Атаки виверн прекратились на высоте около трёх тысяч метров.

Зато теперь их начала атаковать стужа. Однако благодаря плащу Абеля и мантии Рё, они добрались до хребта без серьёзных повреждений и наконец смогли увидеть земли, лежащие к северу от гор.

Это был пятый день с тех пор, как они сразили первых двух виверн, — тогда они пересекли самый низкий хребет в пределах горного массива.

— Мы как-то добрались до хребта.

— Ага. Наверное, потому что солнечно, видимость отличная.

Как и сказал Абель, вид действительно был потрясающим.

Стоило лишь поднять взгляд — и там ясное синее небо. Опустишь глаза — и на горизонте сливаются зелёная земля и чистое голубое небо.

В этом пейзаже что-то двигалось справа. Когда Рё посмотрел туда, он увидел летящую женщину без одежды…

Но её руки были крыльями. А ноги напоминали птичьи — как у орла или ястреба...

— Абель… к нам приближается странная женщина.

— Что?

Рё указал направо, и Абель повернулся в ту сторону.

— Это гарпия…

Да, к ним приближалась не женщина, а монстр, называемый гарпией. Причём летела она не одна, а с целой стаей...

— Рё, давай быстрее спускаться по северному склону.

— Хорошо!

Они поспешно начали спуск.

Однако разница в скорости между людьми, бегущими вниз по склону, и гарпиями, летящими по воздуху, была слишком велика.

Они быстро их догнали.

— <Ледяная стена: 2>

Рё создал над их головами Ледяные стены, чтобы гарпии не могли схватить их когтями.

— Абель, с гарпий выпадают хорошие магические камни?

— Ох. Силы у них хоть отбавляй, летают, надоедливые до ужаса, но магические камни — сущий мусор.

— Понятно, теперь я понимаю, почему Абель избегал с ними драться.

Бросив осторожность и забыв о темпе, они стремительно спускались вниз и к вечеру достигли высоты, на которую гарпии уже не могли опуститься.

— Для начала, давай отдохнём под тем деревом?

Даже для них, обладающих неиссякаемой выносливостью, бег без остановки по крутому спуску оказался изнурительным.

— Думаю, завтра сможем спуститься с гор… но вот в каком направлении…

— Верно. Всё равно, пока не дойдём до ближайшего города или деревни и не уточним, где мы, ничего не узнаем.

— Да, было бы здорово, если мы сейчас в Королевстве Найтли… но можем оказаться и вовсе в другом месте.

— Только не в Империи Дебухи! — с крайне отвращённым лицом воскликнул Рё.

— Нет, Империя севернее Королевства, так что не беспокойся.

Услышав это, Рё облегчённо вздохнул и сделал глоток воды.

— Вот и хорошо.

— Почему ты так ненавидишь Империю…?

— Не пойми неправильно, Абель. Я не ненавижу Империю. Я ненавижу название Империи!

— Э-э… понятно…

Взгляд, который Абель бросил на Рё, был полон разочарования.

— В любом случае, завтра, когда спустимся, двинемся на север. Даже если поблизости не будет ни городов, ни деревень, мы всё равно выйдем к дороге, а там уже куда-нибудь да приведёт.

После того как они определились с примерным планом на следующий день, оба поочерёдно отдыхали.

На следующее утро они продолжили спуск.

По пути они осматривали горизонт, но никаких городов в пределах видимости не было.

Так что, как и решили, направились на север, пока не наткнулись на дорогу. За всё это время им не встретился ни один монстр.

— Абелю, скучно?

— Ну… просто никаких монстров вообще. Совсем не то, что по ту сторону гор.

— Это-то как раз нормально. А вот то было ненормально.

— Нет, ты всё перепутал… — покачал головой Абель.

— Виверны нападали на каждом шагу, вдали можно было увидеть малыша Беги, а если немного зазеваться, грифон налетал прямо перед тобой.

— Тьфу… та сторона гор — точно не место для людей. Хорошо хоть живым выбрался.

— Абель, пока не вернулся домой, экспедиция не закончена. Не теряй бдительность.

— Э-э… да экспедиция, значит… ты называешь это экспедицией?

Абель посмотрел вдаль. Изначально всё началось с того, что он пробрался на контрабандное судно. С тех пор, казалось, прошло много времени… но на деле — всего около месяца.

— Абель, это дорога?

Абеля вырвал из раздумий голос Рё.

Он посмотрел — и действительно, впереди виднелось что-то похожее на дорогу. В это время даже главные дороги центральных стран не мостили камнем. В лучшем случае землю просто утрамбовывали, чтобы могли проехать повозки.

Но даже это было признаком цивилизации.

— Да, без сомнений. Это дорога. — В голосе Абеля слышалась дрожь.

Он наконец почувствовал, что вернулся в мир людей.

— Ну что, дорога ведёт направо или налево?

— Налево, пойдём на запад.

Спустившись с гор и оказавшись на дороге, тянущейся с востока на запад, Абель смог догадаться, как назывались эти горы.

(Похоже, это «Горы Дьявола». Местами у подножья живут орки и огры. Даже искатели приключений не суются туда без серьёзной причины. Иными словами, мы пересекли Горы Дьявола и вернулись… Чёрт, повезло, что жив остался.)

Жители центральных земель называли горную гряду, возвышавшуюся на юге, «Горами Дьявола».

Говорили, что никто их никогда не пересекал, а обычные люди даже близко не подходили. Даже авантюристы избегали этого места, если не было особого поручения — а такие поручения обычно лежали невостребованными очень долго.

На вершинах обитали гарпии и виверны… только безумец стал бы туда соваться.

— Кстати, Абель ведь авантюрист ранга B, да?

— Ага?

— Есть ли вообще смысл регистрироваться в Гильдии авантюристов?

Рё наконец задал вопрос, который давно крутился у него в голове.

Если бы он жил один и наслаждался спокойной жизнью, ему бы не понадобилась информация о Гильдии, но раз уж им предстоит попасть в город, стоило расспросить заранее.

В конце концов, Гильдия авантюристов — классика любого фэнтези-исекая. Даже если он не собирался вступать, узнать больше было полезно.

— Ну, если состоишь в Гильдии, тебя освобождают от налогов на въезд в города. Это вроде как универсальный пропуск. Карта гильдии служит удостоверением личности. Плюс, они покупают магические камни и материалы монстров по высоким ценам — определённо выше, чем если продавать в городе.

— Хо-хо, неплохо.

— К тому же, гильдия может хранить твои излишки золота.

— Излишки золота?

— Ага. Деньги, которые обычно не тратишь. Когда я только начинал, у меня ничего не оставалось, но с ростом ранга награды становились выше, и вскоре появилось золото, которое просто лежало без дела. Гильдия может его сохранить. Ведь таскать всё с собой во время заданий — хлопотно.

(Звучит как банк? Неожиданно…)

— Можно ли снять деньги в другом городе?

— Да, в любом филиале гильдии внутри страны.

— Впечатляет.

Рё был искренне поражён. Тот, кто придумал такую систему, должен быть гением.

Разумеется, гильдия вкладывала полученные деньги в разные дела.

Никто не ограничивался простым хранением.

Как банки и страховые компании, они собирали средства, чтобы использовать их как инвестиционный фонд.

Если учесть, что старейший банк Европы — Банк Святого Георгия — был основан в 1148 году, то вполне возможно, что и в мире Фи существовало нечто подобное.

— Абель, ты сказал, что можно снимать деньги в любом филиале внутри страны, но разве Гильдия принадлежит конкретной стране? Разве это не независимая организация, существующая в разных государствах и не подчиняющаяся им?

Во многих других мирах гильдии имели отделения по всему свету и редко подчинялись правительствам.

— Формально Гильдия независима, но на деле каждая из них сосуществует с государством. Я говорю только о Центральных землях — не уверен, что в других регионах так же. Но карта гильдии признаётся как удостоверение личности во всех центральных странах. А ещё бывает, что в случае войны страна нанимает авантюристов как наёмников. Особенно в Королевстве, где их много. Думаю, это официальные запросы государства к гильдии.

— Война, значит… дешевле, чем содержать рыцарей, — пожал плечами Рё.

— Не преувеличивай. Это обычное задание, и авантюристы могут отказаться. Всё зависит от их воли. Но вот что: если страну захватят, не факт, что деньги, хранящиеся в гильдии, останутся нетронутыми. Оккупанты могут просто их конфисковать… так что авантюристам ничего не останется, кроме как сражаться.

— Тьфу, использовать деньги как заложников… и гильдия, и страна, и ты, Абель — все ужасны!

— Почему и я в этом списке!? — возмутился Абель, оказавшись виновным без причины.