Пять дней спустя после того, как Великий прилив был подавлен. В Гильдию приключенцев прибыл генеральный инспектор из королевской столицы, и начались различные проверки.

Поскольку персонал гильдии должен был выполнять все запросы инспектора, и без того занятые сотрудники теперь были на грани изнеможения.

Объявление о том, что подземелье будет закрыто как минимум на месяц, было распространено не только внутри гильдии, но и по всему городу Руне. На это время у искателей приключений не оставалось иного выбора, кроме как принимать заказы на поверхности.

Мало кто из них имел достаточно сбережений, чтобы позволить себе отдых, пока подземелье запечатано.

Обычно на доске оставалось одно-два объявлений об истреблении монстров, но теперь они исчезали мгновенно.

А уж заказы на сопровождение пользовались ещё большей популярностью.

Для искателей ранга F обычно оставались лишь поручения по сбору трав и минералов — такие задания всегда можно было найти на доске.

Однако теперь…

— Вот же незадача… — Нилс оторвался от доски объявлений и почесал затылок.

Запросы на сбор лечебных трав и минералов, которые прежде всегда висели на доске, были приостановлены.

— Простите, сэр Нилс. Вчера и позавчера искатели ранга E и F, кажется, все отправились собирать их… поэтому отдел закупок приказал временно остановить этот запрос.

— Д-да! Нет, это вовсе не вина мисс Нины! Виноваты отдел закупок, так что… —

Нилс смутился, не осознавая, что рядом стоит девушка, в которую он был влюблён — Нина.

Эйто, видя это, тихо усмехнулся, не спеша вмешиваться. А рядом с ним Амон лишь криво улыбнулся.

Троица не была настолько бедна, чтобы волноваться о том, что им нечего будет есть сегодня или завтра.

Однако, узнав, что подземелье будет недоступно как минимум месяц, они не хотели трогать свои сбережения без необходимости. Из отдела закупок вышел Рё и прошёл мимо них.

— О, вы втроём ищете задание?

— Похоже, даже сборные поручения приостановлены, — ответил Эйто вместо Нилса, который всё ещё был в ступоре после разговора с Ниной.

— А ты что-то ищешь, Рё? Ты ведь, кажется, только что был в отделе закупок.

— Ага. Хотел узнать, продаётся ли руда, которую используют для практики алхимии, но её нет в продаже… Не нашёл ни в лавках города, ни в алхимической мастерской — та вообще закрыта… На пятом этаже подземелья она встречалась часто, я рассчитывал достать её там, вот теперь и попал.

— Пятый этаж… магическая медная руда?

— Ага, она самая, — кивнул Рё.

— В городе она, должно быть, стоит дорого, да?

— Когда я видел её раньше в лавке, кулак по размеру стоил пятьсот тысяч флоринов.

— Пятьдесят золотых… —

Амон был ошеломлён, услышав разговор Рё и Эйто.

— Эту руду добывают на пятом этаже подземелья, но гильдия приключенцев её не закупает, верно? Говорят, что у них плохие отношения с алхимической гильдией города. Поэтому отдел закупок её не продаёт, и в результате цена в лавках взлетает, — объяснил Эйто.

Услышав это, Рё кивнул и задумался. А спустя мгновение произнёс:

— Почему бы вам троим не взять заказ от меня?

— А? — Кроме Нилса, который всё ещё не пришёл в себя, двое других удивлённо переглянулись.

— Я слышал, что магическую медную руду можно добыть и не только в подземелье…

— Да, в заброшенной шахте в деревне Русэй, в полудне пути к западу от Руне.

— Четыре золотых на человека, двенадцать за троих. Я заплачу даже если ничего не добудете. Двадцать пять золотых за каждый кусок размером с кулак. Если больше — доплачу, если меньше… обсудим потом. Единственное условие — вы все трое должны вернуться в Руне живыми и здоровыми. Как вам?

— Берём! — ответил Нилс, очнувшись раньше, чем кто-либо заметил.

— Условия щедрые… но ты уверен, Рё?

— Да. Даже в сумме это всего тридцать семь золотых. Это дешевле, чем покупать в городе. К тому же, сейчас её там нет. Правда, это не через гильдию, так что запись о достижении не появится…

— Не беда! —

Троица закупила провизию и сразу выдвинулась в путь. Рё мог бы отправиться и сам, но ведь деньги движут миром.

Кроме того, было бы неловко, если бы он питался как обычно, пока его соседи не могли заработать ни медяка…

Разумеется, угостить их раз-другой — ничего страшного, но если делать это постоянно, они бы не приняли.

А уж просто давать им деньги без причины — это была черта, которую Рё считал неприемлемой между соседями по комнате.

Однако, если всё проходит в форме обычного поручения — это другое дело. Они выполняют работу, приносят ему нужное, а он платит им вознаграждение. Здоровый обмен.

Рё был достаточно обеспечен благодаря магическим камням виверны.

«Покупать время за деньги» — так поступали представители состоятельных слоёв на современной Земле.

Сам Рё никогда не жил подобным образом, но теперь, на Фи, мог испытать это на себе. Пока троица добывает руду, он сможет заняться исследованиями и экспериментами с материалами, которые можно приобрести в городе.

Как обычно, Рё умел проводить время с пользой.

Пока троица из десятой комнаты покидала Руне, Лин находилась в библиотеке на северной стороне города.

Если Южная библиотека была предназначена в основном для широкой публики и начинающих, то Северная содержала лишь специализированные книги.

Внутри неё имелись залы с жёсткими ограничениями на доступ. Раздел под названием «Запрещённый архив».

Особый отдел, куда могли попасть лишь лица с разрешения маркграфа, аристократы и искатели приключений ранга B и выше.

Там хранились различные книги и материалы, которые нельзя было показывать широкой публике.

Например, продвинутые книги заклинаний магии воды и книги высшего уровня. Лин как раз изучала том, содержащий то, что обычно называли «запретными заклятьями».

— И всё-таки его здесь нет… — пробормотала она.

Заклинание, которое она искала, так и не нашлось.

Разумеется, она изначально и не особо рассчитывала его увидеть.

Магия, создающая ледяную стену вдали от самого мага… В центральных государствах все известные магические заклинания магов были сведены в особые книги.

С указанием заклинательных формул для их применения.

Начальный, средний, продвинутый и высший уровни.

Заклинание <Дождь из пуль>, которым Лин уничтожила Короля гоблинов, тоже значилось в книге высшего уровня магии ветра — вместе с длиннейшим, почти невозможным заклинанием.

Магия продвинутого и высшего уровня требовала огромных резервов маны и могла использоваться лишь магами, привыкшими к магии. Если же слабый маг попытался бы произнести формулу, его магия вышла бы из-под контроля, а сам маг исчез бы, поглощённый ею.

Поэтому подобные книги держали подальше от глаз обычных людей.

Магия, используемая Рё, не числилась ни в продвинутых, ни в высших книгах заклинаний.

Иными словами —

— Оригинальная магия… —

А ведь это в принципе невозможно для магии. Магия возникает при произнесении фиксированного заклинания, которое вызывает определённое явление.

Для начального уровня любой человек с магическим даром мог активировать нужное заклинание, произнеся его формулу. На средних и продвинутых ступенях заклинания удавалось применять, лишь когда тело мага уже «привыкло» к магии.

Так формировались рамки магической системы. Однако оригинальная магия существовала вне этих рамок.

Более того, было неясно, как вообще можно сотворить заклинание без произнесения слов, поэтому подобное было ещё менее понятно.

Раньше Лин сочла бы это просто «каким-то недоразумением».

Но теперь, в центральных землях, существовал знаменитый маг, использовавший, по всей видимости, оригинальную магию.

— Он словно водная версия Мага Инферно… — прошептала она.

Маг огня, управляющий невиданными доселе разрушительными заклинаниями.

Его прозвище — «Маг Инферно».

Вздохнув, Лин услышала, как кто-то окликнул её.

— О, Лин, давненько не виделись.

Подняв глаза от книги, она увидела женщину необычайной красоты. Большие зелёные глаза, платиновые волосы, рост около ста семидесяти сантиметров — на голову выше миниатюрной Лин, и безупречная фигура.

Её длинные волосы были собраны, обнажая слегка заострённые уши — признак эльфийской расы.

Как говорил Абель, она была единственной эльфийкой, живущей в Руне.

Единственная участница группы ранга B «Порыв ветра».

— Здравствуйте, госпожа Сэра.

Лин не очень умела ладить с Сэрой.

Та ничего плохого ей не делала, однако при встречах Лин всегда испытывала смутное чувство неполноценности.

Как маг ветра. Как авантюрист ранга B. И как женщина.

— Неожиданное место и необычная книга для тебя, — с лёгкой улыбкой заметила Сэра.

Она была настоящим книжным червём — её даже за спиной называли «хозяйкой Северной библиотеки».

Иногда её можно было увидеть в общем читальном зале, а иногда, как сейчас, в запрещённом архиве. Разумеется, она сразу заметила, что Лин изучает книгу высшего уровня магии воды.

— Я проводила небольшое исследование. Но в итоге не нашла того, что хотела, — ответила Лин.

— Понимаю, жаль, — мягко произнесла Сэра.

На миг Лин захотелось спросить у неё напрямую.

Эльфы, по слухам, живут более тысячи лет.

Она не знала, сколько лет Сэре, но та явно знала о магии больше, чем Лин. Даже больше, чем Лин, способная применять заклинания высшего уровня ветра.

Но всё же она не спросила.

Не знала почему, но чувствовала, что не хочет.

Вместо этого она сказала другое:

— Госпожа Сэра, я слышала, вы были вне Руне по поручению из столицы.

— Да. Наконец-то вернулась вчера, — Сэра слегка улыбнулась.

Для Лин эта улыбка была ослепительной…

— Ах, прошу прощения, я заставила библиотекаря ждать. Увидимся позже.

После этих слов Сэра развернулась и направилась в большой читальный зал. Глубоко вздохнув, Лин вернула книгу на место и покинула библиотеку.