Глава 183 «Интерлюдия»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Кабинет Императора в Имперском замке Маркторфа, имперской столицы Империи Дебухи.

Туда были приглашены двое.

Одним был граф Ханс Кирхгоф — завсегдатай этого кабинета. Другим был молодой человек, оказавшийся здесь впервые. По всему было видно, что он нервничает и напряжён.

— А, вы уже здесь? Я скоро закончу. Присаживайтесь вон там и подождите.

Хозяин кабинета, император Руперт VI, продолжал просматривать и подписывать документы за рабочим столом, жестом предлагая вошедшим сначала сесть и подождать.

Впрочем, занять места за столом раньше него они не могли.

Даже Ханс, бывавший здесь не раз, стоял перед креслом и ждал.

Нервничающий молодой человек тоже ждал, стоя рядом с ним.

— Я же сказал, садитесь.

Руперт подошёл к ним с чуть горькой улыбкой.

В то же время камергер принёс кофе на троих. Когда Руперт сел на диван, они наконец устроились напротив него. После этого им подали кофе.

— Вчера наконец-то прибыл «Блю Маунтин» из Циркадных земель*. Кона из Королевства хорош, но и этот весьма неплох.

[П/П: В общем мы с редактором дружно решили что Твайлайтлэнд режет глазки при чтении, а вы не картошки (я надеюсь) чтобы вам глазки вырезать. Поэтому теперь мы его будем переводить как Циркадные земли. Возможно из-за этого часть шуток про название утратиться, но вы просто держите в голове что в оригинале это Twilight Land.]

Сказав это, Руперт взял чашку, на мгновение вдохнул аромат и сделал глоток. Оба остальных тоже потянулись к своим чашкам и поднесли их к губам.

В воздухе разлился аромат кофе, и на какое-то время воцарилась расслабленная атмосфера.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Днём ранее.

В тот день Лоренц Куш с самого утра пребывал в панике.

Накануне вечером его вызвали в кабинет графа Ханса Кирхгофа и сообщили:

— Завтра мы посетим Его Величество Императора. Пожалуйста, изложите Его Величеству свои соображения.

— Н-напрямую Его Величеству…?

— Да. Его Величество велел вызвать Лоренца. Он хочет один раз всё объяснить. Постарайтесь не показаться невежливым.

Он не мог сказать: «Я не могу…».

Он хотел сказать это от всего сердца.

Нет, он хотел закричать это от всей души.

«Я не могу. Прошу разрешить мне доложить в письменном виде».

Но ему сообщили лишь о принятом решении. Вместо слов «я не могу» Лоренц закричал в душе:

«Почему так вышло?»

Для обычных подданных Империи император Руперт VI был воплощением «ужаса».

Одной из причин было то, что, взойдя на трон в двадцать с небольшим лет, он безжалостно очистил и реформировал имперскую знать, а также аннексировал малые государства, существовавшие к западу и северу от Империи.

Более того, высокопоставленные бюрократы и министры, работавшие в имперской столице, нередко получали «урон», будучи напрямую отчитанными Императором, и потому испытывали перед ним куда больший «ужас», чем простые подданные.

Разумеется, его упрёки были небезосновательны, и потому воспринимались как признак талантливых вассалов вроде Ханса…

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

И вот этот человек, внушающий страх, сидел сейчас перед ним, а он должен был донести до него свои проблемы.

Конечно, он просил графа Ханса Кирхгофа передать всё Его Величеству Императору, но… это должен был быть письменный доклад, и он вовсе не собирался говорить напрямую с Верховным Императором…

— Ну что ж, Лоренц.

— Д-да!

Руперт с горькой улыбкой посмотрел на Лоренца, который явно был напряжён.

— Я думал, что кофе немного снимет напряжение, но… похоже, я просчитался.

Руперт мягко сказал это, повернувшись к Хансу.

— Потому что Его Величество внушает страх…

Ханс покачал головой и с горькой улыбкой ответил:

— Ужас, да? Для Императора это необходимый образ, но в таких ситуациях он доставляет немало хлопот. Ладно, Лоренц, я обещаю. Что бы ты здесь ни сказал, я не накажу тебя за это.

— Д… да…

Но ничего не изменилось.

— Ханс, не работает. Лоренц по-прежнему нервничает.

— Похоже на то.

С этим ничего не поделаешь… — говорило выражение лица Ханса.

В этот момент Руперт решил перейти к решительным мерам.

— Хорошо, Лоренц. Ты ведь пришёл, потому что переживаешь за народ?

Эта фраза вернула Лоренца в нормальное состояние.

Верно, он решил обратиться ради людей, жаловавшихся на тяжёлую жизнь в городе.

Причина страданий очевидна. Экономика в упадке.

Конечно, ежедневной нехватки еды нет.

Есть люди в по-настоящему тяжёлом положении… но их немного.

Существуют государственные бесплатные столовые, поэтому сообщений о смертях от голода нет.

Проблема была не в этом.

Плохая экономика лишала людей чувства будущего. Плохая экономика лишала людей надежды на завтрашний день.

Плохая экономика… расшатывала человеческие сердца.

Это ощущалось по всей имперской столице. И не только в столице, но и по всей Империи.

Именно поэтому необходимо принять меры для восстановления экономики. Именно ради этого он сюда и пришёл!

— Ваше Величество Император. Народ истощён. Экономический спад затянулся, а сердца людей ожесточились. Мы должны немедленно принять меры по восстановлению экономики.

С этими словами он протянул связку бумаг, которые принёс с собой.

В них был собран перечень экономических мер, которые можно реализовать немедленно, их ожидаемый эффект, сроки, затраты и подробные описания.

Руперт принял бумаги и начал читать. Он прочёл всё с удовлетворением; все предложения были безупречны.

— Хм, это великолепно.

— Т-тогда!

— Но на данном этапе я не могу разрешить реализацию этих мер.

— Почему?!

Лоренц выкрикнул, забыв о своём положении и месте.

Однако он тут же опомнился.

Перед ним был император Руперт VI, обладатель абсолютной власти. Человек, на которого нельзя кричать.

— Именно это я и пригласил тебя сегодня объяснить.

Сказав это, Руперт допил остаток «Блю Маунтин» и начал объяснение.

— Прежде всего, текущая рецессия поддерживается намеренно, как государственная политика.

— Э…

Лоренц не поверил своим ушам.

— Ч-что вы имеете в виду?

Это было всё, что он смог произнести. Для него это было совершенно непостижимо.

— Поскольку ты финансовый чиновник… верно, Лоренц, ты помнишь, какой была экономика семь лет назад?

— Да… Это был период процветания. Не только в имперской столице, но и по всей Империи…

— Верно. А знаешь почему?

Ненадолго задумавшись, Лоренц открыл рот:

— Я полагаю, причиной была «Великая война».

— Совершенно верно.

Руперт довольно кивнул, посмотрел на Ханса и сказал:

— Ханс, разве он не талантливее тебя?

— Да-да, как говорит Его Величество.

Ответил Ханс, пожав плечами. Неловко стало именно Лоренцу.

— Нет, это вовсе не так…

— Лоренц, не нужно здесь скромничать. Итак, Ваше Величество, если говорить точно, в чём была причина Великой войны?

— Если упростить, Союз Хандал и Королевство Найтли вступили в войну. В результате разрушения множества мастерских и торговых домов обе стороны потеряли производственные мощности в различных отраслях. Даже после войны, разумеется, разрушенные мастерские и сети поставок сырья не могли быть восстановлены быстро. Поэтому большая часть необходимых товаров импортировалась из нашей Империи. Более того, инструменты и оборудование для производства тоже закупались у нас. С точки зрения наших купцов, внезапно появился новый рынок, так что естественно, что экономика оживилась за счёт роста производства и продаж.

— Это так.

Ханс кивнул и потянулся к чашке.

Однако с разочарованием обнаружил, что она уже пуста. В этот момент появился слуга и вовремя подлил ему кофе.

На лице Ханса расцвела радость.

Руперт, бросив на него взгляд, продолжил объяснение:

— Посмотри, Лоренц, на лицо Ханса. Как думаешь, это лицо человека, живущего в тяжёлые времена?

Лоренц, не в силах возразить, лишь ответил:

— Да… Вы правы.

— Именно поэтому наша Империя сейчас в рецессии.

— А?

— Можно ли отправить на поле боя людей с такими счастливыми лицами, то есть людей, живущих при хорошей экономике?

Император Руперт продолжил:

— Война невозможна, когда экономика хороша.

— Чт…

Лоренц не смог ничего ответить на эти слова.

Иными словами, император Руперт VI собирался начать войну. И именно поэтому сейчас была рецессия…?

— Вернёмся к рассказу. Новый рынок появился, экономика улучшилась, но этот рынок рано или поздно исчезнет. Ты это понимаешь?

— Да. Когда обе страны восстановятся после войны и создадут новые мастерские и торговые дома, им больше не потребуется импортировать товары у нас. Наши мастерские, оборудование и инструменты, которые были увеличены для экспорта в Союз и Королевство, а также нанятые для этого граждане окажутся недозагруженными…

— Именно. Что происходит, когда экономика, переживавшая бурный рост, внезапно сталкивается с падением спроса? Начинается тяжёлая рецессия. Некоторые называют это «лопнувшим пузырём». Паника приводит к тому, что процветающая экономика рушится. Но, впрочем, это тоже допустимо. Главное — нам нужно было заранее сократить слишком разогнавшуюся экономику, прежде чем пузырь лопнет. Именно поэтому пять лет назад наша Империя провела масштабное повышение налогов. Чтобы остудить перегретую экономику.

— Значит, даже сейчас…

— Да. Но если бы мы оставили всё на самотёк и не повысили налоги, нынешняя рецессия была бы куда тяжелее.

Руперт вдохнул аромат вновь наполненной чашки «Блю Маунтин».

Лоренц прокручивал в голове только что услышанное объяснение.

— Прежде всего, нужно признать одно: налоги повышались не для увеличения налоговых поступлений. Их повышали, чтобы охладить экономику. Поэтому, с другой стороны, когда экономика улучшится, я, разумеется, снижу налоги.

— Понимаю…

Лоренц кивнул, принимая объяснение Руперта.

— Нужно это осознавать. Повышать налоги ради увеличения доходов… так поступают многие некомпетентные политики. Даже некоторые из моих имперских аристократов проводят подобную идиотскую политику в своих владениях. Это печально.

Руперт говорил с явным презрением к тем, кто так поступал.

— Ваше Величество, а что же следует делать, если хочется увеличить налоговые поступления?

С усмешкой спросил Ханс, потягивая «Блю Маунтин». Он знал ответ, но это был вопрос для поддержания разговора.

— Естественно. Нужно улучшать экономику. Когда экономика на подъёме, налоговые поступления растут… Надеюсь, это очевидно для всех? Так что если я действительно хочу увеличить доходы, мне нужно просто оживить экономику. А фундаментальный способ оживить экономику — это снижение налогов, о котором я говорил ранее. Само по себе оно даёт надёжный эффект, но требуется время, чтобы он проявился.

Руперт посмотрел на Лоренца и с усмешкой спросил:

— Лоренц, что вообще означает «хорошая» и «плохая» экономика?

— Ваше Величество… вопрос слишком расплывчатый…

— Что происходит с обращением денег, когда экономика плохая?

— Это я понимаю. Обращение денег замедляется, уверенно ответил Лоренц. Ханс, слушая сбоку, кивнул.

— Верно. Плохая экономика — это не отсутствие денег, а то, что деньги не тратятся. Конечно, многие граждане остаются без средств, потому что их доходы падают. Поэтому, чтобы улучшить экономику, Империя должна тратить деньги по всей стране.

— Именно поэтому Его Величество заказывает общественные работы.

Лоренц снова уверенно ответил.

Ханс кивал ещё энергичнее, разумеется, держа в руках «Блю Маунтин».

— Граждане и компании не могут тратить деньги, если работают в убыток. Поэтому Империя берёт на себя инициативу и двигает экономику деньгами. Баланс Империи… тех, кто твердит только об этом, отправьте к простолюдинам. Этих людей, которые смотрят лишь на финансы Империи. Баланс станет отрицательным, но он нужен народу… поэтому Империя и делает это. Если они хотят прибыльный бизнес — пусть создают компанию.

Руперт пожал плечами.

— А что, если в какой-то стране рецессия длится очень долго? Что это означает?

Руперт пристально посмотрел на Лоренца и сказал:

— Иными словами, по какой-то причине эту рецессию «намеренно» затянули.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Итак. Как я уже говорил, причина, по которой наша Империя находится в рецессии, — подготовка к войне. Мне жаль народ, но разные обстоятельства наложились друг на друга, и мы имеем то, что имеем.

— Война при плохой экономике…

— Как я говорил ранее. Экономика плоха, потому что деньги не обращаются. Многие, включая саму Империю, не тратят деньги. Из-за этого падает потребление. Для государства какая статья расходов самая крупная?

Лоренц наклонил голову, но не смог найти ответ. Вместо него ответил Ханс:

— Война.

После этих слов Лоренц внезапно всё понял.

Всеобщая мобилизация увеличивает потребление во всех отраслях, вплоть до сокращения производства несущественных товаров.

Вот что такое война.

— Да. Разумеется, аннексия малых государств на севере и западе, которую до сих пор проводила наша Империя, — это не война. С учётом экономического масштаба Империи это максимум конфликт или стычка. Не более чем крупные военные учения. На экономику это вообще не влияет.

— Иными словами, на этот раз противник…

Лоренц осёкся.

Он почувствовал, что не должен говорить дальше.

— Ну, до этого ещё несколько месяцев, но если будет реализовано «потребление войны»… восстановится ли экономика?

— Ваше Величество… неужели нам действительно нужно начинать войну?

Лоренц не удержался от вопроса, хотя понимал, что это выходит за рамки его обязанностей.

— Да, нужно. И не по одной или двум причинам. Есть множество других причин, которые нельзя решить иными методами, вроде дипломатических переговоров.

Последующие тихие слова Руперта не достигли их ушей.

— Эх… быть Императором — греховная должность.

[П/П: Мне нравится Руперт. Как и Обри они понимают что делают, и видят преимущества и недостатки войны. Надеюсь Рё его не будет ненавидеть за связь с одним магом огня, и из-за названия страны.]