Глава 180 «Возвращение в родной город»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Ваше превосходительство, у меня есть несколько донесений!

Лицо Ламбера было мрачным.

Новости были плохими.

— Говори. Тело герцога Инвери нашли?

— Нет… Однако прошлой ночью поступили сообщения, что рядом с городом Фион был замечен имперский летающий линкор, направлявшийся к границе Королевства и Союза.

— Что……

Лорд Обри не смог скрыть удивления.

Он знал, что у Империи есть огромный боевой корабль, способный парить в воздухе.

Ходили неподтверждённые слухи, что даже Империя смогла построить лишь один такой корабль, поскольку для него использовался гигантский магический камень Древнего Дракона, и в любом случае он считался чрезвычайно ценным судном даже внутри самой Империи.

Если линкор вылетел из города Фион, причина могла быть только одна.

— Герцог Инвери попросил убежища в Империи…

Он рассматривал такую возможность. Однако считал её невозможной.

Причиной был способ перемещения в Империю.

Даже если бы герцог решил искать убежища в Империи, сначала ему пришлось бы получить убежище в Королевстве.

Но реальность превзошла его ожидания.

Империя — точнее, сам Император — решил отправить свой драгоценный летающий линкор прямо на поле боя.

Более того, на поле боя, не имеющее никакого отношения к безопасности Империи.

— Мудрость Императора поистине пугает. Я смирился с тем, что не могу соперничать с ним в политике, но… не думал, что он превзойдёт меня и на поле боя.

Уголок его рта приподнялся, и он пробормотал:

— Теперь у Империи есть повод в любой момент вмешаться в дела Союза. Использовать самого герцога Инвери будет сложно, но вот с его двумя дочерьми…

Вторая половина фразы была не слышна Ламберу.

— Ах, Ламбер, полагаю, это ещё не всё?

— Да. Второе донесение касается авантюристов Королевства. Они уже покинули равнины Фиона. Пока что сообщений о пересечении ими границы не поступало…

— Понятно. Как только они решают, что дальнейшее участие в войне бессмысленно, действуют они предельно тщательно. Пусть уходят как можно скорее. Я не хочу терять больше солдат, понапрасну задевая их.

Теперь начинается политика оккупации.

Все силы должны быть направлены на поддержание порядка.

Потеря хотя бы одного солдата будет чрезмерной.

— Хаах… Война — поистине глупое решение. Никто не хочет войны.

— Э…?

Отрицание войны со стороны человека, прозванного «Великим Генералом», удивило Ламбера.

— Что? Ты думал, я начал войну потому, что мне это нравится?

Лорд Обри нахмурился и посмотрел на Ламбера.

— Нет, не настолько… но ведь не только ваше превосходительство, но и военные получают заслуги на войне и продвигаются по службе…

— Ну, это правда. Но подумай вот о чём. Ты отправляешь на смерть подчинённых, которых сам вырастил и обучил? Когда они умирают, всё время, усилия и прочее, вложенные в них, исчезают. Сможешь ли ты спокойно смотреть, как гибнут дорогие тебе люди?

Лорд Обри спросил это с серьёзным лицом, без тени шутки.

— Это, безусловно… больно.

— Войны хотят те, кто никогда не стоял на поле боя. Чиновники и политики. Ну, Ламбер — чиновник, а я — политик.

Лорд Обри иронично рассмеялся.

— Победить, не сражаясь, — вот лучшая победа. Наш Союз до сих пор не оправился от ущерба десятилетней давности. Я бы хотел решать политические вопросы без войны… но это крайне сложно.

Даже сейчас, спустя десять лет, влияние «Великой войны» тяжёлым грузом лежало на Союзе.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

На следующий день Союз Хандал объявил о присоединении Княжества Инвери к Центральным странам.

Это было именно присоединение, а не колонизация, и бывшие граждане Княжества Инвери получали те же права, что и граждане Союза.

Более того, было провозглашено, что в течение ближайших десяти лет на территории бывшего Княжества будут сохранены прежние законы, а размер налогов останется таким же, как и во времена герцогства. Иными словами, для жителей ничего не изменилось — кроме того, кому они платили налоги.

Кроме того, аристократам, владевшим землями в герцогстве, было предложено: если в течение месяца они изъявят желание вернуться, Союз признает их права на владения в прежнем объёме. Однако налоги, собираемые ими, будут перечисляться Союзу.

Земли, оставшиеся без правителя и занятые Союзом, были распределены между членами Совета Десяти в соответствии с их влиянием.

Однако столица герцогства переходила под прямое управление правительства Союза. Эти условия были доведены до сведения всего герцогства.

Союз, ставший их новым правителем, по-видимому, не собирался злонамеренно угнетать население.

Для многих это стало хорошей новостью. Многие бежали в другие страны до войны или во время неё.

Но те, кто был нищим или имел физические увечья, не могли покинуть страну, как бы ни боялись за свою безопасность.

Даже чтобы стать беженцем, существовали определённые требования…

К концу месяца многие люди начали принимать власть Союза.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Лишь после пересечения границы авантюристы Королевства, возвращавшиеся из Княжества Инвери, смогли наконец расслабиться.

Поле прямо перед Рэдпостом — городом на восточной границе Королевства.

— Если уж говорить начистоту, в этой войне я вообще не сыграл активной роли.

Пробормотал один маг водной стихии.

— Нет, Рё, в разведке тебе не было равных.

Прокомментировал Абель, стоявший рядом.

— Ну, знаешь… мне хотелось использовать какую-нибудь очень эффектную магию и разнести врагов! Я ведь так усердно тренировался как маг!

— Т-ты правда?...

Простой мечник не мог понять желаний мага.

Однако нашёлся человек, откликнувшийся на слова Рё.

— Вот именно! Я понимаю, понимаю~!

Многократно кивая, это сказала Лин — маг ветра.

Рядом с ней шёл Уоррен, щитоносец.

— Хочу смести их магией! Или скосить всех разом!

Лин кивала и восклицала. Уоррен молча кивал рядом.

— Товарищи!

Рё крепко пожал им руки.

— А-а, ну да… понятно…

Абель отвёл взгляд не только от Рё, но и от примерно половины группы, согласной с ним.

Рё вспомнил, что у него остались вопросы после слов Абеля о «разведке».

Он смог определить местонахождение убежища герцога Инвери благодаря <Пассивному сонару>. Но это было возможно лишь потому, что они скрывались рядом с городом.

Однако там же появились принцесса Империи и Маг Инферно.

Как они смогли точно определить его местоположение, прибыв из Империи?

Для Рё это оставалось загадкой.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Город Рэдпост по-прежнему был переполнен людьми.

Той ночью, как и в прошлый раз, они разбили лагерь за пределами города, и завтра экспедиционные силы должны были быть распущены.

Награды и прочие вопросы должны были быть улажены после возвращения в свои города.

Формально после этого авантюристы должны были разойтись по северу, югу, востоку, западу и центру, но поскольку многие группы останавливались в разных городах по пути, на бумаге силы распускались именно здесь.

Во время похода по бывшему Княжеству Инвери у экспедиции не было времени на отдых.

Лишь вернувшись в Королевство, они наконец смогли передохнуть.

Из-за наплыва переселенцев из города чрезмерное употребление алкоголя было запрещено во избежание беспорядков, однако умеренное питьё разрешили. После марша по Княжеству Инвери вечер у экспедиционных сил выдался оживлённым — наконец-то можно было выпить.

Рё относился к тем, кто любит алкоголь, но плохо его переносит.

К тому же на Земле он был несовершеннолетним и никогда не пил. Поэтому единственный алкоголь, с которым он был знаком, был из мира Фи.

Основным напитком был эль, но в последнее время всё чаще встречалось и пиво.

Опьяневший Рё отошёл подальше от общего застолья и пил созданную им самим воду, чтобы протрезветь.

<Пассивный сонар> был полностью отключён — вокруг было слишком много людей, да и сам он был пьян.

И всё же он почувствовал, что кто-то приближается.

И…

— Давно не виделись, сэр Рё.

Перед ним появился Гекко — торговец из бывшего Княжества Инвери, с ностальгической интонацией в голосе.

Изначально Рё искал работу по сопровождению припасов до Рэдпоста, а после того как запасы закончились, продолжил путь вместе с экспедиционными силами, беспокоясь о безопасности Гекко. Не нужно было и говорить, что он был рад видеть его перед собой.

— Сэр Гекко. Я рад, что вы в безопасности.

Искренняя радость и облегчение в его голосе порадовали Гекко.

— Похоже, я заставил тебя волноваться… Я в порядке. Как видишь, полон сил.

И почему-то он согнул правую руку под прямым углом, напрягая бицепс.

Было ли это обычным жестом в мире Фи? Рё внутренне наклонил голову, но внешне этого не показал.

— Да. По дороге я встретил детей и Шарфи. Они направлялись в Руне и Акрей.

— Я в курсе. Я время от времени поддерживаю связь с Шарфи. Те, кто сопровождал меня в эту страну, продолжат работать под эгидой торговой компании «Гекко Найтли».

— О!

Даже если страна уничтожена, бизнес должен продолжаться.

Ведь он отвечал за сотрудников и их семьи, а также за клиентов, ожидающих товаров и услуг. Однако Рё заметил в его словах одно любопытное выражение.

— Вы сказали «те, кто сопровождал меня в эту страну»?

— Да. Мой старший брат управляет торговой компанией в Союзе Хандал. Кроме того, я отделил инверийскую торговую компанию. Младший брат откроет компанию в Королевстве Джу. А ещё севернее Королевства Джу мой самый младший брат запустит торговую компанию в Эмирате Кью.

(Прямо как Ротшильды…)

В начале XIX века немецкий банкир Майер Амшель Ротшильд имел пятерых сыновей. Их разделили и отправили в пять городов — Франкфурт, Вену, Лондон, Неаполь и Париж, — и, сотрудничая между странами, они добились огромного успеха.

С XIX по XX век семья Ротшильдов, которых называют «тайными правителями мира», процветала именно в том поколении пяти братьев.

В первой классификации бордоских вин категории «первый рост» числятся «Шато Лафит Ротшильд» и «Шато Мутон Ротшильд» — и этот «Ротшильд» принадлежит к той же семье.

(Да, «Мутон» был любимым вином моего отца. Хотя он не мог выпить ни капли… «Premier je suis, Second je fus, Mouton ne change». Единственная французская фраза, которую знал мой отец.)

— Во-первых я есть. Во-вторых я был. «Мутон» не меняется.

— Сэр Рё?

Его бормотание было слишком тихим, чтобы Гекко его услышал.

— А, простите. Я просто кое-что вспомнил. Но я рад, что вы в безопасности.

Как он и думал раньше, глядя на Гекко, Рё вспоминал своего отца. Внешне они были совершенно разными, но что-то было схожим… может атмосфера вокруг них?

Возможно, именно поэтому ему вспомнилась та французская фраза про «Мутон».

В этот момент Рё заметил двух людей позади Гекко.

Одним был капитан охраны Гекко — Макс Дойл. Это он понимал.

Но другой…

— Сэр Кон?

Да, вторым был Кон — авантюрист C-ранга из Княжества Инвери, который вместе с Рё сопровождал Его Высочество принца Вилли из Королевства Джу.

— Эй, Рё, давно не виделись.

— Почему сэр Кон и сэр Гекко вместе?

Они оба были из бывшего Княжества Инвери, но… не должны были быть знакомы.

Даже когда они проходили мимо друг друга в герцогском замке, они не здоровались…

— Ну, много всего произошло. Меня, так сказать, подобрали.

Ответил Кон, почесав затылок.

— Сэр Кон тоже направлялся в Королевство Найтли, поэтому я попросил его сопровождать меня до тех пор. Безопасность в восточной части Королевства сейчас не лучшая.

Объяснил Гекко.

Это, вероятно, было официальным объяснением, но причин там явно было больше. Однако расспрашивать об этом было бы бестактно.

В мире есть много вещей, о которых лучше не спрашивать. Рё усвоил это благодаря своему жизненному опыту.

— Вы собираетесь вести дела в основном на юге?

И Руне, и Акрей, куда направлялись дети, находились в южной части Королевства.

Вопрос был естественным, тем более что он только что упомянул небезопасный восток.

— Да, у меня такие планы. Разумеется, придётся получить разрешение феодалов… Но и Его превосходительство маркграф Руне, и Его превосходительство Хайнлайн, управляющий Акреем, — мудрые правители… эти города куда лучше остальных.

Гекко ответил с улыбкой.

Рё не знал, каким человеком был маркграф Руне, хотя и жил в городе Руне.

Иногда он всплывал в разговорах с Сэрой, так как она жила в поместье лорда, и по каждому её слову было ясно, что она его уважает.

Хотя она и сломала плечо будущему лорду и ударила его мечом…

— Похоже, во всём Королевстве хватает трудностей, но южный регион стабилен. Это лучшее место для создания базы.

Эти слова стали спусковым крючком.

В голове Рё всплыли принцесса Империи и маг огня. Почему они смогли появиться там именно в тот момент?

Ответ внезапно озарил его. Информации было собрано достаточно.

— Это было устроено сэром Гекко…

Он тут же пожалел о сказанном.

Даже обдумав всё, он понял, что эти слова лучше было оставить при себе. И Гекко тоже молча поднял указательный палец к губам.

Не говори.

И слегка улыбнулся.

Да, пещеру, где скрывался герцог Инвери, было непросто подготовить. Однако если за дело брался торговец с влиянием Гекко… на самом деле, без его влияния это было бы невозможно.

Гекко знал, где скрывается герцог Инвери.

Иными словами, он находился в положении, позволяющем слить эту информацию Империи. И он не хотел, чтобы герцог Инвери искал убежища в Королевстве.

Потому что Королевство небезопасно… признак ухудшения управления.

А ухудшение управления означало политическую нестабильность… что бы случилось, если бы герцог Инвери с семьёй стали там беженцами?

По крайней мере, счастливого будущего им ждать не приходилось.

А что насчёт Империи?

Разумеется, их бы использовали в политических целях. В будущем они могли бы стать марионеткой, под знаменем которой начнётся вторжение в Союз.

Но, по крайней мере, их не убьют.

Император не настолько недальновиден.

Конечно, это был не лучший выбор. Но когда страна гибнет, лучшего выбора не существует.

А потому наименее плохой вариант и становится окончательным.

Так Гекко и предложил это Империи. Он лишь предложил.

В конечном итоге решение принять бегство Империю принял сам герцог Инвери.

Он выбрал Империю, взвесив Королевство и Империю — ради себя и своей семьи.

Этот выбор стал возможен благодаря договорённостям Гекко и быстрой реакции Империи, согласившейся их принять.

Без помощи Гекко у них не осталось бы иного выхода, кроме как идти в Королевство.

Гибель страны означала и то, что многие люди станут несчастны. Но даже после падения оставались те, кто продолжал трудиться ради страны и людей, которые её олицетворяли.

Голова Рё сама собой опустилась.

— Нет, сэр Рё. Тебе не за что кланяться.

Гекко сказал это немного растерянным голосом и продолжил:

— Прошло десять лет с тех пор, как мы добились полной независимости. Мы знали, что Союз нацелился на нас. Мы старались как могли привести страну в порядок… но просто не успели. Конечно, я всего лишь торговец. Мне не сравниться с теми, кто самоотверженно служил в самом сердце государства.

С лёгкой печалью на лице Гекко предался воспоминаниям.

— Наверное, тем, кто остался в стране, теперь придётся нелегко.

С беспокойством сказал Рё.

Но Гекко медленно и слегка покачал головой.

— Лорд Обри из Союза — человек талантливый. У него сильный характер, и он не чурается средств для достижения цели, но он не из тех, кто станет угнетать горожан, так что…

На этом он оборвал фразу.

Мысль о том, что людям, возможно, будет жить даже лучше, чем во времена Княжества Инвери… он не хотел произносить её вслух.

Караван Гекко должен был объехать несколько городов Королевства и в итоге направиться в Руне и Акрей. Рё расстался с Гекко и остальными, пообещав встретиться снова в Руне.

Почувствовав себя лучше, Рё собирался вернуться к пиршеству, но вдруг оглянулся.

В тот день Гекко был не единственным его гостем.

— Рё, давай немного поговорим.

В лунном свете стояла прекрасная женщина с чёрными рогами и чёрным хвостом.

Противник, которого Рё не мог забыть.

Акума Леонора.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

[П/А: До начала написания я планировал, что Рё и его группа отобьют столицу герцогства, изгонят Союз, и герцогство сохранит независимость.

Но когда я начал писать, всё пошло иначе.

Изменённое содержание будет связано с будущими событиями самым разным образом…]

[П/П: Да мы уже поняли что у тебя аллергия на клише…]