— Ми-мисс Нина…

— О, сэр Нилс и ваша группа, добро пожаловать обратно. Сегодня вы рано.

— В-вы т-так т-тр-трудите… ай!

Эйто легонько стукнул его по затылку, заставив замолчать, потому что тот спотыкался на каждом слове и совершенно не мог держать себя в руках.

— Мы вернулись пораньше, потому что на пятом этаже появился Гоблин-Лучник.

Сказав это, Эйто показал Нине магический камень, который он достал из тела Гоблина-Лучника.

Разница в размере между магическими камнями обычных гоблинов и гоблинов-лучников была совсем незначительной. Однако Нина, как приёмщица гильдии, сразу поняла, что камень, принесённый Эйто, был не обычной добычей гоблина, а именно камнем гоблина-лучника.

— Это действительно магический камень Гоблина-Лучника… Насколько я помню, сообщений о появлении таких на пятом этаже за последние годы не поступало. Я немедленно доложу об этом Мастеру Гильдии. Также размещу уведомление на доске объявлений. Спасибо за сообщение.

Нина поблагодарила их и вышла из-за стойки, направившись докладывать Мастеру Гильдии.

— А… мисс Нина…

Нилс всё ещё пребывал в прострации.

— Хаа… Нилс, пошли. Нам ещё нужно продать магический камень.

Эйто и Амон вдвоём потащили Нилса к окошку приёма магических камней.

Стук-стук.

— Войдите.

— Прошу прощения за беспокойство.

Мастер гильдии Руне, Хью Макграт, как обычно, возился с бумагами.

Хью, огромный мужчина с грозным лицом, выглядел так, будто никогда бы не стал заниматься бумажной работой — но это было большим заблуждением. На самом деле не было ни малейшей причины, по которой Мастер Гильдии авантюристов в Руне — крупнейшем приграничном городе — не мог бы разбираться в бумагах.

Если бы он не обладал выдающимися способностями к обработке информации, столь крупная организация просто не смогла бы функционировать.

— Мастер, у меня доклад. Только что партия авантюристов ранга F — Нилс, Эйто и Амон — сообщили на приёме, что столкнулись с Гоблином-Лучником на пятом этаже подземелья.

Нина начала доклад, хотя Хью продолжал листать документы и никак не отреагировал. Но так вели себя все сотрудники Гильдии авантюристов в городе Руне. В конце концов, сам Хью так их и обучил.

— Гоблин-Лучник на пятом этаже? Обычно они появляются на десятом и ниже.

— Да, верно.

Он перестал листать бумаги и поднял взгляд на стоявшую перед ним Нину.

— Это может быть признаком чего-то неладного. Кто сейчас в городе из партий ранга B?

— «Алый Клинок» и «Белая Бригада».

— Основной отряд Бригады — Фелпс и его команда — в городе?

— Да, они вернулись из экспедиции позавчера, так что, вероятно, ещё здесь.

Нина ответила без колебаний.

— Хорошо. Позови и «Алых», и «Белых». У меня будет для них поручение — через час, здесь, в кабинете.

— Бригада тоже будет? Мне с ними как-то не по себе…

— Что ты несёшь? Вы ведь знакомы с детства.

— Ну, Абель вечно на что-то жалуется. Хоть бы немного взял пример с Уоррена.

— …

Они стояли в коридоре перед кабинетом Мастера Гильдии. Абель, Рея, Лин и Уоррен направлялись туда по вызову Мастера.

— Хаах… — Абель вздохнул и постучал в дверь.

— Войдите.

— Прошу прощения.

Абель вошёл в кабинет.

Как и ожидалось, там уже были Мастер Гильдии Хью, лидер «Белой Бригады» Фелпс и его заместитель Шина.

— Хэй, Абель. — дружелюбно окликнул Фелпс.

Он был ростом около ста девяноста сантиметров — почти как Абель, только стройнее. Двадцать четыре года, блондин с голубыми глазами и безупречным лицом. Его популярность была огромной.

Абель пользовался успехом и у мужчин, и у женщин, но Фелпс был необычайно популярен именно среди женщин. Конечно, мужчины его не ненавидели — просто завидовали.

Но несмотря на внешность и любовь со стороны противоположного пола, даже те, кто завидовал ему, уважали его как авантюриста. И не без причины — за его плечами стояли реальные достижения.

— Привет, Фелпс, — ответил Абель с натянутой улыбкой.

— Всё то же приветствие, Абель, — усмехнулся Фелпс.

Хью заговорил, как только «Алый Клинок» расселся.

— Спасибо, что пришли, «Алый Клинок» и «Белая Бригада». Думаю, посланники уже вкратце объяснили ситуацию. На пятом этаже подземелья был замечен Гоблин-Лучник.

— Мастер, насколько достоверна эта информация?

— На все сто процентов. Три авантюриста ранга F уничтожили группу из трёх гоблинов, включая лучника, и принесли магический камень. Приём подтвердил, что это камень лучника.

Хью уверенно подтвердил, отвечая на вопрос Фелпса.

— Раз уж даже F-ранги смогли победить группу с лучником, значит, у нас подрастает неплохое поколение, — радостно заметил Абель. — Отличные новички — всегда добрый знак.

— Лидер Нилс проявил хорошее суждение. У него есть все шансы прожить долгую жизнь авантюриста, — одобрил Хью.

— Нилс? Это ведь соседи Рё по комнате?

— Да, Нилс, Эйто и Амон — соседи Рё. Откуда ты знаешь, Абель?

— Ну, я немного с ними говорил недавно…

(В конце концов, для авантюриста главное — выжить. Особенно в подземельях.)

Абель мягко улыбнулся и кивнул, вспоминая их разговор в столовой.

— Хорошо. Информация подтверждена. Так в чём конкретно наше задание?

Фелпс побудил Хью продолжить.

— Я хочу, чтобы «Алый Клинок» и «Белая Бригада» спустились в подземелье и проверили, не происходит ли <Великий Прилив>.

Как только прозвучало это название, все присутствующие ощутили напряжение.

<Великий Прилив> — это взрывной рост числа монстров, происходящий раз в несколько лет в подземелье Руне. Его предвестием считалось появление монстров с глубоких этажей на верхних.

Однако иногда, например, муравьи-солдаты могли появляться наверху, просто прорубив вертикальные тоннели, — такие случаи не считались предвестниками. Даже несмотря на то, что муравьи появлялись на первом этаже уже полгода, это не привело к Приливу.

Но на этот раз речь шла о Гоблине-Лучнике.

То, что обычно встречалось лишь ниже десятого этажа, обнаружили на пятом. Этого было достаточно, чтобы заподозрить скорое начало <Великого Прилива>. К тому же, с момента последнего прошло уже десять лет. Сейчас его повторение не выглядело чем-то невозможным.

— Награда — сто золотых авансом и двести после возвращения.

— Гильмастер, уточню: мы должны только проверить, происходит ли это? — переспросил Абель.

— Да, лишь проверить, начался ли Прилив.

— А если он уже начался? — теперь уточнил Фелпс.

— Если подтвердите, что Прилив действительно идёт — сразу возвращайтесь на поверхность и доложите. Я лично буду часто наведываться в филиал. Мы перекроем вход в подземелье и будем использовать двойную стену на поверхности, чтобы встретить монстров вместе с рыцарями маркиза. Я уже уведомил маркиза о вашем задании и плане обороны.

Эти слова вызвали у всех ещё большее напряжение. Тот факт, что Мастер уже уведомил маркиза, означал: Хью почти уверен, что <Великий Прилив> действительно начался.

— Я прошу вас войти в подземелье завтра утром. Вероятно, послезавтра я соберу всех авантюристов города Руне на готовность. На доске объявлений уже размещено уведомление о запрете на исследование подземелья с завтрашнего дня. Конечно, даже филиал возле входа будет закрыт.

Хью использовал все доступные меры.

Даже будучи грозным гигантом, казавшимся воплощением силы, он был Мастером Гильдии города Руне и бывшим авантюристом ранга A. Такое положение было бы невозможно, не обладай он блестящим умом.

— «Алый Клинок», «Белая Бригада», вы принимаете это поручение?

— «Алый Клинок» принимает задание.

— «Белая Бригада» принимает задание.