Настал день торжественной церемонии интронизации Папы.

Церемония интронизации проводится ровно через год после восшествия Папы на престол и служит также его представлением дальним землям. Хотя посольство из Центральных королевств прибыло впервые, гости с Тёмного континента — правители государств и религиозные лидеры, с которыми налажены связи, — приглашаются регулярно.

На сей раз, судя по всему, с Тёмного континента прибыло около четырёхсот человек…

— Разделились на правую и левую стороны. И одеты в довольно непривычные наряды, — воспользовавшись своей зоркостью, отметил Амон.

— Что сказать, цвета пёстрые, — констатировал Нильс.

— Много чистых, ярких цветов. Среди них, кажется, есть и духовные лица, но их одеяния тоже сочетают несколько оттенков — красный, зелёный — и очень выделяются, — указал Эт на отличие от облачений жрецов Центральных королевств и западных священнослужителей.

— А фасоны довольно стильные! — Рё высказал своё субъективное мнение.

Те, кого они видели в «Кафе Ромаер», были одеты по-западному, но, видимо, на подобные церемонии надевают традиционные костюмы.

Находились они на зрительских местах огромного круглого зала для собраний на территории папского дворца. Внешне зал напоминал римский Колизей и использовался для мероприятий с массовым скоплением народа.

Зал называли «круглым», но на деле он был овальным. Идеально круглую форму именуют окружностью, а овал — будто сплюснутой окружностью. Места посольства Королевства, где расположились Рё и остальные, находились как раз в центре этой «сплюснутой» части. Справа — посольство Империи, слева — посольство Союза. Противоположная же сторона была отведена священнослужителям Западной церкви.

А гости с Тёмного континента, судя по всему, сидели на «несплюснутых» участках.

— Нас собрали в одном месте, а гости с Тёмного континента разделены на правую и левую стороны, — подметил Рё.

Действительно, они сидели порознь на дальних концах большой оси овала — на правом и левом краю.

— Спрашивал у знакомого монаха из папского дворца: разделены они на восточную и западную группы государств побережья Тёмного континента. Говорят, эти группы ведут между собой войну вот уже более ста лет, так что церковь принимает меры предосторожности… — ответил жрец Зиг из «Одиннадцатой комнаты», сидевший позади «Десятой».

Похоже, он успел обзавестись знакомствами в папском дворце. Даже Рё не удалось… Зиг вызывает почтение!

— А, это тот самый монах Карл, которого вы знаете, господин Рё.

Оказалось, уже знаком…

— Кстати, а кардинала Грэхема тут не видно, — глядя на трибуны напротив, заметил Нильс.

— Говорят, архиепископы и выше находятся не на зрительских местах, а выйдут на арену, — вновь ответил Зиг.

Вероятно, через монаха Карла.

БОМ!

В этот миг прозвучал колокол. Всего один удар, но его хватило, чтобы смолкли трибуны священнослужителей Западной церкви напротив. Тишина перекинулась на гостей с Тёмного континента и, наконец, достигла мест посольств Центральных королевств.

Четвёрка из Десятой комнаты и трое из Одиннадцатой также умолкли.

Абсолютная, безмолвная тишина, без единого покашливания. А в зале, должно быть, находилось около трёх тысяч человек.

В полной тишине на арену вышла группа людей.

Впереди — двенадцать кардиналов в алых одеяниях. Алый цвет был их обычным, но даже издалека видны были роскошь и богатство их облачений.

За кардиналами следовал один мужчина в белой сутане.

Папа.

Мужчина, что должен был дважды исчезнуть. Мужчина, которого Рё должен был дважды одолеть. И, похоже, дважды… воскресший.

Внешне он выглядел точь-в-точь как прежде.

Более того, он производил то же впечатление, что и во время церемонии приветствия посольства Центральных королевств несколькими месяцами ранее.

Да, не такое, как во время двух схваток.

Внешне он всегда выглядел одинаково… Но то чувство неестественности, пустоты, что Рё ощутил тогда, на церемонии приветствия… теперь вновь вернулось.

Учитывая, что во время битв он ничего подобного не чувствовал, на то, должно быть, была причина…

— Он не таков, как в прошлый раз во время битв? — тихо спросил Эт.

Рё удивлённо взглянул на него и прошептал в ответ:

— Вы тоже это чувствуете? Он какой-то иной, не такой, как в бою.

— Ага. Не знаю, в бою он казался… исполненным, что ли… Таким. А сейчас… ощущается слабее, чем тогда… как думаешь?

На шёпот Рё Эт ответил, склонив голову набок.

К этому времени вокруг уже начался тихий шёпот. Главной его причиной, вероятно, были сдержанные рыдания священнослужителей на трибунах напротив.

Они плакали от благодарности за то, что удостоились присутствовать на сём великом событии.

— Слабее… А, может, магия?

— Точно! Потому что прекратилась подпитка магией от магов группы героя? На церемонии приветствия, насколько припоминаю, те четверо из группы героя ещё не были пойманы, верно? — Рё догадался, а Эт подтвердил и кивнул.

Рё на собственном опыте убедился, сколь мощной была подпитка магией от тех четверых. Что и говорить — четверо лучших магов Западных королевств!

— Всё-таки, бесконтактная передача после поглощения магии… Это подобно беспроводной передаче энергии в современном мире, просто невероятно. Хотел бы я взглянуть на механизм и магические формулы. И непременно встроить их в наших големов для управления рисовыми полями…

Сидевший рядом Нильс, разумеется, услышал это бормотание Рё.

— С какой стати големам для управления рисовыми полями нужна столь чудовищная подпитка магией?..

— Никогда не знаешь, когда и где придётся сразиться с могущественным чудовищем! Или на нас могут напасть иноземные войска или авантюристы! Бережёного и бог бережёт!

На слова Нильса, произнесённые со вздохом, Рё ответил с напускной уверенностью.

Пока они обменивались репликами, на арену наконец вошли архиепископы, и церемония началась.

Папа произнёс слова благословения, и священнослужители Западной церкви разом опустились на колени. Зрелище, когда две тысячи человек одновременно преклоняют колени, увидишь нечасто.

— О-о… — восхищённый возглас сам собой сорвался с уст Нильса.

— Это впечатляюще… — пробормотал Гарольд.

— Видимо, предводитель и впрямь должен вызывать благоговение у окружающих, — заметил Рё.

— Рё, почему ты смотришь на меня, когда говоришь это?

— Совс-сем нет…

То, что Рё взглянул на Нильса, было случайностью. Надеюсь, случайностью. Очень на то надеюсь… То, что Нильс отреагировал на слова Рё, было неизбежно. Несомненно неизбежно. Само собой разумеется… То, что Рё попытался увернуться, было естественно… хоть и тщетно!

Церемония продолжалась, все священнослужители заняли свои места, и Папа начал возносить благодарности гостям с Тёмного континента и посольствам Центральных королевств.

Внезапно Рё окинул взглядом окружение. На сей раз, разумеется, присутствовали не только авантюристы-телохранители, но и гражданские чиновники. Сегодня никакие переговоры не велись, и правительство Святого престола настоятельно просило их присутствовать на церемонии.

Однако многие чиновники выглядели ошеломлёнными. Некоторые даже сомкнули веки. Похоже, бесконечные переговоры, великие и малые, сильно истощили их…

Рё покачал головой и вернул взгляд вперёд.

После благодарностей гостям и посольствам Папа начал цитировать нечто из Священного Писания. Рё ровным счётом ничего не понимал. И, судя по всему, не он один — Нильс, Амон, Гарольд и Гован, четвёрка «мышцему́дрых», пребывали в том же положении.

— Рё, ты сейчас помыслил нечто крайне неподобающее, не так ли?

— Я-я? Ни о чём подобном не помышлял!

Внезапное замечание Нильса. Рё в панике принялся отнекиваться.

Никогда нельзя терять бдительность!

Пока в посольстве Королевства шёл такой разговор, в соседнем посольстве Союза его глава, бывший король Роберто Пирло, слегка склонил голову.

— Ваше Величество, что-то не так? — осведомился начальник охраны Гроун, стоявший рядом.

— Хм. Вид гражданских чиновников… — тихо молвил Роберто Пирло.

Услышав это, Гроун окинул взглядом окружение.

— А, действительно… Видно, что они изрядно утомлены ежедневными переговорами… — на лице его читалось искреннее участие к чиновникам.

Но Роберто Пирло покачал головой.

— Даже если так, здесь что-то неладное.

— Прошу прощения?

Гроун склонил голову набок, не постигая смысла слов бывшего короля.

Роберто Пирло взирал не только на посольство Союза, но и на посольство Королевства.

— Как и предполагал… Чиновники Королевства в том же состоянии.

Действительно, чиновники Королевства также выглядели измождёнными, некоторые спали.

Роберто Пирло, словно что-то осенило, сомкнул веки.

Он закрыл глаза и вглядывался во что-то.

Все это время начальник охраны Гроун, разумеется, не прерывал его. Если Роберто Пирло что-то выискивал или обдумывал… долг охраны — не мешать.

— У них вытягивают магию.

— Что? — Роберто Пирло открыл глаза и изрёк это, а Гроун вскрикнул от изумления.

— Земля… вернее, сии зрительские места. Они высасывают магию из наших тел. Вероятно, у всех.

— У всех? — Гроун был потрясён словами Роберто Пирло.

Он вновь окинул взглядом окружение.

— Но, кроме чиновников, все в порядке…

— Хм, на первый взгляд — да. У чиновников в целом не столь уж много магической силы. Те, у кого её много, поступают в магические университеты или применяют магию на практике — там платят щедрее. Здесь же — чистокровные гражданские. Магии у них не в избытке. Посему эффект выкачивания проявляется у них заметнее, нежели у авантюристов. И, несомненно, чем у рыцарей.

В Фае было ведомо, что все люди обладают магической силой. Те, кто могут выпускать её вовне, именуются магами. Но даже те, кто не могут, всё же имеют магию, циркулирующую в их телах. Если по какой-либо причине количество магии резко убывает, это зовётся истощением магии и приводит к обмороку… или сну.

У тех, у кого изначально магии немного, истощение наступает быстрее…

— Но вытягивать магию через сии зрительские места… Кто бы мог совершить подобное? — покачивая головой, пробормотал начальник охраны Гроун.

— Разумеется, столь масштабное устройство мог создать кто-то из высших церковных иерархов. Что же нам предпринять? — Роберто Пирло скривился и покачал головой.

Причина была ясна, но решения проблемы он не видел.

Роберто Пирло подметил этот, казалось бы, ничтожный поток магии, ибо был магом высочайшего класса. Но даже он не мог придумать, как выбраться из сей ситуации.

— Мне невдомёк, но, чудится, он сможет… И то, что я так помышляю, тоже удивительно, — тихо усмехнувшись, изрёк Роберто Пирло.

И молвил стоявшему рядом Гроуну:

— Гроун, ступай быстрее к соседнему посольству Королевства и позови господина Рё.

— Господина Рё?

— Так. Скажи, что я желаю испросить его помощи в разрешении нынешней чрезвычайной ситуации.