Его зовут Хауг, он был пажом при бывшем императоре в составе имперского посольства.

До назначения в это посольство в Западные королевства он занимался совершенно другой работой.

Его официальный статус — барон Хаген Бенда.

Пусть и со своей спецификой, но он признанный дворянин, глава баронского дома.

Более того, имя барона Хагена Бенды было известно всем, связанным с армией Центральных королевств.

Потому что он всегда был при имперской армии.

И благодаря его уникальной магии.

<Безграничное Хранение> и <Перемещение>

Магия, которую никто, кроме него, не может использовать во всём пространстве Центральных королевств.

Он сам считал это скорее проклятием, чем магией.

Но даже если это проклятие, гордость быть одним из ключевых людей в имперской армии была для него чрезвычайно важна.

Эта магия была суровой, временами он оказывался на грани смерти.

Но даже это не могло сломить его самоуважение.

Несмотря на суровость, он был счастлив и работал с гордостью.

Но…

Когда было решено направить посольство в Западные королевства, новый император Хельмут VIII велел ему отправиться с этим посольством в Западные королевства.

Конечно, он понимал причину.

Его <Перемещение> может доставить его только в места, где он уже побывал.

Поэтому император, вероятно, хочет сначала отправить его в Западные королевства, чтобы потом он мог перемещаться туда и обратно.

Что ж, пусть.

Это тоже послужит на благо Империи и, возможно, поможет оставить его детям лучшее государство.

Хоть это и не армейское снабжение, он считает это другой достойной работой.

Но быть пажом — это другое.

Зачем вообще нужно быть пажом?

Он — барон.

Можно было просто направить его как члена посольства.

Нежелательно, чтобы узнали, что «барон Хаген Бенда» покинул Империю?

Если так, можно было дать ему другой статус, сделать его одним из чиновников.

Из-за долгой работы в армейском снабжении он хорошо разбирается в цифрах, связанных с продовольствием.

Ничуть не хуже людей из Военного министерства.

И всё же…

Паж — это слишком.

Конечно, он не подвергается плохому обращению со стороны других пажей или начальника пажей.

Те, вероятно, не знают его настоящего статуса, но относятся к нему должным образом.

Проблема не в этом.

Дело в гордости за свою работу!

Вот что важно!

К сожалению, Хауг до сих пор не может гордиться работой пажа.

Он с завистью смотрит на других пажей, которые выполняют свои обязанности с достоинством.

Он понимает, что это его внутренняя проблема.

И от этого становится ещё тяжелее на душе…

Одновременно с желанием вернуться к работе, которой можно гордиться, он думает: Хотя бы бы научиться гордиться работой пажа, как мои коллеги…

Единственной отрадой для вечно опечаленного Хауга в Священной столице были кофе и пирожные в «Кафе Ромер», расположенном наискосок от здания имперского посольства.

Говорят, это одно из самых фешенебельных заведений в Священной столице, но вкус оправдывает цены.

Пока Хауг работает в этом посольстве, он получает жалованье пажа.

Как паж при бывшем императоре, оно довольно высокое.

Конечно, в Империи он по-прежнему получает огромное жалованье как барон, отвечающий за особое снабжение имперской армии… плюс налоги с его баронства идут в дом баронов Бенда, так что он может потратить всё жалованье пажа без проблем.

Поэтому он посещает «Кафе Ромер» раз в три дня.

Так он хоть как-то справляется со стрессом… он и сам это понимал.

Но в этот день «Кафе Ромер» было на удивление переполнено.

— Вы не против подсесть?

Услужливо улыбающийся молодой человек, похожий на дворецкого, спросил, и Хауг кивнул.

Его проводили к столику на двоих.

Напротив сидел мужчина его лет, примерно тридцати с середины.

На его лице тоже лежала печать усталости…

Но Хаугу повезло.

Место, куда его проводили, было действительно последним.

Женщина, вошедшая следом за ним, села на стул у входа в ожидании свободного места…

Стулья в Кафе Ромер были весьма удобными, а столики — просторными.

Большое пространство стола на одного — прекрасно для кафе!

Оглядевшись, он увидел, что посетители — в основном женщины или пары.

Мужчины, пришедшие одни, вероятно, только он и тот мужчина напротив…

Конечно, он не чувствовал себя неловко.

Скорее, он испытывал жалость к другим мужчинам, не знавшим о таком вкусном месте.

Вкусная еда не имеет пола.

Вкусно — значит вкусно!

Перед мужчиной напротив поставили наполеон и кофе.

Вероятно, «Наполеон месяца».

Хауг пробовал его позавчера.

Было на удивление вкусно, и в прошлый раз он, кажется, тоже брал его.

Но сегодня он выбрал другое.

В этом Кафе Ромер все пирожные были восхитительны!

Мужчина напротив аккуратно, с поразительной аккуратностью, вонзил вилку в наполеон.

И отправил его в рот.

Его лицо озарила улыбка.

Хауг прекрасно понимал его чувства.

Потому что испытывал то же самое три дня назад.

И шесть дней назад.

Он даже на мгновение пожалел, что не взял его сегодня.

Но с разницей в минуту перед Хаугом тоже поставили пирожное и кофе.

Сегодня он выбрал классический монблан!

Медленно, успокаиваясь, уговаривая себя не торопиться, он вонзил вилку.

И отправил в рот.

Его лицо тоже озарила улыбка.

Его выбор не был ошибкой.

Облегчение и вкус, превосходящий даже облегчение.

В этот миг такие мелочи, как работа пажа или снабженца, исчезали перед всепоглощающим вкусом.

Пять минут блаженства.

Закончив с пирожным, он отпил кофе.

Блаженное послевкусие.

Взглянув мельком, он увидел, что мужчина напротив тоже наслаждался блаженным послевкусием.

Они встретились взглядами и слегка улыбнулись друг другу.

Не зная, кто перед ним, не обменявшись ни словом… они всё равно понимали друг друга.

Такова сила вкуса.

Слова не нужны.

Объяснения не нужны.

Нужно лишь есть.

И этого достаточно для полного взаимопонимания.

Затем они вышли из заведения.

Обменявшись легкими поклонами, они разошлись.

Оба обрели утраченную энергию.

Хауг направился к зданию имперского посольства.

Сзади послышался голос, окликающий того самого мужчину:

— Господин Игнис, вы здесь.