На следующий день.

Рё, как обычно, доставил документы в Папский престол к девяти часам и вернулся в общежитие королевской делегации. Затем он сразу же направился в соседнее общежитие делегации объединённого королевства.

Поскольку обе делегации были из центральных стран и делились значительным объёмом информации, перемещения между общежитиями происходили часто. Конечно, в основном это делали чиновники, а не Рё.

Поэтому его визит в общежитие объединённого королевства не привлёк особого внимания. Лишь информация, которую он сообщил на стойке регистрации, вызвала некоторый интерес.

— Я из делегации Королевства Найтли. Прошу передать его величеству королю Роберто Пирло.

— Э-э…

Общежития, выделенные трём странам центральных стран, изначально были обычными гостиницами, которые Папский престол арендовал на этот период. Поэтому в общежитии была стойка регистрации, хоть и обслуживаемая членами делегации объединённого королевства.

— Простите, у вас назначена встреча с его величеством?

Человек за стойкой, похоже, не был авантюристом… его обслуживание было каким-то уж слишком отточенным.

У Рё возникла такая весьма бесцеремонная мысль.

— Нет, не назначена. Но если вы передадите, что авантюрист Рё из королевства хочет его видеть, я уверен, бывший король прикажет меня привести.

Рё произнёс это с полной уверенностью.

Почему ты всегда так уверенно это говоришь… — послышался голос другого «величества», звучавший с изумлением.

Ты, Абель, может, и не знаешь, но исход переговоров между странами иногда зависит от личных отношений доверия между лидерами. Поэтому лучше заранее выстроить надлежащие отношения.

…Мне кажется, ты больше подходишь на роль лидера страны.

Это заблуждение. У меня нет выносливости, как у тебя, Абель, чтобы выдерживать такие груды документов.

Да, в этом я уверен, что тебе не уступаю…

Абель ответил с тяжким вздохом.

Пока Рё ждал у стойки, с лестницы спустился рыцарь. Кажется, начальник охраны его величества Роберто Пирло…

— Я Гроун, начальник охраны его величества. Господин Рё, прошу сюда.

С этими словами он пошёл впереди, и Рё последовал за ним.

Комната в центре четвёртого этажа.

— А, господин Рё. Нечастая встреча. Прошу, садитесь.

Когда Рё вошёл, Роберто Пирло встал, чтобы встретить его. Вероятно, это было обращение не к простому авантюристу, а к главному герцогу королевства.

— Хм. Итак, вы говорите, что за кем-то из моей делегации следят люди архиепископа Гуна, хотя не знаете, за кем именно.

— Да.

Роберто Пирло кивнул, поднёс руку к подбородку и немного подумал.

— Так… Вообще-то, ко мне поступали похожие доклады.

— Вот как!

— Гроун, объясни подробнее.

Роберто Пирло попросил начальника охраны Гроуна, стоявшего в углу комнаты, дать объяснения.

— Мы выяснили, что последние десять дней, помимо наблюдения со стороны «Группы приёма», ведётся скрытное наблюдение. Наблюдателей четверо. Скорее всего, объектом наблюдения является Роберто Пирло.

— Понятно…

Значит, делегация объединённого королевства знала о слежке. Если объектом был глава делегации, это могло быть легко заметить, ведь он же и самая строго охраняемая личность.

— Что ж, я привык, что за мной следят или на меня покушаются.

С этими словами Роберто Пирло рассмеялся. Да, ходили слухи, что когда он был действующим королём, лорд-управитель объединённого королевства Обри постоянно пытался его убить… Правда это или нет — неизвестно.

Это должен знать только лорд Обри.

— Однако… хоть я и получил такой доклад, честно говоря, мне трудно в это поверить.

— Что вы имеете в виду…

— Хм… Я чувствую взгляды наблюдения и покушения, направленные на меня самого. Полвека под таким прицелом — волей-неволей научишься. Но на этот раз я не чувствую такого… ощущения или давления. Мне кажется, объект не я, а что-то, что у меня есть. Или что-то вокруг меня…

— П-понятно…

Целых полвека постоянно быть под прицелом наблюдения и покушений… Мир, который Рё не мог даже представить.

Мнение, основанное на таком колоссальном опыте… его нельзя игнорировать.

— Значит, вероятнее всего, цель — что-то, принадлежащее его величеству.

— Верно. Но, как ни посмотри, я один из глав делегаций стран. Станут ли они целиться в вещи такого человека? Если это всплывёт, переговоры рухнут. У меня с собой нет ничего, что стоило бы такого риска.

Сказав это, Роберто Пирло горько усмехнулся.

Он, конечно, не привёз с собой никаких национальных сокровищ. В основном они перешли к нынешнему королю…

— Ничего не понимаю…

— Да…

Рё покачал головой, и Роберто Пирло в согласии тоже покачал головой.

………

На следующий день после встречи Рё с его величеством Роберто Пирло.

Он, как обычно, доставил документы кардиналу Грэхему. И когда монах Карле провожал его по коридору Папского престола, к нему обратились.

— Вы господин Рё из делегации Королевства Найтли?

Голос раздался сбоку из коридора. Очень спокойный голос.

Когда Рё и монах Карле обернулись, они увидели троих — мужчину и двух женщин.

В тот миг, когда Карле увидел их, Рё почувствовал, как его тело задрожало.

— П-преосвященнейший епископ.

Карле поклонился дрожащим голосом.

— Я Рё из Королевства Найтли.

Рё ответил и поклонился.

В тот момент он уже примерно понял, кто эти трое. Потому что он знал одного «епископа» с подобной аурой…

— Приятно познакомиться. Епископ Абелардо, епископ Бриджит, епископ Диониджи.

Когда Рё назвал их имена, мужчина, первый заговоривший, улыбнулся.

— Вы знаете наши имена? Это ускорит дело. Мы хотели бы поговорить. Уделите нам время?

Это было предложение, но от которого нельзя отказаться. Иначе говоря: «Немедленно иди с нами».

— П-преосвященнейший епископ, господин Рё…

— Монах Карле, простите, но передайте это кардиналу Грэхему.

С улыбкой первый заговоривший мужчина сказал Карле. С улыбкой… но с проступающей угрозой.

— Господин Карле, я ненадолго отлучусь для разговора. Передайте господину Грэхему, что я беседую с преосвященнейшими епископами и что всё в порядке.

Рё сказал это с улыбкой. Улыбкой без малейшей дурной ухмылки.

— Как скажете…

Карле с трудом выдавил это и поклонился.

………

Рё привели в комнату по соседству с той самой угловой на третьем этаже по ту сторону внутреннего двора. Всю дорогу Рё и трое других шли молча.

По пути они встречали нескольких священнослужителей, и все почтительно кланялись.

Вообще, сан «епископа» отнюдь не низок.

На вершине — Папа, затем кардиналы, архиепископы и епископы… Ниже идут священники, диаконы и так далее, но ниже священников численность резко возрастает. В Западной церкви менее 0.001% священнослужителей имеют сан епископа и выше…

Поскольку это Папский престол, все находящиеся здесь уже являются элитой, но даже здесь епископов и выше крайне мало.

И среди этой топ-элиты, епископов, эти «четверо епископов» стоят особняком. Всё-таки это четверо епископов, подчинённых лично Папе. Более того, те, кто в курсе дела, знают, чем они занимаются. Так что лучше почтительно поклониться!

Размышляя об этом, Рё смотрел на кланяющихся священнослужителей.

Кстати, трое вообще не отвечали на поклоны. Рё вспомнил идиому «высокомерный и надменный».

— Прошу, садитесь туда.

Войдя в комнату, Рё указали на стул в центре.

Прямо перед Рё сидел спокойный мужчина, говоривший до этого. Справа от Рё — женщина в глубоко надвинутом капюшоне. Слева — мужчина, не толстый, но с мускулатурой, что можно было разглядеть по его шее. Таково было их расположение.

Лучше бы они втроём сели напротив… — подумал Рё.

Быть в полуокружении — не самое приятное ощущение.

Вряд ли что-то случится, но если что-то произойдёт, будет поздно…

<Динамическая паровая мина II>

Он подготовил что-то вроде автоматической системы перехвата. Водяной пар в воздухе вокруг него автоматически заморозится, если придёт вражеская магия. Замёрзнет даже при физической атаке вроде удара кинжалом.

<Динамическая паровая мина II> — это улучшенная версия ранее разработанной <Динамической паровой мины>, способная противостоять и физическим атакам.

Это позволило Рё немного успокоиться.

— Итак, раз вы знаете наши имена, вы, должно быть, знаете и последнего?

Спросил сидевший напротив мужчина со спокойным голосом… Рё произвольно решил, что это, вероятно, епископ Абелардо. Конечно, это была его очередная догадка.

Абелардо, Бриджит, Чезаре, Диониджи… их инициалы: A, B, C, D…

Догадка: в таких случаях лидером, наверное, будет мужчина на букву А.

Поэтому мужчина, сидящий напротив и ведущий беседу, должен быть епископом Абелардо!

— Последний — это господин Чезаре, верно? Я передал его властям республики, но, кажется, он сбежал. Интересно, куда он отправился…

Рё говорил спокойно. Он не раздражался из-за отсутствия кофе или других напитков.

— Чезаре — самый слабый среди нас, четверых епископов.

Вопрос Рё проигнорировал сидевший слева Диониджи. Но он произнёс фразу, от которой у Рё захватило дух!

Неужели я встретил здесь одну из величайших фраз современной Японии! Четыре Небесных Царя стали четырьмя епископами, но это мелочи! Ах, как же прекрасно!

Рё обрадовался. Чистое удовольствие. Поэтому он невольно улыбнулся.

— Чему ты смеёшься!

Диониджи рявкнул. Что ж, если улыбнуться в такой момент, понятно, что он счёл это насмешкой…

Но, подумав, Рё осознал, что впервые с прихода в Папский престол услышал крик. Это место и вправду было очень тихим.

Религиозные учреждения, как правило, — безмятежные места…

Так или иначе, сидевший слева Диониджи был в ярости. Наверное, нужно было что-то сказать…

— «Самый слабый среди четверых епископов»… это была замечательная фраза, вот я и не сдержался…

Он ответил очень прямо.

От этого даже сидевший напротив Абелардо слегка расширил глаза, и Рё понял, что тот удивлён. Что ж, если спросить, уместна ли была такая реплика в этот момент…

Ты определённо ошибся с моментом, — вмешался король из далёкой столицы. Вот беда.

— Ты…

Диониджи в гневе вскочил, его правая рука метнулась вперёд…

В тот же миг.

— Стой!

Резкий голос женщины справа, Бриджит, остановил Диониджи. Тот замер.

— Здесь установлена ловушка.

В тот миг, когда она это произнесла, Рё увидел, как она усмехнулась в глубине капюшона.

Зловеще.

— Ловушка… ты говоришь?

Диониджи вздрогнул и снова расслабленно опустил правую руку. Он осмотрелся, словно пытаясь что-то обнаружить.

— Чёрт, я ничего не чувствую.

Но он тихо и резко выругался.

— Забавно… Очень забавно.

Голос Бриджит был тихим, но хорошо слышимым.

— Впервые вижу такую магию… но это… замораживание? Когда что-то чужеродное входит в зону действия, оно замерзает, блокируя дальнейшее проникновение… Кх-кх-кх, это впечатляюще.

Всё так же тихо, но с примесью смешка, Бриджит произнесла это.

Даже Рё был удивлён.

Она разгадала эффект магии в режиме ожидания?

Я не понимаю принципа, но это невероятная способность…

Впервые с прихода в Папский престол Рё почувствовал невыразимый ужас.

Не отчаяние. И не то чтобы его дух был сломлен. Непонимание… ужас…

В такие времена лучше всего собрать как можно больше информации.

— Потрясающе! Всё верно. Это <Динамическая паровая мина>, она автоматически защищает от враждебной магии. Вы быстро разобрались.

Рё сам раскрыл информацию. Всё равно эффект был уже обнаружен.

Если это поможет выудить информацию — тем лучше.

Пешка, которую вот-вот возьмут, может принести наибольшую пользу.

— Динамическая паровая мина… Забавное название. Враждебная магия…? Разве она не замораживает, если кто-то приближается?

Бриджит, всё так же с зловещей улыбкой в глубине капюшона, задала вопрос. Из-за капюшона была видна только её улыбка… если бы были видны глаза, возможно, было бы ещё страшнее…

Но Рё смог сделать одно предположение.

Возможно, у этой женщины есть способность симулировать или предугадывать… она может задавать условия и представлять в уме последующие события. Не знаю, магия это или особая способность.

Ему показалось, что он что-то понял.

Страх ослаб.

Кажется, люди испытывают наибольший ужас, когда сталкиваются с чем-то совершенно неизвестным или непонятным.

Тот же принцип, что и боязнь призраков.

Если понять хоть немного, страх хоть немного, но ослабевает.

— Забавно. Нет, вы, господин Рё, интереснее мне, чем эта магия.

— Э?

На слова Абелардо Рё наклонил голову. Разве он сказал что-то забавное?

— Вы только что по одному разговору поняли способность Бриджит, не так ли?

— Нет-нет, что вы.

На замечание Абелардо Рё сделал вид, что отрицает, покачивая головой. Конечно, он ожидал, что Абелардо не поверит.

— С ним не справиться одним Чезаре, помешанным на битвах. Неудивительно, что он проиграл.

Абелардо тихо кивнул.

— С таким человеком лучше говорить напрямую. Сегодня мы попросили вас прийти, господин Рё, чтобы выяснить, являетесь ли вы врагом церкви.

— Врагом?

— По крайней мере, в республике вы выступили против нас.

— А… Я не стану это отрицать… но я лишь защищал себя. А в войне между республикой и Святым престолом я был лишь наблюдателем.

На замечание Абелардо Рё дал чёткое объяснение.

В основном он просто помогал людям и защищал себя.

— Так или иначе, если будет решено, что вы вредите церкви, мы устраним вас, господин Рё.

— Э-э… а кто решает, вреден я или нет?

— Разумеется, Его Святейшество Папа.

С этими словами Абелардо, сидя, низко склонил голову. Не только он, но и Бриджит с Диониджи.

Верность Папе, видимо, была абсолютной. В этом они, определённо, были высокопоставленными священнослужителями, «епископами».

— Понятно… Надеюсь, я не наврежу.

— Верно. Ведь какой бы могущественный маг вы ни были, господин Рё, вы не сможете победить нас.

Когда Рё произнёс это со смиренным выражением лица, Абелардо величественно кивнул.

В нём чувствовалась уверенность, подкреплённая прошлыми заслугами, и гордость силой, представляющей церковь… её тёмную сторону. Возможно, для них не имело значения, открытая это сила или теневая, если она служит церкви и Папе. Если они могут сыграть свою роль, то этого достаточно.

Некоторые, возможно, назвали бы это фанатизмом…