Поев и заснув на шесть часов, четверо из Десятой комнаты покинули трактир.

Номер они, разумеется, оплатили и забронировали ещё на сутки вперёд, но вещей в нём не оставили.

В северо-восточном направлении, которое указал Рё, возвышалось величественное строение, более всего похожее на дворец.

Своды этого подземного города и без того были невероятно высоки — метров тридцать, не меньше. А этот дворец и вовсе упирался в самый потолок…

Других зданий сравнимой высоты, само собой, не наблюдалось.

— Это… явно связано с церковью или правительством, — с лёгкой гримасой заключил Нильс.

— В обычном королевстве это были бы хоромы правителя, но здесь же Святой престол, — поддержал его Эт.

— У ворот несут караул, так что вряд ли это храм, открытый для паствы, — заметил Амон, разглядывая вход.

— Самое что ни на есть логово злодеев! И наверняка в финале нас ждёт тридцатиметровый голем! — с жаром провозгласил Рё.

Разумеется, Рё и понятия не имел, водятся ли вообще на свете тридцатиметровые големы. Появись такое чудовище — и потолку неминуемо пришёл бы конец…

— Что ж, твою фантазию я услышал. Услышал — и не более того! — отпарировал Нильс.

— Твои шуточки всё больше напоминают Абелевы… — вздохнул Рё.

Между тем, Эт и Амон не преминули заметить, как при этом вздохе и словах «напоминают Абелевы» на лице Нильса мелькнула едва уловимая довольная улыбка.

— В обычных условиях мы бы проникли туда под покровом ночи…

— Но это подземелье, кажется, освещено всегда, вот в чём загвоздка, — вздохнул Амон, и Эт ответил горькой усмешкой.

— Можно, конечно, погрузить всё во тьму, перебив все эти «фонари» <Ледяными копьями>, но пострадают же простые труженики. Да и до бунта недалеко, — с деловым видом предложил Рё.

— Эй, Рё, и не думай даже.

— Нильс, когда ты так говоришь «и не думай, и не думай»… это же не тот случай, когда на деле значит «давай же, скорее!», ведь так?

— Ничего подобного! Что за вздор! Серьёзно, даже не вздумай!

То, что Нильс оказался авантюристом с здравым смыслом, вызвало у Рё чувство глубокого облегчения.

Вчетвером они зашли в таверну по соседству с «дворцом». Целью была, разумеется, не выпивка, а совещание о дальнейшем плане.

— Раз уж даже Рё не может разузнать ничего снаружи, придётся проникнуть внутрь. Хотя бы в одиночку, — заявил Нильс.

— В одиночку? — переспросил Рё, склонив голову набок.

— Но если ты проберёшься внутрь, то сможешь всё разведать магией, да? Пусть и не глазами, но как-нибудь да получится? — пояснил Нильс.

— А… Верно. Пожалуй, смогу. Беда в том, что вход, кажется, всего один — вот тот, парадный. Пробраться через главные врата незамеченным… Без высочайшего искусства скрытности не обойтись… — ответил Рё, но его речь внезапно оборвалась.

— Рё? — с лёгким недоумением окликнул его Эт.

— Кажется, есть один способ. Правда, лишь для одного, — промолвил Рё, доставая из сумки серебряный браслет.

— Браслет? — поинтересовался Амон.

— Я в общих чертах изучил заклинания, на нём наложенные. Они невероятно сложны, но если провести через него свою магию с величайшей осторожностью, то, кажется, я смогу его использовать, — ответил Рё.

— И что же это за браслет? — спросил Нильс.

— Браслет Сокрытия.

Этим «Браслетом Сокрытия» (как назвал его Рё) пользовались Чезаре и другие, а сам Рё получил его в качестве дара примирения от Республики.

Разумеется, браслет был настроен на конкретного владельца — дабы им не могли завладеть чужаки. Он, видимо, распознаёт малейшие отличия в магической ауре каждого человека… «Видимо» — потому что даже Рё не постиг этого до конца.

Столь высокого уровня была вложенная в него алхимия. Вплоть до элементов биометрического распознавания.

И вот Рё вознамерился силой заставить его служить себе…

Как уже говорилось, это невозможно.

Подобное было бы не под силу никому, кроме того, кто владеет контролем магии столь же виртуозно — пожалуй, едва ли не на высочайшем уровне среди магов — и кто приобрёл столь же обширные познания и опыт в алхимии, как Рё. Таких, вероятно, и не сыскать… Хотя ему пришло на ум:

Кажется, Сейла бы справилась…

Контроль магии, равный Рё или превосходящий его, обширнейшие знания в алхимии, доступные лишь эльфам…

Короче говоря, если ты не уровня Рё или Сейлы, принудить этот браслет к работе не выйдет.

Более того, даже Рё для сего требовалась концентрация, сравнимая с вдеванием нитки в тончайшую иглу раз за разом. Потому, используя сей браслет, он не мог применять иную магию и даже бежать.

Вот сколь сложно принудительно использовать алхимический инструмент, предназначенный для другого владельца…

Активировав «Браслет Сокрытия», Рё пешим шагом миновал главные ворота.

Пересёк двор «дворца» и вступил внутрь через распахнутый парадный вход.

В тот миг он почувствовал, будто прошёл сквозь тончайшую плёнку из воздуха.

Эта плёнка — вот причина аномального скопления водяного пара… Выходит, она может блокировать и магию воздуха <Проницание>.

Он внутри, но вести активное зондирование с Браслетом Сокрытия невозможно. Надо где-нибудь в уединённом уголке отключить браслет и уже тогда провести разведку.

Но, не зная планировки, он бродил без цели… Взбираться и спускаться по лестницам казалось чересчур хлопотным, потому он скитался по первому этажу, пока наконец не достиг конца коридора, укрытого от посторонних взоров.

<Пассивный сонар>

Применять <Активный сонар> сразу было нельзя — чуткие люди могли его почуять.

Зато усовершенствованный <Пассивный сонар> улавливал малейшие изменения в обстановке. Вплоть до дыхания спящих.

В сём дворце людей больше сотни… Если они здесь в заточении, то, по заведённому порядку, должны быть в подземных темницах.

Так примерно рассуждал Рё.

Обычно для заточения используют либо подземелья, либо башню. Башни у сего «дворца» не имелось, стало быть — подземелья.

В глубине второго подземного этажа опять то место со странным водяным паром? Если оно, как и вход, отгорожено воздушной пеленой, значит, оно изолировано?

Выбора не оставалось, и Рё решил проверить. Разумеется, с активированным «Браслетом Сокрытия». И пешим ходом.

Сердце его колотилось всякий раз, когда он расходился с кем-то в узком проходе, хоть он и знал, что невидим.

Он заметил, что в здании этом было множество людей, похожих на рыцарей. А также магов.

Впрочем, маги, как и следовало ожидать, были куда восприимчивее к потокам магии — не раз и не двое бросали взгляд в сторону Рё. Однако, взглянув и не узрев ничего, отводили взор, списывая всё на игры воображения.

Проделав сие несколько раз, Рё наконец добрался до глубины второго подземного этажа, до воздушной пелены.

То, что было за ней, просматривалось. Просторное помещение. Если учесть, что это дворец, возможно, это был атриум?

И перед сим местом — воздушная пелена.

Чую недоброе…

И всё же он должен был проверить.

Собрав волю в кулак, Рё высунул лишь кончик правой руки по ту сторону воздушной пелены и тут же произнёс:

<Пассивный сонар>

Нашёл!

В глубине обширного атриума, ещё дальше, четверо человек томились в отдельных камерах, закованные в цепи. Вероятно, цепи те постоянно высасывали магическую силу… или нечто вроде того. И дальше, за четырьмя камерами…

Но в тот же миг Рё ощутил нечто в центре атриума. Более того, он отчётливо понял — то существо уже давно и совершенно точно его обнаружило.

— Делать нечего, — тихо пробормотал Рё и шагнул в атриум.

Затем он окликнул фигуру, застывшую в центре.

Не виделись целую вечность.

— Добрый день, Ваше Святейшество Папа.

В следующей главе: Против Папы, второй раунд!