Глава 245 «Битва при Золотом холме»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

[П/П: Т.к. в этой главе будет слишком много действующих лиц, то на протяжении всей главы будет стоять стандартный разделитель. Спасибо за понимание и приятного прочтения.]

Утренний туман наконец рассеялся над полем боя.

Обе армии уже завершили приготовления и были готовы вступить в сражение. Все понимали: именно сегодня разразится битва, которая решит судьбу государства.

Обычно перед началом боя представители сторон выходят вперёд, чтобы провозгласить правоту своего дела и осудить противника…

Но в этот раз ничего подобного не было.

После того как несколько гонцов обменялись сообщениями, король Абель и король Рэймонд встретились в центре поля боя, каждый — с одним сопровождающим.

Разумеется, эту сцену видели обе армии; солдаты, настороженно наблюдая, с любопытством ждали, что произойдёт.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Давно не виделись, дядя.

— И правда давно, Альберт.

С точки зрения Абеля, Рэймонд, брат его отца, был его дядей.

Рэймонд никогда не ладил с его отцом, поэтому даже когда Абель жил в королевском замке, у них не было ни одного тёплого разговора.

Да и вообще, ещё до рождения Абеля Рэймонд, став герцогом Флитвика, покинул столицу.

— Дядя, вы откажетесь от трона?

Прямой вопрос Абеля вызвал у Рэймонда не гнев, а смех.

— Ты и сам знаешь, что этого не будет.

— Если вы сложите с себя корону, я не стану поднимать вопрос о том, что вы послали «Пять Драконов» убить меня, и признаю герцогство Флитвик вашей территорией, как и прежде, дядя.

— Вот как… Слышал, на тебя напали какие-то авантюристы A-ранга. Какая жалость.

Рэймонд говорил так, будто это совершенно его не касалось.

— В поединке один на один у меня не было бы шансов. Но в битве армий я могу рассчитывать хотя бы на равенство. Если сдашься сейчас, я готов уступить тебе часть земель.

— Неинтересно, дядя.

Абель без колебаний отверг предложение.

— Вы сами знаете, что настоящий враг — Империя. Восток страны уже под её контролем, а некоторые северные земли, например территория графа Готара, тоже примкнули к Империи.

Когда Абель это сказал, брови Рэймонда едва заметно дрогнули.

Похоже, о присоединении графа Готара он не знал.

— Империя охотится за «чёрным порошком», который производят на востоке Королевства. Это то, что изменит сам облик войны. Мы ни в коем случае не можем позволить Империи завладеть им.

— Понимаю твою точку зрения. Разумеется, я не намерен отдавать восток Империи. Но пока что я воспользуюсь её военной мощью.

— Дядя…

В голосе Абеля прозвучала печаль.

Он был разочарован… собственной наивностью, тем, что когда-то недооценил Империю.

Но в то же время понимал: его слова вряд ли достигнут цели.

— Что ж, Альберт, посмотрим, у кого из нас кулак больше.

— …Хорошо.

Разговор, не приведший ни к чему, завершился.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Вернувшись к своим войскам, Рэймонд быстро поднял правую руку и опустил её.

По этому сигналу авангард его армии — десять тысяч человек — медленно двинулся вперёд.

Это ополчение, авантюристы, лучники.

Следом выступила средняя линия — двадцать тысяч.

Давление тридцати тысяч солдат, наступающих фланговым манёвром, было колоссальным.

— Идут!

Центральная дивизия Южной армии состояла в основном из авантюристов, сильных в ближнем бою.

И добровольческого ополчения, сражавшегося пятёрками.

И во главе этой дивизии, которой предстояло дольше всех держать фронт, стоял мастер Макграт — человек, чья популярность среди авантюристов и ополченцев, пожалуй, не уступала популярности самого короля Абеля.

Герой прошлой «Великой войны», глава гильдии авантюристов города Руне — он был лучшим выбором для командования центром.

Но даже он ощущал давление тридцатитысячной группировки.

Сражение открылось залпами стрел.

Бесчисленные стрелы из авангарда армии Рэймонда устремились к Южной армии.

С древнейших времён и до появления «пороха» на поле боя именно стрелы, по мнению некоторых исследователей, унесли больше всего человеческих жизней.

Но в Фи это было не так.

— О ветер, яростно взреви—

Маги ветра, рассредоточенные по позициям Южной армии, активировали .

Всего лишь порыв ветра… но этого хватало, чтобы большинство стрел теряли силу. Конечно, стрела, выпущенная первоклассным лучником, могла пробить … но среди десяти тысяч таких было не больше десятка.

Как снайперы они представляли опасность, но устроить подавляющий обстрел были не в состоянии.

Так лук, некогда главный инструмент войны на Земле, в Фи окончательно стал лишь вспомогательным средством.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Вперёд, парни! Разорвём их строй!

По приказу мастера Макграта авантюристы центральной дивизии Южной армии ринулись навстречу врагу.

Во главе — мечник и щитоносец. Мечник «Шести лепестков» Вандаш и щитоносец Горки из той же группы.

Горки ударом щита пробил брешь в строю, Вандаш расширил её, разрубая врагов с трёх сторон.

Стоило отвлечься на мгновение — и человека сметали атаки южных авантюристов. Воодушевлённые успехом, пятёрки ополченцев тоже показывали отличные результаты.

Но армия Рэймонда не собиралась сдаваться.

Боевой дух рыцарей и мобилизованных был высок.

Проигрыш означал конец. Победа — спасение.

У ополченцев были семьи в городах… им пригрозили их судьбой в случае поражения.

Им оставалось лишь биться насмерть.

Бесчеловечно?

Сама война по своей природе бесчеловечна… не так ли?

— Огонь!

Залп магического корпуса авантюристов армии Рэймонда обрушился на центр Южной армии.

Наступательная магия уступала стрелам в дальности, но легче наводилась.В большинстве случаев она попадала точно.

Южная армия ответила стрелами по магам.

Да, магия делала стрелы бесполезными.

Но во время её активации ослабевала сила наступательной магии.

И, кроме того, маги тратили запас маны.

Так и шла тонкая игра.

Рё, непривычный к подобному, не мог этого вынести.

— Может, мне просто выйти и покончить со всем одним…

— Нет, Рё, сиди.

Абель оборвал его одной фразой.

— Как я говорил вчера, мы должны победить всей Южной армией. Иначе это помешает освобождению столицы и преследованию Империи, а главное — создаст проблемы в управлении после восстановления Королевства. Мы вернули его вместе — и это принципиально важно.

— Я понимаю, но…

— Если ты и выйдешь, то перед финальной фазой. До тех пор — не двигайся.

— …Хорошо.

[П/П: Good boy]

Обычно Рё бы начал капризничать. Но это было поле боя.

Абель — верховный главнокомандующий.

Его приказ абсолютен. Рё это понимал.

Но всё же…

Если бы он вмешался, число погибших перед ним уменьшилось бы.

Он это знал. И хотя разум всё понимал, сердце разрывалось.

Поле боя — место, где терзается сердце.

Битва, начавшаяся около девяти утра, к полудню всё ещё оставалась в тупике.

Фланговое давление Рэймонда парировали ударами и отходами, затем обстреливали магической артиллерией, снова оттесняли.

Это доказывало, что мастер Макграт — A-ранг не только как авантюрист, но и как командир. И безупречная координация магов Ланденвии, гильдмастера Акрея, сыграла ключевую роль.

Маги огня и земли из числа авантюристов находились под его началом.

Маги ветра поддерживали , жрецы бегали по фронту, исцеляя раненых.

Три часа без отдыха. Даже бывший A-ранг начинал уставать.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Чёрт… вот что бывает, когда занимаешься только бумажной работой… растерял форму.

Перед ним поставили керамический сосуд.

— Мастер Макграт, специальное зелье восстановления.

— О, спасибо.

Ланденвия протянул его. Макграт осушил залпом.

— Фух! И вкус ничего! Специально к этой битве делали? Хотел бы я, чтобы его выпускали всегда… усталость прямо тает.

— Оно сложнее обычных зелий… в мирное время вряд ли получится производить его массово.

Ланденвия усмехнулся.

Макграт продолжал следить за фронтом.

Если и ждать сюрприза — то именно сейчас. И он случился.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Бум!

С тыла армии Рэймонда в воздух взлетели бочки.

Они упали чуть позади линии Южной армии и…

..взорвались.

С оглушительным грохотом люди и куски земли взлетели в воздух.

— Что за…

Макграт и Ланденвия были потрясены.

О «чёрном порошке» — одной из величайших тайн Королевства — они ничего не знали.

— Я так и думал… у них он уже есть.

На командном пункте Илларион Бараха горько смотрел на взрывы.

Они с Абелем пытались предотвратить переправку порошка в Карлайл — столицу Флитвика. Но полностью остановить утечку не удалось.

Илларион вздохнул.

Сейчас не время размышлять.

Он приказал..

— Всем магам Южной армии — немедленно уничтожать все летящие бочки.

Огненная магия устремилась навстречу. Артур Верасис подбил одну из бочек — та взорвалась в воздухе.

— Даже в воздухе грохот страшный.

— Лучше так, чем на земле среди своих.

— Верно.

В конце концов, атака «чёрным порошком» не сломила Южную армию.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Пора.

Абель взглянул на часы.

— Илларион, Рё.

— Понял.

Рё покинул командный пункт.

— Маг воды направляется к фронту. Всем отступить. Повторяю: всем отступить.

— Рё идёт!

Макграт закричал:

— Всем назад!

С трудом, под прикрытием метательных ножей, они отступили. И вот Макграт увидел Рё.

— Кстати говоря… похоже, я впервые увижу, как Рё колдует по-настоящему…

Пробормотал мастер Макграт, не сбавляя темпа и продолжая бежать.

И в следующий миг их взгляды встретились.

Рё едва заметно кивнул — коротко, почти незаметно — и произнёс:

— <Плавающий магический круг>.

В тот же момент мастеру Макграту показалось, будто ножны Рё слабо вспыхнули.

Едва уловимая утечка… тонкая полоска света, промелькнувшая всего на долю секунды — миг, когда сработала алхимическая схема.

Словно что-то внутри активировалось и тут же вновь скрылось под поверхностью.

А затем вокруг Рё один за другим всплыли шестнадцать магических кругов.

Они не возникли резко — они словно мягко проявились в воздухе, мерцая тонкими линиями света, идеально выверенными, симметричными, будто начертанными невидимой рукой.

— Что за чёрт… это ещё что такое…?

Пробормотал мастер Макграт, продолжая бежать.

Несколько воинов, отступавших рядом с ним, невольно замерли на месте, ошеломлённые увиденным. Макграт хлопнул их по спинам.

— Бегите! Не останавливайтесь!

В их глазах читалось изумление.

Они поспешно отступали… но всё ещё находились в пределах досягаемости магии Рё — это Макграт чувствовал отчётливо.

Инстинкт опытного авантюриста подсказывал ему: если Рё сейчас ударит, радиус будет огромным.

Он вновь посмотрел на Рё. И Рё, должно быть, понял его взгляд.

На его губах мелькнула лёгкая улыбка.

В следующий миг он медленно оторвался от земли.

Вместе с шестнадцатью парящими вокруг него магическими кругами Рё плавно поднялся в небо.

Он завис в воздухе — неподвижный, словно центр невидимой сферы.

И оттуда донёсся его голос, спокойный, отчётливый.

— <Ледяная картечь: «Веер»>.

В тот же миг — сотни, тысячи… десятки тысяч ледяных копий вырвались из Рё и из всех шестнадцати магических кругов.

Они не просто летели — они раскрывались.

С небес можно было увидеть, как бесчисленные ледяные копья расходятся веером, распускаясь вокруг Рё, который оставался в самом центре этого ледяного цветка.

Копья сверкали, словно хрусталь.

Луч заходящего солнца отражался от их граней, и на мгновение картина выглядела почти прекрасной — завораживающей, величественной.

Но за этой красотой скрывалась сила, способная смести целую армию.

Быстрее звука. Они вгрызлись в строй армии Рэймонда, полностью разрушая его.

С каждым залпом Рё поднимался выше, расширяя радиус.

— По приказу Абеля — обезвредить. Убить проще… но это наши соотечественники. После войны они станут частью армии Королевства. Я лишь уничтожаю оружие и лишаю их возможности сражаться.

Ледяные копья разбивали оружие, валили лошадей, ломали волю к бою.

Абель обнажил меч.

— Всем войскам — в атаку!

Правый фланг — войска Руне под командованием Альфонсо Спиназоры — пошёл вперёд.

Левый — рыцари маркиза Алексиса Хайнлейна — ударили конницей.

В центре — новые авантюристы Руне.

Во главе — Абель и Уоррен.

За ними — Фелпс, Шина, Блэр, Лоренцо.

Нилс и Амон из «Комнаты 10» не отставали.

Сотни авантюристов ринулись вперёд как Королевская гвардия.

Командная цепь армии Рэймонда была разрушена. Сопротивление стало невозможным.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Рыцари Руне и Хайнлейна, прорвав фланги, сомкнулись, словно мешок.

Цель — центр тыла, командный пункт Рэймонда.

Но…

— Его нет!

— Сбежал…

— Бросил своих?

Командный пункт оказался пуст.

Когда он исчез — никто не знал. Захватить короля Рэймонда не удалось.

Однако в тот день битва между королём Абелем и королём Рэймондом завершилась победой короля Абеля.

[П/П: У меня теперь высокие ожидания к битве Рё с Оскаром.]