Для начала Рё осушил флакон своего специального зелья.

Как и всегда, с поразительной скоростью оно залечило левую ногу, пробитую каменным копьём, и прочие мелкие раны.

Когда тело полностью восстановилось, он неспешно приблизился к Папе, распятому на стене.

— Должны же они уже появиться? — пробормотал он.

И они появились.

Свет с небес ударил в Папу.

Мгновение спустя тело Папы исчезло.

Свет, пришедший сверху, в подземном пространстве… Разумеется, в потолке не появилось никакой дыры. Сущность из высшего измерения вмешалась в дела низшего. Нет нужды в таких бесцеремонных действиях, как разрушение потолка.

Рё внимательно осмотрел место, где был распят Папа.

Если мои предположения верны…

В нескольких местах остались следы крови. Вероятно, кровь Папы.

— Отлично! — тихо воскликнул Рё, сделав небольшой победный жест.

В прошлый раз, хоть он и заключил Папу в ледяной гроб, небесный свет забрал тело Папы целиком, без остатка. Разница в измерениях.

На этот раз он попробовал кое-что: заставил своё особое «вода» сочиться из бесчисленных ледяных копий, пронзивших тело Папы, и смешать его с кровью в его организме. Результатом стали эти остатки крови, которые не удалось полностью изъять.

Это доказывало, что вмешавшаяся сущность отнюдь не всеведуща и всемогуща. Сказать прямо — вряд ли она способна на столь же совершенное вмешательство, как Михаил.

Это была настоящая удача.

Эта кровь — след, оставленный на существе из высшего измерения. И надежда.

Несмотря на грохот битвы и разрушений, никто не пришёл. Виной тому плёнка воздуха, что блокировала даже водяной пар? Впрочем, Рё это только на руку!

Пройдя вглубь атриума, он обнаружил продолжавшийся дальше коридор. Длинный коридор. По обеим сторонам — прочные на вид железные двери.

<Пассивный сонар>

В четырёх ближайших комнатах — по две слева и справа — находились те четверо, кого он искал. В комнатах дальше — другие маги. И в большой комнате в конце… Всего более тридцати пленников.

— Быть или не быть… вот в чём вопрос, — подобно Гамлету, размышлял Рё.

Впрочем, причин не спасать их не было.

Поскольку ближайшую четвёрку всё равно нужно освободить, он открыл двери. Разумеется, ключей у него не было.

Но двери, похоже, были железными. А Рё — маг стихии воды.

Железо, если его охладить, легко раскалывается.

Говорят, «Титаник» затонул потому, что айсберг столкнулся с остывшим и ставшим хрупким железным корпусом.

Обычное железо при ударе молотком лишь гнётся, но железо, охлаждённое жидким азотом, раскалывается с одного удара… Такую видеозапись он видел ещё на Земле!

Итак, охладить и расколоть!

КРЯК.

С чистым, высоким и ясным звуком четыре железные двери раскололись.

Рё заглянул в ближайшие камеры — он знал, что пленники закованы в цепи.

В первой комнате — маг воздуха Алисия. Но она лежала на полу. Её тело слегка подрагивало, так что, казалось, она была жива. Для начала он охладил и расколол цепи на её ногах, как и ранее, и дал ей выпить своё специальное зелье.

В следующей комнате — дварф, маг земли Беррок. Тот восседал на полу.

— О, Рё, давно не виделись.

— Господин Беррок, давно не виделись.

Они обменялись обычными приветствиями. Цепи расколоты, он свободен.

В третьей комнате — заклинательница Ашкан. Она сидела на полу, цвет лица был плох. Но она повернула голову, узнав Рё, и слегка кивнула.

Освободив, расколов цепи, он передал ей своё специальное зелье.

— Спасибо. — тихо поблагодарила Ашкан.

— Не стоит благодарности,

В четвёртой комнате — маг огня Гордон. Стоял, подобно грозному стражу. Но его ноги дрожали… Должно быть, ему было тяжело от принудительного высасывания магии. Вероятно, он стоял лишь из упрямства.

— Вы выглядите бодрым. Продолжайте в том же духе, — сказал Рё и отступил от двери.

— Эй, постой! Хотя бы разбей цепи! — закричал Гордон.

Пришлось разбить и их. Он отнюдь не холоден с ним потому, что тот маг огня. Ни в коем случае. Он просто не забыл, как Гордон пытался атаковать Абеля, и Рихия закрыла того собой.

Так или иначе, Рё спас четверых. Кроме дварфа Беррока и заклинательницы Ашкан, остальные не могли идти самостоятельно.

По схожей процедуре он разрушил двери и цепи остальных магов, запертых в глубине. В итоге было спасено тридцать два мага. Но возникла большая проблема.

В конечном счёте, кроме Беррока и Ашкан, никто не мог передвигаться самостоятельно… Видимо, из-за того, что их магию выкачивали.

У Рё были воспоминания о первых днях после перерождения в Фае, когда он ежедневно падал на кровать от истощения магии… Если бы это происходило почти постоянно, то ходить действительно было бы невозможно.

— Вот затруднение, — искренне озадачился Рё.

Алисию из группы Романа несла на спине Ашкан, а Гордона — Беррок. Но как переместить остальных?

Хоть это и привлечёт внимание, но выбирать не приходится… — пробормотал Рё, решившись.

Пространство огласил оглушительный грохот. Те, кто постоянно находился в «дворце», наконец поинтересовались, в чём дело.

Появилось… Существо в мантии, похожее на мага, шедшее впереди. За ним следовали десятки сверкающих, похожих на ледяные повозки, объектов. Словно шествие святого.

На повозках лежали люди… По одному на каждой. Большинство лежали ничком. Те, кто бодрствовал, опустили глаза.

— П-послушай, Рё, мы можем идти, — тихо сказал Беррок.

Ашкан безмолвно и многократно кивнула в ответ.

— Нет-нет, после постоянного отнятия магии вам должно быть очень тяжело? Не стесняйтесь. Тридцать два человека — не проблема.

— Нет… Мы бы предпочли постесняться.

Уверенный ответ Рё. Смущённый ропот Беррока не достиг ушей Рё…

КИИНЬ, КИИНЬ, КИИНЬ.

Сзади донёсся звук столкновения твёрдых объектов. Казалось, они били по <Ледяной стене> мечами и копьями. Само собой разумеется, Рё и маги были защищены ледяными стенами…

— Что вы делаете? Быстро остановите их!

— Не получается! Нас отбрасывает что-то невидимое!

— Не может быть! Что это за барьер?

— Магия тоже не проходит! Одновременное развёртывание магического и физического барьеров?

Нет, это <Ледяная стена>. Прозрачную Ледяную стену, физический и магический барьеры трудно различить визуально…

Шествие двигалось вперёд.

Если точно — Рё шёл впереди, а за ним следовали тридцать два <экипажа>…

Все лестницы были превращены льдом в пологие пандусы без ступеней… Время от времени Рё оглядывался и, видя, что всё в порядке, удовлетворённо кивал.

Наконец, шествие достигло ворот «дворца».

— Стой!

Впервые перед Рё появился человек, явно преграждающий путь. Рыцарь, чьи доспехи, в сравнении с другими рыцарями, были украшены явно более затейливой резьбой. Должно быть, высокопоставленное лицо.

Можно было силой убрать его <Ледяной стеной>, но Рё, немного подумав, решил остановиться.

— В чём дело? — вежливо ответил Рё.

— Ты, кто ты такой? И куда ты их ведёшь?

— Разве не вежливо сначала представиться, прежде чем спрашивать? — ответил вопросом на вопрос высокомерного рыцаря.

Тот нахмурился, но всё же ответил:

— Я командир батальона подземной администрации Ордена Храма, капитан Аббондио.

Капитан Аббондио гордо назвал себя.

— Понятно. Итак, капитан Ордена Храма. Тогда обсудим быстрее. Мы направляемся к кардиналу Грэхему в Святую столицу.

— К его преосвященству Грэхему? — ответил Рё, а капитан Аббондио с подозрением нахмурился.

— Капитан Аббондио, известно ли вам, в чьей группе ранее состоял его преосвященство Грэхем?

— Разумеется. В группе героя Романа, победившего Повелителя Тьмы, — чётко ответил капитан Аббондио на вопрос Рё.

— Именно так. И вот эти четверо магов из той самой группы героя, — сказал Рё, указывая на четверых на <экипажах> позади.

— Что? — Глаза капитана Аббондио расширились. Он был явно поражён. Вероятно, лишь сейчас он узнал, что эта четвёрка содержалась в плену в этом «дворце»…

— Как видите, эти четверо сильно истощены. Потому что их долгое время держали в плену на втором подземном этаже этого здания и высасывали их магию. У меня вопрос: капитан Аббондио, знали ли вы, что эти четверо, бывшие спутники кардинала Грэхема, содержались здесь и из них выкачивали магию?

Выражение лица Рё стало чрезвычайно суровым.

Нынешний вопрос Рё был очень сложен для капитана Аббондио. Ответ «знал» неминуемо вызовет гнев кардинала Грэхема. Ответ «не знал» неизбежно вызовет сомнения в его компетенции как управляющего.

Но капитан Аббондио не колебался.

— Разумеется, не знал.

Вероятно, он и вправду не знал. И сейчас такой ответ был лучшим.

Ставить кардинала Грэхема в положение врага было нежелательно. Между простым командиром батальона и кардиналом — огромная разница в могуществе. Если бы это был архиепископ, а не кардинал, ещё можно было бы как-то выкрутиться…

Но в Западной церкви кардиналы — существа особого порядка.

— Так, не знали. Слышать это — облегчение, — Рё улыбнулся и медленно кивнул.

Конечно, у самого Рё не было никакой власти… но, видя эту улыбку и кивок, капитан Аббондио невольно вздохнул с облегчением.

— Итак, как я уже сказал, мы направляемся в Святую столицу, к кардиналу Грэхему. Мы доставим не только этих четверых, но и остальных магов. Что намерены делать вы?

— Я-я?

— Да. Эти маги содержались в плену в этом здании. С ними обращались бесчеловечно, постоянно высасывая магию. Вы же ответственный за это здание… или занимаете схожую должность? Разве на вас не лежит ответственность проследить за развитием событий?

— Т-так, если ты так говоришь, то возможно… пожалуй, так будет лучше.

Капитан Аббондио, размышляя, тихо кивнул словам Рё.

— В любом случае, мы движемся дальше. Прочь с дороги. Если хотите последовать — идите в хвосте.

Сказав так, Рё снова тронулся в путь. Капитан Аббондио поспешно посторонился.

Во главе с Рё шествие вышло в подземный город и продолжило движение. Это, само собой, было очень заметно.

— Скажи… У меня зрение испортилось или голова не в порядке — не пойму, но мне кажется, во главе той процессии Рё.

— Да… И мне так видится. Думаю, это он.

— А сзади, должно быть, его магия «Тележка».

Заметив издали процессию Рё, Нильс пробормотал, Эт согласился, а Амон объяснил про магию.

— А те, что сзади идут — храмовники из администрации, да?

— Вот это процессия, однако.

— Я слышал, о чём они говорили — кажется, они направляются в Святую столицу.

— Ага, я тоже слышал. Что-то про магов из бывшей группы героя к кардиналу Грэхему.

Такие разговоры долетели до ушей троицы.

— Выходит, тем четверым магам удалось спастись.

— Они едут прямо за господином Рё!

— Хотелось бы, чтобы он делал это менее заметно…

Эт обрадовался, Амон обнаружил четверых, а Нильс тихо вздохнул.

Тем не менее, это несомненно радостное событие.

— Они же сказали, что идут в Святую столицу? Давайте предупредим сначала господина Грэхема.

— Да, это будет хорошо, — сказал Нильс, и Эт согласился.

И они побежали, поднявшись по винтовой лестнице на поверхность.

Во главе с Рё процессия двигалась по подземному городу к тому самому пандусу, с которого вошла Десятая комната — дороге со двора администрации Борея.

За Рё следовали тридцать два <экипажа>, а за ними — около пятидесяти рыцарей батальона подземной администрации Ордена Храма во главе с капитаном Аббондио.

Стороннему наблюдателю это зрелище, вероятно, казалось впечатляющим.

Мужчина в мантии, шедший впереди, словно пророк. Сверкающие <экипажи> с магами. И рыцари, следующие за ними, словно охрана.

Разумеется, люди на <экипажах> сидели, опустив головы. Потому что это было очень заметно и стыдно… То, как видят со стороны, и то, что переживаешь внутри — совершенно разные вещи… Эта истина, верная для любого мира, была верна и для этого шествия.

— П-послушай, Рё.

— Что такое, господин Беррок?

— Магии у меня уже достаточно восстановилось, я, пожалуй, могу и пешком, без этого экипажа.

— Ах, но этот подъём довольно длинный. Да и от администрации Борея до Святой столицы тоже приличное расстояние — так что не стесняйтесь и оставайтесь в <экипаже>.

На слова Беррока Рё ответил ослепительной улыбкой.

Перед такой улыбкой даже дварф Беррок не смог бы отказаться.

— Т-так, значит…

Больше он не нашёл слов.

Лишь одна Ашкан отличалась от остальных магов. Поначалу, садясь, она краснела от стыда, но затем её выражение лица изменилось. Она привставала, чтобы оглядеть окрестности, смотрела на вереницу <экипажей> позади — её поведение идеально описывалось словом «глаза разбегаются».

Выражение её лица почти не менялось, как обычно, но было очевидно, что ей весело.

— Всё-таки у Ашкан выдержка покрепче, чем у меня… — это бормотание Беррока никто не услышал.

Три часа спустя.

Шествие без происшествий приближалось к Северным воротам Святой столицы.

Разумеется, при защите <Ледяной стеной> Рё отсутствие происшествий было закономерным…

Перед Северными воротами Святой столицы собралась толпа.

— А? — этот тихий возглас Рё услышал даже Беррок на <экипаже> сразу позади.

— Что такое? — спросил он и посмотрел вперёд. Тогда он понял. Перед воротами собралось множество народу. И среди них он увидел знакомое лицо.

— Да это же Грэхем!

— А, понятно. Значит, он пришёл встретить нас, — кивнул Рё.

Он, конечно, понимал, кто всё устроил.

Вот уж действительно — на них можно положиться.

— Господин Грэхем, как и обещал, я доставил их.

— Господин Рё, благодарю вас. Искренне благодарен.

Сказав это, Грэхем низко поклонился. Тем временем четверо стали выходить из экипажей.

Маг земли Беррок, заклинательница Ашкан, маг воздуха Алисия и маг огня Гордон.

— Прекрасно, все четверо в безопасности.

— Доставили мы тебе хлопот, Грэхем, — смущённо ответил Беррок на улыбку Грэхема.

Остальные трое тоже улыбались, смущённые.

Рё тем временем воссоединился с Нильсом, Этом и Амоном.

— Это вы позвали господина Грэхема?

— Ага. Иначе, если бы это шествие ворвалось прямо в папский дворец, было бы нелегко, верно?

— Как вы догадались? Я так и планировал, — честно ответил Рё на вопрос Нильса.

— Хорошо, что мы предупредили.

— Я бы тоже хотел увидеть это зрелище, — Эт облегчённо вздохнул, а Амон высказал чересчур прямой комментарий.

— В любом случае, задание от господина Грэхема выполнено.

Да, это было официальное поручение от кардинала Грэхема. Как авантюрист, получив заказ, его нужно выполнить должным образом.

Тут Рё наконец вспомнил о тех, кто шёл в хвосте процессии. Капитан Аббондио и батальон подземной администрации Ордена Храма.

— Капитан Аббондио, как видите, мы успешно доставили четверых магов из группы героя к кардиналу Грэхему. Благодарю за сопровождение.

Рё создал свершившийся факт, будто храмовники сопровождали их… Настоящий стратег!

— М-да. Для нас честь — послужить его преосвященству, — сказал капитан Аббондио. Другого ответа у него не было. Оказавшись в такой ситуации, иного выбора не оставалось.

Со стороны казалось, что они сопровождали магов группы героя и доставили их к кардиналу Грэхему… Капитан Аббондио понимал, что к этому моменту всё уже решено.

Теперь любые слова или действия, отрицающие это, не принесли бы никакой выгоды.

Другие кардиналы, другие командиры батальонов Ордена Храма или вышестоящие, несомненно, сочли бы, что капитан Аббондио встал на сторону кардинала Грэхема. Таково было видимое со стороны впечатление. Истинные намерения участников в расчёт не принимаются.

До сих пор капитан Аббондио не принадлежал ни к какой фракции. Конечно, он не собирался утверждать, что поднялся до звания командира батальона лишь благодаря непорочной честности и горячей вере. Он не собирался, но всё же считал, что выполнял обязанности храмовника методично, ни с кем не сближаясь чрезмерно и никуда не вмешиваясь.

Но теперь он осознал, что попал в ситуацию, где вынужден изменить этому.

Пусть он и не знал, но в месте, за которое он отвечал, содержались в плену спутники кардинала. Более того, с ними обращались почти как с пленниками, высасывая магию…

Не принадлежать ни к одной фракции означало, что его никто не защитит. Его несомненно накажут. Чтобы спасти себя, ему оставалось лишь открыто заявить о своей позиции и искать защиты… Такова была ситуация.

Дождавшись, когда первая волна радостных возгласов между Грэхемом и четвёркой магов утихнет, капитан Аббондио преклонил колено перед Грэхемом.

— Ваше преосвященство, я капитан Аббондио, командир батальона подземной администрации Ордена Храма.

— Вы сопровождали их? Благодарю за труды, капитан Аббондио.

Аббондио ещё ничего не объяснил. Тем не менее, Грэхем сказал, что тот сопровождал их, и выразил благодарность.

И здесь капитан Аббондио оказался скован словами. Получив благодарность от кардинала, занимающего подавляюще высшее положение в церкви, он не мог сказать: «Нет, это не так».

Впрочем, капитан Аббондио, поддавшись уговорам Рё, уже решился на этот шаг.

И при таком решении это было как нельзя кстати.

— Вы слишком добры. Однако, будучи ответственным за батальон подземной администрации, я не знал, что их преосвященства содержались в глубоком подземелье. Я готов понести любое наказание за эту вину.

— Капитан, никому не под силу постичь всё сущее. Вы, узнав о совершавшемся тяжком преступлении, сделали всё возможное. Вы помогли сопроводить их и обеспечить их благополучное возвращение в Святую столицу. Я считаю этого достаточным. Я чувствую, что ваше чувство справедливости созвучно воле основателя Нью. Я полагаю, вам и впредь следует исполнять долг храмовника, следуя этому чувству справедливости.

Тут Грэхем сделал паузу, а затем продолжил:

— Я, кардинал Грэхем, никогда не забуду поступок, воплотивший справедливость капитана Аббондио. Могу ли я и впредь рассчитывать на вашу службу?

Это было предложение от Грэхема. Последнее подтверждение: Присоединишься ко мне?

Разумеется, капитан Аббондио не колебался. Время для этого уже прошло.

— Разумеется, ваше преосвященство. Примите мою полную преданность.

С этого момента влияние Грэхема распространится и внутри Ордена Храма.