Спустя два дня после пересечения границы Рё наконец достиг столицы Республики Мафальда — Муссоленте.

Столица Муссоленте, будучи торговым городом на побережье, была наполнена поразительной энергией.

Наблюдая эту оживлённую картину из окна повозки, Рё многократно кивал.

— Очень оживлённое место.

Звучало несколько высокомерно.

Затем повозка остановилась перед явно дорогим постоялым двором, расположенным близко к городскому центру, но занимавшим довольно обширную территорию.

— Благодарю вас.

С этими словами Рё расплатился с кучером, естественно, добавив сверх положенного.

Поскольку экспедиция финансировалась посольством, компенсация расходов была более чем достаточной.

Тем временем слуги из постоялого двора уже вышли и начали переносить вещи из повозки внутрь.

Всё прошло гладко.

Ни малейшей задержки, ни капли стресса.

Это и есть работа высшего класса.

В прекрасном настроении Рё переступил порог постоялого двора.

Его встретил огромный вестибюль.

Трёхэтажный атриум, обильное использование стекла — всё было очень светлым.

Даже Рё был впечатлён.

До сих пор лучшим постоялым двором в Фае, пожалуй, был тот, в котором они остановились в поместье маркиза Хайнлайна во время посольства в Твайлайт Лэнд.

Будучи заведением, напрямую управляемым великим аристократическим домом маркиза Хайнлайна, он был безупречен во всём.

Но и нынешнее место, похоже, ничуть не уступало.

— Добро пожаловать в «Дож Пьетро».

Девушка на ресепшене встречала его очаровательной улыбкой.

— Здравствуйте. Я бы хотел остановиться на три ночи.

Работа Рё заключалась лишь в том, чтобы лично вручить письмо адресату.

Уже было три часа пополудни, так что сегодня он не пойдёт…

А что? Если уже три часа, значит, время восстанавливать силы после дневных трудов.

Негоже идти к кому-то без предупреждения в такое время, нет, негоже.

В общем, поскольку нужно было просто передать письмо, дело должно было завершиться быстро… но, похоже, Рё планировал остаться как раз на три ночи.

В его голове уже складывался план осмотра городских достопримечательностей.

Источником информации, разумеется, был «Дорожный справочник».

Перед отъездом из резиденции он взял с собой один экземпляр, которых оставалось в избытке…

И как оказалось, «Дорожный справочник» содержал довольно подробную информацию даже об этой единственной республике Западных земель и её столице… хотя в этой западной экспедиции посещение республики изначально не планировалось.

Но она там была.

«Дорожный справочник», всё ещё не раскрывший все свои секреты, внушал почтение.

Комната, в которую проводили Рё, находилась на верхнем этаже, восьмом.

Просторный номер легко превышал сто квадратных метров, с конечно же имевшейся при нём открытой купелью…

Похоже, наличие таких купелей в номерах стало стандартом для высококлассных постоялых дворов не только в Центральных королевствах, но и в Западных землях…

Что ж, лучше, когда можно жить с комфортом.

Тем временем, за Рё с момента пересечения границы неустанно следили.

Сотрудники Республиканского управления специальной разведки.

Элита, занимавшаяся шпионажем и, без преувеличения, поддерживавшая независимость Республики из тени, чьи навыки в ближнем бою превосходили таковые у любого рядового рыцаря.

Но даже они, эта элита, в последние дни работали в авральном режиме.

— Смена всё ещё не пришла?

— Так точно. Из Центрального управления лишь твердят: «Продолжайте наблюдение».

— Чёрт… Слишком много этих церковников проникло… Не хватает сотрудников.

Да, в последние дни на территорию Республики въехало множество лиц, связанных с Западной церковью, и для их наблюдения были мобилизованы значительные силы.

Конечно, большинство этих въехавших прошли официальные процедуры, так что просто посадить их в тюрьму нельзя…

Но существовала вероятность, что среди них были и те, кто занимался диверсионной деятельностью.

Ослаблять бдительность было нельзя.

В результате за Рё приходилось следить всё тем же людям.

Начальник отряда: Банган.

Заместитель начальника: Амалия.

Член отряда: Шури.

Всего три человека.

Согласно регламенту, наблюдение должно было вестись группой из пяти человек, сменяющейся каждые двадцать четыре часа… но, как уже упоминалось, людей катастрофически не хватало.

— Начальник Банган, как будем вести наблюдение внутри постоялого двора? Втроём это…

— Заместитель Амалия уточнила план наблюдения.

На сей раз всё было слишком непривычно.

Людей не хватало, смены не было… да и объект наблюдения был не агентом Церкви или гражданином страны-противника, а высокопоставленным лицом из посольства Центральных королевств.

К тому же, он остановился в сверхпрестижном постоялом дворе.

В заведениях такого уровня подкупить служащих для сбора информации было невозможно.

Весь персонал был тщательно отобран.

— Ничего не поделать… Придётся кому-то остановиться там же, на том же этаже. На этот раз я…

— Начальник, это нечестно! Это потому, что это шикарный постоялый двор, в котором редко удаётся остановиться…

— Ч-что ты говоришь! Если остановлюсь я, то лишь потому, что я смогу справиться с любой ситуацией, а вовсе не потому, что там, говорят, отличные обеды или что-то в этом роде!

Заместитель Амалия упрекала его, а начальник Банган оправдывался.

Член отряда Шури, наблюдая за ними издалека, лишь тихо качала головой…

Впоследствии проникновение в итоге было отменено.

Поскольку из Центрального управления поступило новое распоряжение, и появился ещё один объект наблюдения, на которого пришлось отправить Шури.

Оставшиеся начальник Банган и заместитель Амалия, снова и снова вздыхая, продолжили наблюдение снаружи постоялого двора…

На следующее утро.

Великолепный ужин, комфортный сон, вкусный завтрак.

Всё было идеально.

После еды Рё сделал лёгкую растяжку и вышел из постоялого двора.

Чтобы выполнить взятое на себя поручение — доставить письмо.

Естественно, двое агентов спецразведки, следившие за Рё, начальник Банган и заместитель Амалия, соблюдая дистанцию, пошли за ним.

Их главной задачей было выяснить, с какой целью этот «Верховный герцог Королевства» прибыл в Республику.

Кроме того, им было разрешено незамедлительно пресекать любые попытки диверсионной деятельности с его стороны.

Для этого они оба были хорошо подготовлены к ближнему бою.

Рё намеренно вышел из постоялого двора пешком.

Конечно, ему предлагали вызвать повозку, но он отказался.

Сославшись на то, что хочет немного прогуляться по городу.

А ещё…

— За мной всё время следят.

— Для государства следить за подозрительным магом водной стихии — естественно.

— Король, который с порога подозревает людей… Я считаю, мир мог бы быть полон и более добрых людей. Таких как я.

— Если бы не последняя фраза, кто-то мог бы с тобой и согласиться!

Окружающие и не подозревали, что ведётся такой разговор через «Зов Души».

Следящие двое, конечно, тоже этого не знали.

— Адрес где-то здесь… Хм-м, может, стоит спросить у тех двоих, что следят?

— Нет, дурак, не делай этого. Не провоцируй конфликт без нужды.

Предложение Рё было отвергнуто королём в далёкой столице.

Типичный случай, когда отсутствующий не понимает трудностей на месте!

Поскольку иного выхода не было, Рё зашёл в ближайшую кофейню.

— Поскольку Абель отклонил моё предложение, мне пришлось, по необходимости, спросить в кофейне. Да, именно по необходимости. И уж точно не потому, что я увидел там вкуснейший тарт с линдой! Правда-правда!

— А, да… Я как бы понял, почему ты выбрал именно эту кофейню…

Но для двух следивших за ним причина оставалась неизвестной.

— Он зашёл в «Кафе Рояль»…

— Ладно, будем следить снаружи.

— Начальник Банган, это же «Кафе Рояль»! Тот самый «Кафе Рояль»! Знаменитый своим тартом с линдой, который называют лучшим на Западе… И умопомрачительно дорогой…

— Да… нет, я понял, но…

Начальник Банган покрылся холодным потом под напором заместителя Амалии.

Они думали, не стоит ли следить по отдельности… но, поскольку базовым принципом была работа в паре или тройке, пришлось смириться.

Они видели, как герцог Рондо уселся у окна.

Он ел тарт с линдой с таким видом, словно это невероятно вкусно, и казался таким счастливым…

— Завидую… — непроизвольно вырвался искренний возглас у заместителя Амалии.

Но они не заметили,

что за ними самими наблюдали…