В то время как в общежитии посольства Королевства разворачивалась суматоха, покои Грэхема в папском дворце посетила необычная персона.

— Кардинал Камило, какой редкий визит.

— Кардинал Грэхем, мне нужно кое о чём с вами поговорить. Не уделите ли вы мне немного времени?

Перед ними поставили кофе. Оба, разумеется, сохраняли на устах приветливые улыбки… Но монах Карл не раз сглатывал, пока расставлял чашки.

Это была не просто напряжённость. И даже не нервозность. Нечто большее, чем поверхностное давление.

Не знаю, как описать… Словно кто-то голой рукой сжимал самое нутро… Такое давление, что чувствуешь его в самых глубинах души… Нечто крайне трудновыразимое витало между ними.

Когда Карл удалился, оба по очереди отпили из чашек.

Первым заговорил кардинал Камило:

— Кстати, кардинал Грэхем, слышал, вы недавно обзавелись новой фигурой на доске.

Выражение лица оставалось приветливым. Но в словах его просачивалась ярость — крошечная, ничтожная, но всё же.

— Что ж… Насчёт новой фигуры… Те четверо магов были спутниками героя Романа…

— Не о них.

Камило резко перебил Грэхема, который намеренно уходил от ответа. Уже в этот момент психическое превосходство стало очевидным.

Похоже, «фигура», которую переманил Грэхем, была весьма важной для Камило.

— Я слышал, вы перетянули на свою сторону архиепископа Стефанию.

— А, вы о ней.

Камило указал на это, а Грэхем с напускной живостью кивнул.

— Ах, да, вообще-то мои бывшие спутники случайно обнаружили, что мать архиепископа Стефании удерживают в заложниках. И освободили её. Ух, ну и негодяи же водятся на свете. Кто бы это мог быть, мы так и не выяснили.

Конечно, это была ложь. Это был сам кардинал Камило, сидевший напротив. Но требовать признания бессмысленно — он всё равно не сознается.

— Рад, что мать архиепископа Стефании нашлась. Это прекрасная новость.

Камило тоже кивнул с улыбкой. Но, казалось, просачивавшаяся ярость стала чуть заметнее.

— Впрочем, если откровенно, архиепископ Стефания мне не так уж важна.

— Прошу прощения?

Грэхем сказал это так, словно речь шла о чём-то незначительном, а Камило переспросил.

— В конце концов, инквизиторы и так принесли клятву верности мне.

Грэхем произнёс это с невозмутимым видом.

Подавляющая уверенность. Слова, возможные лишь для того, кто полностью завладел сердцами этих инквизиторов.

— Немалой уверенности вы себе позволяете.

Камило рассмеялся. Но Грэхем заметил, что в глубине его глаз не было и тени смеха.

Вот в чём он уступает кардиналу Закариасу… Будь на его месте Закариас, он бы улыбался даже глазами в такой ситуации.

С внешней улыбкой Грэхем размышлял об этом про себя.

— Итак, кардинал Камило. Не пора ли перейти к главной причине вашего сегодняшнего визита?

— Главной причине?

Камило склонил голову набок, переспрашивая на повороте разговора.

— Вы пришли из-за Святых Мечей, не так ли?

— Что…

Возможно, он не предполагал, что Грэхем разгадал его. В отличие от предыдущих разговоров, его выражение лица явно дрогнуло, а слова оборвались.

Изначально он, вероятно, пришёл лишь прощупать почву насчёт Святых Мечей. Но Грэхем внезапно перешёл в атаку, и он, кажется, не смог скрыть смятения.

— Вы полагаете, что те четыре Святых Меча у меня?

— …Святые Мечи? Те, что были похищены из хранилищ? Нет, не знаю, у кого они сейчас.

Официально, они были похищены неизвестными, и их местонахождение неизвестно. Но на самом деле, их отбили у графа Падавана четвёрка из Десятой комнаты и передали кардиналу Грэхему через Хью Макграса.

— Что ж, да, неизвестно, у кого они сейчас. Хорошо бы их поскорее найти.

— Совершенно верно.

Грэхем сказал это с улыбкой, и Камило с улыбкой же ответил.

Той же ночью.

Спальные покои Грэхема также находились в папском дворце. В общежитии для высшего духовенства, отдельно от здания, где велась административная работа. Там проживали священнослужители в сане епископа и выше. Конечно, некоторые высокопоставленные священнослужители имели резиденции в самой Святой столице, а не в папском дворце.

Кстати, из кардиналов в настоящее время в этом общежитии проживали лишь кардиналы Грэхем и Оскар.

Кардинал Закариас находился в Управлении развития Западной церкви, кардинал Камило — в Духовной семинарии Западной церкви, учреждениях, главой которых они являлись. Остальные кардиналы имели резиденции в Святой столице.

В покои Грэхема в этом общежитии для высшего духовенства проникли три тени.

Разумеется, они не издавали ни звука. Даже их присутствие не ощущалось.

Все трое были профессионалами своего дела.

Двое принялись обыскивать комнату, а третий встал на страже у входа. Грэхем должен был спать в соседней спальне, но нельзя было исключать, что он проснётся.

Чтобы быть готовыми ко всему…

— Гхх!

Из груди часового внезапно торчал клинок.

Двое обыскивающих по звуку невольно обернулись и увидели эту картину… и в тот же миг застыли на месте. Словно парализованные…

На Земле подобную технику назвали бы мгновенным гипнозом.

Тот, кто сковал их движения техникой, а не магией, был, разумеется, хозяин комнаты.

— Простите. Всем священнослужителям и убийцам, проникающим в папский дворец, заранее внедряют подсознательные внушения. Так что ваша неудача — не ваша вина. И всё же… Прислать убийц в ту же ночь после дневного визита… Ваш хозяин, должно быть, сильно нервничает? Что ж, до церемонии интронизации осталось три дня, возможно, ему невмоготу.

Неспешно приближаясь к ним, Грэхем говорил это, доставая из кармана какой-то порошок и поднося его к их носу. В тот же миг их глаза остекленели.

— Итак, я хочу кое о чём вас расспросить, и вы мне ответите. Всё равно сопротивляться вы не сможете.

Прошло два часа с тех пор, как кардинал Камило отправил трёх убийц к кардиналу Грэхему. Духовная семинария Западной церкви. Учреждение, главой которого был кардинал Камило.

Трое вернулись. Последний нёс длинный мешок — возможно, в нём был меч.

Они сразу же направились в зал заседаний на третьем этаже. Там их ждали кардинал Камило, архиепископ Гун и двое приближённых, командовавших отрядом убийц.

— О-о! Нашли!

Воскликнул архиепископ Гун.

Изначально в каждой из четырёх церковных сокровищниц хранилось по одному Святому Мечу. Их атаковали члены Исследовательского батальона Ордена Храма под командованием Томмазо. Хотя, если точно, им помогали маги под началом архиепископа Гуна, а не только рыцари.

Похищенные сокровища, включая Святые Мечи, спрятали в резиденции отца Томмазо, графа Падавана. Конечно, они понимали, что это в конце концов раскроется.

Нужно было лишь обеспечить наличие четырёх Святых Мечей до церемонии интронизации. Таков был их приказ.

В поместье графа Падавана направили двадцать големов и несколько десятков авантюристов для охраны. Боевая мощь, которую не смогли бы преодолеть даже двести рыцарей.

Действительно, им удалось отразить пятьдесят рыцарей из Гарнизонного батальона Святой столицы Ордена Храма.

Но затем выяснилось, что Святые Мечи были похищены неизвестными.

Сам граф Падаван почти не располагал информацией о похитителях. Вероятно, потому, что был в состоянии сильного опьянения.

Поэтому кардинал Камило лично вышел на контакт с кардиналом Грэхемом, который казался наиболее подозрительным. И убедился: Святые Мечи у кардинала Грэхема.

Отсюда и ночная атака.

— Принесите сюда.

Когда архиепископ Гун сказал это, член отряда убийц с мешком вышел вперёд.

В двух шагах от Гуна… он исчез.

— Угх…

В тот миг, когда из горла Гуна вырвался болезненный стон…

Головы двух приближённых, стоявших сзади, уже летели по воздуху.

Прежде чем Гун и Камило успели осознать, что произошло… клинок уже был приставлен к горлу Камило.

— Ты… Грэхем!

— Добрый вечер, кардинал Камило.

Рукоятью меча, извлечённого из трости, Грэхем ударил Гуна в солнечное сплетение, в тот же миг отсек головы двум приближённым, командовавшим отрядом убийц, и приставил клинок к горлу Камило…

Так была продемонстрирована подавляющая боевая мощь Грэхема, прозванного Охотником на вампиров.

— Не думай, что это сойдёт тебе с рук!

Сбросив маску дневной приветливости, Камило смотрел на Грэхема с лицом, искажённым яростью.

— Какие у вас дёшевые словеса, кардинал Камило. Стадия, когда можно было отделаться, уже миновала. Для нас обоих.

С приветливой улыбкой Грэхем весело подбирал слова.

— На меня твой излюбленный «дым» не подействует.

— О, как же отличаются те, кто поднялся до сана кардинала. Сила духа, что ли, другая. Но не беспокойтесь. Достаточно сковать движения тела.

— Что?

На слова Грэхема Камило с подозрительным видом переспросил.

Конечно, к его горлу приставлен клинок, но…

— …Не двигаюсь.

Внезапно его тело перестало слушаться. Вероятно, техника гипноза…

— Именно. Обездвижить тело — просто. Сила воли тут ни при чём. Итак, вопрос на засыпку. Кардинал Камило, известно ли вам, какую должность я занимал до того, как присоединиться к группе Романа?

— …К чему ты клонишь?

Кардинал Камило скривился ещё сильнее. Он, конечно, знал, что Грэхем был главой инквизиции.

— Видимо, вы считаете, что я мужчина, способный лишь на «святой дым», и это меня немного огорчает.

Разумеется, никто так не думал.

Ведь он в одиночку захватил контроль над ситуацией.

Вспыхнул клинок Грэхема, и сутана Камило была разрублена. Обнажилась центральная часть груди, область сердца.

Грэхем стал наносить мелкие порезы на кожу клинком. Из крови Камило возникала магическая схема, состоящая в основном из прямых линий, в отличие от общеизвестных магических кругов, основанных на окружности.

Он надрезал тонкий слой кожи, вызывая кровоточащие царапины. Проступающая кровь рисовала магическую схему.

Потрясающее мастерство.

Примерно за две минуты на груди Камило был вырезан звездообразный магический круг из прямых линий. Затем Грэхем медленно возложил левую руку поверх этого круга.

Он произнёс заклинание:

— «Кводд перилат апарет ратио куале миграт. Душа, что в ладонях моих сокрыта. Душа, что волею моей пленена. Глупец ли ты, добряк ли — всё своё существо мне отдай. <Фларимеум>»

Звездообразный магический круг на груди Камило вспыхнул, его глаза расширились… и он рухнул на пол.

— Камило, встань.

Когда Грэхем сказал это, Камило поднялся.

— Камило, кто ты?

— Верный слуга вашего преосвященства Грэхема.

Выражение лица Камило было точно таким же, как прежде. Его глаза не были остекленевшими, манера речи не изменилась. Всё так же, как прежде.

Но это было не то же самое.

— Теперь кардинал Камило — моя марионетка.

Грэхем произнёс это с неизменной улыбкой.

Архиепископ Гун, наблюдавший за сценой, отчётливо дрожал. Грэхем обратился к нему:

— Итак, архиепископ Гун. Я дам вам выбор. Быть марионеткой с вырезанным на груди магическим кругом, сохранив крепкую волю? Или же отказаться от воли и следовать за мной посредством «дыма»? Что вы предпочитаете?

В любом случае его собственная воля будет утрачена.

— Я… я выберу… дым, ваше преосвященство…

С дрожащими губами, медленно подбирая слова, Гун выбрал быть управляемым дымом, а не иметь вырезанный магический круг.

— Хорошо.

С приветливой улыбкой Грэхем смотрел на Гуна, который в ужасе взирал на него снизу вверх…

****

От автора:

Итак, мы встретили ранее невиданную магию (магический круг)!

Кто же такой Грэхем на самом деле?!

В «Интермедии 0184» Хозяин кабинета (Истинный Предок вампиров) пробормотал:

«Грэхем… бедняга…».

Не «ненавистный враг, истребивший столько вампиров», а «бедняга».

Может, это связано с тем?

Когда-нибудь, где-нибудь, эта история тоже будет рассказана…