Следующее утро.

Ночью, как и раньше, первую половину дежурства нёс Рё, а вторую — Абель.

Когда Рё проснулся, Абеля не было у костра.

Он стоял чуть поодаль и отрабатывал удары мечом.

Его движения были настолько изящны, что это можно было бы назвать «танцем меча».

Медленные, но без малейших задержек — каждый взмах отражал согласованность тела и клинка.

Эти движения совсем не напоминали базовые формы кендо или японского фехтования, знакомые Рё.

Но даже чуждая ему техника меча мира 『Фи』 завораживала его взгляд.

Это было искусство меча, рождённое из множества основ, доведённых до совершенства.

Таков, вероятно, результат сочетания врождённого таланта и плодов долгих усилий.

Впрочем, сам Абель, скорее всего, не считал, что «трудится».

Для него всё это, наверное, было просто нормой, обыденностью — хотя со стороны казалось, будто он вкладывает огромные усилия.

Ведь не всегда труд даёт желаемый результат в тот момент, когда ты этого хочешь.

Поэтому некоторые говорят: «Сколько ни старайся, вознаграждения не будет».

Печально слышать подобное.

Но Рё верил: усилия не предают.

Да, желаемый результат может прийти не сразу.

Но однажды он обязательно придёт.

Хотя кто-то всё равно не поверит, сколько бы ты ни объяснял — пока не испытает сам.

Люди верят лишь в то, во что хотят верить. Такова их природа.

Наблюдая за «танцем меча» Абеля, Рё подумал, что если бы кто-то мог увидеть подобного человека вблизи, возможно, и сам немного изменился бы.

Заворожённый, восхищённый, Рё невольно начал анализировать и запоминать каждое движение Абеля.

— О, Рё, уже проснулся? — окликнул Абель, закончив серию движений.

Разумеется, он давно заметил, что Рё за ним наблюдает.

Тот смотрел молча, и Абель, желая размяться ещё немного, просто продолжал.

Он привык к тому, что за ним наблюдают — его это нисколько не смущало.

— Впечатляет. Я знал, что ты владеешь мечом, но это... это настоящее искусство, — искренне восхитился Рё.

— Перестань. Я просто занимаюсь этим много лет — тело само запоминает. Ладно, вспотел немного, пойду искупаюсь в реке.

(А, значит, он тренировался утром именно потому, что рядом река? Раз можно помыться, не нужно использовать <Душ>. Абель, как всегда, всё продумывает.)

На завтрак они поджарили и съели рыбу, которую Абель поймал во время купания.

Завтрак — вещь священная.

Это неизменная истина с древнейших времён.

— Похоже, река течёт с севера, — сказал Рё. — Может, попробуем идти вверх по течению?

— Да, я тоже подумал, что это неплохая идея.

(Пожалуй...) — задумался Рё и решил поделиться с Абелем частью сведений.

— Абель, этот край, где мы находимся, окружён морем с трёх сторон: востока, юга и запада.

— Вот почему мы направляемся на север?

— Именно. Но на севере простирается горный хребет. Ещё один тянется с востока на запад и пересекается с ним, образуя как бы крышку, закрывающую север. Люди живут за этими горами, по ту сторону.

Абель нахмурился, услышав это.

— Рё, я тебе верю, но... откуда у тебя такие сведения?

— Лучше не спрашивай. Просто знай: это информация от существа, чья природа за пределами человеческого понимания.

После этих слов Рё пристально посмотрел на Абеля.

В такие моменты глаза говорят не меньше, чем слова.

Отводить взгляд нельзя.

Видя, насколько серьёзен Рё, Абель кивнул.

— Хорошо. Если Рё так говорит — я верю. Всё равно у нас нет других источников информации.

— Спасибо, Абель, — Рё слегка поклонился.

— Нет, это мне надо благодарить. Если ты говоришь об этом именно сейчас, значит, считаешь, что река берёт начало в тех северных горах?

— Верно. Это лишь предположение, но стоит помнить, что рано или поздно нам придётся пересечь горы.

— Понял.

Они двинулись вдоль реки на север.

Пройдя немного, наткнулись на Рогатого Бизона, пьющего воду.

Того самого коровьего монстра, которого Рё когда-то видел — он тогда проткнул крокодила у реки возле дома.

В этот раз чудовище было безжалостно повержено Абелем — и стало их обедом.

Рё вспомнил тот случай: Бизон пронзил крокодила, но в той реке водились пираньи.

Однако сейчас таких дьявольских рыб, похоже, не было.

Иначе Абеля съели бы еще вчера вечером.

Только теперь Рё осознал, что попросил Абеля о весьма рискованном деле.

— Эй, Рё.

— Э? Что такое, Абель?

— Ты, случаем, не скрываешь от меня чего-то... опасного?

(Он что, телепат?!)

Внутри Рё его мысленный облик напоминал картину «Крик» — с искажённым от ужаса лицом.

В такие моменты лучше всего — уходить от ответа.

В такие моменты глаза говорят не меньше, чем слова.

Отводить взгляд нельзя.

— Я... я понятия не имею, о чём ты!

— Ага. Смотришь прямо, но потеешь, голос дрожит — я всё вижу, как бы ты ни пытался скрыть, — сказал Абель, пристально глядя ему в глаза.

После нескольких неудачных попыток уйти от темы Рё всё же сдался и рассказал Абелю о Рогатом Бизоне и пираниях.

— Вот значит как, и такие ужасающие рыбы бывают...

— Эй, я не специально хотел тебя скормить им, ясно?

— Да я понял... Впрочем, таких рыб мы вчера и сегодня не видели, значит, их, вероятно, нет в этой реке. Рё, ты ведь больше ничего не скрываешь, что может угрожать моей жизни, верно?

— Да, конечно. Я расскажу Абелю всё, что знаю.

Разумеется, это была ложь.

Он не сказал ни слова ни о Драконе, ни о Дуллахане.

Однако Рё решил, что эти сведения — из категории «лучше умолчать».

В отличие от истории с пираниями, о которых он просто забыл.

Так что он самолично решил, что поступает правильно.

Разумеется, вечером, когда Абель снова вошёл в реку за едой, он делал это куда осторожнее, чем накануне.