотекарей даже не знают об их существовании. Хочешь взглянуть, Рё?

— Конечно, хочу!

— Тогда пойдём. Следуй за мной.

Сэра обернулась и повела его вперёд.