Неукротимое рвение.

Вряд ли найдётся слово, более точно описывающее Рё последние несколько дней.

Конечно, он ел.

И спал достаточно.

Но даже во время еды его мысли были целиком о корабле.

А во сне ему снились корабли.

На четвёртый день работы он наконец достиг прорыва.

— Хе-хе-хе… Мистер Нил, я понял, что вы пытались сделать. Это поразительно — вы хотели использовать балластные воды для баланса? Хотя это деревянный корабль, но в «Фае», где есть магия и алхимия, это действительно возможно. Но по-настоящему удивителен тот, кто до этого додумался — мистер Нил…

Балластные воды — это вода, принимаемая на борт для стабилизации судна в зависимости от количества груза.

На Земле с древних времён для стабилизации корабля часто использовали камни.

В последнее время камни заменили на более удобную в регулировке воду. Но Нил Андерсен пытался с помощью алхимии контролировать не только размещение, но и саму форму принимаемой воды.

Конечно, размещение балластных вод встречается, например, на подводных лодках… но сама идея, приведшая к этому, пугающе гениальна.

Наконец Рё понял, и с этого момента дело пошло быстро.

Он дал указания инженерам, завершил чертежи и через первоклассную гостиницу заказал необходимые материалы, включая магические камни.

И когда всё было готово… он наконец обратился к главе компании Джироламо:

— Пожалуйста, продайте мне этот корабль.

Джироламо сделал паузу, прежде чем ответить:

— Понимаю. Но при одном условии.

— Условии?

— Позвольте нам использовать переработанные чертежи и алхимические формулы. Изначально этот корабль строился как новое судно для нашей компании. Но из-за отъезда господина Андерсена строительство остановилось… Так что я не против продать сам корабль. Однако в будущем, когда мы снова будем строить корабли, я хотел бы использовать новый путь, который указали вы, ваша светлость. Как вы на это смотрите?

Взгляд Джироламо был серьёзен.

У Рё не было возражений.

— Согласен.

— Отлично!

— Итак, за сколько вы готовы продать тот корабль?

— Затраты на материалы и рабочую силу уже весьма значительны. Однако, с учётом того, что вы оставляете нам чертежи… сто миллиардов дукатов, или в валюте Центральных стран — сто миллиардов флоринов. Как вам такая цена?

— Покупаю.

Ответ был мгновенным.

Если такой клипер стоит сто миллиардов флоринов, это отнюдь не дорого.

…Наверное.

— Я слышал, этот корабль будет использоваться для морских исследований с другими Западными странами, особенно со Святым престолом Фандеби. В таком случае, разве не лучше, чтобы экипаж состоял не из граждан Республики?

— А, действительно.

Рё кивнул на слова Джироламо.

Для управления таким клипером потребуется опытный экипаж.

И по количеству, и по квалификации.

— Лучше всего нанять моряков из соседнего Герцогства Гослон, обучавшихся навигации в Республике. Поскольку Герцогство Гослон дало многих пап на протяжении истории, у него прекрасные отношения с Западной церковью. Это редкая страна, которая, будучи нашей соседкой, никогда не воевала с Республикой. Поэтому её граждан уважают и в Республике, и в Святом престоле Фандеби, и при этом они обладают отличными навыками мореплавания. Если хотите, наша компания может помочь с организацией.

— О! Пожалуйста, сделайте это.

Это было как находка для утопающего.

— После спуска на воду мы отправим корабль в порт Гослон для дооборудования. За это время моряки из Герцогства смогут к нему привыкнуть. И вам, ваша светлость, стоит заехать в Герцогство Гослон перед возвращением в Святой город. В той стране действие Печати святого, выданной церковью, огромно.

— Понятно. Спасибо за хороший совет.

Таким образом, все проблемы были решены.

Наконец настал день спуска на воду.

Корабль, названный Рё, получил имя «Скидбладнир» — в честь волшебного корабля из земной мифологии.

Выражение лица Рё, наблюдавшего за церемонией, было полно глубокого удовлетворения.

Конечно, это был не его личный корабль, а корабль Королевства Найтли.

Ведь деньги выделило правительство Королевства.

Но поскольку он сам участвовал в изменении конструкции и алхимии, его удовлетворение было безмерным.

Улыбка сама появлялась на его лице.

Рё, ведь ты можешь, когда стараешься.

Сегодня я в хорошем настроении, так что разрешаю Абелю смотреть на меня свысока.

Э-э, это твои слова… звучат куда более свысока…

Той ночью Рё, естественно, остался в «Дож Пьетро».

На следующий день.

Вкусный ужин, комфортный сон, вкусный завтрак.

Повторюсь ещё раз: всё было идеально.

После завтрака Рё сделал лёгкую разминку и подошёл к стойке регистрации.

Он собирался выселиться, покинуть Республику, по пути заехать в Герцогство Гослон и вернуться в Святой город.

Выселение прошло без малейшего стресса.

Идеально.

— Всё снова было прекрасно. Если я снова окажусь в Республике, остановлюсь здесь.

— Будем ждать вашего следующего визита.

Через три дня он достиг столицы Герцогства Гослон, города Гослон.

На пограничном контроле он намеренно предъявил и Печать святого, и жетон герцога Рондо.

Он рассчитывал, что это наверняка приведёт к уведомлению правительства Гослона.

И точно…

При въезде в ворота столицы Гослона его встретила важная персона.

Сам наследный принц Герцогства Гослон, Дженеджио.

Старший сын правящего герцога Гослона и будущий правитель.

Он выглядел совсем юным… лет пятнадцати-шестнадцати.

— Ваше Высочество наследный принц, я смущён таким вниманием.

— Нет-нет… Королевство Найтли — великая держава, представляющая Центральные страны. Если его верховный герцог соблаговолит посетить нас, его должен встретить соответствующий человек. В идеале бы вас должен был принять лично мой отец, герцог Гослон, но, к сожалению, его нет в стране. Я прибыл как его представитель.

Наследный принц Дженеджио вежливо ответил на слова благодарности Рё.

Впрочем, то, что наследный принц ждал его у городских ворот, а не в замке, было, пожалуй, необычно…

— Поскольку вы, ваша светлость, также обладаете Печатью святого…

Загадка быстро разъяснилась.

Как и говорил глава компании Джироламо, влияние Печати святого в Герцогстве Гослон было весьма значительным.

Затем они проследовали в правительственные палаты, где обсудили вопросы, касающиеся «Скидбладнира» и его экипажа.

Впрочем, поскольку основная организация уже была проведена Судоходной компанией Францони из Республики, Рё нужно было лишь подтвердить условия и поставить подписи.

Регистрация «Скидбладнира» — Королевство Найтли.

Владелец — Королевство Найтли и король Абель I. Представитель — герцог Рондо.

Порт приписки — Порт Гослон.

Обслуживание и экипаж — граждане Герцогства Гослон.

Поскольку корабль принадлежал Королевству, была также подписана межгосударственная меморандум о его обслуживании и хранении.

Само Герцогство Гослон брало на себя ответственность за обслуживание и хранение.

Королевство же платило за это…

Рё оставил Герцогству Гослон десять миллиардов флоринов из кредитного письма.

Эти средства покрывали расходы на обслуживание и хранение «Скидбладнира» на следующие двадцать лет.

Годовые расходы в пятьсот миллионов флоринов… что в пересчёте на иены составляет около одного миллиарда иен в год… Дёшево.

Для современных земных сверхсовременных яхт годовые расходы на содержание обычно составляют около десяти процентов от их стоимости.

То есть для яхты стоимостью двадцать миллиардов иен ежегодное содержание обходится в два миллиарда иен.

А здесь — всего один миллиард иен!

В двадцать раз меньше!

Рё подписывал документы, размышляя об этом.

Кроме того, как один из создателей проекта, он сообщил о некоторых особенностях «Скидбладнира» и моментах, требующих внимания при эксплуатации.

Хотя, называя себя создателем, он практически не менял саму структуру корабля, лишь внёс коррективы, связанные с алхимией…

В любом случае, все формальности были завершены за один день.

Было изготовлено четыре копии документов: одна для правительства Гослона, одна для Рё, одна отправлена в Судоходную компанию Францони в Республику, и последняя — отдельно от Рё — отправлена делегации Королевства в Святой город.

Последняя копия была мерой предосторожности на случай, если с Рё что-то случится, и он сам этого пожелал.

Потому что временами он чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Если не нападут — и хорошо. Если нападут — придётся сражаться.

Что ж, пока что ты хорошо справился с приобретением корабля. Здесь я тебя искренне хвалю. — Абель от всей души похвалил Рё.

Не стоит благодарности. Я лишь выполнил свой долг как верховный герцог. — Поскольку результатом Рё был доволен, он ответил с радостью.

Говорят, клиперы — совсем не обычные корабли, и экипажу потребуется время, чтобы освоить его. Кажется, придётся немало потрудиться.

Ага… Я тоже впервые слышу о «клипере»… Это корабль из твоих родных мест?

Нет… У меня на родине они тоже не очень распространены. Я просто знал о них, потому что они красиво выглядят.

На самом деле, на Земле клиперы появились, можно сказать, в самом конце эпохи парусного судоходства.

Как раз накануне прихода эры пароходов.

Но именно в ту эпоху и были созданы величайшие шедевры парусного судостроения.

Подлинное искусство в виде корабля.

Знаменитая «Катти Сарк», например, считается одним из величайших шедевров заката эпохи парусников.

Сейчас, говорят, экипаж ещё недостаточно обучен, но если однажды «Скидбладнир» доберётся до Центральных стран… Рё твёрдо пообещал самому себе, что обязательно на нём прокатится.

«Скидбладнир» оставил в сердце Рё сильное впечатление, хоть и иное, чем «Дождевой стрелок», увиденный им в Уиттенэше.