Глава 174 «Несчастье южных войск»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Экспедиционные силы Королевства, состоящие из авантюристов, продвигались через лес в западной части Княжества.

Западные районы Княжества ещё не были полностью взяты под контроль Союза, однако основные дороги уже находились под их властью.

Поэтому отряду приходилось пробираться по узким звериным тропам или травяным дорожкам, известным лишь местным жителям.

Хотя верховным командующим был грандмастер Финли Форсайт, сам отряд был разделён на пять частей: север, юг, восток, запад и центр — силы Королевской столицы.

Восток шёл впереди, за ним центр, затем север и запад, и замыкал колонну юг.

— Грандмастер не любит юг?

— Рё, такие вещи нельзя говорить вслух.

Рё задал вопрос, пришедший ему в голову, и Абель, бежавший рядом, тут же его одёрнул. Хью Макграт, бежавший сразу за ними, тяжело вздохнул.

— Скорее всего, это из-за меня. Форсайт недолюбливает меня.

Похоже, именно из-за Хью, который командовал южными силами, юг оказался в арьергарде.

Рё и Абель находились в самом начале Южных сил. Сразу за ними бежали Хью Макграт и Хлоя — проводник от Информационного бюро Княжества. Изначально это место предназначалось для оставшихся трёх членов «Алого Клинка», но из-за слишком высокого темпа они постепенно начали отставать…

Несмотря на то что все авантюристы, кроме Рё, имели ранг C и выше, бег по лесу оказался куда более изнурительным, чем они ожидали.

И даже сейчас…

— Хвост начинает отставать. Может, перейдём на шаг?

— Да, давай.

Хью резко свистнул, зажав пальцы у рта.

По этому сигналу все Южные силы прекратили бег и перешли на шаг. Они не останавливались для полноценного отдыха, потому что хотели продвинуться как можно быстрее.

Из четырёх человек в главной группе трое даже не сбили дыхание.

Однако Хлоя, направленная Информационным бюро в качестве проводника для Южных сил, тяжело дышала.

— Хлоя, вот вода. Пожалуйста, выпей.

Рё создал ледяную чашу, наполнил её водой и протянул Хлое.

— Спасибо.

Несмотря на сильную усталость, её слова благодарности прозвучали отчётливо. Она осушила чашу залпом.

И пробормотала себе под нос:

— Как и ожидалось… Герой Великой войны и авантюристы B-ранга… Я была уверена в своей выносливости и умении двигаться по лесу, поэтому сама вызвалась на эту роль… но бежать за вами — это уже чересчур.

— Всё в порядке, ты отлично справляешься. Те, кто позади, тоже еле поспевают. Просто эти двое — ненормальные.

Рё сказал это и попытался приободрить Хлою.

Хлоя была миловидной женщиной с короткими каштановыми волосами и глазами того же цвета, которые живо меняли выражение. На вид ей было чуть больше двадцати лет, и на поясе у неё висели два аккуратно ухоженных кинжала.

Ростом она была немного ниже Рё, что, вероятно, было выше среднего для женщины.

Как сотрудник Информационного бюро, она, по всей видимости, могла при необходимости сражаться и в ближнем бою. В других экспедиционных отрядах тоже имелись сотрудники разведки, но все они были мужчинами — Хлоя была единственной женщиной.

— Я бы предпочёл не брать с собой некрасивых мужиков. Раз уж у вас всех хватает способностей, лучше отправить тебя туда, где в Южных силах женщин почти нет. Похоже, Хью по этой причине буквально вытащил Хлою в качестве проводника для юга.

— Эй, не говори такие безответственные вещи.

Хью поправил Рё, чьи слова граничили с безответственностью и сексуальными домогательствами. Услышав этот обмен репликами, Хлоя тихо рассмеялась.

— Смех тоже помогает восстановиться от усталости. Хью, это был идеальный рассчёт!

— Впервые об этом слышу! И ничего я не рассчитывал!

Когда Хью так сказал, Хлоя рассмеялась ещё сильнее.

Рё, наблюдая за этим, многократно закивал.

Абель, глядя на происходящее со стороны, пробормотал:

— Рё умеет вести себя в таких ситуациях.

Он был искренне впечатлён.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Так почему же грандмастер ненавидит тебя, Хью?

Поскольку теперь они шли пешком, Рё задал вопрос напрямую.

— Опять за своё? Ну… если коротко, я отказался обсуждать брак с дочерью Форсайта.

Услышав это, Рё широко раскрыл глаза и уставился на Хью. Картина того, как он идёт вперёд, повернув к Хью лишь голову, выглядела довольно сюрреалистично.

Хлоя, шедшая рядом с Хью, тоже с лёгким удивлением посмотрела на него.

Лишь Абель тихо вздохнул и продолжил идти — видимо, он уже знал.

— Это… потому что дочь грандмастера… эм… тебе не понравилась её внешность…?

Слова приходилось подбирать очень осторожно…

Не потому, что на Фи существовало понятие сексуальных домогательств.

А наоборот — потому что положение женщин здесь было куда сильнее, чем на Земле. Да, в плане физической силы мужчины зачастую превосходили женщин, но на Фи существовала магия.

Были исследования, показывающие, что женщины имеют немного более высокую совместимость с магией, и среди магов их было больше.

В профессиях, тесно связанных со смертью — рыцарские ордена, магические отряды, авантюристы — решающим фактором всегда были способности, поэтому задержек в карьере или дискриминации по принципу «он мужчина» или «она женщина» просто не существовало.

В таком мире женщины были сильны. Со словами нужно было быть осторожным.

Ошибка в формулировке могла означать мгновенную смерть.

— Внешность… ну, мисс Элси — одна из самых красивых женщин Королевской столицы.

Хью ответил, будто вспоминая что-то.

Рё, наклонив голову, продолжил расспросы:

— Тогда, может, дело в семье грандмастера… Социальный статус не совпадает? Или он недостаточен для Хью, которого называют Героем Великой войны…

— Форсайт — древняя аристократическая семья в ранге графа, а Элси — его единственная дочь. Тот, кто станет его зятем, унаследует графский титул.

Хью вздохнул, отвечая на вопрос.

Голова Рё наклонилась ещё сильнее.

— О! Тогда чувства мисс Элси к сэру Хью… мм, она предпочитает более стройных, утончённых аристократов?

— Тут ты ошибаешься. Элси нравятся мужчины с суровой внешностью, вроде меня.

Хью ответил с ещё более глубоким вздохом. Шея Рё теперь была наклонена почти под прямым углом.

— Тогда почему ты отказался?

Рё совершенно не понимал причины отказа.

Такая удачная партия…

— Это было три года назад. Мне тогда было тридцать шесть. Элси — восемнадцать. Я подумал, что будет слишком жестоко выдавать её за меня, почти на двадцать лет старше.

Таков был ответ Хью.

Какая ерунда…

Да, это было нелепо.

Любовь не знает разницы в возрасте!

[П/П: 8 лет в колонии строгого режима...]

[П/Р: Возраст - всего лишь цифра..Тюрьма - всего лишь комната..]

Так подумал Рё, но вслух этого не сказал.

Хью Макграт был гильдмастером, а значит — начальником Рё. Начальника нужно поддерживать.

Рё кивнул, отметив про себя, насколько он стал широко мыслящим.

Хью, наблюдавший за ним, сказал:

— Рё, я уверен, ты подумал, что это ерунда.

— Чт…

Рё действительно был поражён. Проницательность Героя была не для показухи.

— Ах, но тот хаос в Королевской столице…

Произнеся это, даже Рё понял, что сболтнул лишнего.

Если бы они были аристократами, живущими в столице, то наверняка оказались бы втянуты в тот хаос…

— А… всё в порядке, они не пострадали. Вроде бы, Элси тогда направлялась на запад. Кажется это был Твайлайтлэнд? В любом случае, в Королевской столице их не было.

Однако внимание Рё привлекло вовсе не упоминание безопасности Элси.

— Твайлайтленд… Страна сумерек? Звучит круто…

— Я впервые слышу, чтобы Твайлайтленд называли «страной сумерек»… Это государство к юго-западу от Королевства. Молодая страна, основанная сто лет назад. Тогда это было большим событием — они освоили и создали страну в месте, где раньше никто не жил.

В голове Рё родилась ещё одна неразрешимая загадка.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Южные силы продолжали движение.

И тут, пока Рё шёл в авангарде, сработал его <Пассивный сонар>.

— Хью, впереди бой, четыреста метров.

— Понял.

Рё доложил, и Хью тут же ответил, резко свистнув. По сигналу Южные силы собрались вокруг Хью.

Их было семьдесят человек.

Ланденвия, гильдмастер Акрея, отвечавший за тыл, догнал их, и Южные силы полностью подготовились.

— Похоже, впереди, в четырёхстах метрах, идёт сражение. В зависимости от ситуации, нам, возможно, придётся прорываться силой. Я собрал всех, чтобы сообщить об этом.

Хью объявил это без всяких эмоций.

Обычно в ответ прозвучали бы упрёки вроде «вы бросаете союзников?», но все знали — Хью не стал бы так поступать без причины.

Титул «Герой Великой войны» обладал колоссальным влиянием, особенно на поле боя.

— Причина в том, что основное сражение между Княжеством и Союзом, возможно, уже началось. Я хочу как можно быстрее покинуть пограничную зону.

Хлоя из Информационного бюро Княжества широко раскрыла глаза, услышав эти слова.

— В любом случае, мы выдвигаемся к месту боя. По прибытии оценим обстановку. Построение остаётся прежним. Ланденвия, тыл за тобой. С нашими силами нас легко сомнут, если окружат.

— Принято.

В маршах считалось здравым смыслом иметь надёжные подразделения спереди и сзади.

Атака с тыла — самый простой и надёжный способ уничтожить противника, поэтому Хью распределил позиции именно так.

В авангарде — единственная группа B-ранга «Алый Клинок» и Абель.

В арьергарде — бывший авантюрист B-ранга Ланденвия.

«B-ранг» был на вес золота.

Даже в «Южных силах», собранных в основном из авантюристов Акрея — крупнейшего города юга — и Руне, крупнейшего пограничного города, единственной активной группой B-ранга, способной участвовать, был «Алый Клинок».

Тем не менее, это всё равно было хорошо: в восточных силах участвовала одна группа B-ранга, в центральных — одна, а на севере и западе не было ни одной.

Разумеется, ни одной группы A-ранга тоже не участвовало. Вообще, в Королевстве существовала лишь одна активная группа A-ранга, принадлежащая Королевской столице.

И в этот раз она не участвовала.

По словам одного из авантюристов из столицы, той группе запретили участвовать в войне «те, кто стоит выше»…

Услышав это, Рё лишь наклонил голову.

Он понимал, почему в войне не участвовали рыцарские ордена, но запрет для авантюристов… Может, сверху решили, что эта экспедиция обречена на провал?

Или же, поскольку рыцари Королевства были уничтожены, вооружённые силы столицы значительно ослабли, и потому даже авантюристов A-ранга решили держать при себе? Это тоже оставалось одной из нерешённых загадок.

Через несколько минут Южные силы достигли окраины поля боя.

Сражение происходило на довольно открытом участке леса.

Южные силы, скрываясь среди деревьев, оценивали ситуацию.

— Грязевое болото…

Рё невольно пробормотал.

Авантюристы отчаянно оборонялись под обстрелом дальними атаками в местах, где земля под ногами превратилась в грязь. Силы Союза не шли в ближний бой, а окружили их, продолжая использовать дальнобойные атаки.

— Раньше здесь не было такого болота…

Тихо сказала Хлоя Хью.

Хлоя родилась в западной части Княжества, выросла рядом с этим лесом и держала в голове довольно подробную карту местного рельефа.

— Иначе говоря, это ловушка Союза. Чтобы создать болото такого размера, потребуется не меньше тридцати магов Земляной стихии. Если только они не могут собрать такое число в любой момент, значит, этих авантюристов специально заманили сюда.

Хью спокойно оценил обстановку.

Не только Хью, но и остальные авантюристы Южных сил не проявляли нетерпения.

Да, попавшие в ловушку авантюристы подвергались односторонним атакам, но при этом они выстраивали подобие боевых порядков и усиливали оборону, сосредоточив магов в центре.

Они могли продержаться ещё некоторое время.

— Рё, осмотрись. Особое внимание — расположению врагов и наличию лошадей.

— Принял.

Выполняя приказ Хью, Рё снова сосредоточился на <Пассивном сонаре> и доложил:

— Враги разделены на северную и южную стороны болота. По двести человек с каждой стороны. За их позициями стоит такое же количество лошадей без всадников.

— Лошади без всадников? Значит, это не кавалерия?

— Возможно, это лошади тех, кто сейчас атакует. Похоже, они спешились и перешли к дальнобойным атакам.

Рё высказал предположение.

— Лошади только для передвижения? Удобно. Мы ударим по врагу с южной стороны во фланг и раздавим их. Затем заберём их лошадей и рванём к городу Фион, где находятся войска Княжества. Как только южная группа рухнет, авантюристы в болоте сами прорвутся.

[П/П: Достаточно 1 лошади для Рё, и весь ледяной паровозик с авантюристами внутри, будет гнать со скоростью галопа…]