Перед ними возвышался ряд огромных гор.

Когда Рё впервые увидел их, ему вспомнились Гималаи — горная гряда, разделяющая Индийский субконтинент и Евразию. Дом высочайшей вершины мира — Эвереста, горы богов, которую местные называют Джомолунгма.

Будь они на Земле, без кислорода подняться туда было бы крайне трудно. К тому же у них не было никакого снаряжения. Хотя даже на Земле некоторые непальские священнослужители могли провести на вершине Эвереста тридцать два часа, одиннадцать из которых — без дополнительного кислорода.

В таком случае… для тех, кто тренировался в 『Фи』, подъем без кислорода, возможно, не был бы таким уж трудным…

Однако Абеля кое-что беспокоило. Физическая выносливость Рё.

Абель был авантюристом ранга B и мечником. Без сомнений, его физическая сила, включая выносливость, была на высшем уровне среди людей. А Рё, который без проблем держался с ним наравне, был магом.

Хотя это не было строгим правилом, в целом маги отличались слабым физическим состоянием. Если они и были авантюристами, то, конечно, превосходили обычных людей, но всё равно значительно уступали мечникам.

На деле, у члена его прежнего отряда, Рин — мага ветра — выносливость была просто ужасной.

Даже по сравнению со жрицей из той же группы она выглядела жалко.

И всё же… С тех пор как Рё начал путешествовать с ним, тот не испытывал никаких затруднений, шагая в ногу с Абелем, и даже не потел. Казалось, он без проблем выдержал бы и прямой бой.

В каком-то смысле, как для мага, это было аномально.

— Эй, Рё.

— Что такое, Абель?

Они ещё находились на высоте, которую можно было назвать «подножием гор». О необходимости экономить кислород речи не шло.

— Для мага ты чересчур вынослив.

Рё, усмехнувшись, ответил самодовольно:

— Рад, что ты заметил, Абель. Пока я жил один, я сильно натренировал выносливость. Думаю, смогу сражаться без перерыва часов пять.

— Эй, подожди. Ты ведь маг — у тебя мана раньше кончится!

Абель не удержался от комментария.

— Как бы то ни было, с физической формой у меня всё отлично, так что Абель может идти в своём темпе, не беспокоясь обо мне.

— Ого, какая самоуверенность.

— Разумеется. Мечник уровня авантюриста ранга B не сравнится со мной в этом.

Рё сказал это с нарочитым вызовом.

— Интере-е-есно. Если хочешь подраться, я не против! — с усмешкой ответил Абель.

— Фуфу, даже если у меня в руках будет вяленое мясо, я не испугаюсь.

— То же самое можно сказать и про меня!

Они продолжали свои глупые препирательства, поднимаясь к горам.

Когда солнце приблизилось к зениту, на них вдруг обрушилось нечто вроде колоссального давления.

— Что это? — Абель быстро огляделся по сторонам.

И тут оно спустилось с неба прямо перед ними.

— Грифон… — смог только выдохнуть Абель, застыв на месте.

Рё тоже не мог пошевелиться — то ли из-за ужаса, то ли под давлением силы, исходившей от существа.

Грифон.

Повелитель неба, Бог смерти небес, Хозяин воздушных просторов… Он носил множество званий.

Если Бегемот — владыка земли, то Грифон — владыка неба.

Чудовище с головой и крыльями орла и телом льва. Такое существо спустилось прямо перед ними и уставилось на путников. Примерно через двадцать секунд Рё наконец очнулся.

И, повинуясь внезапному порыву, медленно протянул Грифону кусок вяленого мяса из правой руки.

Паку

Грифон ловко подхватил мясо клювом и съел его.

В этот момент Абель тоже пришёл в себя.

Рё бросил ему второй кусок, тот, что держал в левой руке.

На этот раз Грифон распахнул клюв и поймал мясо прямо в рот, после чего с удовольствием прожевал.

А затем его взгляд обратился к кускам мяса, что держал Абель.

— Абель, мясо, — прошептал Рё едва слышно.

Абель сразу понял и метнул оба своих куска. Грифон проглотил их и, видимо, удовлетворённый, мощно взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Оба остались стоять, словно приросли к земле.

Минут через пять после того, как Грифон исчез, они наконец смогли заговорить.

— Абель, я рад, что мы живы.

— Полностью согласен.

Они уселись у подножия большого дерева и перевели дух.

— Умно ты придумал, кинуть мясо, — похвалил Абель.

— Я подумал, стоит сначала показать, что мы не враги, — ответил Рё. — А потом вспомнил, что у меня в руках мясо. Посчитал, что Грифоны не должны питать отвращения к мясу.

— Отличное решение.

От похвалы Рё немного смутился.

— Всё равно, какое же у него было присутствие…

— Да уж, просто невероятное. Малыш Беги тоже был впечатляющим, но то было издалека. А Грифон — прямо перед нами…

— Хорошо хоть, он не стал врагом.

— Если бы стал, у нас не было бы ни единого шанса, — кивнул Рё.

— Против такого существа человеку не сражаться…

— Лучше встретить шестерых виверн, чем одного Грифона.

— Я бы и от тех, и от этого отказался.

Поскольку уже настало время обеда, они достали из сумок вяленое мясо. Разумеется, предварительно тщательно осмотрев окрестности — было бы слишком нелепо, если бы Грифон внезапно вернулся.

— И всё-таки… Малыш Беги, Грифон… Сколько же здесь бывает монстров, — пробормотал Рё, когда сердце наконец успокоилось.

— Как и Бегемотов, Грифонов не видели уже сотни лет. Похоже, эта земля действительно особенная.

— Называть землю «особенной» грубо. Может, это просто человечество недостаточно старается?

— Старается в чём?! — рассмеялся Абель.

Похоже, они достаточно пришли в себя, чтобы снова шутить.

— Интересно, может, этот северный горный хребет и удерживает Бегемотов и Грифонов, не позволяя им попасть на земли людей?

— Возможно. Здесь им хватает еды, так что у них нет причин лезть через горы на другую сторону.

— Похоже, даже Грифону будет непросто пересечь эти горы.

— Но, похоже, есть один мечник, который собирается сделать это… — протянул Рё с показным вздохом.

— Моя вина! Но ничего не поделаешь. Меня выбросило сюда море, а обратно тем же путём возвращаться не хочу.

Всё же в море обитал Кракен.

— Бехи-тян на суше, Кракен в море, Грифон в небе… да ты собрал полную коллекцию — суша, море и воздух.

— Лучше бы я ничего не собирал! — простонал Абель.