Глава 176 «Внезапная атака»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

В этот момент лорд Обри и другие командиры Союза разместили основные силы на равнине к северу от бутылочного горлышка, откуда и руководили сражением. И вдруг лорд Обри ощутил смутное чувство дискомфорта со стороны тыла — с севера от главных сил.

Не было ни боевых кличей, ни вспышек шума.

И всё же лорд Обри, прошедший бесчисленные поля сражений, почувствовал неладное.

Он не слышал звуков, которые должен был слышать? Или, наоборот, исчезли те звуки, что обязаны были быть?

Пока что это заметил лишь он один.

Но мгновенное решение на поле боя означает всё.

(Что-то не так. Что именно? Нет… это поле боя. Если что-то кажется странным, значит, это вражеская атака.)

Придя к такому выводу, он резко поднялся со своего кресла и закричал:

— Вражеская атака! Занять оборонительное построение!

Первыми, кто отреагировал на приказ лорда Обри, были его подчинённые — ученики, которых он воспитывал с юных лет.

Капитаны, сражавшиеся под знаменем лорда Обри ещё десять лет назад, до того как он стал главнокомандующим.

Они тут же отдёрнули тканевые перегородки, окружавшие главный лагерь, и начали выкрикивать приказы своим отрядам. Они не понимали, что именно происходит и что вот-вот случится.

Но слов лорда Обри о «вражеской атаке» было более чем достаточно.

Раз он сказал «вражеская атака», значит, противник нападёт откуда-то. А значит, главные силы вот-вот окажутся в бою.

Поэтому они отдавали приказы о перехвате.

Не зная, откуда именно появится враг, они выстроились так, чтобы прикрыть все направления.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— <Ледяное копьё: 256>

Округлённые ледяные копья вырывались снизу по диагонали вверх, словно апперкоты, врезаясь в солдат Союза. И били прямо в подбородки.

Он не убивал их не из милосердия — просто запах большого количества пролитой крови вызывал у него тошноту.

Южные силы двинулись вперёд после того, как многие солдаты Союза были выведены из строя.

В авангарде шёл Рё, за ним следовали Хлоя из разведывательного управления княжества, Абель из «Алого Клинка» и Хью Макграт.

По сути, на этом этапе именно Рё отвечал за устранение противников. Как долго?

Пока враг не заметит.

(Странно… меня вроде бы взяли как носильщика багажа, а ощущение такое, будто пашу, как ломовая лошадь…)

Думая об этом, он продолжал выпускать ледяные копья.

— У Рё и правда бесконечный запас маны…

Лин, маг ветра, шедшая за ним, не скрывала изумления.

(Странно. Я ведь D-ранга, вообще-то не должен участвовать в бою… а ощущение такое, будто делаю больше, чем авантюрист B-ранга…)

С такими мыслями он продолжал обстрел.

— С Рё и правда невероятно удобно иметь дело.

Абель с восхищением похвалил его мастерство. Кроме Хлои, все в передовой группе прекрасно понимали ненормальность Рё.

Даже сейчас Хью продолжал внимательно следить, чтобы информация о Рё не утекала.

Впрочем, в Южных силах уже ходили кое-какие слухи.

Однако, поскольку Хью Макграт явно не хотел раскрывать его личность, ни один авантюрист не пытался распространять эти сведения.

По всему королевству имя Героя Макграта внушало уважение, но на юге можно было сказать, что он собирал веру, словно бог. Настолько велико было влияние имени «Мастер Макграт».

Ледяные копья снова и снова поражали растерянных солдат Союза, отправляя их в нокаут.

И наконец впереди разнёсся крик:

— Вражеская атака!

В тот миг, когда они его услышали, семьдесят бойцов Южных сил, до этого тихо продвигавшихся вперёд, разом перешли на бег.

После того как внезапная атака была раскрыта, началась гонка со временем. Цель — штаб противника.

Мишень — шея лорда Обри.

Все понимали: иного способа переломить ситуацию нет.

Возможно, даже если лорд Обри будет убит, силы Союза не покинут княжество Инвери.

Но даже так, без его руководства с армией Союза можно будет что-то сделать.

Фактическая разница в боевой мощи была безнадёжной… но именно присутствие лорда Обри делало её окончательной.

Точно так же, как Герой Макграт на юге королевства — влияние, которому нет равных.

Южные силы, кроме Рё, ускорились и устремились к основным силам противника.

Рё же замедлился и выпил самодельное зелье маны для восстановления магической силы.

Честно говоря, он не до конца понимал, сколько именно маны восстанавливает одна бутылка и сколько он уже израсходовал непрерывной стрельбой ледяными копьями.

Просто потому, что в последнее время он почти не доходил до полного истощения магии. Но сейчас была война.

Рё пил зелье, следуя совету Хью Макграта — восстанавливаться при любой возможности, пока неизвестно, что произойдёт дальше.

Допив бутылку и переведя дыхание, он ощутил, как над местностью прокатился оглушительный грохот. А затем Рё увидел, как по воздуху летит человек.

— …Э?

Он летел не при помощи магии — его просто швырнули…

Тем, кто пролетел по воздуху, был мечник Ра из группы «Свичбэк».

Вид внушительного авангардного мечника ростом за сто восемьдесят пять сантиметров, летящего по воздуху, казался какой-то шуткой.

Рё бросился к месту, где приземлился Ра. Вокруг потерявшего сознание Ра больше никого не было.

Его товарищи, похоже, окружили противника, который его отбросил.

Помочь Ра мог только Рё. Рё силой влил зелье в рот Ра.

Оно могло попасть в дыхательные пути… для обычного напитка это было бы смертельно опасно, но для зелья — не проблема.

Зелья усваиваются через любую часть тела. Главное — доставить его внутрь.

Через две секунды после этого Ра очнулся.

Он закашлялся… всё-таки зелье попало не в пищевод, а в трахею… но не будем заострять внимание.

— Ра, ты меня слышишь?

— А-а, Рё… я в порядке… а, те парни!

— Похоже, их окружили и держат на дистанции.

Неподалёку он увидел ещё одну группу вместе со «Свичбэк» без Ра, противостоящую чему-то.

— Рё, пожалуйста, помоги им. Я подключусь, как только смогу двигаться.

— Понял.

Ответив, Рё поднялся и направился к месту, где находился «Свичбэк».

— Это…

Четыре… ноги?

От пояса и выше — гуманоид, с двумя руками и головой, но явно искусственный…

— Рё! Ты к Ра ходил? Как он?

Разведчик Сью из «Свичбэк» заметил его и окликнул.

— С ним всё в порядке. Очнулся после зелья, скоро подойдёт. Но важнее другое — это…

— Скорее всего, голем.

Вокруг противника вместе со «Свичбэк» находились глава гильдии Акрея — Ланденвия, и C-ранговая группа «Шесть лепестков».

Как следует из названия, «Шесть лепестков» — это группа из шести человек.

Иными словами, противника атаковали, окружив его десятью бойцами. Но для Рё это было не так важно.

Важны были слова Ланденвии.

Да — «голем».

Рё уже видел диких големов. Он сражался с ними вместе с Абелем в лесу Рондо.

Те выглядели просто как груды камней, но этот «голем»… пусть и четырёхногий, идеально подходил под определение искусственной формы жизни.

— Это не дикий голем, верно?

— Да… я понимаю, что ты хочешь сказать, Рё. Согласен. Это алхимически созданный искусственный голем. Говорят, в одной из западных стран у них даже есть целые отряды таких.

Ланденвия согласился с ним.

Рё заметно задрожал. Это было смешанное чувство — восторг от того, что он наконец увидел такого, и почему-то лёгкое разочарование от того, что его опередили.

Я сделал первого в Центральных странах!… Он на самом деле так не думал, но, возможно, ему хотелось бы так думать — просто он этого не осознавал.

Разумеется, объективно говоря, при его нынешнем уровне алхимии это всё ещё было невозможно, но… сейчас это было неважно.

Рё глубоко вдохнул и успокоился. И на этот раз спокойно посмотрел на голема перед собой.

Четыре ноги.

Возможно, ему трудно передвигаться на двух? Даже на современной Земле двуногие роботы требовали чрезвычайно сложной координации для поддержания равновесия.

Проще говоря, им постоянно приходилось удерживать баланс с помощью датчиков.

Рё не думал, что в мире Фи существуют «датчики», и, учитывая, что голем был создан алхимией и магией, логично, что сохранить устойчивость куда проще, сделав его четвероногим, а не полностью человекоподобным.

На четырёх ногах располагалась гуманоидная верхняя часть… по описанию можно было бы представить кентавра — человеческий торс на лошадином теле, но, к сожалению, голем перед ним таковым не был.

Его «четыре ноги» напоминали не животное, а скорее паука. Будь их восемь, он мог бы походить на арахну — мифическое существо с женским торсом и паучьим телом из греческих мифов.

Однако этот голем не был живым существом.

Его поверхность состояла из некоего металла, а вся конструкция выглядела чрезвычайно прочной. И по тому, как мечника Ра отбросило прочь, легко было представить, какой силой он обладал.

Честно говоря, это был противник, с которым совсем не хотелось сходиться в ближнем бою.

С другой стороны, Рё посмотрел на союзников, окружавших голема.

«Шесть лепестков» из Акрея — группа, состоящая из мечника, щитоносца, жреца и трёх магов, крайне редкая комбинация, превосходная в дальнем бою.

К тому же здесь была бывший авантюрист B-ранга, глава гильдии Акрея и маг огня — Ланденвия.

А у «Свичбэка», если не считать разведчика Сью, были маг ветра Тан и жрец Нуда.

Проще говоря, голема окружало множество магов. Вполне естественно, что он оказался в кольце.

Однако даже при таком количестве наступательной магии…

— Вся наша магия не работает…

Пробормотал Аш, маг огня из «Шести лепестков».

Рё посмотрел на него. Аш заметил взгляд и продолжил:

— Огонь, ветер, земля — вся атакующая магия была заблокирована.

Аш снова взглянул на Рё и тут же перевёл взгляд обратно на голема.

— У него есть магический барьер, блокирующий заклинания, и он невероятно прочный. Даже мой <Огненный дротик> был отражён.

Добавил Ланденвия.

Рё не до конца понимал принцип действия «магического барьера», но смысл их слов был ясен.

— Единственное, что вы ещё не пробовали, — магия воды.

Рё кивнул и начал чары.

— Давайте попробуем. <Ледяное копьё>

Он создал ледяное копьё и выстрелил им в голема.

Гарр.

Копьё врезалось в невидимую стену перед големом.

И одновременно с этим невидимая преграда будто исчезла вместе с копьём — магический барьер был разрушен.

— Кх… не пробил.

— Нет-нет… барьер сломался.

Рё выглядел раздосадованным.

Однако Нэш, второй маг ветра, указал, что его заклинание всё же разрушило барьер.

Но…

— Как и ожидалось… он сразу восстановился.

Магический барьер голема быстро регенерировал, заставив Аша ахнуть.

— Может, просто проигнорируем его?..

Пробормотал Нэш.

— На первый взгляд у него нет дальнобойных атак, но у меня есть предчувствие, что стоит нам отвернуться — он ударит в спину.

Ланденвия указал на проблему.

— Задержать… если речь о задержке, то это магия воды!

Почему-то уверенно заявила разведчица Сью из «Свичбэка».

— Я не совсем понимаю, к чему ты…

Рё был озадачен, но в задержке он и правда был силён, поэтому оправдал ожидания.

— Я попробую… <Ледяной путь>

Это было заклинание, идеально подходящее для сдерживания.

Универсальная магия заморозки земли, отлично работающая против противников, передвигающихся по земле и не имеющих дальних атак.

Земля замёрзла, и голем не мог двигаться, даже если хотел. Однако из-за четырёх ног он не упал.

Если бы это был обычный лёд, голем мог бы двигаться, вонзая острые конечности в поверхность, но особый лёд Рё был чрезвычайно твёрдым.

Таким же прочным, как его ледяная стена.

— О…

Десять человек плюс Рё, окружавшие голема, переглянулись.

Похоже, это сработает!

Все начали отступать от голема. Рё тоже отходил, стараясь не выпускать его из поля зрения.

И именно поэтому он заметил.

Между ладонями голема что-то происходило.

— Разряд?

В тот миг, когда Рё это пробормотал, голем направил между ладонями сияющий белый свет на лёд у своих ног.

Лёд начал таять.

— Не может быть…

Даже видя это собственными глазами, Рё не мог поверить.

До сих пор <Ледяной путь> никогда не трескался и не таял. Это не было чем-то абсолютно невозможным — его ледяные стены и раньше разрушали, но… в тот момент Рё об этом не думал.

В его голове была лишь одна мысль — предупредить союзников, которые уже начали отходить.

— Голем начинает двигаться! Бегите!

Услышав его крик, «Шесть лепестков» и Ланденвия обернулись, бросили взгляд на голема и тут же побежали.

Что до «Свичбэка», Ра присоединился к ним на ходу и побежал, не оглядываясь.

— <Ледяная стена>

Рё отступал, возводя одну ледяную стену за другой перед големом, чтобы выиграть время.

[П/Р: ..водяная. струя. Если одно копье смогло разбить, то с твоими абразивными струями ты его как хлеб порежешь]

[П/П: 🤫]

И, обернувшись, чтобы проверить…

Он увидел, как голем преследует их, плавя ледяные стены тем самым белым светом между ладонями.

Он не мог использовать этот «белый свет» для дальних атак и лишь поочерёдно расплавлял стены перед собой, поэтому расстояние между ним и группой Рё постепенно увеличивалось.

Рано или поздно он их догонит, но до тех пор пусть союзники делают всё возможное…

Рё поймал себя на этой жуткой мысли.

(И если получится… я хочу этого голема…)

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Штаб…

Хью Макграт тихо пробормотал. Вокруг уже никого не было.

Всего несколько секунд назад четверо бойцов «Алого Клинка», которые до этого продвигались вместе с ним, вступили в бой с охраной Союза.

Вероятно, это была личная гвардия лорда Обри.

Абель и его группа «Алого Клинка» увели телохранителей в сторону, отрывая их от Хью.

С мечом в одной руке он отдёрнул тканевую перегородку и встретился взглядом с мужчиной, сидевшим в глубине.

— Наконец-то мы встретились лицом к лицу, Обри.

Там сидел лорд Обри, главнокомандующий Союза.

— Это произошло куда быстрее, чем я ожидал, Хью Макграт. Впечатляет.

— Для меня честь услышать похвалу от «Великого генерала».

Обмениваясь лёгкими репликами, Хью осторожно приближался к лорду Обри.

— Честно говоря, даже если ты победишь меня сейчас, исход битвы уже не изменится. Впрочем, ты и сам это понимаешь.

— Понимаю. Но другого способа изменить исход нет. У всех остальных вариантов шанс равен нулю. А если мы победим тебя здесь, появится возможность переломить ход сражения. Раз так, ты не можешь упрекать нас за попытку.

— Ложь.

Лорд Обри отверг объяснение Хью и усмехнулся, приподняв уголок губ.

— Если Союз полностью поглотит княжество Инвери, у королевства Найтли появится довольно протяжённая граница с усиливающимся Союзом. Уже сейчас противостояние с Империей — серьёзное бремя, а если Союз, ослабленный Великой войной, восстановит силы, это станет ещё большей угрозой, верно? Тем более при том хаосе, что царит внутри королевства.

— Самоуверенные слова. На чём основана такая уверенность?

Хью ответил вопросом, не подтверждая и не отрицая длинное объяснение лорда Обри.

Он решил, что должен собрать информацию.

— Фуфуфу, отличная скорость принятия решений. Да, сбор информации важен. Хаа… не хочешь ли ты стать моим министром, вместо того чтобы оставаться гильдмастером на окраине? Я приму тебя с распростёртыми объятиями.

— Нет. У тебя ведь есть информация, которая мне нужна? Возможно, ты ещё сможешь искупить свои грехи, если расскажешь её перед смертью?

— О, но умирать я не собираюсь. Я не знаю, какую именно информацию ищет Мастер Макграт, но… что ж, давай посмотрим. Половина беспорядков в королевстве была вызвана мной. Например, хаос в Королевской столице.

Лорд Обри произнёс это с поразительной лёгкостью.

Хью молча выслушал его. Взглядом он дал понять, что это ещё не всё.

— Беспорядки на востоке, вроде обрушения моста Ро, — не моя работа. А вот Уитнэш — это я.

Перечисляя, он всё сильнее растягивал улыбку.

— Позже я узнал, что организация, которую я использовал, была той же самой, что и у «другой стороны». Очень удобная организация — за золото сделают что угодно.

— Я тоже гильдмастер, так что могу представить, что это за организация. С ними я разберусь позже.

Информационная сеть Хью уже уловила слухи о так называемом «Ордене ассасинов», которым он, вероятно, пользовался. А «другая сторона» почти наверняка была Империей.

Но…

— Судя по твоим словам, ты об этом не знаешь. Штаб этой организации, похоже, был уничтожен. Когда мои люди добрались туда, тел не было, а вся деревня оказалась замороженной. Я думал, что это дело рук кого-то из королевства, но, похоже, ошибался.

Нет, это был кто-то из королевства.

Будь здесь Рё, он бы сразу понял. Как бы он ни пытался скрыться, именно Рё уничтожил ту деревню.

— Вся деревня заморожена…

В голове Хью всплыл образ одного человека.

Слишком уж бросались в глаза улики, чтобы он мог их не заметить. Он мог подумать только об одном… об одном авантюристе, который точно был виновником.

Однако он подавил это осознание.

— П-правда? Звучит ужасно…

— Хм? Хью, с таким выражением лица ты явно что-то знаешь, не так ли?

— Нет, не знаю. Тебе показалось.

Лорд Обри не стал углубляться в тему, хотя вовсе не был обманут.

— Что ж, на этом информация, которой я готов поделиться, заканчивается.

Лорд Обри встал со своего кресла и одновременно выхватил меч. Даже при этом в его движениях не было ни малейшей бреши.

Хью искал возможность, но даже его взглядом не находил шанса для атаки.

Лорд Обри, человек, прошедший поля сражений с юных лет, естественно, был силён и в этом… Хью честно восхитился.

Однако любоваться им он не мог. Его слишком беспокоила общая обстановка на войне.

Разумеется, нужно было что-то сделать до того, как падёт город Фион.

Но когда два мастера меча сходятся лицом к лицу, ни один из них не может легко сделать первый шаг.

Войти в радиус досягаемости противника — значит открыть себя для атаки.

Сделать это по собственной воле — значит создать шанс для обеих сторон.

А если ты входишь в радиус противника, ты должен победить его одним-единственным ударом. Такое может случиться по ходу событий, но в дуэли… на это трудно рассчитывать.

Тех, кто не довёл своё мастерство до предела, можно вывести из равновесия мелкими уловками — слегка сдвинуть острие меча, изменить дистанцию шагом вперёд, сделать ложное движение плечом… но на уровне Хью и лорда Обри это было маловероятно.

Тишину нарушило нечто, упавшее прямо рядом с ними.

У них не было времени разглядеть, что именно.

Оба двинулись одновременно, и началась яростная схватка.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

На десятом столкновении, когда они оказались совсем близко, они наконец увидели, что рядом с ними упал замороженный человек.

Хью не узнал его, но легко мог представить, кто это сделал.

Для лорда Обри всё было иначе.

Во-первых, он знал основы магии воды: людей невозможно заморозить. Для полководца это общеизвестный факт.

Однако объект, упавший рядом, полностью выходил за рамки этого знания.

Лишь на миг в его движениях промелькнула растерянность.

Но в таком поединке даже миг решал всё. И это стало решающим именно потому, что Хью им воспользовался.

Из сцепки клинков Хью сместил центр тяжести влево, отпустил левой рукой рукоять и ударил лорда Обри в правый бок.

— Боевое искусство: «Пронзание»

В японском кэндо или кэндзюцу такое было бы невозможно, но здесь различались и сами мечи, и положение «скрещённых клинков».

Броня, которую носил лорд Обри, была заказной кожаной и в обычных условиях нейтрализовала бы удар кулаком.

Но Хью активировал боевое искусство. Сила удара превысила обычную в несколько, а то и в десятки раз.

Лорда Обри отбросило.

Однако, используя боевой опыт, он успел смягчить падение, опустился на одно колено и тут же приготовился к контратаке.

Поза была устойчивой, но в слюне, которую он выплюнул, виднелась кровь — внутренние органы были повреждены.

(Чёрт, Мастер Макграт… его техника меча невероятна… или, скорее, это был удар кулаком… он всегда вытворяет такие интересные вещи!)

Лорд Обри смеялся про себя с бесстрашной уверенностью.

Положение было крайне неблагоприятным, но он знал — вскоре наступит момент, когда он сможет смеяться открыто.

И этим моментом стало…

— Ваше превосходительство!

Из-за спины лорда Обри его гвардейцы прорвались сквозь тканевую перегородку. Шестеро.

Ситуация перевернулась.

Ещё несколько секунд назад Хью мог покончить с лордом Обри, но теперь действовать стало чрезвычайно трудно.

Если бы это была обычная шваль, шесть или даже десять противников не стали бы для Хью проблемой.

Но это была личная гвардия лорда Обри.

(Наверняка прекрасно обучены…)

Хью мысленно вздохнул.

Он не считал, что не сможет победить.

Но это заняло бы много времени, и, главное, он не вышел бы из боя целым.

(Возможно, придётся пожертвовать одной рукой…)

Разумеется, на его стороне были жрецы высшего уровня, вроде Реи, способные даже регенерировать утраченные конечности. Но всё равно…

(Потерять руку — больно.)

— Что ж, Хью, прости, но, похоже, я победил.

— Почему Великий генерал заявляет о победе, когда она ещё не подтверждена?

Хью задал вопрос, но внутри у него появилось дурное предчувствие.

Лорда Обри называли «Великим генералом».

Эта внезапная атака удалась лишь потому, что превзошла все его ожидания, но подобный шанс выпадает раз в десять лет. В этой войне второго такого шанса не будет.

Лорд Обри никогда не стал бы легко произносить слово «победа».

Не упустил ли Хью чего-то?

Он напряг все чувства, продолжая следить за обстановкой вокруг.

Но это оказалось уловкой.

К тому моменту, когда Хью понял, правая рука лорда Обри уже открывала крышку бутылки… и он тут же выпил её содержимое.

— Нет…

У Хью не нашлось слов.

Опустошив бутылку, лорд Обри широко улыбнулся.

— Да, это зелье. Я исцелил свою рану.

Именно в этот момент Хью понял, что все его меры провалились. Шесть телохранителей… тяжело, но при жертвах ещё возможно.

Однако если к ним добавлялся полностью восстановившийся лорд Обри — победа становилась недостижимой.

Шансов не было даже один на миллион.

Лорд Обри произнёс слово «победа», чтобы максимально отвлечь внимание Хью.

Сбив его с толку и исцелив раны зельем, он создал выигрышную ситуацию.

— Ну что, Хью Макграт. Может, сдашься?

— Отказываюсь.

Хью ответил мгновенно.

Он не видел способа переломить ситуацию. Но сдаться он не мог.

«Капитуляция Героя Макграта» имела бы слишком серьёзные последствия.

— Но что ты собираешься делать? У меня шесть отличных подчинённых. А у тебя, Хью, кто?

Никого.

Положение было безнадёжным. Но в третий раз ситуация изменилась.

— Хью, вот ты где. А враг, похоже, создал голема…

Из-за спины Хью, отодвинув тканевую перегородку штаба, вошёл маг воды в мантии.

[П/П: Хаха <Пермафрост> делает кркрккккркрк!]