Глава 173 «Конференция»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Редпост — город на восточной границе Королевства Найтли.

Ранее Рё останавливался в Рэдпосте по пути в Княжество Инвери, сопровождая Гекко. Именно там он помог снять татуировку с груди бывшего ассасина Шарфи.

Несмотря на то что они находились у Рэдпоста, экспедиционным силам, в состав которых входил Рё, пришлось разбить лагерь за пределами города. Причина была проста — город был переполнен беженцами из Княжества Инвери.

Изначально беженцев было много и за стенами города, однако большинство из них продолжило путь дальше, вглубь Королевства, в другие города.

— Проблема беженцев… всё действительно сложно…

Рё тихо пробормотал, наблюдая за этой картиной.

Ему вспомнились беженцы, которых он видел в видеороликах ещё на Земле, трудности стран, принимающих их, и конфликты с местным населением.

Одного лишь желания помочь, исходя из жалости — «им плохо, значит надо помочь», — было недостаточно для решения проблемы беженцев.

Рё слегка покачал головой и направился к большому дереву, которое заранее приметил. Однако там уже кто-то был.

— Авантюрист-мечник B-ранга, читающий книгу неизвестного происхождения с недовольной физиономией…

— Эй, я вообще-то всё слышу.

Абель поднял взгляд от книги и посмотрел на Рё.

— И что ты делаешь в таком месте?

— Насколько я помню, я спокойно читал книгу, пока меня не потревожил один маг воды.

— Абелю ещё очень далеко, если ты сдаёшься из-за такого уровня помех.

— Да-да, я прекрасно понимаю, что ты сейчас говоришь нечто совершенно возмутительное…

Рё покачал головой и развёл руками с видом «ну вот опять». В ответ Абель нахмурился и начал спорить.

Работа Рё уже была завершена.

Вся еда, доставленная из города Руне с помощью фургонов Рё, уже закончилась.

Продовольствие, которое перевозил Рё, формально числилось пайками для всех южных сил.

В то же время продовольствие также поступало из других регионов — с севера, востока, запада и из центральных областей, где располагалась Королевская столица. Среди всего этого запаса именно южная провизия закончилась первой — Хью взял инициативу и предложил использовать её в первую очередь.

Это было сделано для того, чтобы еду израсходовали как можно быстрее и Рё смог рассеять свои фургоны.

Он старался, чтобы это не привлекло внимания, но… было уже слишком поздно.

— И всё-таки, сколько ещё продлится этот совет…

— Понятия не имею. Ещё с прошлой недели обсуждали, как прорваться через границу, а теперь не могут решить, стоит ли вообще это делать.

Повестка дня изменилась после того, как пришло сообщение о падении столицы — города Абердин.

Разумеется, поскольку никто лично не видел происходящее в Абердине, высказывались мнения, что информация о падении столицы — это дезинформация, распространяемая для того, чтобы задержать экспедиционные силы.

В итоге обсуждения разделились на три лагеря: «прорываться через границу», «не вмешиваться» и «выжидать». Рё, да и Абель тоже, в последние дни даже не приближались к центральному шатру, где проходили обсуждения.

Внутри собрались гильдмастеры всех участвующих городов, а Хью Макграт присутствовал на совете как представитель города Руне.

— Почему обсуждение так затягивается?

— Ну… скорее всего, потому что ещё не определена цепочка командования. Даже командир не назначен.

Так ответил Абель на вопрос Рё.

Затем он начал объяснять устройство гильдий авантюристов разных городов.

— У каждой городской гильдии авантюристов есть свой «рейтинг». Официально он нигде не прописан, но первое место принадлежит штаб-квартире Королевской столицы. Проблема в том, что оттуда прислали лишь заместителя гильдмастера.

— А… если бы приехал сам гильдмастер Королевской столицы, он бы автоматически стал командующим.

Рё вполне мог это представить.

— Именно. Ниже по рангу идут четыре крупнейших города — северный, южный, восточный и западный, а также крупнейший пограничный город — Руне.

— О! Гильдия города Руне так высоко ценится!

Рё неожиданно обрадовался.

Он был рад, что организация, к которой он принадлежал, имела столь высокую оценку. Большинство людей чувствует то же самое.

— Ну, это потому что гильдия Руне накопила огромное количество достижений. В отличие от гильдий крупнейших городов, из-за пограничного положения в Руне всегда действовала система заслуг.

Абель почему-то произнёс это с гордостью.

Возможно, он гордился тем, что «Алый Клинок» тоже был частью этих достижений.

— Каждый из крупнейших городов отправил своего гильдмастера.

— Если не ошибаюсь, Ланденвия — гильдмастер Акрея, крупнейшего города южного региона. Я встречался с ним, когда был в гильдии Кирадеи.

Рё вспомнил Ланденвию, которого видел во главе авантюристов из Акрея, присоединившихся к экспедиции по пути.

Того самого человека, которого Горо, староста деревни Кона, называл «совестью Кирадеи». Он был повышен с заместителя гильдмастера Кирадеи до гильдмастера Акрея.

— О, Ланденвия превосходен. Но прибыли и гильдмастеры с севера, востока и запада, так что все они находятся в равном положении…

— Если мы не выберем командира в ближайшее время…

Рё тихо вздохнул.

Да, совет продолжался, но никакого прогресса не было. Советы вообще редко приводят к быстрому результату.

— Гильдмастеры всех регионов, Руне и заместитель главы Королевской столицы формально равны по рангу, но… похоже, восток и столица выступают за наступление, а север и запад — за отступление.

— Два против двух. А юг?

— Юг… точнее, Хью и Ланденвия, сохраняют нейтралитет.

Абель ответил, нахмурившись.

— У Хью, кажется, были тесные связи с Княжеством Инвери, так что это немного удивляет. Я думал, он будет за атаку любой ценой.

— Я принимаю решение не только за себя.

Голос Хью Макграта внезапно раздался за спиной Рё.

Обычно в такой ситуации собеседники пугаются, но ни Рё, ни Абель не удивились — они заранее почувствовали его приближение.

— Эй, вы двое… ну хоть немного удивитесь.

Хью по какой-то причине выглядел подавленным.

— На кону жизни трёхсот авантюристов. Причём все они — элита, C-ранга и выше… их потеря скажется на самом выживании Королевства.

В Королевстве много лесов и гор. А на «Фи» леса и горы принадлежат не людям… они принадлежат монстрам.

Авантюристы уничтожают монстров, выходящих из таких мест, или отправляются туда, чтобы сократить их численность — считается, что это предотвращает вспышки нашествий.

Если элитные авантюристы исчезнут, города могут быть затоплены монстрами, хлынувшими из лесов и гор.

На самом деле, триста лет назад одно государство было уничтожено именно таким образом — после того как множество его городов оказалось захвачено монстрами.

— Я не могу принимать решение, руководствуясь одними чувствами. К тому же, главнокомандующий Союза — лорд Обри. Он не обычный противник.

— Ты знаешь лорда Обри?

— Да. Мы несколько раз сталкивались во время последней Великой войны.

Немного помолчав и будто вспоминая прошлое, Хью продолжил:

— Вы оба — нелепо сильные мечник и маг, но лорд Обри тоже чудовище. Его фехтование на высоком уровне, но главное — он гений войны. Он стал лидером Союза и, вопреки ожиданиям, сам вышел на поле боя… возможно, лучше вообще не вступать в бой и отступить.

Хью произнёс это с тяжёлым выражением лица. И Абель, и Рё почувствовали его внутренние противоречия.

Вероятно, именно поэтому его позиция и была «нейтральной».

Ситуация изменилась три дня спустя. В лагерь экспедиционных сил у Рэдпоста прибыла карета.

На её двери был изображён герб — меч и посох, скрещённые на фоне щита. Это был герб Королевской гильдии авантюристов.

Из кареты вышел маг лет пятидесяти с небольшим.

Ростом около 180 сантиметров, с посохом, превышающим его самого, он окинул округу острым взглядом, после чего вошёл в центральный шатёр.

— Г-Грандмастер!

Первым заметил его, вскрикнул и вскочил Джосайя Онсагер, заместитель гильдмастера штаб-квартиры Королевской столицы.

Прибывшим оказался Финли Форсайт — гильдмастер штаб-квартиры Королевской гильдии авантюристов. Гильдмастера штаб-квартиры по обычаю называли грандмастером.

Когда Финли вошёл в шатёр, все гильдмастеры встали и поприветствовали его.

После того как он сел на самое почётное место, где ещё мгновение назад сидел заместитель гильдмастера столицы, остальные также вернулись на свои места.

— Г-грандмастер, это…

Лёгкое движение правой руки заставило Джосайю замолчать. И затем Финли произнёс серьёзным тоном:

— Господа, есть приказ от правительства Королевства. Перейти реку и освободить Княжество.

После этих слов воцарилась тишина.

— О-о-о!

Вскоре её разорвали возгласы.

Гильдмастеры из столицы и восточных регионов радостно кричали, тогда как представители севера и запада смотрели с горечью. Южные гильдмастеры во главе с Хью и Ланденвией молча оставались сидеть.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Ваше превосходительство, доклад с западной границы Княжества. Сегодня в шесть утра группа, предположительно являющаяся авантюристами Королевства, прорвала границу. Наш гарнизон оставил пограничный мост и отступил в западный приграничный город Реднал. Там они укрепляют оборону.

Лорд Обри слегка наклонил голову, выслушав доклад Ламбера, и заговорил:

— Наконец-то… Я думал, они решатся чуть быстрее, но это заняло неожиданно много времени.

Он сделал глоток чая.

— Согласно донесению наших шпионов, на днях из Королевской столицы прибыла карета с гербом гильдии, после чего было принято решение о наступлении.

— Кто прибыл? Вероятно, грандмастер Финли Форсайт.

Уголки губ лорда Обри приподнялись, и он рассмеялся.

— Ну что, Ламбер, как теперь стоит действовать нашей армии?

Это был вопрос-проверка.

— Хм… выжидать.

— Причина?

— Хотя искусственные големы — наш главный козырь, за исключением первых машин, на их переброску к фронту потребуется время. Кроме того, мы пока не установили, в каком городе скрывается герцог Инвери. Однако авантюристы Королевства получат сведения от стороны герцога, а значит, наблюдая за их передвижениями, мы сможем определить нужный город. Мы можем внимательно следить за их сбором и уничтожить их в удобный для нас момент.

Ламбер говорил уверенно. Однако выражение лица лорда Обри оставалось недовольным.

— О-о? Я где-то ошибся?

— Наполовину. Нам не обязательно ждать, пока они соберутся. Мы можем атаковать прямо перед этим или сразу после, пока они дезориентированы. Либо определить местонахождение герцога Инвери по направлению их движения. Впрочем, у меня уже есть догадка, где он находится.

— Правда?!

Как и следовало ожидать, Ламбер был поражён.

До сих пор не поступало никаких донесений о герцоге Инвери и его армии.

— Южный город Фион. Но это лишь предположение. Я уже отправил шпионов для проверки, однако отчёта от них пока нет.

Лорд Обри допил оставшийся чай.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Фион — город на юге Княжества Инвери.

Фион находился под прямым управлением герцога, там располагалась магистратура, и именно в здании магистратуры находился Лорис Баджо, герцог Инвери. В настоящее время почти все оставшиеся войска Княжества, которые ещё можно было мобилизовать, были собраны в городе Фион.

Изначально планировалось сделать Фион базой для контрнаступления — после изматывания войск Союза тактикой выжженной земли.

Однако ситуация резко ухудшилась: столица пала гораздо раньше ожидаемого срока, почти весь север Княжества оказался под контролем Союза, а атаки на их линии снабжения раз за разом терпели неудачу.

Несмотря на выжженную землю, войска Союза нисколько не истощились. Союзные силы, контролировавшие север Княжества и район вокруг столицы, остановили наступление.

Продвижение прекратилось, и они сосредоточились на полном укреплении путей снабжения вплоть до столицы.

После падения столицы герцогства Лорис и другие лидеры ожидали, что Союз начнёт захватывать различные регионы, но столкнулись с неожиданным развитием событий.

Они стремительным ударом захватили столицу… и после этого не двинулись дальше. В этом не было логики.

— Почему они не наступают?!

Лорис Баджо, герцог Инвери, процедил эти слова, уставившись на карту всего Княжества, разложенную на столе в зале совещаний магистратуры.

— В затягивании вторжения на территорию вражеской страны нет никакой выгоды.

Слова Лориса были справедливы.

Со временем местные лорды и население по всей стране обычно начинают выражать недовольство и поднимать восстания. Невозможно было представить, что лорд Обри, прозванный «Великим генералом», этого не понимал.

Именно поэтому их настораживало его бездействие.

Разумеется, никто из присутствующих не смог ответить на вопрос Лориса.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Первым заговорил Сальери, секретарь информационного бюро.

— Возможно, лорд Обри намерен сначала закрепить своё господство над северными землями вплоть до столицы Княжества, заселив их своими подданными.

— !

Лорис и все присутствующие были ошеломлены. Из-за тактики выжженной земли они эвакуировали как можно больше мирных жителей.

Особенно это касалось городов и деревень от севера до столицы — основных маршрутов продвижения войск Союза.

Многие здания были сожжены, колодцы разрушены. Им приходилось идти на это, чтобы Союз не мог воспользоваться инфраструктурой… и солдаты плакали вместе с жителями, уничтожая собственную землю.

В результате огромные территории опустели.

Заселить их переселенцами из Союза… было возможно.

Мысль о том, что Обри удовлетворится лишь контролем над севером и столицей, казалась наивной — куда логичнее было предположить, что он сначала хочет закрепиться.

— Сальери… есть ли у тебя доказательства или информация, указывающая на это?

Масштаб возможных последствий заставил Лориса нахмуриться, но он потребовал подтверждения.

— Фактов переселения пока не выявлено. Однако строительство дороги от северной границы Союза до столицы Княжества ведётся в немыслимых масштабах. Мы подтвердили прокладку почти прямой дороги шириной тридцать метров. Для чисто военных целей такая дорога не нужна.

— Понимаю…

Дорога шириной в тридцать метров была по-настоящему огромной.

На современной Земле это соответствовало бы трассе с четырьмя полосами в каждую сторону — шире восьмиполосной магистрали. Как в одном известном нефтяном королевстве.

В зале вновь повисла тишина.

Следующее нарушение тишины произошло не из-за чьих-то слов. Принесли срочный доклад.

Сальери, получив документ, быстро прочитал его и сразу передал Лорису.

Лорис дважды перечитал доклад, дважды кивнул и заговорил:

— Слушайте. Около трёхсот элитных авантюристов из Королевства идут на прорыв границы, чтобы соединиться с нами. Командующий — грандмастер Финли Форсайт, а в составе армии присутствует герой Великой войны, мастер Макграт!

Эта новость произвела ошеломляющий эффект. На мгновение все застыли.

— У-у-у-о-о-о!

Ликующие крики наполнили зал и, казалось, взмыли к небесам.

Это было неудивительно — после долгих страданий это была первая по-настоящему хорошая новость.

Имя мастера Макграта особенно часто звучало на устах собравшихся. Хотя он был иностранцем, в каком-то смысле он стал символом независимости Княжества.

Его популярность здесь была огромной, и некоторые даже утверждали, что с его прибытием победа гарантирована.

Также сообщалось, что экспедиционные силы Королевства уже вышли на контакт с агентами разведки и направляются в город Фион.

Как только они прибудут, начнётся контрнаступление.

Лорис Баджо, герцог Инвери, уже принял решение.

Он понимал, что эта битва может стать для них последней.