На следующий день.

Вкусный ужин, комфортный сон, вкусный завтрак.

Всё было идеально, как и ожидалось.

Эта гостиница оправдывала все ожидания.

После еды Рё сделал лёгкую разминку и спустился к стойке регистрации.

— Ваша светлость герцог Рондо, карета готова.

— Благодарю вас.

Ему уже сообщили, что встреча назначена на девять утра.

На этот раз, будучи представителем Королевства, верховным герцогом и потенциальным клиентом, он решил подъехать на карете.

Хотя на нём была его обычная мантия.

Но поскольку эта мантия никогда не пачкается и всегда выглядит чистой, проблем быть не должно…

Ровно в девять он проехал через ворота Судоходной компании Францони.

У подъезда его карету встречали около десяти человек.

— Ваша светлость герцог Рондо, мы ожидали вас.

Так его приветствовал глава Судоходной компании Францони, Джироламо Францони.

Сам глава компании вышел к подъезду, чтобы встретить его.

Можно сказать, это высший уровень приёма.

— Господин Джироламо, давно не виделись. Прошу прощения за внезапный визит.

— Ничего. Вы всегда желанный гость. Прошу, сюда.

Его проводили в кабинет главы компании, как и в прошлый раз.

И ему без промедления подали кофе с Тёмного континента.

— Итак… Не могли бы вы сообщить причину вашего визита сегодня, ваша светлость? — спросил Джироламо.

— Вообще-то, я приехал, чтобы приобрести корабль, способный к дальним плаваниям.

— Понятно…

На слова Рё Джироламо замолк.

Но даже Рё смог понять по его выражению лица:

он уже был в курсе.

Брат Джироламо — глава Разведывательного управления Бонифачо Францони.

Капитан Банган и вице-капитан Амалия, навестившие Рё вчера, должны были доложить своему начальнику Бонифачо.

Следовательно, неудивительно, если эта информация дошла и до главы компании Джироламо.

Конечно, даже если информация и дошла, проблем нет.

План действий Рё не меняется.

— Есть ли у вас корабли, которые вы могли бы продать сразу? — напрямик спросил Рё.

— Приношу извинения. Что касается кораблей, способных к дальним плаваниям, их строят только после получения заказа. Готовые корабли у нас не задерживаются…

Слова Джироламо были ожидаемы.

Теперь начинается торг.

— Я хотел бы получить корабль, который сейчас строится.

— Это, пожалуй…

Джироламо отказал, не меняя выражения лица.

И это естественно.

Все строящиеся корабли уже имеют заказчиков.

График завершения и передачи заказчику уже утверждён…

Если произвольно передать такой корабль Рё, это подорвёт доверие к компании.

— Я готов заплатить заказчику соответствующую сумму.

— Понятно.

Рё выложил это предложение, Джироламо кивнул.

Для Судоходной компании Францони нет проблем, если заказчик согласен.

Если заказчик согласится на сумму, гарантированную Рё, и уступит корабль, проблем не будет.

Или же…

— Вы могли бы порекомендовать уже спущенный на воду корабль, у которого ещё не утверждён график плаваний.

В основном, суда, используемые в судоходстве, постоянно в движении, без перерывов.

Иногда расписание заходов в порты расписано на месяцы, а то и на год вперёд.

Иначе невозможно определить объём принимаемых грузов.

То есть, если прийти в порт и сказать: «Продайте мне этот корабль», скорее всего, его не продадут.

Потому что его рабочий график уже расписан на месяцы вперёд.

Но есть единственный случай, когда такое расписание может быть свободным.

Это корабли на техническом обслуживании.

Корабли, поставленные в сухой док на несколько месяцев для ремонта подводной части, очистки и т.д.

У такого корабля… пусть и малая, но есть вероятность, что его могут продать, если попросить.

Но глава компании Джироламо покачал головой и сообщил Рё печальный факт.

— Ваша светлость. Существует закон, согласно которому корабль, получивший республиканскую регистрацию, не может быть продан другой стране.

— Что?..

Даже в «Путеводителе путешественника» этого не было.

— То есть, остаётся только заполучить корабль, который ещё строится и не зарегистрирован?

— Да, полагаю, это так.

Рё произнёс это с трудом, Джироламо ответил с гримасой.

Планка приобретения корабля резко поднялась.

Судоходная компания Францони не только строит корабли, но и сама занимается торговлей.

Её масштабы одни из крупнейших в Республике, но…

— Даже в нашей скромной компании всего три корабля, способных к дальним плаваниям.

То есть, самих заказчиков, размещающих заказы на постройку, не так много.

— Сейчас мы строим по заказу один корабль.

— Один…

— Если говорить о кораблях для плаваний от побережья до Тёмного континента, мы обычно строим около десяти… Но что касается кораблей для дальних плаваний… И этот один тоже…

— Этот один тоже…?

— Заказ от правительства Республики.

— Гррр…

Козырная карта «решить деньги» была заблокирована.

Оставшиеся карты — одолженная Печать святого и статус верховного герцога Королевства.

Печать святого в Республике даст обратный эффект.

Следовательно, остаётся только статус верховного герцога Королевства…

— Ситуация слишком сложна.

Даже Рё многократно качал головой.

Покинув Судоходную компанию Францони, карета Рё направилась сначала в гостиницу «Дож Пьетро».

Он обратился к стойке регистрации.

— Не могли бы вы договориться о встрече на завтра с кем-то из высшего руководства резиденции главы государства?

— Конечно, ваша светлость.

Хотя он произнёс это, думая, что это невозможно… его просьбу спокойно приняли.

Неужели гостиницы высшего класса могут организовывать встречи даже с высшими чинами резиденции главы государства?..

Поразительно, гостиницы высшего класса.

Следующим пунктом назначения Рё стало главное управление Разведывательного управления.

На стойке он попросил вызвать капитана Бангана и вице-капитана Амалию.

— Ваша светлость герцог, простите за ожидание.

Банган и Амалия поспешно подбежали и поклонились перед Рё.

— А, нет-нет, простите за внезапный визит. Мне нужно подробно узнать об одном законе Республики.

— О законе Республики?

— Подробно узнать?

От слов Рё и Банган, и Амалия склонили головы в недоумении.

— А, вот он. Морской закон, статья 200.

Они находились в библиотеке Управления.

Там хранились все записи, касающиеся законов, постановлений, распоряжений глав управлений — всего, что связано с «законодательством».

В любой стране сотрудники разведывательных или информационных служб поразительно хорошо разбираются в законах.

Потому что им необходимо действовать за пределами закона, понимая, где проходят его границы.

Если не знать пределов закона, нельзя вести полноценную разведывательную деятельность.

В библиотеке Управления капитан Банган и вице-капитан Амалия показывали Рё соответствующие положения закона.

— М-да… Всё-таки, раз корабль получил регистрацию Республики, заполучить его нельзя…

— Верно. Невозможно изменить регистрацию на другую страну. Более того, владелец не может быть не гражданином Республики…

Рё приуныл, Банган тихо покачал головой.

— Согласно правилам применения Морского закона, статья 333, регистрация происходит в момент передачи корабля из верфи. Поэтому, думаю, Королевство может получить только строящийся корабль или тот, на который ещё не начали строить…

Амалия тоже проверяла, нет ли лазеек, с точки зрения времени регистрации, но, похоже, это сложно…

— Что же делать…

Рё был в полном недоумении…

На следующий день.

— Ваша светлость герцог Рондо, карета готова.

— Благодарю вас.

«Дож Пьетро» действительно организовал встречу с высшим руководством резиденции главы государства.

Более того…

— Ваше превосходительство глава государства, благодарю, что уделили время.

— Нет-нет, ваша светлость герцог, это само собой.

Рё выразил благодарность, одноглазый глава государства Колумбано ответил.

«Дож Пьетро» организовал встречу с главой государства…

Пусть Рё и верховный герцог Королевства… Поразительно, гостиницы высшего класса.

Глава государства Колумбано — внушительного телосложения, рост 190 см, вес 90 кг.

Возраст под пятьдесят, смуглая кожа, коротко стриженные волосы… в тёмно-каштановых волосах уже начала появляться седина.

И самая характерная черта — повязка на левом глазу.

Он больше похож не на главу Республики, а на капитана пиратов…

Колумбано изначально был человеком моря.

— Вообще-то, я в целом понимаю причину вашего визита, ваша светлость.

Глава государства Колумбано не любит витиеватых выражений.

Поэтому его речь прямолинейна.

— А, тогда дело пойдёт быстрее.

Рё был похож в этом отношении.

— Вам нужен корабль для дальних плаваний. Однако в Республике корабль с нашей регистрацией нельзя продать другой стране. Поэтому вы хотите получить строящийся корабль для дальних плаваний. Сейчас строящийся в Судоходной компании Францони корабль для дальних плаваний заказан правительством Республики. Поэтому вы хотите получить его.

— Да, совершенно верно.

Объяснение Колумбано было абсолютно точным.

— Кстати, в Республике есть и другие верфи, помимо Судоходной компании Францони… Но сейчас нет верфей, строящих корабли для дальних плаваний, близкие к завершению.

— Вот как…

— То есть, корабль, заказанный правительством Республики, — единственный, но…

— Но…?

— Приношу извинения, но мы не можем его уступить.

— …Понятно.

Этот ответ был наполовину ожидаем.

Если бы заказчиком было частное лицо или компания, возможно, удалось бы договориться за счёт денег или связей.

Но как только замешано государство, это сразу становится невозможным.

Никто не виноват, такова природа государств.

Разве могут некоторые высшие чиновники или главы ведомств произвольно продавать государственное имущество?

Конечно, нет.

Государственные активы принадлежат всему народу.

Даже если администрация уполномочена их управлением, она не может распоряжаться ими по своему усмотрению.

Конечно, если распоряжение основано на законе — другое дело, но здесь это не так.

Продажа строящегося государством корабля другой стране…

Ясно, что потом их будут критиковать в парламенте.

В некоторых случаях это может даже стать основанием для импичмента главы государства.

С самого начала шансов не было…

После этого Рё отправился в Судоходную компанию Францони.

Договорённости не было, но глава компании Джироламо принял его.

— К сожалению, все возможности исчерпаны.

С поникшей головой Рё сообщил это.

— Вот как…

Глава компании Джироламо ответил с печальным выражением лица.

Перед ними лежали законы страны.

И государственные активы.

Частное лицо или компания не могут с этим справиться…

— Ах, ваша светлость герцог. Не хотите ли посмотреть на тот корабль, заказанный правительством Республики?

Джироламо пригласил Рё, несомненно, потому что тот выглядел слишком подавленным.

Было нехорошо отпускать его в таком состоянии.

— Да… Пожалуйста.

Ответ Рё тоже был совершенно безжизненным…

Вторая верфь Судоходной компании Францони.

Там строился огромный корабль.

— О-о-ох…

Даже удручённый Рё невольно расширил глаза и воскликнул.

Величественный вид.

Если судить по земным стандартам парусных судов, это нечто среднее между линейным кораблём и фрегатом.

— А? Линейный корабль? Но пушек ещё нет… верно?..

Джироламо услышал этот шёпот Рё, но, похоже, не понял его.

— Э-этот корабль — военный, верно? Способ атаки…

— Открываются орудийные порты по бортам, и маги ведут огонь оттуда.

— П-онятно…

Не артиллерийский обстрел, а залпы магов…

Технологии, видимо, развиваются по-разному в разных местах.

— Как же я хотел бы его…

Подняв взгляд на величественный военный корабль, Рё пробормотал.

Конечно, военный корабль ему не нужен.

Рё спросил о внезапно пришедшей ему в голове мысли.

— Господин Джироламо, это вторая верфь, верно? А первая верфь…?

— Ах… Прямо по соседству. Там есть корабль, строительство которого остановлено. Хотите посмотреть?

— Строительство остановлено? Да, хочу посмотреть.

Первая верфь по внешнему виду больше второй.

Войдя внутрь…

— Клипер…

Предыдущий военный корабль был величественным, но этот — изящным.

Говоря об изящных кораблях, первым на ум приходит «Дождевой стрелок», виденный в Уиттенэше, но этот совсем другой.

Нет, совершенно другой.

Тот был тримараном, то есть трёхкорпусным судном.

Но перед ним сейчас было, на вид, чисто парусное судно.

На Земле такой тип кораблей назывался бы клипер.

Огромные трёхмачтовые рангоуты для множества парусов.

Удлинённый, стройный корпус, сводящий к минимуму сопротивление воды.

Это был клипер, известный даже Рё.

«Нихон Мару» и другие парусники были, без преувеличения, воплощением красоты.

Сама структурная красота, которой достигли парусные судна в своём завершении.

Это и есть клипер… так Рё сам для себя решил.

Учитывая, что большинство кораблей Центральных стран всё ещё были галеонами, этот клипер тоже, можно сказать, прошёл аномальную эволюцию.

Но ранее глава компании Джироламо сказал:

«Корабль, строительство которого остановлено».

Что это значит?

— Такой красивый и великолепный корабль… и строительство остановлено?

— Да. Дело в том, что этот корабль не может двигаться.

— Что?

Мачты есть.

Руль есть.

Внешний вид в порядке.

Осталось только поставить паруса, и он должен пойти, разве нет?

— У этого корабля низкая остойчивость в текущем состоянии, при боковой волне он легко опрокинется. Мы внесли несколько изменений, чтобы решить эту проблему, но расчёты показали, что это значительно снизит скорость. Изначально он должен был быть чисто парусным судном, способным плавать без магии, не говоря уже о движении магией ветра… Но возникли такие проблемы. Поэтому планировалось решить проблему остойчивости с помощью алхимии, но…

— Но…? А, неужели, мистер Нил?

Выслушав объяснение Джироламо, Рё догадался.

— Да. Господин Андерсен должен был решить это, но он покинул страну… Конечно, это было по воле правительства Республики, поэтому проблему этого корабля должны были решить алхимики, нанятые правительством. Но… у них не получилось.

— Понятно.

Наконец-то… Наконец-то в глазах Рё вновь появилась сила.

— Извините, не могли бы вы показать мне чертежи этого корабля?