❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Западные страны… спорю, Рё захотел бы туда отправиться…

— О, без сомнений.

Королевский дворец, кабинет короля.

Король Абель I наконец покинул тот отдельный флигель замка и вернулся в свой прежний кабинет. И сейчас он советовался со своим премьер-министром, маркизом Хайнлейном.

— Корпус големов, значит… если честно, я бы и сам хотел это увидеть.

— Вам нельзя отправляться, Ваше Величество.

— Мм… это и так очевидно.

Слегка опечалившись, Абель тихо вздохнул.

Изначально он был авантюристом. Желание увидеть то, чего ещё никто не видел — вполне естественный инстинкт.

Однако теперь он король.

К тому же Рё спас ему жизнь, поэтому он не может позволить себе безрассудство…

— Если бы это была обычная делегация, Рё, Великий герцог, вполне подошёл бы на роль главы. Но раз здесь участвуют Империя и Союз… для Рё это будет слишком тяжёлой ношей.

— В его способностях сомнений нет, но его опыт переговоров…

Абель нахмурился, и маркиз Хайнлейн тоже.

— Это его единственный недостаток. Итак, кто ещё мог бы возглавить делегацию?

Абель ещё сильнее помрачнел.

У Абеля не было братьев или сестёр. Его единственный брат, прежний наследный принц Каин, умер от болезни. Сестёр не было впринципе.

Более того, у его отца, покойного короля Стаффорда, также не осталось братьев или сестёр. Брат предыдущего короля, Раймонд, покончил с собой после мятежа. И у Раймонда не было детей.

Других братьев и сестёр у Стаффорда тоже не было.

Если подумать, нынешняя королевская семья королевства Найтли действительно выглядит не слишком плодовитой.

— Сказать, что род малочисленный… или просто прямых наследников недостаточно…

— Ваше Величество, пожалуйста, заведите много детей.

— Д-да, конечно…

Маркиз Хайнлейн сказал это с совершенно серьёзным лицом, и Абель кивнул.

— Если понадобится, вы даже можете взять одну-двух наложниц…

— Неа. Рея, скорее всего, просто изобьёт меня до полусмерти, если я это сделаю, так что я пас.

Абель несколько раз покачал головой, представив, как Рея бьёт его своим боевым посохом. Пока они обсуждали это, на них обрушилась неприятность.

— Ваше Величество, C-ранговый авантюрист мистер Гарольд прибыл со своей группой и просит аудиенции.

— Что?

Абель нахмурился.

Более того, маркиз Хайнлейн выглядел ещё более недовольным, чем Абель. Для него было редкостью хмуриться так сильно…

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Совершенно случайно Рё заметил эту группу.

Он как раз собирался сбежать из замка и отправиться в «Cafe de Chocolat», чтобы заказать сет с тортом, когда увидел, как они бродят по дворцу.

Обычно он бы вообще не обратил на них внимания.Возможно, даже не узнал бы их.

Если бы перед ним стоял стол, полный тортов.

Но на этот раз, возможно потому что в его голове крутились слова «Cafe de Chocolat», он сразу узнал их.

— Это же тот придурок с Монбланом и тот способный жрец! И ещё один.

Да, это была та самая троица, включая будущего наследника герцогского дома, которая ранее устроила скандал в «Cafe de Chocolat», требуя: «Дайте нам Монблан!».

Теперь они разгуливали по замку.

Увидеть C-ранговых авантюристов, гуляющих по королевскому дворцу, было довольно необычно. Конечно, Рё тоже C-ранговый авантюрист… но он ещё и Великий герцог, так что всё нормально.

— Это пахнет неприятностями.

Пробормотав фразу, словно герой детективного романа, Рё решил проследить за ними.

Группу привели в зал аудиенций дворцовые стражники.

Рё последовал за ними на небольшом расстоянии.

Всё происходящее было прекрасно видно тем, кто работал в замке, но никто ничего не сказал. Когда один из стражников хотел окликнуть его, другой остановил его и что-то объяснил.

Стражник удивился объяснению и издалека посмотрел на Рё.

Такие сцены повторялись по всему дворцу.

В своей обычной мантии он, конечно, совсем не выглядел как «Великий герцог».

Тем не менее многие из работников дворца знали его, потому что он время от времени бродил по замку.

Даже если дворяне об этом не знали, стражники знали… что он герцог Рондо. У дверей зала аудиенций тоже стояли стражники, но и они не остановили Рё.

Они нарочно смотрели прямо перед собой, стараясь не менять выражение лиц.

И посреди всего этого Рё тихо пробрался внутрь… по крайней мере, так ему самому казалось.

[П/П: Великий стелс]

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Когда проходит аудиенция у короля, в зале обычно выстраиваются придворные… но на этот раз на нижнем уровне стояли только трое дворян.

Помимо них, присутствовали лишь трое членов вошедшей группы.

На вершине лестницы король Абель сидел на троне, а королева Рея стояла прямо позади него. Убедившись в этом, Рё продолжил своё «скрытное» передвижение.

Из трёх придворных самым информированным был премьер-министр, маркиз Хайнлейн, стоящий ближе всего к трону… но, разумеется, Рё не хотел стоять в таком заметном месте.

Другим дворянином был человек с хитрой физиономией, который идеально соответствовал образу «гнилого аристократа» из представлений Рё…

Он даже в каком-то смысле восхитился тем, насколько тот идеально подходил под этот образ, но вставать рядом с ним не хотел.

Поэтому он подошёл к последнему оставшемуся.

— Ого, Рё… эй, почему у тебя такое лицо, будто ты думаешь: «Как меня обнаружили?!»

Это был Хью Макграт, грандмастер гильдии авантюристов королевской столицы. Как и ожидалось от бывшего A-рангового авантюриста — он сразу заметил «скрытное» движение Рё.

Тем временем аудиенция началась…

— Рад видеть, что Ваше Величество пребывает в столь добром здравии…

— Спасибо. Гарольд, изложи причину, по которой ты просишь аудиенции.

Абель перебил Гарольда, C-рангового авантюриста — того самого «придурка с Монбланом», который стоял на одном колене у подножия лестницы и кланялся, — и попросил перейти к делу.

Это было довольно необычно.

(Похоже, Абелю эта аудиенция совсем не нравится…)

Рё молча наблюдал.

— У меня только одна просьба. Сделайте меня герцогом!

Гарольд произнёс шокирующие слова…

Но, похоже, удивился только Рё. Абель поморщился сильнее прежнего, маркиз Хайнлейн даже не дрогнул, хитрый дворянин ухмыльнулся… а Хью слегка покачал головой.

Единственным, кто явно ничего не понимал, был Рё.

И он раздражённо пробормотал:

— Герцогство — это что, вещь, которую можно просто получить, если захотелось…?

— Чёрта с два.

Хью рядом с ним тихо вздохнул.

— Тот парень, Гарольд, C-ранговый авантюрист — сын покойного наследного принца.

— Покойного наследного принца? Брата Абеля, принца Каина?

— О, ты знал наследного принца?

Разумеется, Рё лично его не знал.

Но он видел задания из «экстренного курса подготовки короля», которые Каин оставил Абелю.

Это были действительно великолепные вопросы. По ним легко можно было представить уровень их автора.

И Рё вполне мог предположить, что наследный принц Каин, составивший такие задания, был выдающимся человеком.

— Наследный принц был прекрасным человеком, не так ли?

— Был. И Гарольд — его последний живой наследник. При других обстоятельствах именно он сидел бы на троне… всё это довольно сложно.

— Сложно или нет… я не вижу в нём ни капли выдающихся качеств.

Рё посмотрел на Гарольда и сказал это совершенно прямо.

— Он только что получил C-ранг, но всё же C-ранговый авантюрист в восемнадцать лет — это довольно выдающееся достижение.

— Если бы это был наследный принц Каин, он бы уже в восемнадцать стал B-рангом!

— Неа, это вряд ли…

Хью, как обычно, спокойно опроверг необоснованное заявление Рё.

Тем временем разговор в зале аудиенции продолжался.

— Кажется, я говорил тебе, что ты получишь герцогство, когда станешь достаточно способным?

— Я уже поднялся до C-ранга! Думаю, я достаточно способный!

Гарольд возразил словам короля.

Возможно потому, что он был сыном его покойного любимого брата, Абель не стал поправлять его грубое поведение.

Увидев это, Гарольд продолжил:

— Дядя… то есть, Ваше Величество, однажды сказали мне: если я смогу победить вас в поединке на мечах, вы без всяких вопросов сделаете меня герцогом.

Абель ничего не ответил.

— В таком случае давайте сразимся прямо здесь и сейчас!

— …Что?

Голос Абеля стал заметно тяжелее.

— Дай угадаю… ты думаешь, что сможешь победить меня теперь, когда я болен?

Абель сузил глаза, мельком посмотрел на хитрого дворянина, а затем снова уставился на Гарольда.

— Я-я не это имел в виду! Я просто хотел показать вам свои способности!

Гарольд покраснел.

Кто-то наверняка подбил его на это… возможно, тот хитрый дворянин.

Абель некоторое время молча смотрел на Гарольда. Гарольд тоже не отводил взгляда.

(Противостояние дяди и племянника… такое уже было во время Войны освобождения Королевства. Печально смотреть, как семья ссорится.)

Рё сравнил Абеля и Гарольда, вспомнив конфликт между дядей Раймондом и племянником Абелем.

(Полагаю… сейчас как раз момент, когда я, Великий герцог, должен вмешаться… если он сделает этого парня герцогом, это нарушит порядок в стране.)

Решив так сам для себя, Рё вышел из ряда придворных и опустился на одно колено у подножия трона.

— Я, Рё, C-ранговый авантюрист, имею дело, которое хотел бы обсудить с Его Величеством королём.

Гарольд и его товарищи вздрогнули от внезапного появления Рё.

Ещё один человек — хитрый дворянин — начал возмущённо кричать:

— Эй, ты, бродяга, что ты…

Но договорить он не смог.

Потому что его рот был заткнут льдом. И снять его не получалось…

[П/Р: замьютили бро]

Гарольд и один из членов группы были потрясены.

Они даже не поняли, что произошло. Только жрец прищурился — в его глазах мелькнул свет.

(О, заметил? Надо признать, способный жрец…)

Когда-то Рё уже использовал <Ледяной путь> возле «Cafe de Chocolat», чтобы заставить их поскользнуться.

Разумеется, только жрец тогда не упал — наоборот, он понял, что их атаковали.

Возможно, он даже понял, что «скольжение было вызвано льдом».

А теперь ещё и «ледяной кляп»…

— C-ранговый авантюрист Рё, я разрешаю. Говори.

Торжественно сказал Абель.

— Ваше Величество, этот человек, Гарольд, однажды устроил скандал в известной кофейне из-за того, что там закончился Монблан. Он кричал на управляющего и даже на посетителей. Он — ребёнок… нет, незрелый мальчишка, который бесстыдно заявляет, что он C-ранговый авантюрист и в будущем станет герцогом.

— Ч-что ты…

Губы Гарольда задрожали, и он не смог подобрать слов в ответ на обвинение… точнее, язвительное замечание Рё.

Окружающие стояли с раскрытыми ртами.

Рё продолжил:

— Назначить такого человека, который позорит народ Королевства, герцогом — значит лишь умножить позор…

— Ублюдок, заткнись!

Лицо Гарольда покраснело, и он закричал. В тот же момент он выхватил меч.

Рё бросил на него короткий взгляд и улыбнулся.

— Мистер Гарольд, вы понимаете последствия того, что обнажили меч против меня?

— Конечно понимаю! После такого оскорбления моей чести лучший способ её восстановить — это меч!

— Понятно… значит, у вас будет дуэль.

Сказал Рё и поднялся на ноги.

[П/П: Рё проводит переговоры только начиная с провокации…]