— Обычно в такие моменты, когда перемещаешься между городами, непременно натыкаешься на группу аристократок, подвергшихся нападению разбойников или монстров. Спасаешь их — и завязываются хорошие отношения с местной элитой… Но здесь ничего не происходит.

— Да ну, если бы такое случалось часто, разве это было бы нормальным государством? Полный развал правопорядка, не иначе…

— Вот именно… Абель совершенно не понимает очарования таких ситуаций.

— И что это ещё за «очарование»…

Абель вставлял свои реплики в разочарованные размышления Рё.

Со стороны это выглядело вполне привычно.

В повозке, направлявшейся из Святого города Маромара в Республику Мафальда.

Разумеется, повозка была нанята исключительно для него, так что Рё мог с изяществом потягивать кофе… и вести эту беседу с Абелем через «Зов Души».

Наглядное доказательство того, что внешность обманчива.

И всё же, с его солидными финансами, ароматным кофе и мантией мага он, несомненно, должен был смотреться как престижный клиент в глазах окружающих!

— Неужели? — усомнился отсутствующий здесь король-мечник, но Рё не придал этому значения.

По крайней мере, именно такое впечатление он старался производить на посторонних.

«Веди себя достойно — и мир признает твою ценность!»

После полудня Рё наконец пересек границу и готовился въехать на территорию Республики Мафальда.

Путь из Святого города Маромара пролегал через два государства, но пограничный контроль здесь, судя по всему, был куда строже.

— Абель, здесь чрезвычайно строгий пограничный контроль.

— Хм-м. Кажется, это та самая республика, что единственная осмеливается противиться воле Западной церкви?

— Ну, не то чтобы противиться… Здесь принято полное разделение государства и церкви, то есть политика и религия строго разграничены.

— Хм… Скажи честно, может ли государство так существовать?

— В каком смысле?

— Для управления народом нужны и законы, обращённые к разуму, и религия, обращённая к чувствам…

То, о чём говорил Абель, было, в некотором смысле, классической основой государственного управления.

Даже на Земле, где проповедовали отделение церкви от государства, на практике таких стран… строго говоря, не существовало.

Разве что страны социалистического лагеря… В оплоте демократии, например, президент приносит присягу, положив руку на Библию — о каком разделении может идти речь?

Впрочем, религия сама по себе не является злом.

— Теория управления, которую изучал Абель, на удивление практична. Религия сама по себе вовсе не плоха. Осторожность требуется лишь когда религиозные структуры начинают слишком активно вмешиваться в политику — вот тогда начинаются сложности. Запомни это!

— Д-да…

Строгое разделение церкви и государства невозможно, и в истории почти не было стран, которым бы это удалось…

И всё же, определённое разграничение сфер влияния, вероятно, облегчает управление.

Хотя, как показывает пример поздней Римской империи, случаи, когда императоры лично пытались интегрировать религию в государство… тоже нередки…

И если задуматься, к чему это приводит для народа… Возникают весьма сложные вопросы.

Пока Рё размышлял об этом, настала его очередь проходить пограничный контроль.

Кучер сошёл с повозки и оформил какие-то документы, после чего в дверь постучали.

— Войдите.

— Прошу прощения за беспокойство.

В ответ на слова Рё дверь открылась, и внутрь вошёл пограничник. Повозка была довольно просторной.

— По долгу службы вынужден спросить. Имеется ли у вас пропуск, выданный Республикой, либо иное удостоверение личности?

Весьма вежливый вопрос.

Рё, который уже представил, как столкнётся с заносчивыми стражниками, завяжет с ними напряжённый спор и в конце концов прорвётся через границу, применив могущественную магию, почувствовал лёгкое разочарование.

— Да уж, если бы так вышло, тебе бы пришлось несладко! — заметил откуда-то один король.

Разумеется, у Рё не было пропуска, выданного Республикой.

Зато у него было кое-что другое…

— Тогда, пожалуйста, вот это.

Он протянул «Грамоту Святой Печати», которую не возвращал со времён посещения города у Западного подземелья.

При пересечении двух предыдущих государств её хватало.

Но Республика Мафальда оказалась иной…

Взгляд стражника сузился.

— Приношу извинения, но при предъявлении Грамоты Святой Печати процедура проверки займёт некоторое время.

Тон оставался вежливым, но суть была категоричной.

— Э-э… А сколько именно времени?

— Примерно неделю.

— Долго-о! — не сдержался Рё.

— М-да… — Он оказался в затруднительном положении.

Но тут случилось просветление!

— А что если использовать герцогскую пластину Рондо?

— Точно!

Пограничник уже собирался позвать своих товарищей.

— Ах, тогда, пожалуйста, вот это.

Рё поспешно снял с шеи и протянул опознавательную пластину, висевшую у него на шее в виде кулона.

— А?.. А, вы дворянин? Минутку, пожалуйста.

С этими словами стражник крикнул наружу:

— Принесите проверочную панель!

Спустя несколько минут…

— Королевство Найтли… Герцог Рондо… Ве-верховный герцог?.. Ваша светлость, приношу свои извинения. Проверка завершена, можете проезжать.

— Благодарю, вы прекрасно справились.

Так Рё въехал на территорию Республики Мафальда.

— Верховный герцог Королевства Найтли? Найтли… Это одно из Центральных королевств, кажется… Что тут делает кто-то оттуда… А, в Святой город прибыла делегация из Центральных королевств, может, он с ней? Да ещё и верховный герцог? Неужели он сам? Ну, раз предъявил опознавательную пластину, значит, он… И при этом сначала показал Грамоту Святой Печати? Ничего не понимаю… Барли, что думаешь?

— Что ж… Что я могу сказать… Полагаю, у нас нет иного выбора, кроме как установить наблюдение и выждать.

Такой разговор происходил в кабинете главы Республики Мафальда в официальной резиденции в столице.

Собеседниками были глава государства Колумбано делла Руссо и верховный советник лорд Барли.

Глава Колумбано — внушительная фигура ростом в сто девяносто сантиметров и весом девяносто килограммов.

Он больше походил на воина-фронтовика, чем на главу республики.

Лет ему под пятьдесят, смуглая кожа, коротко стриженные волосы… В тёмно-каштановых прядях уже начали появляться седины.

Но самой примечательной деталью был, пожалуй, левый глаз… Прикрытый повязкой.

С ней он выглядел уже не столько как воин, сколько как предводитель пиратов…

И неспроста — Колумбано в прошлом был моряком.

Напротив, верховный советник лорд Барли, восседавший на диване.

Ему было около восьмидесяти, но взгляд его оставался острым.

Длинные седые волосы были собраны сзади, а лицо дышало интеллектом.

Присмотревшись, можно было заметить посох, похожий на те, что используют маги…

— Тем не менее, нельзя отрицать, что его визит пришелся в на редкость неудачный момент.

— Верно…

Глава Колумбано тяжело вздохнул.

Он принялся тереть виски пальцами — привычка, выдававшая его дурные мысли.

— Именно сейчас, когда, кажется, вот-вот разразится война…