Глава 177 «Туда и обратно»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Наконец-то решил показаться именно в этот момент, да?

Хью Макграт не смог сдержать смех, тихо пробормотав себе под нос.

— Ку-ку-ку…

Он просто не мог удержаться… словно злодей, с трудом подавляющий хохот в голосе.

— Прости, Обри, но я победил, — уверенно сказал Хью.

Лорд Обри озадаченно посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на парня рядом с ним — того, кто, по всей видимости, был магом.

— Ты правда думаешь, что сможешь всё перевернуть, добавив всего одного мага?

— Ещё как. Если сдашься прямо сейчас, я обещаю отправить тебя обратно в родную страну целым и невредимым. Ну как?

— Пошёл ты!

Предложение Хью встретило возмущённый выкрик одного из стражников.

Лорд Обри молчал, всё с тем же вопросительным выражением в глазах. Он гадал, блефует ли Хью.

— Кстати, Рё, ты ведь что-то говорил о големе?

— Ага. Но давай уточним: если убрать с доски этого человека, которого ты называешь лордом Обри или как там его… всё на этом закончится? — сказал Рё, вытаскивая из-за пояса Мурасаму и формируя клинок.

Хью слегка повернул голову, удивлённый.

— Так вот какое у тебя оружие, Рё. Ледяной меч… у тебя ещё одна странная сторона…

— Это только для магов Воды. Его подарил мне мой мастер меча.

Рё держался настороже, готовя Мурасаму и отвечая на ходу.

— Он маг, но при этом способен сражаться в ближнем бою… Понятно. Уверенность Хью, возможно, не так уж и беспочвенна, — тихо пробормотал лорд Обри.

По стойке Рё, державшего Мурасаму наготове, он ясно видел, что тот хорошо владеет мечом.

Разумеется, Хью этих слов не услышал и продолжил:

— Кстати, просто чтобы ты знал: даже если победишь его, големов домой ты всё равно не заберёшь.

Глаза Рё расширились от отчаяния при этом внезапном заявлении.

— П-Почему…?

— Я так и знал, ты точно собирался утащить его с собой, да? Но извини. Любые трофеи, полученные здесь, по правилам становятся собственностью княжества. Это железное правило «Запроса наёмников». Так что забудь, — строго сказал Хью.

— А я-то уже предвкушал, как заведу себе одного… У него ведь жутко интересный механизм, понимаешь? Он выпускает плазму… э-э, маленькие молнии из рук. У такого механизма масса применений, я тебе говорю.

Рё попытался уговорить Хью словами, но безуспешно. Ответил ему вовсе не Хью, а лорд Обри.

— Молнии…

Лорд Обри вспомнил разговор, который у него был с доктором Фрэнком — создателем голема — в шпиле столичного города княжества, Абердина.

Тот объяснял, что механизм отразил имитацию Ваэдры, созданную княжеством, за счёт «генерации молний».

Даже лорд Обри, видевший это собственными глазами, не мог представить, что это действительно молнии. И всё же маг из Королевства перед ним заметил механизм и, похоже, каким-то образом понял его суть.

— Хью, у того мага есть весьма любопытные знания.

Рё удивлённо моргнул, внезапно оказавшись в центре внимания. Хью никак внешне не отреагировал.

И Хью, и лорд Обри, перебрасываясь лёгкими репликами, одновременно искали брешь в обороне друг друга.

— Я что, сказал что-то смешное?

Шёпотом, стараясь говорить тихо, спросил Рё у стоявшего рядом Хью.

— Понятия не имею, но, похоже, ты привлёк внимание великого генерала и главнокомандующего.

Так же достаточно тихо ответил Хью.

— Верно, ты меня заинтересовал. Как насчёт этого, маг? Перейдёшь на нашу сторону — и я отдам тебе одного из этих големов.

— Что…?

С выражением лица, в котором не было ни шутки, ни насмешки, лорд Обри сделал Рё предложение. Рё поколебался.

— Эй, Рё. Не поддавайся.

— Не поддамся, но это правда захватывающе. Мне ужасно интересно, что именно является источником энергии, способным породить столько плаз… молний. С местными магическими камнями такое провернуть невозможно…

Рё наклонил голову, но всё же оставался настороже — по крайней мере, пока.

Лорд Обри и шестеро его стражников перед ними держали идеальную оборону, не оставляя ни единой щели.

Все они выглядели как мечники. Рё подумывал покончить с этим при помощи магии, но уже некоторое время его не покидало дурное предчувствие. И словно в насмешку над его колебаниями, занавес лагеря позади лорда Обри рухнул.

И тогда это появилось.

— Подкрепление, чёрт.. — пробормотал Хью.

(Ничего не поделаешь.)

Рё принял решение.

— <Ледяная стена>

Чтобы подкрепление не смогло вмешаться, он попытался возвести ледяную стену на том месте, где только что висел занавес лагеря.

Он попытался… но потерпел неудачу.

— Чт…

— Подавление магии…?

Воскликнул Рё, а Хью невольно пробормотал:

(Нет, нет. Это не подавление… скорее, помехи. Да, это больше похоже на ту магию, что использовал Хассан из Ордена ассасинов, когда внедрял чуждую магию в инициацию моего заклинания и заставлял его сорваться. Но это сделал не маг…)

— Алхимия, вмешивающаяся в магию, а не её подавление, — твёрдо заключил Рё, хотя говорил он совсем негромко.

— Верно. Ты и правда интересный парень, маг. Это творение нашего гениального алхимика. В этой зоне ты больше не можешь использовать магию.

— Цк.

Хью цокнул языком в ответ на объяснение лорда Обри.

И тут сзади Хью и Рё раздался голос.

— Наконец-то… Гильмас, извини, что так долго… ого, Рё, ты тоже здесь.

Это был голос Абеля.

«Алые Клинки», сражавшиеся с другой группой личной стражи, наконец присоединились к ним. Но именно это заставило Хью принять решение.

(Раз Абель здесь, у нас нет выбора — отступаем.)

Честно говоря, будь на его месте кто угодно другой, существовал бы способ силой ударить по лорду Обри, стоявшему перед ними.

Причина проста: даже ближний бой был бы возможен, если рядом Рё, которого считают достаточно сильным, чтобы сражаться с «Сэрой ветра».

Однако даже в случае победы они бы точно не вышли без потерь. С их стороны неизбежно были бы жертвы. В этой войне был всего один человек, которому ни при каких обстоятельствах нельзя было погибнуть.

Абель — второй сын короля.

И именно этот человек, которого нельзя было потерять, сейчас находился рядом.

Поэтому оставался только один вариант — отступление.

— Отлично, ты наконец здесь. Мы отступаем, — намеренно громко объявил Хью.

— Э?..

Рё и Абель воскликнули в унисон. Звучало странно, но других слов у них не нашлось.

Они посмотрели на Хью с выражением, ясно говорившим: «Почему?».

— Так и есть, мы отступаем. Лорд Обри, надеюсь, вы воздержитесь от преследования.

— Думаешь, я послушаюсь твоего совета?

— Думаю, да. Загнанная в угол кошка и льву когти выпустит, если прижмёт. Ты ведь охотишься не за нами, а за княжеством Инвери, верно?

Хью и лорд Обри обменялись взглядами всего на пару секунд.

Но за этой короткой паузой скрывались десятки взаимных расчётов.

— Ладно, — сказал лорд Обри и кивнул.

[П/П: Не обращайте внимания на их довольные лица, этот арт не был в контексте]

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

С той стороны, откуда ушёл Хью Макграт, раздался резкий свист.

Вероятно, сигнал к отступлению для авантюристов.

— Фух… Это было напряжённо, — совсем тихо пробормотал лорд Обри.

И он был рад, что Ламберта, который обычно всегда находился рядом, сейчас здесь не было. Тот был отправлен на другое задание.

— Ламбер всё равно ни в мечах, ни в магии не силён, — с кривой улыбкой добавил лорд Обри.

В этот момент к нему в спешке подбежал гонец.

— Ваше превосходительство, княжество начало развёртывание того оружия.

— Что?..

На поле боя всегда происходит непредсказуемое. А иногда — самое худшее из возможного.

Лорд Обри знал это до тошноты.

И на этот раз «самое худшее» действительно произошло.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Мередит, командир гарнизона, первой заметил приближающихся солдат Союза среди отступающих союзников.

Он доложил об этом герцогу Инвери Лорису — высшей власти в данной ситуации — и стало ясно, что противник намерен параллельным ударом ворваться в город.

Добрых пять минут командный пункт не предпринимал никаких действий.

Лорис не мог отдать приказ. Если так пойдёт дальше, враг прорвётся в город.

Они не могли использовать «Зелёный шторм», а городские ворота к тому же были открыты, чтобы впустить своих.

Ситуация была скверной. Это было очевидно для любого. В том числе и для самого Лориса.

Но что ему делать?

Там были их союзники. И не просто союзники.

Это была, по сути, последняя элитная сила армии княжества, включая капитана рыцарей Стэнли.

Он не мог так просто от них отказаться.

Даже если закрыть ворота и обрушить «Зелёный шторм», уничтожив всё — и врагов, и своих… что потом? У княжества больше не останется ни единого шанса переломить ход войны.

Кто последует за правителем, способным принять такое решение?

Лорис был уже готов принять решение.

Он собирался отдать приказ впустить врага в город и принять последний оборонительный бой в центре. Он уже почти отдал его.

Но в этот момент Лорис обернулся и увидел свою семью.

Жену и двух дочерей… ещё совсем маленьких, причём старшей не было и десяти лет.

Они вместе молились Богу.

Что с ними будет, если он впустит врага в город…

Решение Лориса изменилось в последний момент.

Городские ворота были закрыты, и «Зелёный шторм» был выпущен в режиме рассеивания.

Сметая врагов… и их собственных союзников.

[П/П: Сейчас я Обри симпатизирую больше чем Лорису… Он может и захватчик, но не жертвовал своими солдатами ради личной выгоды (как минимум пока что).]