Глава 248 «Освобождение Королевской столицы»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Спустя час после того, как были прорваны западные ворота, Абель, возглавляя «Алый Клинок» и «Белую Бригаду», прибыл ко входу в королевский замок.

Вскоре после прорыва по всей столице распространилось объявление о капитуляции армии Рэймонда от имени Паркера Флетчера, графа Киркхауса, и именно поэтому сопротивления практически не было.

Рё и Паркер ждали Абеля у входа в королевский замок.

— Рё и… граф Киркхауса? Понимаю, мой дядя…

Увидев их двоих, Абель, казалось, уже догадался о случившемся.

Те, кто занимают высокие посты, несут за свои обязанности большую ответственность. И чем выше положение, тем суровее расплата.

Так было в любом мире и в любую эпоху. Представитель страны… обязан быть готов поставить на кон собственную жизнь… таков порядок вещей.

— Это реликвия короля Рэймонда.

Сказав это, Паркер передал ожерелье Рэймонда Фелпсу.

Затем Фелпс передал его Абелю.

— Ах… я знаю это ожерелье. Их было два — одно у моего отца, другое у дяди… Понятно, значит, дядя всё ещё носил его.

Произнеся это, Абель на мгновение закрыл глаза. Возможно, он скорбел о Рэймонде.

Абель открыл глаза и посмотрел на Рё.

Рё кивнул и заговорил:

— Его Величество король Стаффорд IV находится в центральном храме. Капитан Донтэн ведёт отряд к храму, чтобы обеспечить его безопасность.

Он говорил подчеркнуто вежливо — при Паркере и остальных.

— Понятно.

Абель едва заметно улыбнулся.

— Только…

Рё произнёс лишь это и взглянул на стоявшего рядом Паркера.

Паркер кивнул и заговорил:

— Я продолжу. Его Величество Стаффорд уже несколько лет отравлялся руками Империи. После того как Империя захватила столицу, приём яда, похоже, прекратился, но, возможно, из-за столь длительного воздействия даже всей мощи храма оказывается недостаточно для полного восстановления.

— Даже магия света… <Исцеление>, кажется, не помогла?

Абель спросил, и Паркер с горечью кивнул.

— <Исцеление> — это магия, снимающая яд и болезни. Но чем больше времени проходит, тем слабее её действие. А он страдал от яда несколько лет…

Жрица Рея пояснила, как действует <Исцеление>. Её лицо тоже было омрачено печалью.

— Понимаю…

Тихо произнёс Абель.

Подтвердив смерть Рэймонда в рабочем кабинете, Абель направился в центральный храм.

Его сопровождали «Алый Клинок», «Белая Бригада» и Рё.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Абель, находившийся в тяжёлом настроении с момента их отправления, слегка улыбнулся, когда в центральном храме его приветствовал Верховный Жрец Габриэль.

Во время смуты в столице они вместе сражались в подземных гробницах. Четверо из «Алого Клинка» и Рё вошли в комнату, где лежал Стаффорд IV.

«Белая Бригада» осталась у дверей в качестве охраны.

Это была идея лидера «Белой Бригады» Фелпса — лучше, чтобы король не показывал своё отравленное лицо слишком многим.

Члены «Алого Клинка» вошли потому, что изначально были телохранителями Абеля.

Рё вошёл потому, что он — телохранитель Абеля. Глаза Стаффорда IV были слегка приоткрыты.

Абель подошёл к его постели и коротко кивнул.

— Отец…

Голос Абеля был тихим и слабым.

Он был готов к этому с тех пор, как узнал об отравлении… но сердце всё равно сжалось, когда он увидел всё собственными глазами.

После этого Абель односторонне изложил текущую ситуацию.

Слушает ли его Стаффорд IV или нет — было неясно, но его глаза оставались закрыты.

Наконец Абель сказал:

— Я приму трон и изгоню Империю. Прошу вашего благословения.

Услышав это, Стаффорд IV открыл глаза, посмотрел на Абеля и едва заметно улыбнулся.

Затем кивнул.

Так трон Королевства Найтли был официально передан от короля Стаффорда IV королю Абелю I.

На следующий день после того, как король Абель вошёл в столицу, в городе состоялся «Фестиваль освобождения».

Хотя он и назывался «фестивалем», никаких особых представлений или мероприятий не проводилось. Однако ворота столицы, закрытые с момента вторжения имперской армии, были распахнуты, и продукты и припасы, привезённые извне, раздавались бесплатно.

Эти продукты были доставлены с юга торговцем Гекко, который обратился к торговым объединениям Руне, а также к Акрею и другим через графа Руне.

Разумеется, оплата уже была произведена графом Руне и маркизом Хайнлейном.

Абель планировал передать часть конфискованных у подавляемых им в смуте дворян активов графу Приграничья Руне и маркизу Хайнлейну.

Хотя имперская армия всё ещё удерживала восток и север страны, Южной армии, следовавшей за ним, тоже требовался отдых.

Кроме того, необходимо было показать угнетённому населению столицы, что «король Абель отличается от Рэймонда».

Решением этих задач стал «Фестиваль освобождения».

Из соображений безопасности Хью Макграт и другие сначала нахмурились, но в конце концов согласились.

Возможно, подействовали настойчивые увещевания Рё в духе его доктрины: «Не работайте до изнеможения» и «Уставший — обязательно ошибётся»… а может и нет — но он всё же уступил.

Для жителей столицы «Фестиваль освобождения» проводился Гекко и другими, включая столичных торговцев.

Так велел Абель.

Проблемой же стал «Фестиваль освобождения» в королевском замке.

Он должен был продемонстрировать, что король Абель — владыка замка. И одновременно — что с управлением Королевством всё в порядке.

Впереди предстояла решающая битва с имперской армией, для которой потребуются припасы и подкрепления.

Нужно было побудить каждого дворянина предоставить их.

Новый король уже силён — значит, разумнее поставить на победителя.

В ответ дворяне Королевства начали стекаться.

Те, кто до сих пор не определился…

Те, кто был заключён в столице…

И те, кто следовал за королём Абелем и сражался рядом с ним…

Все понимали, что упустить шанс наладить отношения с новым королём — плохая идея.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

На третий день «Фестиваля освобождения» в столице было объявлено о проведении дворянского бала в королевском замке, и те, кто ещё не прибыл, спешили в столицу.

На балу король Абель объявил, что официально принял трон от своего предшественника, короля Стаффорда IV.

Верховный Жрец центрального храма Габриэль официально заявил, что Рэймонд лишь провозгласил себя королём и не взошёл на трон законным образом.

После этого дворяне по очереди приветствовали нового короля — короля Абеля. Абель говорил каждому несколько слов.

Глядя на Абеля, по левую и правую руку от которого стояли Рея и Лин, а позади слева — Уоррен, Рё от всей души подумал:

(Как же опасно быть королём!)

Кстати, сам Рё стоял прямо позади Абеля… и даже просто стоять там было для него мучительно, но, раз его назначил сам Абель, выбора у него не было.

Приветствия начались с маркиза Хайнлейна, затем выступил исполняющий обязанности Пограничного графа Руне Альфонсо Спиназора, затем — маркиз Хоуп.

Все они были великими домами, поддержавшими восшествие Абеля с самого начала.

Естественно, король Абель удостоил их наивысшей похвалы.

— Сэр Игнис, вы отлично справились, убедив своего отца. Благодарю вас.

— Вы слишком добры, Ваше Величество. Моему отцу и брату и без моих убеждений было ясно, что король Абель — законный правитель.

Игнис Хаглит, второй сын маркиза Хоупа, прибыл вместе с отцом и также поприветствовал короля.

Поддержка не только южных маркиза Хайнлейна и графа Приграничья Руне, но и западного великого дома Хоупов оказала огромное влияние на весь ход событий в Королевстве. Абель выразил им чрезвычайно высокую благодарность за помощь.

Следом за маркизом Хоупом подошёл маркиз Уэствинг с дочерью, а также виконт Комри с дочерью из соседнего владения.

— Давно не виделись, леди Мию, леди Имоджен.

— Со времён нашей последней миссии в Циркадных землях, милорд.

— …М-милорд.

После приветствий маркиза и виконта Абель обратился к их дочерям.

Они были знакомы.

Мию и Имоджен — участницы Группы C-ранга «Валькирии» в столице. Обе в качестве «повстанцев» саботировали имперскую армию и войска Рэймонда в столице, а их семьи на раннем этапе выразили поддержку королю Абелю.

Мию ответила спокойно, а Имоджен покраснела от восхищения и едва могла говорить.

Виконт Комри был искренне поражён, впервые увидев свою обычно бойкую дочь в таком состоянии.

Маркиз Уэствинг, стоявший рядом, несколько раз кивнул, словно что-то понял.

Семья Лин — граф Шук, и семья Уоррена — барон Харом, также прибыли с приветствиями.

Оба владели землями в окрестностях столицы и с момента её падения находились под домашним арестом.

Лин — вторая дочь графа Шука, поэтому у неё почти нет шансов унаследовать титул. А вот Уоррен — законный сын барона Харома, и поскольку других сыновей нет, именно он унаследует баронство.

Из поколения в поколение дом Харом служил защитой короля, воспитав множество «королевских щитоносцев».

В молодости нынешний барон Харом также служил щитом для наследного принца Стаффорда IV.

— Надеюсь, мой некомпетентный сын хоть немного вам пригодился, Ваше Величество.

Барон Харом обладал внушительным телосложением, не уступающим Уоррену, но характер у него был удивительно мягким — почти деликатным.

Это слышалось и в его словах.

— Более чем, барон Харом. Уоррен спасал мне жизнь бессчётное число раз. Без сомнений, он вырос в лучшего щитоносца Королевства.

— Ох… какие добрые и великодушные слова. Это великая честь для дома Харом.

Барон Харом тихо заплакал, а Уоррен, стоявший позади Абеля, продолжал стоять по стойке «смирно», хотя его лицо было ярко-красным.

Рё, глядя то на Уоррена, то на барона Харома, довольно кивал и пробормотал:

— В любом мире родители счастливы, когда хвалят их детей.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Приветствия продолжались ещё долго… и лишь спустя два часа всё наконец завершилось.

Однако перед Абелем на одном колене стояли ещё двое ошеломлённых рыцарей.

— Вам есть что сказать, Зак, Скотти?

— Есть человек, которого мы хотели бы представить вам, Ваше Величество. Он был одним из наших первых сторонников как «повстанцев» и прибыл из Королевства Джу…

Рё непроизвольно пробормотал посреди речи Зака:

— Принц Вилли?

— Учитель Рё!

Принц Вилли радостно улыбнулся Рё, стоявшему позади Абеля.

— …Учитель?

Тихо переспросил Абель.

— Понимаю, значит, вы с самого начала поддерживали Абеля…

— Да. Мы могли остаться нейтральными, но… будучи слабой страной, мы должны действовать смело, иначе наше положение в Королевстве останется шатким.

Принц Вилли неловко улыбнулся.

— Это было мудрое решение. Я читал в одной книге у себя на родине: «Оставаясь нейтральным, ты становишься врагом победителя и врагом побеждённого, ведь ты не помог ни тому, ни другому». Чаще всего нейтралитет лишь ухудшает положение. Так что, Ваше Высочество, вы поступили правильно. Уверен, король Абель это оценит.

Сказав это, Рё повернулся к Абелю.

— Д-да… конечно. Принц Вилли, Королевство выражает глубочайшее уважение и благодарность за позицию, занятую вашей страной.

— Благодарю, Ваше Величество. Эти слова многое значат для нас.

— Признаться, я удивлён, что принц Королевства Джу называет тебя учителем, Рё. И то, что ты говорил ранее… ты ещё и изучаешь имперскую политику?

— Имперскую? Не думаю, что это так называется… Это другая научная дисциплина. То, о чём я говорил, — это труд Макиавелли… Хотя, если подумать, можно и так назвать — ведь он рассуждает о мышлении правителя. Книга называется «Государь». Но у меня на родине её можно найти в любой городской библиотеке.

— Что же это за место такое, Рё, где книгу об имперской власти можно найти в городской библиотеке?

Усталый вздох Лин сопровождал его объяснение.

— Это не главное. Самое важное, что я сказал принцу Вилли, — это то, что еда — удел королевской власти.

— Да, точно! Тот гамбургский стейк… он произвёл на меня огромное впечатление. Видимо, кухня великой державы и должна быть такой.

— Ваше Высочество, в столице есть ресторан, где подают вполне приличные стейки. А ещё советую попробовать их карри с рисом. Как только имперскую армию разгоним, как насчёт заглянуть туда?

— Обязательно!

Абель наблюдал со стороны, как Рё и принц Вилли оживлённо обсуждают еду. Только Рея и Лин, стоявшие рядом, могли услышать его тихое бормотание:

— «Как только разгоним имперскую армию»… говорит так, будто речь о мухах… а ведь мы прекрасно знаем, с чем нам предстоит столкнуться.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Профессор, вас это действительно устраивает?

— Что именно?

— Вы ведь были «мозгом» повстанцев, верно? Именно благодаря вашим планам и указаниям они действовали столь эффективно. Если бы вы сообщили об этом королю Абелю, он бы наверняка высоко это оценил.

— Ваше Высочество… когда вы говорите так прямо, мне и возразить трудно.

Профессор криво улыбнулся.

— Мне не нужна слава. Я лишь хочу спокойно заниматься исследованиями, без ограничений. Ради этого я хочу стать президентом университета… только и всего. А насчёт указаний повстанцам — не понимаю, о чём вы.

С этими словами он слегка поклонился и направился в свою лабораторию.

Но затем остановился и добавил:

— К тому же мы ещё не закончили.

— Что вы имеете в виду?..

— Восток Королевства всё ещё оккупирован, верно? Там находится Восточный институт нашего Магического университета. Есть и студенты, которые поехали домой и были схвачены Империей.

Сказав это, профессор вошёл в лабораторию.

— Восток Королевства… Даже если вы ничего не предпримете, пост президента Магического университета и так будет вашим — достаточно ваших заслуг в подземелье Руне… Но вы и сами весьма хитры. Не уверен, что всему, что вы говорите, можно верить буквально.

Принц Вилли усмехнулся и посмотрел на дверь лаборатории, куда вошёл «профессор».

Главный профессор Кристофер Братт.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Послесловие автора:

Э? Кто?

Помните, среди руководителей исследовательской группы Великого прилива в Руне было трое?

Магический советник Артур Верасис, командир Клайв Стейплс, погибший на сороковом этаже, и главный профессор Магического университета Кристофер Братт.

Это он.

Вероятно, он сыграет активную роль во втором и третьем томах.

Персонаж проработан довольно детально.

Выглядит как британский актёр Том Хиддлстон.

[П/П: Действительно, доверять человеку, который выглядит как Локи, я бы тоже не стал…]