— Ну что ж, выдвигаемся?

После того как Рё в последний раз проверил, не забыл ли чего, он обратился к Абелю.

— Да, пойдём.

Они оба были налегке.

В первую очередь потому, что Абель потерпел кораблекрушение и у него не было никакого багажа.

У него остались только одежда, кошель, лёгкие доспехи и меч.

Рё же имел лишь полученную от Дуллахана мантию, набедренную повязку, сандалии, нож, Мурасаму и приправы.

Так как им предстояло пересечь лес, меньше поклажи — лучше.

— В основном нам придётся добывать еду на месте. У меня есть соль, перец и я могу создавать воду, так что проблем не будет. Будем охотиться на зверей и монстров, а также есть дикие фрукты. Ну, в этом лесу полно живых существ, так что, думаю, всё будет в порядке.

— Понял.

— Если идти некоторое время на север, наткнёмся на довольно обширные болота. Я доходил до этого места раньше, так что знаю, как там. До тех пор нам не встретятся серьёзные монстры.

Говоря это, Рё вспомнил свою первую встречу с одноглазым ястребом-убийцей.

В то время он столкнулся с ним именно в этом северном лесу.

— Понятно. Тогда пока направимся к болотам.

После выхода из барьера оба некоторое время молчали.

Рё думал о доме, в котором жил так долго, а Абель беспокоился о Рё.

В конце концов Абель не выдержал и спросил:

— Эй, Рё. Я хотел бы спросить кое-что.

— Хм? Что именно?

— Эм… возможно, вопрос будет бестактным, так что можешь не отвечать, если не хочешь… но куда ты ходил прошлой ночью?

Абель колебался — ему было любопытно то, во что, возможно, не стоило совать нос…

— А, ничего страшного. Вчера я ходил к своему наставнику — предупредить, что меня некоторое время не будет.

— Наставнику? Это он подарил тебе эту мантию?

— Да, верно. Я получил её в подарок на прощание.

С первого взгляда мантия казалась добротной, но ничем не примечательной.

Однако Абель почувствовал в ней что-то необычное.

Он вырос в окружении изысканных вещей,

поэтому обладал глазом на качество. И этот глаз подсказывал ему:

(Это не обычная вещь.)

Но что именно в ней особенного, он понять не мог.

— Эм… у этой мантии есть какие-то особые свойства?

Обычно подобный вопрос был бы невежливым, но внутри одной партии такое спрашивать допустимо.

Без знания оружия, доспехов и навыков товарищей трудно действовать сообща в экстренной ситуации.

Однако Абель спросил не ради практики — ему просто хотелось понять, откуда это чувство несоответствия.

— Хм~ не думаю, что есть что-то особенное. Наставник ведь ничего не сказал.

Дуллахан никогда не говорил.

Ну, логично — ведь выше шеи у него ничего и не было.

— Понятно…

Если сам владелец ничего не знал, тут уж ничего не поделаешь.

Абель остался не до конца убеждён, но спорить смысла не было.

Тем временем они добрались до северных болот.

— Эти болота обойдём слева, по западной стороне, а потом снова на север. Что будет дальше — я не знаю, так что нужно быть осторожнее.

— Ага, хорошо. — Абель кивнул.

— Интересно, все ли маги разговаривают так связно. Один мой знакомый маг из родного города говорит точно так же, как ты.

— Вот как… Я никогда не встречал других магов, так что не знаю…

(Не то что других магов — Абель вообще первый человек, которого я встретил.)

Рё подумал это и усмехнулся.

Они обошли северные болота и даже после выхода на север не столкнулись ни с одним монстром.

Продвигаясь дальше на север, уже ближе к вечеру, они наконец встретили монстра.

— Это Малый кабан.

— Как и говорил вчера, я займусь им. Рё, наблюдай сзади.

Сказав это, Абель обнажил меч.

Рё послушно отошёл назад.

В его голове ожили воспоминания о первом сражении после прибытия в 『Фи』.

(Точно, моим первым противником тоже был Малый кабан. Тогда я впервые в жизни почувствовал убийственное намерение и застыл. В итоге победил, пронзив его комбинацией <Ледяного пути> и <Ледяного копья>… ностальгия.)

Пока Рё вспоминал, бой начался.

Малый кабан ринулся на Абеля.

— Боевое искусство: Уклонение в сторону.

Абель увернулся, сделав минимальный шаг вбок прямо перед столкновением.

И, уклоняясь, произнёс:

— Боевое искусство: Идеальный укол.

Клинок вошёл в левое ухо Малого кабана. Меч достиг мозга — и зверь пал, не успев ничего сделать.

Рё был поражён. Не самим мастерством… а тем, что он только что узнал.

(Боевое искусство!? Что это? Этот шаг в сторону и укол в ухо… Так значит, и в 『Фи』 есть подобные техники.)

— Фух, этот будет ужином на сегодня. Хм? Что-то не так, Рё?

— А, нет, просто впервые вижу боевое искусство…

— А, понятно. Маги ведь не могут их использовать. Это способность тех, кто сражается оружием — вроде умения, если хочешь.

— Понятно… — Рё задумался.

— Впрочем, уже скоро вечер, так что, пожалуй, стоит заняться лагерем. Я пронзил кабана через ухо, так что кровь вытечет сама, но…

— Верно. Я помню большое дерево возле пещеры немного позади — можем остановиться там. Места хватит и для костра.

Рё отбросил ненужные мысли и сосредоточился на главном.

Да, сейчас самым важным было — поесть.

— Хорошее место ты выбрал. Тогда я разделаю тушу и перенесу части туда.

Абель достал нож, чтобы разделать добычу.

— А я соберу сухие ветки и разведу костёр.

Рё, маг Воды, прекрасно умел разжигать огонь.

Жареное мясо бедра Малого кабана оказалось восхитительным.

Сочетание соли и чёрного перца было безупречным.

Вот только риса не было.

Хотя сытость чувствовалась, Рё ощущал, что чего-то не хватает.

Абель же, напротив, выглядел довольным.

Наверное, это и было различие между теми, кто вчера ещё жил спокойно, и теми, кто провёл жизнь в путешествиях.

Прошло всего полдня с тех пор, как он покинул дом, а он уже скучал…

Важность риса в рационе осознаёшь только тогда, когда его теряешь.

(Если бы знал, прихватил бы рис, даже несмотря на тяжесть…)

Рё вздохнул, убедившись — рис действительно важен.

Когда вернётся домой, будет беречь его как зеницу ока.

— Тогда я немного посплю. Вряд ли усну крепко, но разбуди, если что-то случится.

Сказав это, Абель вошёл в пещеру у большого дерева.

План был прост: Рё разбудит Абеля, когда луна поднимется в зенит.

(Ну, а пока есть свободное время — потренирую контроль магии.)

Он весь день шёл и не сражался, поэтому маны осталось много.

Он не знал, сколько восстановит после сна, но если ограничиться тренировкой контроля, то потраченное должно восполниться.

Раньше он упражнялся, создавая в саду огромные пятиэтажные пагоды и Токийское небесное дерево,

но в последнее время ему понравилось лепить миниатюрные Токийские башни.

Как и во многих делах, уменьшать большое — крайне сложно.

Слово «миниатюра» звучит просто, но требует множества тонкостей — от замысла до исполнения.

Эта самая «внимательность» и была, по сути, «контролем» в магии.

Постройка большого Токийского небесного дерева требовала огромного количества маны,

но с точки зрения контроля Рё считал, что создание крошечной Токийской башни развивает его лучше.

Впрочем, оба вида тренировки ему нравились, так что он не жаловался.

Он медленно создавал Токийскую башню из ледяной линии, тоньше волоска.

Правая рука, левая рука, правая нога, левая нога — четыре башни одновременно.

Это уже была не тренировка с одной башней.

Тренировки должны быть сложными.

Важно, чтобы они были не только полезными, но и интересными.

Пока Рё строил башни на ладонях и перед пальцами ног,

несколько монстров учуяли запах его и Абеля и приблизились.

Абель сказал: «Разбуди, если появятся монстры», —

но завтра им предстоял долгий путь, так что лучше дать ему поспать.

Рё решил разобраться сам.

Тем более, если противники не слишком сильные, двигаться и не нужно.

Достаточно было пронзить монстра Водяной струёй — из правого уха в левое.

Кстати, и Абель ранее пронзил ухо Малого кабана.

Рё знал по опыту — через уши пробить легче.

А значит, он сможет уничтожить монстров бесшумно, не потревожив сон Абеля.

Даже если оставить трупы, другие монстры быстро утянут их прочь.

Правда, запах крови привлечёт новых… но они погибнут, прежде чем приблизятся к Рё.

Таков был ночной лес.

В итоге он оставил лишь одного Малого кролика — на завтрашний завтрак —

а остальных предоставил воле леса.

Сытые монстры, вероятно, не станут нападать ни на Рё, ни на Абеля.