Глава 179 «Побег»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Бесполезно… «Зелёный шторм» не работает.

Доклад капитана гарнизона Мередита был пропитан горечью. Однако Лорис, герцог Инвери, выслушавший доклад, и без того видел всю картину — все выстрелы «Зелёного шторма» оказались неэффективны.

— Начать атаки со стены.

В его приказе уже не было былого воодушевления. Иначе и быть не могло.

По его собственному приказу были уничтожены самые элитные войска.

Самый надёжный его военачальник, командующий рыцарями Стэнли, уже погиб.

Шансов на перелом больше не осталось — ему дали это понять, даже если он не хотел этого принимать.

— Ваше превосходительство…

Кто-то тихо окликнул Лориса сзади.

Это был Хулна, камергер герцогской семьи.

— Прошу вас, покиньте город, оставьте страну и восстановите Княжество из-за границы.

— Н-но…

Даже в нынешнем положении Лорис колебался, соглашаясь с этим предложением: бросить страну, бросить народ, бросить солдат, которые сражались за него до самого конца, и в позоре бежать.

— Пока вы живы, Ваше превосходительство, у нас остаётся надежда на возрождение Княжества. Но если с вами что-то случится — кто поведёт за собой вассалов, когда они, выждав время и накопив силы, поднимутся?

Выжить, пусть и в позоре, ради людей, мечтающих о возрождении страны… этих слов оказалось достаточно для Лориса.

Бежать за границу вместе с семьёй. Но возможно ли это на самом деле?

— Путь отхода из города был подготовлен Гекко. Вы выйдете в лес на краю котловины. Там уже сделаны приготовления, чтобы какое-то время скрываться. Мы инсценируем вашу гибель в городе, так что покинуть котловину удастся, когда вражеский надзор ослабнет.

— Понятно… значит, Гекко…

Гекко — купец Княжества Инвери.

Именно он завозил припасы в Фион, превратив его в последнюю базу контратаки, и заранее подготовил путь отхода на крайний случай.

— Гекко уже…?

— Да. Как вы и приказали, вы с Гекко разминулись при входе в город, и сейчас он, вероятно, скрывается где-то у границы Королевства…

— И ему пришлось нелегко.

Лорис глубоко вздохнул.

Затем он сказал камергеру Хулне:

— Хорошо. Я сбегу.

Так Лорис, герцог Инвери, покинул город Фион вместе с семьёй и свитой.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

В двух километрах к западу от Фиона.

Лорис, герцог Инвери, находился в одном из лесов, разбросанных по равнинам Фиона.

Пройдя длинный подземный ход из города и углубившись в лес после выхода на поверхность, он наконец смог передохнуть. Там находилась довольно большая пещера, способная укрыть их от ветра и дождя.

Даже днём её было трудно заметить со стороны города — убежище было продумано весьма тщательно.

Внутри пещера оказалась просторной, а припасов хватало более чем на месяц для двадцати человек, что в полной мере демонстрировало способности Гекко.

Битва в Фионе всё ещё продолжалась.

Однако городские ворота уже были сломаны, и падение города стало лишь вопросом времени. Дым, поднимавшийся со всех концов Фиона, был виден даже отсюда, из леса в двух километрах.

И Лорис не мог отвести взгляд от города.

Те, кто пожертвовал собой, чтобы он смог бежать. Те, кто не принял гибель страны и продолжал сражаться. И те, кто решил сделать город своей последней крепостью и погибнуть в бою.

Он — тот, кто должен был нести ответственность за всех них, — покинул город первым.

Разумом он понимал, что выживание — его долг.

Он понимал это, но принять не мог.

К тому же оставались насущные проблемы.

— Примет ли Королевство моё прошение о убежище?..

Бормотание Лориса было столь тихим, что никто его не услышал.

Два часа спустя герцогский флаг над Фионом был спущен, а вместо него подняли знамя Союза.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Той ночью к пещере, где скрывался Лорис, приблизились шесть теней.

— Стой! Кто вы такие?!

Резкий, но приглушённый окрик — весьма умелый для нынешних обстоятельств — раздался со стороны охраны Лориса.

Охранников было всего пятеро, но все они были безоговорочно ему преданы. Даже их требование опознать себя звучало внушительно.

— Прошу, подождите. Я не подозрительное лицо. Моё имя — Хью Макграт, гильдмастер Гильдии авантюристов Королевства.

Из темноты вышел мужчина и подставил лицо лунному свету.

— М-Макграт? Мастер Макграт?..

Слава Хью Макграта в Княжестве была огромна.

К тому же продавались даже его карикатуры, и можно было сказать, что по узнаваемости лица он уступал лишь самому герцогу Инвери. Лицо человека, вышедшего из тьмы, было хорошо знакомо жителям Княжества.

— Да, это я. Могу ли я встретиться с герцогом?

— Я здесь.

Пока Хью обращался к охране, Лорис уже вышел из пещеры.

— Ваше превосходительство…

Узнав Лориса, Хью опустился на одно колено и поприветствовал его.

— Нет, мастер Макграт, прошу, поднимите голову. Днём я получил донесение, что вы с малыми силами атаковали главную армию лорда Обри. И кроме того, мне было бы стыдно принимать формальное приветствие после того, как я потерял свою страну. То, что вы пришли ко мне…

— Да, как вы, вероятно, уже догадались, прошу рассмотреть возможность просить убежища в Королевстве.

Разумеется, это было не личное решение Хью, а указание Финли Форсайта — грандмастера, возглавлявшего экспедиционный корпус Гильдии авантюристов.

Финли не явился лично из-за известности Хью в Княжестве и расчёта, что его присутствие создаст меньше проблем. И этот расчёт почти сработал.

Лорис кивнул и ответил:

— Да… полагаю, в нынешней ситуации у меня нет другого выбора.

— Есть и другой путь.

Женский голос раздался из глубины леса.

Это был голос, которого никто не ожидал.

Даже Рё был удивлён, хотя следил за округой с помощью <Пассивного сонара>.

(И всё же я не заметил её, пока она не подошла так близко… это ненормально… и эта реакция…)

Из чащи вышли четверо — мужчины и женщины.

Впереди шла красивая женщина с огненно-рыжими волосами и твёрдой волей во взгляде, придававшей ей величественный облик. А за ней — беловолосый «тот самый маг огня», которого Рё никогда не сможет забыть… под другим, куда более известным прозвищем…

— Маг Инферно…

Это имя сорвалось шёпотом с губ Лин.

— Принцесса Фиона… не ожидал увидеть вас здесь. Я Хью Макграт, гильдмастер города Руне. С нашей встречи в Уитнэше прошло немало времени.

— Мастер Макграт, разумеется, я вас помню. А за вами — Абель и…

Тут она улыбнулась и продолжила:

— Маг воды, который пытался меня заморозить.

(Женские улыбки пугают… как точно сказано.)

— Прошу прощения за это. Не поймите неправильно — всему виной был маг огня позади вас.

Рё извинился предельно вежливо, хотя его слова были крайне дерзкими. На первый взгляд выражение лица Оскара Руски, мага огня, не изменилось.

Но если приглядеться, можно было заметить, как подёргивается одна щека… это увидели лишь его адъютанты — Мария и Юрген, стоявшие чуть позади по диагонали.

Из-за темноты ночи авантюристы Королевства этого не заметили.

(Остальные двое, помимо принцессы и этого типа, тоже отлично подготовлены… если что-то начнётся… мы вообще на равных?)

В голове Рё мелькнула фраза: «битва на равных».

Герой Макграт + «Алый Клинок» + Рё против четырёх представителей Империи — это была бы эпическая схватка.

Но…

— Мы здесь не для боя. Сегодня мы пришли, чтобы передать письмо от имени императора Руперта VI.

— Письмо от Его Величества Руперта?..

Лорис с подозрением принял письмо от принцессы Фионы и прочитал его.

В тот же миг его лицо резко изменилось. Удивление, сомнение и недоверие смешались воедино.

Он перечитал письмо четыре раза.

И наконец пробормотал:

— Это… правда?

— Да. Без сомнений. Это письмо действительно от Его Величества императора Руперта VI, и его содержание также соответствует истине. Империя официально приняла решение предоставить убежище герцогу Инвери, его семье и всей свите.

Услышав это, Хью, Абель и даже Рё были поражены.

— П-прошу прощения, но по поводу убежища… даже Королевство…

— Королевство уже официально объявило об этом?

Хью поспешно вмешался, но принцесса Фиона резко его прервала.

— Империя уже сделала официальное заявление, император дал своё согласие, и письмо доставлено. А Королевство разве не собирается лишь обсуждать этот вопрос в столице?

Она была абсолютно права.

Королевство вполне могло и отказать в убежище. Королевская столица вовсе не была едина.

Хью это понимал — и знал, что герцог Инвери, обладая мощной разведкой, понимал это тоже.

Именно поэтому он сомневался, примет ли его Королевство. Но другого пути не было — потому он и решился.

Однако теперь появился ещё один вариант.

Убежище в Империи.

Причём с уже полученным одобрением императора.

В такой ситуации не было причин отказываться от убежища в Империи. Оставался лишь один вопрос.

— Я хотел бы спросить Ваше Высочество Фиону. Как мы доберёмся из Княжества в Империю?

Это и было главной тревогой Лориса.

Княжество Инвери не граничило с Империей.

Даже путь в Королевство был крайне сложен — что уж говорить о дороге в Империю дальше.

— Герцог, не беспокойтесь.

Фиона сказала это и бросила взгляд на Оскара за спиной.

Тот слегка кивнул и что-то прошептал в предмет, который держал при себе.

Через пять минут Рё заметил, что небо потемнело.

Изначально была ночь, луна и звёзды скрывались за облаками, но теперь в небе находилось нечто ещё.

Согласно <Пассивному сонару>, это был искусственный объект длиной более ста метров.

— Не может быть… летающий боевой корабль.

Как и Рё, Абель поднял голову и прошептал эти слова.

— Невозможно… говорили, что это лишь слух…

— Он действительно существует. Но говорили, что даже Империя смогла построить только один… и он прямо перед нами…

Хью был ошеломлён, тогда как Лорис знал о его существовании благодаря своей сети разведки.

— Да. Император дал нам особое разрешение безопасно доставить герцога и его семью в Империю. Мы доставим вас туда на этом корабле.

Принцесса Фиона закончила словами и изящно поклонилась. У Лориса, герцога Инвери, больше не было причин отказываться от убежища в Империи.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Хью и его спутники ещё долго стояли, не в силах пошевелиться, даже после того как имперский летающий боевой корабль, с чёрной бронёй, растворился в ночной тьме.

Их полностью и безупречно переиграла Империя.

Удар оказался сильнее, чем они ожидали.

(Нет… возможно, это даже к лучшему. Если говорить прямо, присутствие герцога Инвери — крайне ядовитая заноза. У нынешнего Королевства нет чёткой политики, как с этим справляться.)

Хью размышлял, убеждая самого себя.

Если бы герцог Инвери оказался в Королевстве, Союз приложил бы все усилия, чтобы добраться до него. Смогло бы Королевство отразить такие попытки — вопрос крайне сомнительный.

В таком случае ему и не стоит находиться в Королевстве. Где-то далеко… да, если это Империя, Союз не сможет легко до него дотянуться.

(Это хорошо.)

Хью убеждал себя.

Он убедил себя, но…

— Грандмастер не рассердится?

Бормотание Рё повергло Хью в уныние.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Понятно.

Это было единственное слово, которое произнёс грандмастер Финли Форсайт.

Он не злился, не удивлялся — даже Хью не смог прочитать ничего по его неизменному выражению лица.

Форсайт прекрасно понимал политическую обстановку в центре страны.

Будучи грандмастером в Королевской столице, он, пожалуй, был ближе к внутренней политике Королевства, чем кто бы то ни было. В нынешних условиях он осознавал, насколько рискованно размещать герцога Инвери и его семью в Королевстве.

Даже понимая это, он был вынужден предложить убежище.

Но вмешательство Империи сняло проблему.

На самом деле никто не знал, что в глубине души он испытал немалое облегчение.