— Я знал, что ты придёшь. Но один? Потому что браслет всего один?

Голос Папы звучал громко и чётко.

По сравнению с нападением на обочине дороги, в его словах слышалось куда больше эмоций.

— Всё верно, Ваше Святейшество. Честно говоря, сейчас у меня нет желания сражаться с вами. Не могли бы вы просто позволить мне уйти?

— Забавно. И что же? Ты сразу вернёшься с подмогой, чтобы вызволить эту четвёрку? Или ты думаешь, что я не убью их прежде?

— Нет, не думаю. Ведь эти четверо — ваш источник магической силы, не так ли? Вернее, не только они — дальше заключено ещё множество магов. Вы высасываете магическую силу и из них тоже, верно?

Папа сделал вид, что удивлён замечанием Рё. И впрямь, по сравнению с нападением на дороге, он казался куда более эмоциональным.

— Забавно, что ты догадался. Что это? Использовал <Проницание> стихии воздуха? Я не чувствовал подобного течения магии.

— Нечто вроде того.

— Ты опасен.

Тут Папа, казалось, на мгновение усмехнулся.

И продолжил:

— Умри, пока не узнал лишнего. <Пылающий трезубец>.

— <Пакетное наслоение Ледяной стены 20х> <Ливень ледяных копий>.

Внезапное начало битвы.

Честно говоря, Рё хотелось бы выведать ещё немного информации. На этот раз Папа был куда более разговорчив.

Три огненных вихря родились из правой руки Папы и устремились на Рё. Тот встретил их наслоёнными ледяными стенами. Стены встали не только впереди, но и со всех сторон, включая верх.

И тут же — обрушившийся ливень ледяных копий. Невероятно плотный, невероятно быстрый, невероятно многочисленный. Весь атриум стал траекторией для ледяных копий.

Вероятно, десятки тысяч в общей сложности.

… И всё же.

— Неужели без единой царапины?

Даже Рё это изумило.

Папа, не сдвинувшись ни на шаг, отразил всё, просто создав <Магический барьер> над собой.

Вообще, <Магический барьер> не считается особо прочным. Но барьер Папы, судя по всему, был поразительно твёрдым…

— Забавно. Так ты маг стихии воды. И всё же, как у тебя не иссякла магия после стольких ледяных копий… Ты человек?

— От вас я такого слышать не ожидал. Вы-то сами вряд ли человек. Не знаю, водится ли такое в этом мире, но вы, часом, не клон?

Да, Папа перед ним был другой особью, нежели та, с которой он сражался на дороге.

Внешне — точная копия. Но эмоциональные реакции иные.

Клон генетически получается идентичным. Однако, если говорить о «сознании» — полного совпадения не будет. Ибо сознание человека формируется на основе всех знаний и опыта, полученных с момента рождения.

Проявляется это в различии эмоциональных реакций.

Разумеется, это лишь догадка Рё. На Земле не было официально признанных клонов человека.

Но, следуя логике, к такому выводу мог бы прийти любой.

И Рё полагал, что результат этих размышлений сейчас стоял перед ним.

— Не знаю, что такое «клон», но, кажется, ты близок к нашей тайне. Любопытно. Я кое-что знаю о тебе. Рё, авантюрист ранга C из посольства Королевства. Хм… Не думаю, что всё посольство в курсе… Пожалуй, я выясню, насколько далеко простирается твоя осведомлённость.

— Разумеется, я откажусь.

Рё задумался.

Только что он удивился, узнав, что я маг воды, а теперь знает и моё имя. Обновил информацию? Тактическая передача данных… Не только у големов, но и у этого Папы…? Что ж, если это клоны, такое возможно. Раз они встроили нечто подобное в големов, то, скорее всего, понимают важность обмена информацией в реальном времени.

— Если нужно заткнуть мага — вот что пригодится. <Зачатие> <Усиление тела> <Ускорение>.

Папа быстро произнёс заклинания, взял посох почти в два метра длиной и ринулся на Рё.

— Получится ли у вас меня заткнуть!

Рё создал лезвие на Мурасамэ и приготовился к отпору.

КИИИНЬ.

Звук столкновения посоха и меча прокатился по атриуму.

— Что за…

Папа был поражён.

— В наше время магу положено уметь хоть немного сражаться в ближнем бою, — с самодовольным видом заявил Рё.

— Не болтай ерунды!

Укол. Укол, укол.

Удар.

Взмах.

Снова укол.

Рё аккуратно парировал атаки посоха Папы своим Мурасамэ.

— Ближним боем ничего не добиться, — пробормотал Папа, и Рё это услышал.

Благодаря заклинаниям Папа превосходил Рё в скорости и силе. Однако его искусство владения посохом не было сколь-либо выдающимся. А потому пробить железную оборону Рё было непросто.

По сравнению с мечом Сейлы, окутанным «Ветряным покровом», отбивать эти атаки было несложно. Таким был честный вывод Рё.

Папа отпрыгнул далеко назад.

— <Урланд>.

В момент, когда Папа произнёс это, слева от его лица возникли два лика, справа — ещё два… Вместе с его собственным выстроилось пять лиц. Вновь появившиеся лики были лишь ликами… без тел ниже шеи. Казалось, они парят в воздухе…

— Какое жуткое зрелище, — пробормотал Рё, высказывая честное впечатление.

Но расслабляться ему пришлось недолго.

— <Пылающий трезубец>.

— <Ледяное копьё>.

— <Звуковой клинок>.

— <Каменное копьё>.

Лики, появившиеся рядом с Папой, одновременно произнесли четыре заклинания.

— <Ледяная стена 20х>.

Рё отпрыгнул назад, накладывая защиту.

Четыре стихийных заклинания ударили в ледяную стену… и в мгновение ока она треснула.

— Не может быть!

<Пылающий трезубец>, <Ледяное копьё> и <Звуковой клинок> исчезли одновременно со разрушением стены, но три каменных копья… Два отрикошетили от мантии, а одно пробило её и вонзилось в левую ногу.

Рё отбросило назад.

Полнейший непредвиденный результат.

Чтобы <Ледяная стена 20х> разрушилась в одно мгновение…

Но, разумеется, на этом всё не кончилось.

— <Звуковой клинок>.

— <Звуковой клинок>.

— <Звуковой клинок>.

— <Звуковой клинок>.

Четыре лика произнесли заклинание.

<Звуковой клинок> — заклинание для контроля территории, при котором один ветряной клинок разделяется на пять. Таким образом, четыре клинка в итоге породили двадцать ветряных клинков.

И они обрушились на Рё, отброшенного и обездвиженного пробитой ногой.

Дождь из ветряных клинков.

Крошащиеся стены, разлетающийся пол.

— <Абсолютная священная зона>.

В тот же миг, как Папа произнёс это, сверху на него обрушился Рё с занесённым Мурасамэ.

КИИИНЬ.

Мурасамэ столкнулся с абсолютной защитой <Абсолютная священная зона>, доступной лишь высшим священнослужителям Западной церкви, и пространство огласил пронзительный звук.

Рё, чья внезапная атака провалилась, перекувырнулся в воздухе и приземлился. Стоя на одной ноге. Левая нога была ранена, и состояние её было весьма плачевным.

— Основное тело использует свет, а остальные четыре испускают магию четырёх стихий… Какое же это нарушение правил, — пробормотал Рё.

— Маг воды, тебе такое не под силу.

— Сомневаюсь, что это под силу кому бы то ни было… Но я действительно поражён до глубины души тем, как мгновенно разрушилась ледяная стена. Что это было?

— Хочешь знать? Даже в этой смертельной ситуации, стоя на краю гибели, ты желаешь знать такое?

— Да. Очень хочу.

На вопрос Папы Рё кивнул и твёрдо ответил.

И правда, возможно, в столь смертельно опасной и невыгодной ситуации задавать такие вопросы противнику — нечто ненормальное.

Но можно взглянуть и с другой стороны.

Разве не досадно умирать с подобными вопросами? Смогу ли я обрести покой? Бродить по этому миру в виде призрака — не слишком-то привлекательно…

— Забавно! Изыскание истины — привилегия, дарованная человеку. Я поведаю тебе по-особому. В магии существует феномен резонанса. Условий для его возникновения несколько… Но простого столкновения магий двух стихий недостаточно — такое случается крайне редко. Однако при одновременном наличии четырёх стихий условия для резонанса выполняются гораздо легче, и он возникает с весьма высокой вероятностью. В результате некоторые заклинания «аннигилируют».

— Понятно. Так вот почему тогда, включая мою ледяную стену, все заклинания, кроме земляного копья, мгновенно исчезли — феномен магического резонанса…

Резонанс — обычное дело, происходящее и за пределами магии.

— Но это возможно лишь потому, что вы можете одновременно применять четыре стихии…

Рё внезапно вспомнил картины сражений, что видел до сих пор. Например, во время войны за освобождение Королевства… Атакующая магия стихий огня, земли и ветра применялась часто, но атакующих заклинаний воды он не видел… Именно, лишь три стихии…

Видимо, всё ещё существуют неведомые Рё глубины магии.

— Разумеется, резонанс не возникнет, если четыре стихии не находятся в непосредственной близости.

Это естественно. За пределами магии резонанс также не возникает между удалёнными объектами.

— Понятно. Благодарю за урок.

Сказав так, Рё поклонился.

Пусть они и враги, сражающиеся не на жизнь, а на смерть, но за разъяснение того, что его интересовало, можно и поблагодарить — греха не будет?

В Рё есть некая странная щепетильность…

— Что ж, полагаю, сожалениям пришёл конец. Умри, не сопротивляясь попусту.

— Отказываюсь.

Рё отклонил предложение Папы.

— Почему ты так цепляешься за жизнь…

— Само собой разумеется! Потому что мёртвым не отведать вкуснейшего торта!

Рё с предельной серьёзностью ответил на бормотание Папы.

Для него это было чрезвычайно важно.

Не хлебом единым… Говорил некогда Сын Божий. Вряд ли он имел в виду, что карри и торт тоже необходимы… но для Рё и карри, и торт были одинаково важны.

— Так или иначе, тебе придётся умереть.

— Отказываюсь!

— <Абсолютная священная зона>.

— Уф… Снова эта непробиваемая штука! Нет, не существует непробиваемой магии!

Первым делом Папа наложил заклинание абсолютной защиты. Обезопасив основное тело, он намеревался произнести атакующие заклинания четырёх стихий.

В ответ Рё…

— <Подвижная паровая мина II «Глубинный строй»>.

Он наслоил подвижные паровые мины в несколько уровней, чтобы даже если некоторые уничтожатся резонансом, до него бы никто не добрался.

Итак, сначала обе стороны подготовили защиту.

И затем, произнесли. Это было мощное заклинание.

— <Вулкан>.

— <Новое ледяное копьё>.

— <Торнадо>.

— <Каменная картечь>.

Лики рядом с Папой произнесли заклинания. Рё не знал, но каждое из них было сильнейшим заклинанием атаки своей стихии в Западных королевствах.

В ответ Рё:

— <Парящие магические круги>.

В воздухе всплыли шестнадцать магических кругов.

<Подвижная паровая мина II «Глубинный строй»> защищала от заклинаний, произнесённых ликами Папы. Они взаимно уничтожались, испуская свет аннигиляции.

Тем временем Рё, сосредоточившись больше обычного, произнёс:

— <Ливень ледяных копий «Пробивание»>.

В тот миг десятки тысяч ледяных копий в секунду устремились в единственную точку — в лоб Папы.

Разумеется, они отражались <Абсолютной священной зоной>.

Но это не имело значения.

Пять секунд, десять, двадцать…

Сто тысяч, двести, четыреста тысяч…

Все ледяные копья летели в единственную точку… без малейшего, ни на миллиметр, отклонения, лишь в одну точку.

— Глупец. <Абсолютная священная зона> непробиваема.

— Непробиваемой магии не существует!

Рё возразил с абсолютной уверенностью в голосе.

Откуда у него такая уверенность?

Потому что однажды Михаил сказал ему: «Физические явления здесь практически идентичны земным».

Если рассуждать логически, исходя из земных физических явлений, «Абсолютной защиты» существовать не может.

Следовательно, и в Фае её нет.

Рё полагал, что здесь просто генерируются <Физический барьер> и <Магический барьер> невероятной твёрдости, кажущиеся абсолютной защитой. Изначально эти два барьера — магия без стихии, но при добавлении стихии света они, вероятно, становятся поразительно прочными…

Нечто вроде резонансного поглощения из общей теории относительности… когда атомное ядро, поглощая свет, переходит из основного состояния в возбуждённое… что-то в этом роде…

И поскольку это весьма сложно, лишь высшие жрецы и священнослужители могут использовать это… то есть, лишь маги с чрезвычайно высоким мастерством в магии стихии света…

Таково было умозаключение Рё.

А раз так, её нельзя считать непреодолимой.

Магия <Ливень ледяных копий «Пробивание»>, концентрирующая атаку ледяных копий в единственной точке.

Когда совокупное число выпущенных копий превысило десять миллионов…

ТРРРААААХ.

ПШИИИУ.

<Абсолютная священная зона> треснула, и следующее ледяное копьё пронзило лоб Папы.

Затем «Пробивание» сменилось на «Веер», и сотни ледяных копий пронзили лики, парящие рядом с Папой, и всё его тело… Отброшенный, Папа был распят на дальней стене.

Против Папы, второй раунд.

Авторы всех тех многочисленных романов и комиксов, где встречались абсолютные защитные заклинания света или святости… они, должно быть, все знали теорию относительности!

…

……

Подобную фантазию лелеял ваш покорный слуга.