Глава 182 «Интерлюдия. Налог на потребление»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Маркторф, имперская столица Империи Дебухи.

В кабинете Имперского замка император Руперт VI принимал доклад графа Ханса Кирхгофа.

— Герцог Инвери Лорис, его семья и сопровождающие благополучно вошли в Имперский замок. Завтра мы объявим знати о предоставлении им убежища, после чего переведём их в особняк.

— Хорошая работа. Лучше побыстрее убрать их из Имперского замка, пока глупые аристократы не начали суетиться. В особняке они смогут хоть немного расслабиться.

Разумеется, Руперт сказал это не из обычной доброты.

Но он был и не настолько дьявольским, чтобы сразу пытаться использовать человека, только что потерявшего свою страну.

Сначала нужно дать им восстановиться, пока они слабы, а работать заставлять тогда, когда они окрепнут.

(Если изнурять их в слабом состоянии, они могут умереть раньше, чем ты получишь достаточный результат. Это то же самое, что и рыбалка.)

Руперт подумал об этом, вспомнив ловлю на живца, которой занимался давным-давно, ещё в молодости.

— И, Ваше Величество, у меня есть сводка по экономической ситуации во всей Империи.

— Хм. Экономический спад продолжает развиваться «плавно», как и планировалось?

Ханс кивнул, хотя у него и были серьёзные сомнения относительно уместности слова «плавно».

— Да. Во всех сферах экономическая активность уже более года находится в застое…

— Но?

Руперт подтолкнул Ханса, добавив последнее слово, которое тот, похоже, хотел сказать.

— Некоторые сотрудники казначейства заявили, что хотят обратиться напрямую к Его Величеству Императору…

— Хм. Как его звали… Да, Лоренц. Лоренц Куш, верно?

— Именно! Превосходное предположение.

Руперт ухмыльнулся, и Ханс был этим чрезвычайно удивлён.

Лоренц всё ещё был молодым финансовым чиновником, ему едва исполнилось двадцать с небольшим, и ничего особо выдающегося он пока не совершил.

Разумеется, он был превосходным специалистом: добросовестно работал, вёл переговоры с населением при формировании бюджета, часто выходил за пределы Имперского замка, чтобы своими глазами видеть реальное положение дел, и вносил различные предложения.

Именно поэтому Ханс считал его перспективным кадром и воспитывал как человека, которому предстоит вести за собой следующее поколение.

Однако Руперт был Императором. Он носил верховную корону огромной и могущественной Империи.

Говоря прямо, он находился в положении, где не мог позволить себе тратить время и обращать внимание на мелочи.

Даже если тот был хорошим финансовым чиновником, сам факт того, что Руперт знал имя этого молодого человека и даже предположил, что именно он был инициатором обращения, поражал.

— Итак, каково содержание его доклада? Речь идёт о мерах по стимулированию экономики?

— Да. Он сообщил, что затяжной экономический спад причиняет страдания народу…

— Хм. Возможно, стоит как следует всё ему разъяснить. Приведи его завтра.

— Понял.

Император, чей график был почти убийственным, всё же решил выкроить время, чтобы принять его.

Ханс, испытывая стыд, пообещал привести Лоренца.

— На данный момент мы будем сохранять состояние рецессии.

— Да, этого достаточно. Однако мы продолжим обеспечивать народ минимально необходимым — едой, одеждой и жильём. Да, это было записано в «том самом». Там использовалось слово «лопнувший пузырь».

Руперт произнёс это с иронией.

— Вы имеете в виду ту «каменную плиту»? Ту самую, что передавалась из поколения в поколение императоров, содержит массу знаний, но… бесполезна для управления страной.

— Ну, ничего не поделаешь. Она была написана всего лишь простым горожанином. Тем более, когда речь идёт об экономике и государственной политике… предыдущий император тоже говорил, что в этой сфере та плита совершенно неприменима.

Руперт громко рассмеялся.

— Что же там было… ах да, я был по-настоящему удивлён, когда услышал о налоге под названием «налог на потребление». Неужели на свете действительно существует настолько глупая страна, которая включила нечто подобное в систему национального налогообложения?

— Но в «том самом» говорилось, что довольно много стран его ввели.

— Я думал, что это что-то принципиально отличное от нашей экономики, но оказалось, что нет. Просто люди, занимающиеся экономической политикой, были глупы. Налог на любое потребительское поведение: чем больше потребляешь, тем больше платишь… налог, который подавляет потребление всех граждан. Конечно, я мог бы понять, если бы налоговые ставки менялись в зависимости от экономической ситуации, но этого не происходило. Они всегда постоянны. Абсолютная бездумность.

Руперт высмеял эту систему.

— Но почему же так много государств приняли столь глупую политику?

— Всё просто. Потому что людям, составляющим бюджет, так легче.

Руперт ответил Хансу с выражением, словно тот задал очевидный вопрос.

— При политике «налога на потребление» становится проще прогнозировать налоговые поступления, почти не оглядываясь на экономику. А значит, проще составлять бюджет. Если же все налоги зависят от состояния экономики, составление бюджета становится адски сложным. Но именно потому, что это сложно, тех, кто способен с этим справляться, уважают. Если от этого отказаться, никто не будет уважать людей, формирующих бюджет. Возьми того же Лоренца в качестве примера.

На лице Руперта вновь появилось презрение к людям из другого мира.

— Но возможно ли избавиться от этого «налога на потребление» после того, как он десятилетиями был прочно встроен в государственный механизм?

— То, что должна делать страна, — это создавать и поддерживать экономический подъём. Но они не понимают самой основы. Если подавлять всё потребление, экономика неизбежно ухудшится… а «налог на потребление» именно это и делает. И если попытаться отменить этот налог, неизбежно зададут следующий вопрос: «Откуда взять финансовые ресурсы?»

— И откуда же возьмутся деньги?

Ханс спросил с интересом.

— Их не существует.

Руперт ухмыльнулся и продолжил:

— Вы хотите снизить налоги, чтобы простимулировать экономику? А какие альтернативные источники дохода компенсируют это снижение? Повысите налоги где-то ещё? Тогда никакого стимулирования не будет. В итоге альтернативных источников просто нет. Именно поэтому мы выпускаем государственные облигации, чтобы покрыть разницу. И именно поэтому мы обязаны разгонять экономику, чтобы увеличить налоговые поступления.

— Но чрезмерный выпуск государственных облигаций повлияет на репутацию страны…

Когда Ханс сказал это, Руперт громко рассмеялся.

— Вопрос в том, на чём вообще основано доверие к государству. Доверие определяется тем, как его оценивают другие, исходя из «силы» этой страны. И уж точно не объёмом государственного долга.

— Силы…

— Да, силы. Военной силы и экономической силы… ну и научно-технической силы, включая алхимию, которая их поддерживает. Чтобы не утратить такую «силу», государство и проводит политику. В некоторых случаях оно даже ограничивает конкуренцию. Но что с того? Разве это не лучше, чем позволить людям свободно конкурировать и в итоге привести граждан к несчастью? Если этого не понимать, значит неправильно расставлять приоритеты государства.

— Например, субсидии Империи на внутреннее производство. Субсидии, чтобы фабрики не уезжали за границу.

— Именно. Империя — большая страна с высокими зарплатами. Гораздо выгоднее разместить производство в другой стране, где ниже стоимость рабочей силы и материалов, а затем экспортировать готовую продукцию в Империю, продавая её дороже. Естественно, компании так и думают. Однако если в Империи случится что-то серьёзное, товары просто не дойдут до страны. Народ будет недоволен. Поэтому государство и субсидирует внутреннее производство в мирное время. Оно должно сделать так, чтобы производить внутри страны было выгоднее, чем за её пределами. Это делает страну устойчивой. Это связано и с военной мощью, и с экономической, и с научно-технической — с той самой областью, что называется внутренним производством.

— Я согласен.

— Но с другой точки зрения это можно назвать запасом прочности государства. То есть способностью реагировать на чрезвычайные ситуации даже в мирное время. И это можно назвать своего рода «расточительством» ресурсов. Поддерживать политику, которая в мирное время выглядит расточительной, чрезвычайно трудно, потому что всегда найдутся люди, ничего не понимающие, которые будут кричать: «Устраните расточительство!»

— Да… ты прав. Даже молодые чиновники часто так говорят. Но стоит случиться чему-то непредвиденному — и они впадают в панику…

— Ничего не поделаешь, так уж оно устроено. Без опыта и воображения этого не понять. Если человек однажды переживёт ситуацию, где именно этот «излишек» спасает жизнь, его взгляды меняются, но… это сложно. Может, дело в самом слове «расточительство»? Может, стоит изменить формулировку? Назвать это избыточностью? Повышенной избыточностью… или как-то так? Не знаю… возможно, слово «избыточность» подошло бы лучше?

— К сожалению, это мало что изменит…

Руперт пошутил, а Ханс в ответ покачал головой.

— Так вот, возвращаясь к доверию к государству: если страна сильна, говоря прямо, сколько бы государственных облигаций она ни выпускала, её доверие не рухнет.

С этими словами Руперт перевёл дыхание и продолжил:

— Поддерживать государство, обладающее всем этим, — задача крайне непростая. Когда люди, управляющие страной, начинают идти по пути наименьшего сопротивления, будущее этой страны начинает клониться к упадку. Конец всегда один и тот же.

— Какой?

— Война или гражданская война. В истории не существует иного финала.