Следующим утром, во вторник, после девяти часов. Поскольку вреда от этого не было, Рё отправился в Южную библиотеку в поисках материалов об Акума.

После завтрака с Рё, троица из комнаты №10 стояла перед гильдейской доской объявлений.

Нилс и Эйто обычно выполняли наземные поручения по вторникам. Амон решил пойти с ними. В конце концов, если не выполнять наземные поручения, путь до ранга E затянется надолго.

Кроме того, спускаться в подземелье два дня подряд не рекомендовалось — ради душевного здоровья. Вот почему они и пришли посмотреть объявления, чтобы выбрать наземные задания…

— Эта записка.. В ней сказано, что вход в подземелье запрещён? — прочитал Амон заметку на краю доски.

— Да… именно так и написано… — подтвердил Эйто.

Вчера секретарь Нина говорила, что повесит объявление вроде «Будьте осторожны, на пятом этаже обнаружен Гоблин-Лучник». Но по какой-то причине теперь вход в подземелье вовсе запретили.

— Интересно, может, появилась дополнительная информация, — Эйто тоже склонил голову.

Примерно в то же время, у подземелья в центре города Руне.

Перед наземным входом собрались четверо из «Алого Клинка» и двадцать человек из «Белой Бригады».

— Доброе утро, Фелпс. Двадцать человек — это половина Бригады, да? Вторая половина не идёт?

— Доброе утро, Абель. Эти двадцать — все авантюристы ранга C и выше. Я не могу брать с собой тех, кто рангом D, в место, признанное опасным.

«Белая Бригада» представляла собой своего рода объединение из сорока человек — нечто вроде клана или общества взаимопомощи.

Однако вступить туда мог не каждый: только авантюристы ранга D и выше, которых Фелпс лично признал надёжными и без проблем с характером.

Среди них шесть лучших бойцов во главе с лидером Фелпсом и его заместительницей Шиной образовывали отряд ранга B, который Хью называл «Ядром».

Разумеется, всё «Ядро» присутствовало.

— О, «Алый» и «Белый» уже в сборе, — сказал Хью, обычно запертый в главном здании гильдии, но сегодня вышедший из филиала.

— Редко увидеть Гильдмастера в этом отделении, — заметил Абель, подняв бровь.

— Это потому, что мне нужно принять решение сразу, как вы вернётесь. Сегодня я останусь здесь, как и договаривались вчера. Ну что ж, приступайте, — сказал Хью и велел привратнику открыть ворота.

— Постой, Гильдмас.

— Хм? Что такое, Абель?

— У меня плохое предчувствие. Лин, разведай первый этаж ветреной магией <Зонд>.

— Поняла~

Лин встала перед входом и произнесла:

— Услышь биение жизни и покажи их мне <Зонд>

Волна исследования разошлась от Лин.

Когда волна достигла зала первого этажа, за дверью и вниз по сотне ступеней, выражение её лица изменилось.

— Там очень много откликов. Сотни, если не больше.

— «Великий прилив» уже начался? — нахмурился Абель.

— Чёрт! Всем эвакуироваться! К первой стене! Связаться со штабом Рыцарей и с главным зданием Гильдии! «Великий прилив» уже начался, монстры поднимаются! — быстро скомандовал Хью.

Они, включая сотрудников филиала, направились к лестницам внутри защитной стены.

Посланные к штабу Рыцарей не поднимались на стены — они сразу выбежали на главную улицу и понеслись на север.

А те, кто отвечал за сообщение в штаб Гильдии, побежали на юг.

— Мастер, все эвакуировались внутрь, вход в стену запечатан! — донёсся доклад.

В тот же миг дверь подземелья взорвалась.

— Они здесь…

На Земле выражение 『Великий прилив』 обычно означало обратное течение — огромную волну «Поророка» в реке Амазонке.

Величественное и пугающее зрелище, словно тысячи существ плывут вверх по течению одновременно.

«Великий прилив» в городе Руне на планете 『Фи』 был столь же ужасающим.

А скорее — ещё более чудовищным.

Пространство у входа в подземелье, окружённое стенами, было немаленьким — примерно как стадион на 400 квадратных метров.

Форма — вытянутый овал длиной около 150 метров и шириной 75.

[П/П: Слышали этот глухой шлепок? Это математика вышла в окно. Я посчитал, тут даже если бы это был ромбовидный стадион без скругления, его площадь все равно была бы около 5625 кв.м. А если еще и скругление считать, то вообще 8835 кв.м…]

Но теперь всё пространство было заполнено монстрами.

Без единого свободного места.

Ни «Алый Клинок», ни «Белая Бригада» не смогли вымолвить ни слова от потрясения.

То же самое было и с Хью Макгратом, Гильдмастером, который уже пережил один «Великий прилив».

(Что это за количество… В прошлый раз их было меньше, и теперь ещё целая масса сзади…)

По спине Хью стекала холодная струйка пота.

Количество монстров превышало все ожидания.

Но план действий был очевиден: уничтожить всех.

Иначе монстры прорвутся в город — и Руне падёт.

— Сбейте как можно больше дальними атаками! Маги и лучники, готовьтесь стрелять! Передовой ряд — отбивайте стрелы и защищайте магов и лучников!

Хотя последние девять лет он в основном возился с бумагами, Хью всё ещё оставался бывшим авантюристом класса A.

Он пережил больше кровавых битв, чем кто-либо из присутствующих.

Даже несмотря на то, что «Алый Клинок» и «Белая Бригада» состояли из выдающихся бойцов, общей иерархии между ними не было.

Значит, команды «Гильдмастера» были самым надёжным способом избежать хаоса.

Единое командование — необходимое условие любого сражения.

Под командованием Хью началась битва.

Хотя правильнее было бы назвать это не боем, а односторонней резнёй.

«Алый Клинок» и «Белая Бригада» атаковали магией и стрелами с десятиметровых стен.

Иногда следовали ответные выстрелы — от Гоблинов-Лучников, смешанных с обычными Гоблинами.

Однако большинство стрел не достигало верхушки стены, а те, что долетали, отражали мечники и щитоносцы.

Обе группы занимали южную сторону стены — потому что север должен был защищать другой отряд.

И через десять минут после начала боя долгожданное подкрепление появилось на северных стенах — Рыцари маркиза Руне.

— Уменьшить их численность дальними атаками! — отдал приказ рыцарский командир Невилл Блэк.

Их план совпадал с планом авантюристов — ведь Хью накануне всё согласовал с ним лично.

(Мы были заняты, но хорошо, что я сделал это вчера…) — мрачно подумал Хью.

Если бы рыцари, ведомые рыцарской гордостью, пошли в атаку без подготовки, это стало бы катастрофой.

(Хотя Невилл не из тех, кто слепо полагается на честь.)

Тем временем, когда в гильдию авантюристов поступили известия о происшествии у входа в подземелье, там находилось немало народу.

Те, кто собирался сегодня спускаться в подземелье.

Те, кто планировал брать наземные задания.

Обе группы почувствовали — происходит нечто необычное.

Повсюду обсуждения, обмен информацией.

Каждый знал, как важна информация — будь то ранги A или F.

Хотя сейчас в городе Руне авантюристов ранга A не было вовсе…

В это время вбежал гонец и крикнул:

— «Великий прилив» начался! Монстры выходят на поверхность!

Этих слов оказалось достаточно, чтобы C- и D-ранговые авантюристы тут же рванули к выходу.

Они схватили оружие и побежали к подземелью без колебаний.

Оставшиеся E- и F-ранговые колебались недолго — голос сотрудника гильдии прозвучал над головами:

— «Великий прилив» — это явление, когда монстры вырываются из подземелья! Это срочный квест высшего приоритета! Все здесь могут атаковать с верхушки оборонительной стены у входа! Немедленно выдвигайтесь!

После этих слов сомнений не осталось — все двинулись разом.

Нилс, Эйто и Амон, обсуждавшие новости в гильдии, также побежали к подземелью.

У входа на стены раздавали луки и стрелы из запасов гильдии.

И хотя хранились они в главном здании, часть заранее доставили ближе к подземелью — и теперь эта предусмотрительность спасала положение.

Боеприпасов хватало — можно было стрелять, не опасаясь, что они закончатся.

Это поддерживало моральный дух.

Ведь сколько бы они ни убивали, монстры всё шли и шли…

— Чёрт, их не становится меньше, — ворчал Абель, не прекращая стрелять.

Хотя он был мечником, авантюристы его уровня владели всеми видами боя — ближним, средним и дальним.

Навыки обращения с луком у Абеля тоже были выше среднего.

Рядом с ним жрица Рея также выпускала стрелы.

Хотя и не столь метко, но с такого расстояния даже она могла попадать в Гоблинов.

— Похоже, это затяжная битва. Но если мы не перебьём этих гоблинов, крупная тварь не появится, да?

Под «крупной тварью» имелся в виду командир — похоже, Гоблины были ядром этого «Великого прилива».

А значит, всё закончится лишь после того, как они убьют Гоблина-генерала, который пока не вышел наружу.

— Лин, держись. В конце концов, мы с Бригадой пойдём добивать их в ближнем бою, так что береги магическую силу.

— Поняла~

— Но если у тебя есть заклинание, которое сметёт всех разом — можешь не стесняться.

— Да нет у меня таких заклинаний! Не говори так, зная ответ! — возмутилась Лин и села восстанавливать ману.

В такой ситуации её возможности в дальнем бою были значительно ниже, чем у лучников.

Немного поодаль от «Алого Клинка» Фелпс, лидер «Белой Бригады» и копейщик, тоже стрелял из лука.

Рядом с ним его заместительница, маг Шина, делала то же самое.

Позже к ним присоединились ещё двадцать членов Бригады — теперь все сорок вели дальний обстрел с участка стены.

Из них стрелами пользовались около тридцати.

Профессиональных лучников было всего пятеро, но сейчас важнее было количество, а не качество.

— Не забывайте пить воду! — крикнул Фелпс, не переставая стрелять. — Пока выходят только Гоблины и немного Гоблинов-Лучников. Бой будет долгим!

Некоторые бойцы уже с трудом натягивали тетиву — сказывалась усталость.

Жрецы подлечивали их, и те возвращались на позиции.

Но конца этому не было видно.

Хью всё ещё командовал, ожидая доклада.

(Наши снабженцы должны скоро вернуться…)

— Мастер! — послышался голос с улицы, за стенами.

— Они пришли!?

— Мы закупили стрелы во всех оружейных лавках южной части города! Примерно восемьдесят тысяч!

— О-о! — раздались восхищённые возгласы авантюристов вокруг Хью.

— Отлично, немедленно распределите их между бойцами!

— Мастер, северная группа тоже закупила около семидесяти тысяч стрел. Они уже доставляют их рыцарям.

— Превосходно! Значит, мы можем продолжать бой на дистанции.

А что в это время делали Нилс, Эйто и Амон?

Эйто, как жрец, бегал вдоль стен, применяя <Малое лечение> к раненым.

А Нилс и Амон доставляли стрелы отрядам.

— Сэр Абель, вот стрелы из оружейной лавки, — сообщил Нилс, поднося две бочки.

— О, Нилс? Большое спасибо. Мы как раз почти всё израсходовали, — кивнул Абель.

— Ещё одно сообщение от Гильдмастера: «Алый Клинок» пойдёт в атаку в самом конце.

Абель громко рассмеялся.

— Я так и думал. Передай Гильмасу, что я понял.

— Есть. Тогда — удачи!

Нилс развернулся и побежал обратно, чтобы передать Хью ответ Абеля.

— Вот уж когда понимаешь, насколько важно снабжение, даже если сам этим заниматься не любишь, — пробормотал Абель, снова натягивая тетиву.