Во время его обычной охоты в восточном лесу, он появился перед Рё.

— <Ледяной щит>

Рё почувствовал, что спереди летит невидимая магия атрибута ветра, и встретил её Ледяным щитом. Противник, вероятно, не собирался убить его этим ударом.

Он появился. С закрытым правым глазом...

— Тот Ястреб-убийца? Но теперь его окрас полностью чёрный, и что важнее — он выглядит больше, чем раньше...

Да, это был тот самый Ястреб-убийца, с которым Рё дважды вёл смертельные схватки.

В первый раз он раздавил правый глаз Ястреба-убийцы. Во второй — победил ученика, которого привёл Ястреб-убийца.

Для Рё это был первый противник, который заставил его осознать близость смерти. И не один раз, а дважды.

Оба чувствовали, что они — враги с переплетенными судьбами. Но в этот раз у того была совсем иная, подавляющая аура.

Подобно его физическим изменениям, изменилось и его присутствие, его величие...

Казалось, будто его окружала иная аура.

— Несомненно, он стал гораздо сильнее. Эволюционировал, что ли? Как бы там ни было, сбежать я не смогу, да и не собираюсь! <Ледяная броня>

Что-то невидимое полетело от Одноглазого к Рё.

(Усиленный Воздушный разрез? <Ледяная стена: 5 слоёв>)

Но Ледяная стена в пять слоёв разлетелась от одного удара. Более того, Воздушные разрезы продолжали атаковать Рё один за другим.

Рё уклонялся от невидимых ударов. И даже уворачиваясь, он ни на мгновение не сводил глаз с Одноглазого.

Одноглазый упорно атаковал издалека снова и снова. А Рё уклонялся от всего.

Так они обменивались ударами примерно три минуты.

И вот, одновременно с выпуском Воздушного разреза, Одноглазый исчез.

(<Ледяная стена: 10 слоёв>)

Усиленная версия защитной Ледяной стены из пяти слоёв.

Одноглазый ринулся в атаку вместе с Воздушным разрезом.

— Пробивной рывок! Вот уж завидная техника для магов ветра!

Хотя это техника, доступная лишь монстрам... и недоступная человеческим магам атрибута ветра...

И вот, когда рывок Одноглазого вот-вот должен был остановиться о Ледяную стену...

(<Ледяное копьё: 16>)

Рё выпустил из земли Ледяные копья в сторону Одноглазого.

Но тот увернулся стремительными боковыми движениями, полностью игнорируя законы аэродинамики. Затем он ударил правым крылом по Ледяной стене из десяти слоёв, словно боксёр, наносящий правый хук.

— Чёрт.

Рё сразу же пригнулся.

Шррииик

С резким звуком крыло рассекло Ледяную стену и пронеслось над его опущенной головой.

— Значит, он умеет сражаться и в ближнем бою...

По спине Рё скатилась холодная капля пота от ужасающей остроты крыльев. Одноглазый продолжил выпускать Воздушные разрезы один за другим с близкого расстояния.

А Рё выдерживал, возводя Ледяные стены снова и снова.

Разумеется, Рё не оставался лишь в обороне. Пока тот не заметил, в воздухе уже образовались шестнадцать Ледяных копий.

Они свободно падали прямо сверху.

Это было самое быстрое ледяное копьё, в котором ускорение от силы тяжести добавлялось к скорости дальнего удара.

Однако Одноглазый сумел увернуться и от этого.

Он отлетел назад, словно легко шагал.

Как будто хотел сказать: «Эту технику я уже видел».

Да, именно так Рё убил ученика Одноглазого ледяными копьями сверху. Однако теперь скорость копий была совершенно иной...

Похоже, придётся начать всё сначала.

В этот момент аура вокруг Одноглазого изменилась. Одновременно с этим исчезли и Ледяная стена, и Ледяная броня вокруг Рё.

(Тц... <Ледяная броня>)

Но Ледяная броня так и не сформировалась, даже после заклинания.

— Он перехватил мой контроль!?

Рё быстро попытался вернуть контроль над магией... но что-то было иначе.

Не ощущалось «сопротивления», которое всегда присутствовало в подобных случаях. Вспоминая, даже когда Шар рыбы-приманки или Кракен перехватывали контроль, он всё же мог хотя бы создать Ледяные стены.

Созданные объекты перехватывались.

А теперь сам процесс сотворения был невозможен.

Будто магии вовсе не существовало. Или она становилась неэффективной.

— Неужели это нейтрализация магии...?

Он не знал, существует ли такое вообще. Но лучше было думать именно так. Но даже так — всё очень плохо.

(<Водяная струя: 16>)

Как и ожидалось, Водяные струи не материализовались.

— После эволюции он обрёл столь неприятный навык...

По крайней мере, в записи о Ястребе-убийце в 『Энциклопедии монстров: Издание для новичков』 не было ни слова о 『Нейтрализации магии』.

Тем временем Одноглазый, похоже, что-то накапливал.

(Ещё одна новая техника... Возможно, что-то опасное из магии ветра... Магия ветра? Нет, не может быть...)

Совпадение ли, что он посмотрел в небо и тут же отпустил бамбуковое копьё с ножевым наконечником, что держал в правой руке? Или это сработала отточенная боевой интуиция после ежедневных поединков с Дуллаханом?

В одно мгновение небо сверкнуло — и молния ударила. Гром обрушился не на Рё, а на воткнутое в землю бамбуковое копьё.

Однако Рё, стоявший рядом, всё равно был отброшен взрывной волной.

Но он тут же поднялся.

Стоило ему дать хоть малейшую слабину — Одноглазый бы сразу ринулся в атаку.

Похоже, он заметил, как Рё пошатнулся, поднимаясь. И, возможно, решил, что магия у него запечатана и оружия больше нет.

Или же счёл, что даже если молния его не убила, то лишила оружия. Одноглазый ринулся в атаку.

Рё перекатился влево, уходя от удара, и выхватил Мурасаму с пояса.

В тот же миг он сформировал ледяное лезвие и рубанул им вбок по Одноглазому. Кажется, это удивило того — он резко отскочил назад.

Удивительно, но дальше отступать не стал.

Похоже, он хотел решить исход схватки в ближнем бою.

А это было именно то, чего хотел Рё.

Пока его магия запечатана, у него не оставалось иного способа выжить, кроме как положиться на ближний бой. К тому же, не вся магия была заблокирована — он всё же смог создать ледяное лезвие на Мурасаме.

Его это озадачило, но времени раздумывать не было.

У Одноглазого был хук, способный прорубить даже десять слоёв Ледяной стены. Кто знает, что ещё он скрывал.

Рё приходилось обострять все чувства.

Да, как и в бою с Дуллаханом. И, думая об этом, он ощутил облегчение.

Ведь именно этим он всегда и занимался.

Как обычно, смотреть прямо вперёд.

После короткой паузы...

Паря в воздухе, Одноглазый нанёс правый и левый хук.

Рё аккуратно встретил их Мурасамой. Он не уклонился, а именно принял удар.

Он был уверен, что ледяное лезвие на Мурасаме выдержит хук, способный рассечь даже десять слоёв Ледяной стены.

Оно не то что не сломалось — даже не скололось. Из клюва противника что-то полетело прямо в глаза Рё.

Он резко качнул головой и увернулся. Вероятно, это был ещё один Воздушный разрез.

Воздушный разрез, который можно выпускать не крыльями, а клювом. Но он не стал зацикливаться на этом.

Если позволить мыслям увлечься в сторону, можно не увидеть того, что действительно важно.

Сражаться с Одноглазым в ближнем бою было крайне тяжело. Воздушные разрезы из его хуков и клюва, да ещё и перья, летевшие, как сюрикены. Скорость у «сюрикенов» была не слишком высокой, но само наличие дополнительных средств атаки в ближнем бою делало его крайне опасным соперником.

Рё давно бы проиграл, если бы не был сосредоточен на защите.

Ведь даже разнообразных атак, включая перья-сюрикены, оказалось недостаточно, чтобы прорвать его оборону. Атаки Одноглазого и защита Рё продолжались с начала ближнего боя.

Видимо, раздражённый непробиваемой защитой, Одноглазый чуть перетянул свой правый хук.

Рё этим воспользовался.

Он перехватил правый хук чуть раньше обычного, в месте, где в нём было мало силы, и отбил его в сторону.

Затем нанёс рубящий удар сбоку по шее Одноглазого. Тот отлетел ещё дальше, но Рё шагнул вперёд и нанёс колющий удар.

Отскакивая назад, Одноглазый выпустил последнюю отчаянную Воздушную волну из клюва, но Рё отбил её Мурасамой и трижды подряд нанёс колющие удары.

Но Одноглазый увернулся от всех.

После того как он избежал тройного удара, атака Рё на миг прервалась. В этот момент Одноглазый метил левым хуком в голову противника.

И Рё не смог бы остановить удар. Он отставил левую ногу на полшага назад.

Уклонился, сместившись за счёт работы ног и переноса центра тяжести.

А затем перенёс вес с левой ноги на правую, сделал широкий шаг вперёд правой, отпустил Мурасаму правой рукой и нанес удар левой.

Одноручный выпад левой рукой. Он почувствовал уверенный отклик от Мурасамы в левой руке.

Его выпад прошил точно под клювом — если по-человеческим меркам, то в районе горла.

Смертельный удар.

Ястреб упал на землю и из клюва брызнула кровь, но его один глаз всё ещё был устремлён на Рё.

В его взгляде оставалась неизгладимая ненависть.

— Да. Я тот, кто отнял жизнь у тебя и твоего ученика. Полагаю, ты не можешь принять исход, после того как бился изо всех сил.

Рё не расслабил бдительность, хоть и подошёл непринуждённо.

— По крайней мере, я смог вырасти, потому что встретил тебя. Я благодарен тебе за то, что ты стал катализатором моего роста. Ты даже эволюционировал ради мести и ради своего ученика. Во имя чести твоего гордого облика я дарую тебе милосердный конец.