Сменив Рё на ночном дежурстве, Абель сел перед костром.

Рядом с ним лежал труп Малого кролика, которого поймал Рё. Из его уха текла кровь.

(Одним ударом ножа в ухо? Неплохо владеет… так, стоп. Одним уколом в ухо? — по Малому кролику? Да ещё и ножом? Такое одними способностями не сделать, это же просто безумие… Разве кролик не должен был сбежать ещё до того, как к нему подойдут? Или Рё умеет скрывать своё присутствие? Вместо мага, может, ему стоило стать бойцом с ножом? Впрочем, что и ожидалось от того, кто живёт в одиночку в этом лесу.)

Подбросив в костёр несколько сухих веток, Абель взял ледяной кувшин и кубок изо льда, чтобы налить воды, которую приготовил Рё.

(Если уж говорить о том, чего я не понимаю, то вот что: когда он успел приготовить кувшин и кубок? Он сказал, что я могу пить, если захочу, пока он спит… но с его магической силой всё будет в порядке? Перед ужином он вылил воду мне на голову, словно делая душ вместо купания… если прибавить к этому кувшин с кубком, выходит, он потратил немало магии… но ведь он совсем не выглядел вымотанным… да-а-а ничего не понимаю.)

Он бросил взгляд на Рё, спящего в пещере, укрытого плащом.

(Этот плащ… что-то в нём особенное… думаю, он не создан руками человека. Его ему подарили на прощание… интересно, какой у него был наставник? Когда он сказал: «Нужно сообщить, что я ненадолго ухожу», — я подумал, что он прощается с духом кого-то, с кем жил раньше, но кто уже умер… но если он получил такую вещь, значит, это был не дух… но и не человек… может, легендарное существо вроде дракона? Хотя нет, если это не создано руками человека, значит, получил он его всё же от духа или кого-то подобного… нет-нет, погодите…)

Выводов он так и не сделал — мысли закольцевались. Впрочем, это не имело значения — всё равно во время ночного дежурства ему нечем было заняться.

Тем временем на востоке начало светлеть. Рё проснулся примерно в то же время.

— Абель, доброе утро.

— А, доброе.

В итоге за ночь на Абеля не напал ни один монстр. После завтрака в виде Малого кролика, пойманного Рё, они направились на север. Разумеется, дорог в лесу не было. Можно было различить лишь подобие звериной тропы, но идти по ней было тоже нелегко.

Их порядок был таков: Абель — впереди, Рё — сзади.

Так решил сам Абель, полагая, что если монстр внезапно нападёт, он, как мечник, сможет сразу ответить.

Рё не возражал — следуя за ним, он строил маленькие «Токийские башни» на обеих ладонях, и ему оставалось лишь присматривать за тылом. В конце концов, тот, кто идёт первым, быстро устанет, если должен следить и за тем, что происходит позади.

В тот день с самого утра на них напало немало монстров. Правда, все они были неопасные — Малые кролики, Малые кабаны и Малые змеи.

— Рё, оставляй поверженных монстров как есть. Когда приблизится полдень, последнего из них и съедим на обед.

— Понял.

Из области сердца Малых кроликов и Малых кабанов можно было добыть магические камни. Они использовались в алхимии, но слабые камни от монстров с приставкой «Малый» были крошечные и низкокачественные — почти бесполезные.

Поэтому авантюристы такие камни не собирали.

Продать их было невозможно, так что добыча считалась пустой тратой времени. Зато у монстров с приставкой «Великий» и выше камни стоили уже приличных денег… но на пути Рё и Абеля такие ещё не встречались.

Все бои вёл Абель. Рё же наблюдал за его движениями из-за спины.

Вчера он впервые услышал о существовании «Боевых искусств». Они чрезвычайно заинтересовали его.

Сам Рё их использовать не мог, но он понял, что и Дуллахан, обучавший его фехтованию, ими не пользовался… Хотя, возможно, Рё просто не замечал этого.

Когда Абель активировал боевой приём, часть его тела вспыхивала белым светом.

При 『Боевом искусстве: «Шаг в сторону»』 светились обе ноги; при 『Боевом искусстве: «Идеальный укол»』, усиливающим атаку мечом, — рука, держащая оружие, и верхняя часть тела.

Однако за двадцать лет спаррингов с Дуллаханом тело того ни разу не светилось. Значит, Дуллахан действительно не использовал этих техник.

Рё восхищался тем, что можно достичь такого уровня силы без «Боевых искусств», но всё же испытывал сильный интерес к техникам, которые сейчас видел. Кроме того, сам факт, что можно сказать “Боевое искусство: «***»” и одним ударом изменить исход боя… Разве это не круто?

Да, мужчина остаётся чунибьё, сколько бы лет ему ни было.

Абель же, разумеется, знал, что Рё наблюдает за его сражением.

(Интересуется, как дерётся мечник? Ну, часть приёмов можно применить и с ножом…)

Вот и всё, что он об этом думал.

В целом, Абель привык к вниманию.

С детства его называли гением меча. Он также изучал магию, но она ему не подходила, и поэтому он целиком посвятил себя клинку. С утра до ночи он тренировался с мечом, и со временем овладел несколькими боевыми приёмами.

Будучи вторым сыном, он не должен был возглавлять род. К счастью, по достижении совершеннолетия — в восемнадцать лет — он быстро стал авантюристом. Прошло восемь лет, и теперь он был известным авантюристом класса B.

Около полудня Рё и Абель вышли на небольшую поляну среди густого леса.

Даже в дремучих чащах иногда встречались такие места. Как раз такие, как то, где Рё впервые подвергся внезапной атаке одноглазого Ястреба-убийцы.

Клинк

Абель выхватил меч, рубанул сбоку перед собой и почувствовал, как что-то отлетело от клинка. Невидимое… нечто.

— Ястреб-убийца! — крикнул Рё сзади.

Подняв взгляд, Абель увидел крупного ястреба, парящего в воздухе и наблюдающего за ними.

— Этот первый удар был магией ветра, — сказал Рё, подбегая и становясь рядом.

— Ястреб-убийца, вот досада. В моей команде мы бы, наверное, сразу спрятались в лесу. Что делаем?

— К сожалению, не выйдет. Позади нас — Обычный кабан, а впереди, в лесу, нечто, с чем я раньше не сталкивался.

— Серьёзно? Нас окружили? Это что, засада?

Немного подумав, Рё покачал головой.

— Нет, скорее всего, совпадение. Хотя, возможно, эта поляна — охотничье угодье Ястреба-убийцы.

Первый раз, когда на Рё напал одноглазый Ястреб-убийца, это тоже было на такой открытой площадке. Очевидно, они знали, что в таких местах их преимущество.

— Ну, что решим?

— Игнорируем того, кто в лесу. Если начнем битву здесь, он может не выйти.

— Угу. Значит, сражаемся здесь с Ястребом-убийцей и Обычным кабаном.

Абель тяжело вздохнул. Оба противника были неприятными.

— Я займусь Ястребом-убийцей, а Абель — Обычным кабаном.

Абель удивился такому распределению.

Даже он мог погибнуть, если ошибётся под воздушным лезвием и ударом с небес.

— Нет, но это…

— Ястреб в воздухе, мечнику с ним трудно, верно? А я — маг Водной стихии, так что с защитой у меня всё отлично, — усмехнулся Рё.

— Сегодня на обед у нас будет много птицы и кабанины.

Сказав это, Рё направился к Ястребу-убийце.

— Чёрт… Понял. Как только разделаюсь с кабаном — помогу. Только не помри.

После этих слов Абель бросился назад.

— Абель, не спеши и не поранься, — донёсся голос Рё.

Обычно, сражаясь с Обычным кабаном, Абель действовал в команде: Уоррен принимал на себя удар, Рин, маг ветра, атаковала заклинаниями, а сам Абель наносил решающий удар мечом. Но сейчас Уоррена или Рин рядом не было. К тому же, если он будет тянуть, Рё может погибнуть от Ястреба-убийцы.

— Придётся разделаться быстро.

Обычный кабан появился в поле зрения.

— Рё смог заметить монстра с такого расстояния… хотя сейчас не до этого. Если не сосредоточусь — погибну сам.

Заметив приближающегося человека, кабан создал и выпустил два каменных снаряда.

— Как будто попадёт! Искусство меча: «Абсолютная тень»

Это техника из серии 『Искусства меча』 — ранга выше, чем 『Боевые Искусства』.

Причём 『Искусство меча: «Абсолютная тень»』 считалось одним из самых трудных для освоения. Она позволяла уклоняться от любых дальних атак, включая магические, минимальным движением.

Не снижая скорости, Абель, уклоняясь техникой «Абсолютная тень», устремился к кабану.

Кабан опустил голову. Абель знал: после этого действия кабанообразные монстры атакуют как таран.

Обычно он ждал бы момента и уклонялся бы с помощью 『Боевого искусства: «Шаг в сторону»』 прямо перед столкновением.

Но сейчас, чтобы сэкономить время, сам ринулся вперёд. Попасть в тайминг было бы чрезвычайно сложно.

— Придётся отказаться от «Шага в сторону», — пробормотал он.

В тот же миг кабан исчез из виду — его рывок был в разы быстрее, чем у Малого кабана.

— Искусство меча: «Нулевое вращение»

Эта техника позволяла увернуться от атаки противника на нулевой дистанции, развернувшись на 45° правой ногой и, используя инерцию, пронзить левый бок врага мечом. Магический меч Абеля, светившийся красным, безошибочно пронзил левое ухо Обычного кабана.

Гиеееееее!

Предсмертный визг кабана эхом разнёсся по поляне. Однако, одновременно с тем как зверь рухнул, на колени опустился и сам Абель. Двойное применение 『Искусства меча』 вымотало даже гениального мечника.

Но времени на отдых не было — ведь Рё в это время сражался с Ястребом-убийцей.

Абель с усилием поднялся, глубоко вдохнул, выровнял дыхание — и побежал к поляне.

Разумеется, сейчас он двигался уже не так быстро, как прежде. Тем не менее, добрался он довольно быстро, и там…

Рё уже перерезал горло Ястребу-убийце ножом и спускал из него кровь.

— О, добро пожаловать, Абель.

— Ох… я вернулся?.. Ты его убил?

— Ага. Кровь спускаю. А монстр из леса, кажется, отступил.

Услышав это, Абель опустился на колени.

— Э? Абель? Ты ранен? — удивился Рё.

— Нет, не ранен. Просто немного устал, — ответил Абель.

Главное, что оба остались живы, — с облегчением подумал он.