Глава 247 «Проникновение в Королевскую столицу»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Когда активированный и слабо светящийся ключ вставили в замочную скважину, раздался щелчок, и дверь перед ними открылась.

Одновременно из глубины прохода послышались ещё несколько щелчков — словно открылись какие-то невидимые замки.

— Хорошо, пошли.

С этими словами Хью Макграт, возглавлявший отряд прорыва, состоявший в основном из авантюристов, повёл их вперёд по эльфийскому подземному ходу.

Хью Макграт принял на себя общее командование. Элита авантюристов должна была проникнуть в столицу через подземелье и открыть ворота.

Однако в прошлый раз Имперская армия захватила ворота, притворившись гарнизоном. Поэтому, чтобы не допустить повторения ошибки, к каждому входу были направлены значительные силы обороны.

Именно поэтому был сформирован отряд элитных авантюристов.

Они планировали действовать в координации с повстанцами внутри столицы. В столице находились огромные восточные, западные, южные и северные ворота, а также несколько меньших.

На этот раз Южная армия двигалась с юга на север, поэтому крупнейшие силы обороны были сосредоточены у южных ворот… следующими по значимости шли северные — ближе к королевскому замку.

Следовательно, отряд прорыва должен был нацелиться на западные ворота, избегая северных и южных.

Выход эльфийского подземного хода в столицу, разумеется, находился в Автономном регионе.

Именно поэтому они выбрали западные ворота — Автономный регион располагался в северо-западной части столицы, и путь до них был относительно коротким. В столице действовало военное положение, и большое количество авантюристов, передвигающихся ночью, неизбежно привлекло бы внимание.

Естественно, им хотелось сократить путь от Автономного региона до минимума.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Помимо отряда прорыва под командованием Хью Макграта, другая группа получила иную задачу.

Отряд, возглавляемый Донтаном — бывшим командиром роты Королевских рыцарей, а ныне заместителем маркиза Хайнлейна, — должен был проникнуть в королевский замок.

Их целью было обеспечить безопасность отца Абеля — короля Стаффорда IV.

Абель уже получил сведения о том, что во время падения столицы его отец был захвачен, и что Имперская армия пыталась использовать его для открытия «Зала героев».

Также было известно, что попытка провалилась. Однако что произошло с ним после этого — в донесениях не сообщалось.

В худшем случае он мог быть уже мёртв… но он оставался одним из самых ценных заложников — наряду с другими членами королевской семьи.

Разница заключалась в том, что если бы появился указ «от имени Стаффорда IV», всё стало бы крайне запутанным.

Абель действительно взошёл на трон, но не потому, что Стаффорд IV официально отрёкся в его пользу. К тому же у него не было трёх священных регалий.

С другой точки зрения, происходящее можно было назвать узурпацией.

Если бы Стаффорд IV издал указ против короля Абеля, заявив, что не признаёт его восшествие… возникла бы серьёзнейшая смута.

Король Абель, король Реймонд и король Стаффорд IV — три короля, противостоящие друг другу… сама монархия рухнула бы.

Чтобы не допустить подобного абсурда, необходимо было взять Стаффорда IV под защиту.

В состав отряда проникновения входил и Рё — после открытия подземного прохода у него не оставалось иной задачи.

И это было также желанием Абеля.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— О, так это Зак и Скотти. Значит, вы наши проводники?

— А? Капитан Донтан?!

После выхода из эльфийского подземного хода отряды прорыва и проникновения встретились с повстанцами за пределами Автономного региона.

Донтан, возглавлявший отряд проникновения, удивился, увидев лица «повстанцев», с которыми им предстояло идти в замок.

Это были знакомые ему Зак и Скотти — рыцари, с которыми он сражался бок о бок во время миссии по сопровождению делегации в Циркадные земли.

Зак и Скотти в свою очередь были поражены, увидев, что безрассудное проникновение в замок возглавляет их прежний капитан. Но ещё больше они удивились, заметив последнего члена группы.

— Вы… тот маг воды.

— Кажется, его зовут Рё.

В голосе Зака звучали удивление и зависть, а Скотти назвал имя, которое запомнил.

— Рё был лично назначен Его Величеством Абелем.

Кратко пояснил Донтан ошеломлённой паре.

— Рад снова вас видеть.

Рё не совсем понимал причину их удивления, но всё же поклонился.

Это было искусство ладить с людьми — навык бывшего гражданина Японии. К отряду прорыва присоединились повстанцы «Рассветная Звезда» и «Валькирии».

— Что ж, сэр Донтан, до встречи.

— Удачи, мастер Макграт.

Командиры обменялись крепким рукопожатием, и их пути разошлись.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Спустя тридцать минут… Рё по какой-то причине бродил по замку один.

(Я их потерял…)

[П/П: Сказал маг с самым лучшим сонаром в центральных странах…]

По его воспоминаниям, они должны были разделиться на тройки для поиска, причём он шёл между Заком и Скотти.

— Мы же точно были вместе, я посередине… так куда они вдруг подевались?..

Он попытался вспомнить — но ничего не приходило в голову.

— Подожди… неужели это какая-то алхимическая штука, искажающая пространство-время?!

Нет.

— Или, может, магия тёмной стихии, вмешивающаяся в память?!

Нет.

По неизвестной причине Рё оказался один в королевском замке.

Иногда ему встречались солдаты — он заключал их в лёд с помощью <Ледяной гроб> и оставлял в конце коридора.

Он понимал, что так их проникновение вскоре обнаружат, но лучшего способа не придумал. Всё равно их рано или поздно заметят… так он решил.

Побродив некоторое время, Рё оказался в гораздо более тихом крыле замка.

— Неужели я случайно наткнулся на место, где держат бывшего короля…

Обычно пленённого монарха помещают в темницу или на верх башни.

Вряд ли его держали бы в таком торжественном месте, больше похожем на покои знати…

Он так подумал — и уже собирался уйти…

— Ты?!

Неожиданно в комнате оказался маг — и он заметил Рё.

— О ветер… угх!

Судя по всему, это был маг ветра, но, едва начав чары, он оказался заморожен.

Двое стражников у двери тоже были мгновенно покрыты льдом.

До этого Рё нигде не видел стражи у дверей.

Эта дверь была первой. Он сразу понял — это неприятности.

Понимал, что не стоит открывать её.

Но… проклятое любопытство.

Как говорится, от любопытства кошка сдохла. Шрёдингер бы, наверное, согласился.

Рё открыл дверь без стука — решил, что теперь уж формальности ни к чему.

Но, войдя, всё равно произнёс:

— Простите за беспокойство.

Вежливость — добродетель… в обычный день.

На него уставились две пары глаз. Внутри находились двое мужчин.

Один — старше шестидесяти. Седые волосы аккуратно подстрижены, он спокойно сидел на диване.

Другому было около сорока пяти. Его каштановые волосы были тщательно уложены, но всё тело — не только лицо — излучало усталость.

Рё невольно отметил роскошную одежду и украшения.

— Ты пришёл убить меня? - сказал мужчина средних лет.

Рё вспомнил.

Это был тот самый человек, который разговаривал с Абелем перед битвой при Золотом холме.

Дядя Абеля. Реймонд. Человек, провозгласивший себя королём.

— Убивать вас в планы не входило.

Честно ответил Рё.

— Всё равно. Для Королевства, пожалуй, будет лучше, если я умру здесь.

В этот момент снаружи раздался громкий взрыв.

Седовласый мужчина поднялся, выглянул в окно и произнёс:

— От западных ворот поднимается дым. Похоже, их прорвали.

Он констатировал факт — без сожаления или горечи.

— Так тому и быть.

(Ты что, Нобунага?!)

Рё невольно мысленно съязвил.

Для него «так тому и быть» звучало как выражение Оды Нобунаги. Однако следующие слова Реймонда вернули его к реальности.

— Ассасин, можешь забрать мою голову и получить свою славу.

— Я, если честно, не горю желанием…

Рё ответил откровенно.

Он проник в замок не ради убийства Реймонда, а чтобы найти Стаффорда IV.

— Понимаю. Тогда остаётся зелье.

— Человеку благородной крови подобает уйти из жизни, не проливая собственной крови.

Седовласый мужчина по имени Паркер пояснил это Рё.

Рё кивнул — подобные истории ему доводилось читать в земной истории.

Но он решил задать вопрос.

— Перед этим позвольте спросить об одном.

— Говори. Я выслушаю.

Реймонд великодушно кивнул.

— Скажите, где находится Его Величество, бывший король Стаффорд IV?

При этих словах Реймонд и Паркер удивились.

— Подожди. Ты думал, мой брат здесь?

Стаффорд IV был старшим братом Реймонда.

— Его нет в замке. Он в крайне тяжёлом состоянии и находится под присмотром жрецов в центральном храме. Но, похоже, даже <Исцеление> не помогло…

На лице Реймонда отчётливо отразилась печаль.

Между братьями могли быть разногласия, но, вероятно, они не ненавидели друг друга.

— Центральный храм…

Рё потерял дар речи.

Если это правда, Донтан и остальные зря теряют время. Он хотел немедленно сообщить им… но предполагаемый король собирался покончить с собой прямо перед ним — уйти было бы странно.

Реймонд достал маленький хрустальный флакон и вылил каплю алой жидкости в вино.

— Паркер, я запрещаю тебе следовать за мной в смерть.

— Ваше Величество?!

Паркер побледнел.

— Это приказ, который ты обязан исполнить.

— Но…

Паркер не кивнул.

— С позволения Вашего Величества короля Реймонда, позвольте предложить одну мысль.

— Говори.

— Передайте сэру Паркеру нечто, что будет символом короля Реймонда… и поручите ему доставить это королю Абелю.

— Понимаю. Тогда у Паркера появится долг — и ему не придётся умирать.

— Ч-что?!

Реймонд удовлетворённо кивнул и снял с шеи ожерелье.

— Паркер, передай это Альберту. Хорошо?

— …Будет исполнено, Ваше Величество.

Паркер опустился на колено и принял украшение. Реймонд слегка отпил отравленного вина и тихо произнёс:

— Слава Королевству Найтли.

И осушил кубок.

[П/П: Норм поболтали… могли бы и по кружечке кофе Кона с профитролями бахнуть, а то че так грустно сидим?]