Глава 197 «Шукэн»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Шукэн, авантюрист C-ранга, был обеспокоен.

Он являлся лидером группы авантюристов, сопровождавших дипломатическую миссию.

В свои тридцать три года он был самым старшим в группе, и благодаря долгому и обширному опыту авантюриста был назначен грандмастером руководить отрядом.

Четыре группы по двадцать авантюристов-эскортников не вызывали никаких нареканий. Между отрядами не было ни разногласий, ни диссонанса в сражениях.

Напротив, они прекрасно взаимодействовали с членами рыцарского ордена королевства, с которыми обычно находились не в лучших отношениях, и исправно выполняли обязанности по сопровождению.

Так почему же Шукэн был так встревожен?

Причина крылась в авантюристах, находившихся в карете. Одним из них был Абель, авантюрист A-ранга.

Разумеется, к его личным качествам не было никаких претензий, он не уступал в способностях и не испытывал трудностей в общении.

Как и подобает авантюристу A-ранга, он обладал глубоким пониманием ситуации, харизмой, притягивающей самых разных людей, и непревзойдённым мастерством владения мечом.

Когда Шукэн видел, как тот по утрам размахивал мечом во дворе постоялого двора или вступал в лёгкий спарринг с рыцарем, с которым, по-видимому, был знаком, его охватывало восхищение уровнем фехтования Абеля.

Другим был маг по имени Рё, авантюрист C-ранга. Несмотря на свой ранг, он был выбран напарником Абеля и тоже не производил впечатления плохого человека. На вид ему было где-то шестнадцать—семнадцать лет, но, похоже, это объяснялось его восточными чертами лица.

Тем не менее, на банкете в постоялом дворе в Акрее его буквально баловали женщины-авантюристки, постоянно называя его «милашкой».

Шукэну было немного завидно.

Ни у Абеля, ни у Рё не было каких-либо недостатков ни в навыках авантюристов, ни в личных качествах. Так что беспокоило Шукэна совсем не это.

А их положение.

Разумеется, он понимал, что они не будут непосредственно участвовать в миссии сопровождения.

Он также знал, что они направляются в Циркадные земли в качестве гостей. Именно поэтому им и предоставили отдельную карету.

Но если вдруг возникнет ситуация, когда ему захочется услышать их мнение — особенно мнение Абеля, авантюриста A-ранга, — относительно обязанностей эскорта, стоит ли ему идти и спрашивать их или нет?

Вот над чем он ломал голову.

С тех пор как они прошли Бирдон-Брейн, город после Акрея, монстры нападали на них каждый день.

Он хотел бы услышать их соображения по этому поводу.

Хотя у самого Шукэна уже имелась своя версия происходящего.

Но она вовсе не обязательно была единственно верной. Возможно, существовали вещи, о которых он и его товарищи не знали или не подумали.

Если бы не у кого было спросить, он бы смирился, но ведь вот они — прямо в той самой карете. Они пили вместе в постоялом дворе в Акрее и уже не были незнакомцами.

Это просто сводило его с ума…

Был полдень шестого дня после выхода из Бирдон-Брейна.

В этот день дипломатическая миссия устроила обеденный привал после отражения привычного утреннего нападения монстров. С тех пор как они миновали Бирдон-Брейн, ночевали они в деревнях или городках, пусть и совсем небольших.

Разумеется, постоялого двора, способного разместить всю миссию, не находилось, поэтому некоторым приходилось ночевать в лагере.

Зато с провиантом проблем не возникало, а готовкой занимались оруженосцы, часть чиновников и авантюристы, обеспечивая питание и днём и ночью без каких-либо жалоб.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

После того как обед закончился…

— Прошу прощения, Абель, можно вас на минутку?

Абель и Рё только что закончили обедать рядом с каретой, наслаждаясь пейзажем, когда их окликнул Шукэн, лидер авантюристов.

— Шукэн. Конечно, мы как раз закончили есть, в чём дело? — сказал Абель, похлопав по земле рядом с собой и жестом пригласив его присесть.

С другой стороны, Рё уже начал перемалывать зёрна в ледяной кофемолке, готовя кофе после еды.

— Вообще-то я хотел поговорить с вами о ежедневных нападениях монстров.

— О, если я могу быть чем-то полезен, прошу, не стесняйся.

Шукэн был старше Абеля, но Абель — авантюрист A-ранга. Было вполне естественно, что он обращался к нему вежливо.

Шукэн кратко изложил то, к чему пришли авантюристы в своих обсуждениях. Поскольку нападения происходили с такой регулярностью, они заподозрили, что кто-то искусственно управляет монстрами.

Было ясно, что целью была сама миссия, но вот кто именно или что именно являлось настоящей целью — они не понимали.

— Да, это точно искусственно, без сомнений. Хотя я и не слышал о каких-то инструментах, способных управлять монстрами… может, это алхимический артефакт? Что думаешь, Рё?

Абель повернулся к сидевшему рядом Рё и задал вопрос.

Рё соорудил небольшой столик изо льда, на который поставил молотый кофе, кофейный пресс с горячей водой и ледяные песочные часы, ожидая, пока пройдёт нужное время.

— Я уже задавал похожий вопрос Кеннету. Он сказал, что в королевстве с помощью алхимии такое создать невозможно. По его словам, магия для управления монстрами слишком уж специфическая.

— Магия для управления монстрами… подумать только, что такая вообще существует.

Шукэн непроизвольно отреагировал на ответ Рё.

— Это разновидность магии тьмы.

Абель ответил и продолжил:

— Некоторые заклинания тёмного атрибута вмешиваются в разум. Обычно считается, что они воздействуют лишь на человеческую психику, но, судя по всему, некоторые маги тёмного атрибута могли влиять и на психику монстров, манипулируя ими. Я читал об этом в книге очень давно. Думаю, именно это Кеннет и имел в виду.

— Понятно…

— В настоящее время, насколько мне известно, магов, способных применять магию тёмного атрибута, не существует. Чтобы заставить алхимический инструмент активировать такую магию, в его создании должен участвовать кто-то с глубокими знаниями этой магии. Иными словами, это невозможно, — сказал Абель.

Но в глубине души он вспомнил жреца тьмы, которого однажды встретил в «Скрытом храме» и которого в итоге увела с собой Акума Леонора.

(Да, говорят, что их не существует, но на самом деле они есть.)

— Но, возможно, именно такой маг и стоит за нынешними атаками. Тогда они могли бы подстрекать монстров как им вздумается.

— Веское замечание…

Шукэн широко кивнул, соглашаясь со словами Абеля.

И как раз вовремя Рё подал голос:

— Кофе готов. Шукэн, Вы тоже можете попробовать.

С этими словами он заварил кофе в ледяной чашке, от которой не ощущалось никакого холода, и протянул её Шукэну.

— О, благодарю. Какая красивая чашка. И запах… никогда бы не подумал, что столкнусь с таким кофе посреди задания по сопровождению, — сказал он, сделав маленький глоток, и его глаза расширились. — Вау, это невероятно! Это ведь кофе высшего качества, да?

— Мы получили его из поместья лорда в Акрее. Хороший, правда?

Рё ответил на слова похвалы Шукэна, продолжая опустошать и свою чашку.

Сидя между ними, Абель молча кивнул и продолжил потягивать кофе. Хороший кофе заставляет людей улыбаться.

— Ух… это было очень вкусно. Спасибо за кофе, — сказал Шукэн и вернул чашку Рё.

— Ну а теперь, что касается дальнейших действий…

— Верно. Что Вы думаете, Абель? Остальные считают, что в конце концов, когда мы окончательно вымотаемся от усталости, произойдёт настоящая атака.

— Ага, именно этого они и добиваются, без сомнений. Сейчас они атакуют нас в ровном ритме, но когда мы к этому привыкнем… в следующий раз мы подумаем: «О нет, опять», и именно тогда они ударят в полную силу, застав нас врасплох. Это довольно стандартно, но… сам факт, что мы всё время держим это в голове, нервничаем из-за неизвестности и не знаем, когда это произойдёт, тоже ускоряет накопление усталости. Честно говоря, это ужасно раздражает.

— Знаю… это действительно тяжело…

С этими словами и Абель, и Шукэн замолчали, погрузившись в раздумья. Рё, сидевший рядом, старался не вмешиваться, понимая, что это не его сфера ответственности, но, сжалившись над их подавленным видом, всё же решил заговорить.

— Эм… вообще-то я знаю одно заклинание магии воды, которое идеально подходит для такой ситуации.

— Что?

— Серьёзно?

И Шукэн, и Абель одновременно вскинули головы, уставившись на Рё.

— <Динамическая паровая мина>… ну, в общем, я улучшил её и сделал версию под названием <Динамический паровой маяк>. Я могу обнаруживать необычных монстров или группы людей, входящих в радиус четырёхсот метров. Если хотите, я могу оповестить всех, когда это произойдёт.

— Ого! Это будет просто идеально! Значит, если мы не слышим сигнала от Рё, это обычная атака монстров. А если он обнаружит что-то отличное от обычного — он нас предупредит. Прошу вас, обязательно сделайте это!

Принцип был тем же самым, что и у обычного <Пассивного сонара>. Он просто пытался придать названию звучание покруче.

Если бы это была Динамическая паровая мина, всё было бы совсем иначе… учитывая, что он бросил её на полпути к доработке, решив, что это действительно перебор.

[П/П: Ого, нашего психопата, который по приколу замораживает людей, остановил здравый смысл?]

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

После того как Шукэн вернулся к своему отряду, Абель спросил Рё:

— Эй, а что это за магия такая — Динамическая паровая мина, которую ты упомянул?

Абель, похоже, уловил нечто тревожное в магии, о которой Рё проговорился лишь наполовину.

— А… это магия, которая автоматически замораживает любую необычную группу монстров или людей, входящих в радиус четырёхсот метров. Было бы плохо, если бы это оказался союзник, так что я попробовал изменить её, ориентируясь на обычный Пассивный сонар.

— Ого… ладно, это опасно, так что ни в коем случае не используй её.

— Не использовать? Ни в коем случае не использовать? Значит, надо сделать наоборот и использовать! Всё именно так и работает.

— Чёрта с два!

Легкомысленные слова Рё всегда вызывали у Абеля чувство тревоги.