— Слышишь ли, Закариас?

— Да, владыка Регна. Ваш верный слуга Закариас внимает вам.

Местом действия был кабинет начальника Управления развития Западной церкви, расположенный неподалёку от папского дворца. В центре комнаты кардинал Закариас стоял на коленях, склонив голову, словно в молитве.

Закариас не сомневался, что «Регна» был ангелом. Тот явил ему достаточно доказательств, чтобы заслужить доверие.

Закариас осознавал, что по натуре он крайне подозрителен и недоверчив. И всё же Регна показал ему столько сверхъестественных вещей, что смог убедить даже такого скептика.

Особенно в области алхимии, где Закариас, несомненно, был одним из лучших среди людей, Регна явил ему нечто, далеко превосходящее его познания. Многие из магических кругов и формул, показанных Регна, даже Закариас не мог до конца постичь.

Подлинно — не дело рук человеческих.

Если не ангел, то кто же он?

— Маги в подземном городе освобождены.

— Что-о?!

Слова того, кого называли Регна, словно бы звучали прямо в голове Закариаса. Слова же самого Закариаса исходили из его уст обычным образом.

Хотя Закариас редко бывал чем-либо удивлён, это известие поразило его. Ведь те захваченные маги должны были постоянно истощаться, их магию выкачивали, не давая им даже как следует двигаться. Более того, там был размещён один из «Пап» в качестве защиты…

Что же произошло?

— Мо-может, выкачивание магии было недостаточным? — Закариас предположил наиболее вероятное.

Тридцать два искусных мага. Четверо из них ранее состояли в группе с героем Романом. Без сомнения, лучшие маги среди Западных королевств… С ними нельзя было терять бдительности.

Те, кто при малейшей возможности разорвёт свои оковы.

— Нет, не в этом дело. — В словах Регна слышалось лёгкое раздражение.

Но следующая фраза вновь заставила Закариаса напрячься.

— «Папа» был побеждён, и победитель освободил их.

— Не может быть!

Закариас воскликнул непроизвольно. Вряд ли кто-либо когда-либо видел Закариаса в таком состоянии.

Настолько это было нехарактерно.

— П-прошу прощения. Я вышел из себя, умоляю о прощении. — С этими словами Закариас почтительно склонился к полу.

— Несмотря на то, что подача магии от всех тридцати двух магов была на пике, и «Папа» проявлял силу в соответствии с расчётами, он был повержен одним единственным мужчиной.

— …

Хотя Регна сообщал ему это, Закариас уже не мог ничего сказать. В прямом смысле не мог издать ни звука.

Несмотря на идеальные, наилучшие условия, одна из ипостасей Папы была побеждена. К тому же, всего одним мужчиной.

— Не тревожься. Этот мужчина прибыл из Центральных королевств.

— С посольством?

— Благодаря «церемонии интронизации» он тоже будет поглощён и станет моей пищей. Не тревожься.

— О-о…

Слова владыки Регна принесли кардиналу Закариасу глубокое облегчение. Действительно, если так, то неважно, насколько силён этот мужчина. Более того, чем сильнее, тем лучше он послужит пищей для владыки Регна. Это даже кстати.

Церемония интронизации Папы — через три дня. Вся подготовка практически завершена. Само собой, ведь они готовились целый год. Осталось лишь дождаться часа.

— Да свершится воля владыки Регна…

— Всё-таки пирожное и кофе после работы — это нечто восхитительное!

— Погоди, но мы же ещё ничего не сделали?

Рё с удовольствием уплетал пирожное, а Нильс рядом с ним ворчал, но в итоге тоже принялся за десерт.

Четвёрка из «Десятой комнаты» находилась в гостиной на первом этаже общежития посольства Королевства. Сейчас было десять утра.

— Я с великим трудом поднял Нильса, который ни за что не хотел просыпаться, одел Нильса, собиравшегося в непотребном виде спуститься в столовую, и убедил Нильса, заявившего: «Давайте-ка уничтожим Западные королевства», исчерпав все доводы!

— Да ни одно слово тут не правда! Я сам проснулся, был в приличной одежде, когда пошёл в столовую… и вообще, это последнее — что ещё за «давайте уничтожим Западные королевства»? Не выставляй меня опасным типом!

Рё сочинял небылицы, а Нильс всё опровергал. Обычное дело.

— Но Нильс, ты же хоть раз да думал о том, чтобы уничтожить мир?

— Ни разу!

— Не может быть! Родившись человеком, обязан хотя бы раз так подумать!

— Что ж, возможно, ты — да. Похоже, ты как раз из тех, кто хочет уничтожить мир.

— Не могли бы вы не создавать о людях странное впечатление?

— Это ты не смей такое говорить!

Пока Рё и Нильс препирались, Эт и Амон, смеясь, доедали свои пирожные.

Эту идиллическую картину нарушило внезапное событие.

Со стороны входа, между дверью и вестибюлем, раздавались громкие голоса.

— Что случилось? — произнёс Нильс вполне здравомыслящую фразу.

— Кто-то пытается войти в общежитие, и авантюристы его не пускают, — доложил Амон, используя своё острое зрение.

— Как в прошлый раз, инквизиторы? — предположил Эт, вспоминая прошлый инцидент.

— Инквизиторы были в чёрных сутанах, верно? А эти люди… рыцари? — ответил Рё, склонив голову набок.

— Мы — Орден Храма. Нам нужно поговорить с переговорщиком Военного министерства, госпожой Глэдис Олдис. Пропустите нас.

— Встречи с переговорщиком проводятся только после прохождения официальной процедуры. Так положено, — с явной досадой ответил на запрос храмовников гильдмастер Хью Макграс.

— Посторонитесь, я сказал! Не уйдёте — пройдём силой!

— Хах, забавно! Попробуй, если сможешь!

«Беседы» между рыцарями и авантюристами происходили и в других местах, не только там, где стоял Хью.

Правда, с изрядной долей взаимных пререканий.

— Вы, что, насмехаетесь над нами, над Орденом Храма?!

— Какие там насмешки — мы вас вообще не знаем!

В нескольких местах шли «переговоры».

И вновь с изрядной долей взаимных пререканий… весьма изрядной.

Наконец, полностью управившись с пирожными и кофе, четвёрка из Десятой комнаты тоже переместилась в тыл толпы авантюристов.

— Мы — последний оплот!

— И с чего это Рё так радуется? — Нильс вздохнул в ответ на сияющее заявление Рё.

— Сзади к рыцарям подошёл священнослужитель в сутане.

— Зелёно-белая сутана… значит, архиепископ, — Амон заметил вошедшего священнослужителя, а Эт определил его сан.

Вышедший вперёд архиепископ заговорил:

— Я архиепископ Гун. На переговорщика Военного министерства из посольства Королевства, Глэдис Олдис, пало подозрение в провозе запрещённых предметов в Святую столицу. Потребую немедленно передать её нам.

— Какой высокомерный тон.

— Создаётся впечатление, что он изначально не намерен решать дело миром… — сказал Рё, и Нильс с ним согласился.

Здравомыслящий человек бы так не разговаривал.

— Эй, хватит уже, — прозвучал низкий, яростный голос гильдмастера Хью Макграса.

Даже авантюристы позади вздрогнули сильнее, чем рыцари и архиепископ, к которым было обращено предупреждение.

— Убирайтесь. Немедленно. Не уйдёте — вышвырну силой.

— Я архиепископ церкви. У вас нет полномочий нас выдворять.

С поразительным спокойствием архиепископ Гун отрезал это.

В тот же миг архиепископ Гун и все храмовники были разом вытолкнуты из общежития невидимой стеной.

Действие было столь стремительным, что не только архиепископ с рыцарями, но и большинство авантюристов совершенно не поняли, что произошло. Разумеется, лишь горстка людей смогла разглядеть, что пол под ногами рыцарей стал ледяным, а невидимая ледяная стена вытолкнула их прочь…

Рыцарей вытолкнуло, и, не теряя ни мгновения, дверь захлопнулась. Очнувшиеся рыцари попытались открыть её, но безуспешно. Сама дверь была заблокирована прозрачной ледяной стеной и не двигалась с места.

Около десяти минут рыцари пытались выломать дверь, но в конце концов сдались и ушли.

Убедившись в этом, Хью Макграс тоже отошёл от двери и направился вглубь вестибюля. Он похлопал по плечу одного мага водной стихии. Вслух он не произнёс ни слова, лишь кивнул. Тот, до кого дотронулись, лишь слегка улыбнулся в ответ.

Больше ничего и не требовалось.

Ибо так было правильно.

Можно было, конечно, просто вышвырнуть их силой. Но это ударило бы по положению посольства Королевства.

В данной ситуации, если не случится чего-то экстраординарного, переговоры вряд ли сорвутся. Вряд ли… но ведь совместное морское исследование только начинается. Вполне вероятно, что в будущем в Святой столице появятся и другие гражданские чиновники. Их положение могло бы стать затруднительным.

По крайней мере, вряд ли стало бы проще?

С теми, с кем предстоит поддерживать какие-то, пусть и ненасильственные, отношения в будущем, проблемы лучше решать максимально мирно. Это истина, неизменная во все времена и в любом мире.

Решить всё разом силой — и проще, и, в некоторых случаях, приятно продемонстрировать свою мощь. Или же можно использовать это в будущем как угрозу за столом переговоров.

Но…

Тот, кому единожды показали насилие, никогда больше не откроет душу. Не станет доверять от всего сердца. Даже если захочет — не сможет.

Такова человеческая природа.

Не зря же Макиавелли говорил: «Если кто-то думает, что недавно оказанная милость заставит забыть старую обиду, тот совершает непоправимую ошибку».

С человеческим сердцем следует обращаться бережно…