На следующий день после смертельной битвы с Одноглазым, Рё вернулся на поле боя.

Он не имел на то особой причины — просто захотелось. Увидев место сражения снова, он наконец ощутил вкус победы.

Но радость длилась недолго…

Перед ним что-то приземлилось. Разум Рё опустел в тот самый миг, когда он увидел это.

Кроме одной единственной мысли.

Конец.

Дракон…

Дракон, сияющий красным, длиной не меньше пятидесяти метров. Сначала разум Рё был совершенно пуст, но уже через пару секунд мысли закрутились с бешеной скоростью.

(Почему здесь дракон? Нет, сейчас это не важно. Надо что-то придумать, чтобы сбежать. Хотя… возможно ли вообще сбежать? Нет, это нереально, как ни смотри. Сражаться? Нет, бесполезно. Даже если бы мир перевернулся — это всё равно бессмысленно. Мы слишком разные по уровню силы. Без шуток, он может убить меня просто кончиком мизинца.)

Он был в панике — и потому не сразу заметил.

<<Эй, человек.>>

Голос прозвучал прямо в его голове.

<<Хмм? Разве это не способ телепатии с людьми? Давненько я не пользовался, не помню уже. Человек, ты меня слышишь?>>

— Э? Что? Я что-то слышу? — наконец вернулся к реальности Рё.

<<А, значит, слышишь. Это я, дракон перед тобой.>>

— Это телепатия… Ах, да, простите, я немного растерялся. Я вас слышу.

<<Хорошо-хорошо. Прости, что напугал. У меня к тебе вопрос. Не видел ли ты поблизости птицу, эволюционировавшую из Ястреба-убийцы?>>

— Э…

Он не просто видел её. Более того — это, скорее всего, был тот самый Одноглазый, которого он убил вчера.

С одной стороны, он не видел возможности солгать; с другой — если ложь вскроется, всё закончится катастрофой.

— Да, видел.

Рё ответил правду. Он рассказал всё — от своей судьбоносной встречи с одноглазым Ястребом-убийцей до исхода вчерашней битвы.

— Если это был ваш сородич, прошу прощения. Я искренне сожалею. — Рё склонил голову.

<<Ага, понимаю. Значит, ты его убил.>>

Дракон ответил и помолчал немного, прежде чем снова заговорить — вернее, снова передать мысль.

<<Всё в порядке, он не был моим сородичем. Просто вчера я почувствовал, как пропала его аура. Если бы кто-то из драконов съел его, я бы знал. Но это было не так. Мне стало интересно, что случилось, и я спустился с горы.>>

С этими словами он поднял взгляд на восточную гору. Да, ту самую, о которой Рё подумал когда-то: «Кажется, там могли бы жить драконы». Оказалось, что действительно — там они и жили.

— Понимаю. Да, я действительно убил того одноглазого Ястреба-убийцу.

<<Теперь мне ясно, почему он исчез. Это была первая эволюция за сотни лет в этом лесу. Но ты смог победить его. Разве он не блокировал магию?>>

— Да! Это было ужасно! Я ведь маг, и такое «аннулирование магии» — это просто нарушение всех правил!

Дракон кивнул — мол, да-да.

Затем его взгляд остановился на поясе Рё.

<<То, что у тебя на поясе… какая редкая вещь.>>

— На поясе? — Рё достал Мурасаму и показал её.

Теперь страх перед драконом куда-то исчез. Похоже, нервы у Рё крепче, чем он сам думал.

<<Оо, это же меч Короля Фей.>>

— Короля Фей? Этот меч мне отдал Дуллахан, что появлялся каждую ночь у озера на северных болотах…

(В ирландских легендах Дуллаханы считаются феями.)

<<Не знаю, кто такие эти Дуллаханы, но если он дал тебе этот меч — значит, это и был Король Фей. В этом лесу живёт Водный Король Фей, я уверен.>>

— Ах, я ведь маг водной стихии, вот почему он выбрал меня. Благодаря этому мечу я смог выжить вчера.

<<Вот как. Маг воды… понятно, почему Король Фей к тебе благоволит. Но он не обучал тебя Водной Магии?>>

— Э? Нет… он обучал меня фехтованию. Магию не показывал ни разу.

<<Что? Ты — маг воды, и тебя Король Фей обучал мечу, а не магии? Ну, не знаю… может, в этом есть какой-то смысл. Тот Король Фей живёт уже сотни тысяч лет, как и мы… Как бы то ни было, если он подарил тебе меч, значит, явно выделяет тебя. Это неплохо.>>

Хе-хе-хе — дракон рассмеялся. Рё не понял, что именно его так развеселило.

— Эм, можно я задам пару вопросов?

<<Хм? Конечно, спрашивай что угодно.>>

Дракон величественно кивнул.

— Мне хотелось бы знать, каков размер этого Леса Рондо и что это за место вообще.

<<Какой расплывчатый вопрос. Ну ладно. Этот лес… Рондо — да, так его называют с древних времён. Размер… не скажу точно, ведь не знаю ваших единиц измерения.>>

— Ах, да, верно… извините.

<<Ммм. Ну, если сравнивать, то это примерно как небольшой континент. В древности его даже называли Подконтинент Рондо.>>

— Континент…

Рё не смог этого представить.

Он, конечно, просил у Михаила (псевдоним) «тихую жизнь, подальше от людей»… но это было чересчур.

<<Подконтинент. Он окружён морем с трёх сторон — востока, юга и запада. А на севере простирается горный хребет с северо-запада на юго-восток, в который упирается другой, идущий с востока на запад. Вместе они полностью закрывают север. Так что люди с северных поселений сюда не приходят. Насколько мне известно, ты — единственный человек, живущий сейчас на этом подконтиненте Рондо.>>

Вахахаха! — громко расхохотался дракон.

— Значит, это по-настоящему изолированный мир…

<<Хм, и ты жил здесь, не зная этого? Откуда же ты тогда пришёл?>>

Рё не видел смысла скрывать, что он переродился из другого мира, и рассказал об этом.

<<Редкость… иногда сюда действительно попадают люди из других миров, но…>>

В этот момент с востока раздался рёв.

<<Хмм, прости, меня зовут. Хотелось бы поболтать ещё, но встретимся в другой раз.>>

Сказав это, он поднялся, готовясь взлететь.

— П-погодите! Хоть имя скажите. Меня зовут Рё.

<<Рё, значит? Меня зовут Рувин. Ещё увидимся, Рё. Ах да, не приближайся к восточной горе. Некоторые драконы нападают, не задавая вопросов.>>

Сказав это, Рувин взмыл в небо и полетел на восток.

— Фух… драконы и правда обладают сокрушительной аурой. Пожалуй, он вроде стража, наблюдающего за округой… вот почему у него такая сила. Даже не хочу представлять, кто находится на вершине той горы. Да, держаться подальше — лучшее решение.

Он снова твёрдо поклялся этому сердцем.

А тем временем Рувин, 『Король Драконов』, направлялся к восточной горе.

<<И всё-таки, странный он человек… или он вообще человек? Бывают ли такие? Впервые вижу нечто подобное за сотни тысяч лет. Может, мутировавший человек или эволюционировавший вид? Никогда о таком не слышал… хихихи, но это интересно. Даже прожив столько времени, всё ещё находишь то, чего не понимаешь… Пожалуй, теперь ясно, почему Король Фей заинтересовался им. Прошли тысячелетия с тех пор, как он поселился на этом подконтиненте… Думаю, ему тоже стало любопытно встретить нечто необычное после стольких лет. Ага, понимаю это чувство. Но вмешиваться не стоит — испорчу всё. Наблюдать со стороны будет куда занимательнее, вахахаха!>>

Прошло немало времени, прежде чем Рё снова встретил Рувина. Что же до Дуллахана, который, по всей видимости, был тем самым Королём Фей — Рё, как и обычно, продолжил оттачивать фехтование и этой ночью.

Да, обучение Водной Магии… так и не состоялось.