Проведя ночь в столице Гослона, Рё покинул герцогство в карете, предоставленной правительством Гослона.

Теперь оставалось лишь вернуться в Святой город Марому.

От Гослона до Святого города — три дня на карете.

…Если ничего не случится.

Это произошло примерно в двадцати километрах от границы Герцогства Гослон.

На дороге между городами.

Карету внезапно сотряс мощный удар.

Карету, лошадей и кучера отбросило в сторону.

Колёса разбились, а кузов сильно помялся.

— Выходи. Навряд ли ты умер от такого, — раздался необычайно спокойный голос, принадлежавший тому, кто устроил этот эффектный взрыв.

В ответ на эти слова в опрокинутой карете появилась огромная дыра, и оттуда вышел Рё в своей мантии.

— Довольно эффектная атака. Епископ Абелярд, епископ Бриджит, епископ Диониджи.

Напавшими на Рё были трое из «Четырёх епископов папы».

— Господин Рё из делегации Королевства. Или, возможно, мне следует называть вас герцогом Рондо? Мы уже предупреждали вас ранее: если вы будете признаны угрозой для церкви, мы устраним вас, — заявил епископ Абелярд, стоявший прямо перед ним.

Его тон был таким же ровным, как и прежде, но Рё уловил в нём лёгкое раздражение.

— Я это помню… Но я не совершал действий, которые могли бы навредить церкви? — ответил Рё, склонив голову набок.

Он действительно так думал… Но в чём же дело?

— Не шути! Ты купил корабль у врагов церкви, у Республики! Сколько денег ты передал им? Разве это не помощь врагу?! — грубо воскликнул епископ Диониджи.

— А, понятно, — Рё даже немного согласился с этой точкой зрения.

Если посмотреть под этим углом, то это имело смысл.

— Итак, по этой причине церковь решила устранить вас, — по-прежнему спокойным тоном заявил Абелярд.

— Церковь… Прошу прощения, не могли бы вы сказать, кто именно отдал вам, троим, этот приказ?

— Разумеется, Его Святейшество Папа.

— Лично… из его уст?

— Конечно. Приказы для нас всегда передаются лично Его Святейшеством.

Абелярд ответил и почтительно склонил голову.

В тот же момент Бриджит и Диониджи тоже поклонились.

Верность троих Папе, казалось, была абсолютной.

Если Папа решил устранить Рё, то, даже если он сможет одолеть этих троих и вернуться в Святой город, возникнут сложности…

Но сейчас не время об этом думать.

Перед ним нависла угроза, и сначала нужно с ней разобраться!

В тот миг, когда Рё подумал это и собрался с силами… его охватило странное ощущение.

Знакомое ощущение.

Он испытывал его уже много раз.

Впервые — в лесу Рондо, с тем одноглазым Ассассин-Ястребом…

— Неужели… здесь, в таком месте, подавление магии? — пробормотал Рё.

Трое епископов удивились.

Абелярд, казалось, довольно хорошо сдержал удивление, но не идеально.

Выражение лица Бриджит тоже слегка изменилось.

Диониджи же, похоже, даже пробормотал что-то вроде «как он узнал?».

Трое были удивлены, и Рё тоже удивился.

Да, Рё тоже удивился.

Но он непроизвольно улыбнулся… сам того не осознавая.

— Чему ты улыбаешься? Для мага подавление магии равносильно смертному приговору… Ты сдаёшься? — нахмурившись, спросил Абелярд.

Он не понимал, почему Рё улыбается.

— Я не собирался улыбаться. Просто… если здесь подавление магии, значит, кто-то из вас обладает неким предметом, вызывающим его… вероятно, алхимическим инструментом? Мне просто захотелось на него взглянуть, — Рё всё ещё улыбался.

— Глупец! Ты умрёшь! Тебе не удастся его увидеть! — взревел Диониджи.

— Значит, он всё-таки есть, этот алхимический инструмент подавления магии. Что ж, увидеть его я смогу, только если выживу, — Рё дважды кивнул, извлёк Мурасамэ из ножен и создал лезвие изо льда.

И затем провозгласил:

— В Центральных странах для мага нормально владеть ближним боем!

— Врёшь!

Едва выкрикнув это, Диониджи взмахнул рукой и ринулся вперёд.

Из его руки вылетели три кинжала, а сам он, с даггерами в обеих руках, бросился на Рё.

Рё отразил три кинжала и парировал даггер в правой руке Диониджи своим Мурасамэ.

В тот же миг Диониджи попытался ударить Рё даггером в левой руке.

Рё отбил его рукоятью Мурасамэ и, используя импульс, нанёс ответный укол.

— Чёрт! — Диониджи цыкнул и отскочил назад, выходя из дистанции Рё.

В тот же миг что-то блеснуло справа от Рё!

Уловив это краем глаза, он едва уклонился, отклонив голову.

Но тут же понял, что ошибся.

Это был не просто брошенный кинжал.

Он поспешно наклонил корпус, пригнувшись.

Над его опущенной головой с зади пронёсся удар палкой…

— Трёхсекционный шест? — Оружие, состоящее из трёх палок длиной около 60 см и толщиной 4 см, соединённых цепями… Рё видел его только в фильмах о кунг-фу, но знал о нём.

Знавал, но никогда не видел, чтобы его использовали в реальности, кроме как в кино.

И сейчас его размахивала Бриджит…

Бриджит была женщиной, но её рост составлял около 160 см.

Так что, похоже, она без труда вращала трёхсекционный шест вокруг себя.

Слева — Диониджи с даггерами.

Справа — Бриджит с трёхсекционным шестом.

Естественно, взгляд притягивал Абелярд прямо перед ним… но он не двигался, внимательно наблюдая за Рё.

С такими сложнее всего иметь дело, — Рё тихо вздохнул.

У Бриджит есть способность к симуляции, позволяющая ей делать удивительные предсказания. Чтобы нарушить их… лучше всего превзойти её в скорости? И железное правило боя против нескольких противников: держи врагов в одном направлении.

Рё сам бросился к Бриджит.

Похоже, Мурасамэ Рё не мог перерубить трёхсекционный шест Бриджит.

Нанося мелкие рубящие удары, Рё поменялся с Бриджит позицией.

Теперь он мог видеть всех троих врагов в поле зрения.

Время от времени Диониджи бросал кинжалы, но поскольку Рё видел их, это не было проблемой.

Он продолжал медленно перемещаться, сражаясь.

Так он оказался спиной к обломкам кареты.

Ему удалось обезопасить тыл.

Теперь всё как обычно!

Рё — несокрушимая защита.

Даже один против двоих, защиту Рё было не прорвать.

И пока Рё отражал атаки двоих, он заметил кое-что.

А именно — выражение лица Абелярда, единственного, кто не участвовал в бою.

С него капал холодный пот, и временами его лицо даже искажалось от боли.

Абелярд, всегда такой собранный, даже удивление проявлявший с большим самообладанием.

Не вступает в бой, хотя он затянулся. Холодный пот, боль… Подавление магии… — Размышлял Рё, продолжая отбивать атаки перед ним.

Если подумать, сама ситуация позволяла ему это делать.

Предвидение Бриджит было неприятным, но в таком скоростном ближнем бою у неё почти не было возможности применить его.

Конечно, и Диониджи, и Бриджит отнюдь не слабы.

Нет, если говорить только о людях, с которыми сражался Рё, они, пожалуй, входят в первую десятку…

Но, честно говоря, это всё.

По сравнению с не-людьми, с которыми сражался Рё…

По сравнению с тем вампиром-фехтовальщиком, с которым он сражался в зоне подавления магии, он мог драться с гораздо большим запасом.

Он не был загнан в угол так, как в случае с одноглазым Ассассин-Ястребом, овладевшим подавлением магии.

Трое думали, что смогут легко одолеть мага Рё, лишив его магии.

Но реальность оказалась иной.

Вопреки тому, что он маг, он силён в ближнем бою.

Таким и был Рё как маг…

Кажется, я почти всё понял.

Рё отскочил назад, создав дистанцию с Бриджит.

Бриджит, словно только этого и ждала, атаковала вытянутым трёхсекционным шестом.

Рё сделал полшага вперёд правой ногой, уклонился от наконечника шеста и, уворачиваясь, отрубил соединительное звено полностью вытянутого шеста.

Почти одновременно, наклонив корпус, он отбил Мурасамэ один из брошенных Диониджи кинжалов, словно отбивая битой мяч.

Направив его в Абелярда.

— Гха!

Кинжал вонзился Абелярду в живот.

Тот непроизвольно упал на колено.

Пока двое, удивлённые, смотрели на Абелярда, Рё стремительно подбежал к нему и ударил по голове опустившегося на колени противника.

Абелярд отлетел.

Из его левой руки выпал какой-то предмет.

Рё протянул руку и поймал его.

Нечто цилиндрическое, размером с банку объёмом 350 мл.

Пока Рё тянулся, хватал предмет и проверял его, Диониджи и Бриджит подхватили отлетевшего Абелярда и бросились бежать.

Рё проводил взглядом, как вдали появилась карета, забрала троих и умчалась.

Не было необходимости побеждать их троих, и, что более важно, его заинтересовала полученная трубка.

Вероятно, это и был алхимический инструмент, создававший подавление магии.

Но после того, как он видел состояние Абелярда, он никак не мог решиться испытать его на себе…

— Привезу это Кеннету в качестве сувенира.

Но тут Рё осознал.

Что карета уже разрушена.

Более того, кучер всё ещё был без сознания, отброшенный взрывом.

— Эх-х… — Рё испустил очень-очень глубокий вздох.